Глава 182 — Наёмники «Чёрной Змеи»! Погибли! •
Полуобрушенное заброшенное здание.
Прижавшись к щербатому парапету, Карл держал на сошках снайперскую винтовку и через прицел пас улицу в восьмистах метрах. Изредка нажимал спуск — срезал всё, что торчало из укрытий.
Обзор отсюда — как на ладони: вся магистраль была под его стволом. Даже мышь не проскользнёт.
— Пятый… сдохни!
В перекрестии — выживальщик с трубой на плече; затылок цветком — брызги крови. Сосед дёрнулся, но не струсил: согнулся, подхватил ракетницу и вместе с другими нырнул за бруствер.
— Бесконечные крысы… да сколько же вас!
Процедив ругательство, Карл глубоко вдохнул, привычно дёрнул затвор, вытолкнув гильзу, — и снова искать цель, снова стрелять.
Группа C уже сцепилась: на поверхности шла жёсткая перестрелка с местными.
У входа на «Хуаянь-цзе» творилась мясорубка: пулемётные очереди ткали по пустой улице смертоносную сеть. Но плотный огонь не пугал выживальщиков. Даже когда товарища рядом фаршировало, эти люди поднимались и шли в атаку.
Карлу это казалось запредельным. Он не мог представить, что это за храбрость — и что их так делает бесстрашными.
Он прижал к земле минимум три маленьких группы — человек на десять-пятнадцать, — а положение у C-шки не улучшалось: «северяне» брали тупо числом и упорством и тянули их в вязкую драку.
В эфире гремели голоса:
— Твою ж… Я весь барабан высадил! Если бы не Северные Окраины, я бы подумал, что с «Волной» бьёмся!
— Карл! Сколько их ты там видишь?!
— Сорок… нет, может, пятьдесят, — облизнув треснувшие губы, ответил Карл, не отрывая мушки от жертвы. — Готовьтесь к тяжёлой. Их как муравьёв — только успевай отмечать.
— Чёрт! Я не слышал, чтоб на Севере столько выживальщиков было. Они все что ли пришли?!
— Похоже.
ПТРК «Железный Кулак», винтовки «Потрошитель», да ещё и родовой легионерский 60-сантиметровый штык!
У Карла дёрнулся глаз: дурное предчувствие.
Это не бойцы Легиона — он уверен. Значит, остаётся одно: эти «деревенщины» хотя бы раз разгромили легионеров в прямом бою! Пусть даже разрозненную часть.
Обычным «мясом» Легион не задавишь. Значит, у них ещё козыри.
Тут снизу шевельнулось.
Как профессиональный разведчик, Карл взвился, подобрал винтовку, выдернул из пояса пистолет, ступил мягче — и к проёму.
Снизу стихло.
Стены вокруг обглоданы — целы лишь несущие; пустоты давно стали раем для тварей: глодатели, крысы-мутанты, тараканы.
Он не чистил этажи от местной фауны.
Но звук был не от них — точно!
Вспомнив вчерашнюю «цель, похожую на Пробуждённого», Карл почувствовал, как сердце лезет в горло.
Тишина стояла такая, что он слышал собственный пульс.
Лампочка вызова на гарнитуре мигала, как бешеная; по виску скатилась холодная капля.
Застрять тут нельзя. Надо менять позицию — поддержать группу C.
Придётся идти навстречу.
Он перехватил пистолет и пополз в соседнее помещение. Там был пролом шириной в две ступени — можно спуститься на этаж ниже.
Судя по шуму, возня у пожарной лестницы. Спуститься, пройти коридором к входу — и ударить с тыла!
Подошвы коснулись пола; Карл присел… и в этот миг мимо темени со свистом пронеслась стрела!
— Ё-о-о-о!
Вздрогнув, Карл выругался, высунулся и дал три быстрых по направлению выстрела. Другой рукой дёрнул чеку и метнул гранату.
Бабах!
Осколочная разнеслась гулом, сталь взвилась по пустому залу — и разбудила глодателей за стеной.
Карл не растерялся. С той стороны неизвестно сколько их, а здесь он один. Чем суматошнее, тем лучше.
Потому он и не вырезал твари на соседних этажах.
В нужный момент глодатели станут щитом — прикроют манёвр.
Ещё одна «холодная» стрела прошила воздух над макушкой и вонзилась в бетон позади.
Карл хмыкнул.
Лук и стрелы?
В каком мы веке? Дикари с палками. Даже пушки нет — и сюда лезут. Скучают по смерти?
— Кроме засад, вы хоть что-то можете, убо—
Последний слог он не договорил: за спиной рвануло так, что мир побелел. Он не заметил, что у первой стрелы к древку были примотаны три трубки толщиной с большой палец.
3×50 г заряда вспухли разом; 3×20 стальных шариков с дождём прошили комнату. Карла, врасплох, изрешетило по спине мясом и кровью — он взвыл.
— А-а-а-а!
Из дымной завесы к нему шагнула фигура.
Сработав чистым рефлексом, Карл вскинул пистолет и щёлкнул остатками патронов — искры полоснули по нагруднику у незнакомца, будто кто ногтём провёл. Хоть бы что!
Магазин пуст.
На лице Карла — отчаяние.
Человек подошёл и лёгким движением перехватил его правую руку, вытряхнул пистолет из пальцев… и невзначай сжал запястье.
Хруст.
Пока «красный ник» корчился на полу, Лао Бай глянул на царапины на своём нагруднике — и уважительно присвистнул:
— Нифига себе, вот это броня!
Недаром когда-то ею пользовался Господин Управляющий.
Обычная пуля — не берёт.
Разве что добавит парочку почётных «проточек» на пластинах.
Куан Фэн, входя с соседней комнаты с метательным копьём в кулаке, кивнул на мычащего от боли пленника:
— Он о чём орёт?
Фан Чан: — Наверно, умоляет. В кино так и показывают.
Лао Бай глянул на Фан Чана:
— В награднике было что-нибудь про пленных?
Фан Чан на миг задумался:
— Двести серебра — похоже, нижняя планка. Но этот снайпер может пригодиться. Я бы не добивал… Е Ши, ты чем занят?
— Ох ты ж, вот это снайпа! — Е Ши гладил ствол найденной винтовки, глаза горели, как у ребёнка, нашедшего клад.
Оливково-зелёный корпус, увесистая коробка, длиннющее, внушающее доверие цевьё и пламегаситель — всё кричало о мощи. Ну а оптика на верхней планке — шестикратная, с регулировкой кратности и фокуса — свела его окончательно.
Лучше его покупной «самопальный подзорник» на голые порядки.
— Решено, — торжественно выдал Е Ши. — Звать её «Пушка»!
Фан Чан не удержался:
— Ты можешь давать названия не такими колхозными?
Е Ши закатил глаза:
— Ага. Колхознее твоего «Рассвета» ещё поискать.
— «Рассвет» не колхоз!
— …Ладно, — Куан Фэн выглянул в окно коридора на улицу. — На улице ещё цели. Двести серебра уже у нас. Что дальше, добираем?
Фан Чан прищурился, всматриваясь вниз:
— Е Ши, достанешь отсюда?
— Гляну!
Он припал к окну со снайперкой, наметил сектор и сузил глаза:
— Далековато, и угол так себе… но в целом — пойдёт.
— По карте — 800 метров. Мы на девятнадцатом. — Фан Чан хлопнул его по плечу. — Первый наш «болтовочник», погнали.
…
Восьмисотметровая дистанция.
Вход в метро «Хуаянь-цзе».
Стрельба не затихала. Улица стояла на ушах.
Игроки заволокли магистраль дымом — самодельными шашками из сахара, селитры и фосфора; швыряли «чёрнопороховые» гранаты; дешёвые «разночинные» стволы плевались, будто патроны ничего не стоили. За три минуты линия продвинулась к середине квартала.
— Жги! Жги!
— Чёрт, сколько их там ещё?!
— Не знаю! Знаю другое: такой темп — и я на сухом останусь!
Порох забил весь воздух; пули свистели веером.
Пламя из пулемёта раскрасило лицо Ламберта в алый. Сначала он жёг отсечками; потом перешёл на полосу; теперь стволы перегревались.
И всё равно не удавалось остановить накат этой лавины.
Они что, все с ума сошли?!
Они совсем не боятся умереть!
Чтобы не утонуть в людской волне, C-группа откатывалась шаг за шагом — пока не упёрлась в вход на «Хуаянь-цзе».
Ламберт, поставив пулемёт снова, рявкнул в радио:
— Где Карл?! Он, мать его, уснул?!
— Плохое у меня чувство…
— Хоть какое — держи периметр! Группы A и B всё ещё внизу, в метро—
Не договорил: у товарища рядом грудь вспухла кровавым фонтаном — и тот рухнул, не охнув.
— Снайпер!
Ламберта холодком обдало. Он рванул назад — и тут же две ракеты прорезали дым: одна унеслась в помещение станции, вторая врезалась в бетон перед их прикрытием.
Огненная волна подпалила волосы; Ламберт, перекувырком, ухватил винтовку павшего и заполз в метро.
Преодолев рамки и добежав до платформы, он сиганул в вагон, поставил ствол на лестничный пролёт — и, тяжело дыша, прохрипел:
— Здесь группа C. Мы потеряли позицию на поверхности. Нужно искать новую—
— Ха-ха! Отбили! — Комар, с арматурой в руках, едва удержался, чтобы не добавить «элите» по голове ещё разок.
Дармовой «хэд» — кайф же!
— Радоваться чего? Это только двести серебра. Чтобы в ноль выйти, надо ещё один— Опа?!
Крот, крадущийся рядом, одним глазом поймал на полу чёрную винтовку.
Поднял, покрутил — под стволом тактический фонарь и вертикальная рукоять. В глазах вспыхнул огонёк:
— Красота…
До его «Чёрного лебедя» не дотянет, но двести-триста серебра выручить должно.
— Пистоль, две гранаты… Бронежилет тоже сгодится! — Чжан Хай, невесть когда проскользнувший из соседнего вагона, одной рукой ощупывал «элитку», другой всё ещё придерживая пострадавшую пятую точку. И бубнил: — Богатство, богатство…
Комар с Крота переглянулись.
«Он-то тут при чём?»
«А кто его знает…»
…
Соседняя улица.
Сквозь зимний морозный воздух, пахнущий порохом, у Лю Девятого ладони вспотели — хоть и под двадцать ниже нуля.
Ведя обоз обратно к ферме Брауна, он прошёл мимо и видел всё — от первого выстрела до последнего.
Мысль была одна.
Сильны. До ужаса.
Охранник сглотнул и шёпотом спросил у напарника:
— Всё?
— Похоже…
— Что, чёрт возьми, в этом метро спрятано, если сюда и «северяне», и наёмники из Боулдер-Сити приперлись?
— Что бы ни было — не наше дело, — осадил их Лю Девятый и тоже сглотнул. — Пошли. Бой окончен.
Соседи у болотного парка, похоже, куда сильнее, чем казались.
Вдруг стало понятнее, почему мистер Браун сам повёз им зерно…
…
Штаб «Голоса Боулдер-Сити».
Ведущий-ас Хаус сидел в аппаратной, заложив ноги на стол, и читал свежую справку. Поза — расслабленная, но лицо мрачнело.
Внезапно он сдёрнул ноги, вскочил и посмотрел на коллегу у двери:
— «Чёрная Змея» проиграла? Деревенщине? Да не гоните! Ошибка?
Коллега покачал головой:
— Удивился не ты один. Я дважды перепроверил с ребятами на обзорной вышке. Ответ одинаковый.
— Налёт «Змеи» довёл «северян» до белого каления. Они согнали не меньше сотни бойцов и смели на поверхности C-группу. Две другие заблокированы в метро, шансов мало.
— Народ у казино сегодня ставил активно — после нашего эфира. Через пятнадцать минут выпустим новость. Готовься.
Он вышел, притворив дверь.
Хаус позеленел, побледнел, сжал кулаки — бумага смялась.
Это были не «его» наёмники, и Притт ему не друг. Но пару часов назад он влепил пятьсот фишек на то, что у «Змеи» будет «минус два».
Это вся неделя зарплаты!
Если сводка верна — неделя насмарку.
— Бестолочи, мать вашу, в аду горите! Вернитесь все — только в гробах! — взвился он, скомкал лист и швырнул в урну.
Решение: написать выпуск заново — и обложить «северян» за «числом давят» и «без чести».
…
В километре от «Хуаянь-цзе».
В экзоскелете, на уличной скамейке, Чу Гуан смотрел через «Колибри», связанного с VM, на поле боя с высоты.
Игроки уже докатились до входа в метро. От момента сигнала до штурма станции прошла четверть часа.
Трое из группы, державшей поверхность, легли под шквальным огнём игроков; один ушёл ниже — в метро.
Вход в №117 — в середине тоннеля.
Там почти нет укрытий. Ясно, где эти наёмники встанут — у дверей убежища.
Уголок губ дрогнул; Чу Гуан поднял скамье свой боевой молот и поднялся.
— Мой выход.
…
Под землёй.
Тоннель станции «Хуаянь-цзе».
— Проклятье! C-группы нет. Мы сами по себе! — Джерри выругался и поставил винтовку на ступени боковой лестницы.
Единственное приличное укрытие в туннеле.
Капитан ушёл в №117 один. Джерри, как командиру группы B, приказано «держать вход любой ценой».
Но даже с двумя лёгкими пулемётами и двумя ПТРК спокойнее не становилось.
Подмоги не будет.
Оставшиеся — это всё.
И по сводкам C-шки их ждёт противник числом в десять раз больше. Джерри даже не знал, хватит ли патронов дотянуть до выхода капитана.
Вдалеке загудело.
Сердца у всех подпрыгнули в глотку.
В тоннеле показалась фигура.
В стальной броне. С боевым молотом. Вызовно ткнул им в сторону заслона.
— Огонь! — выжал Джерри из себя крик.
Тра-та-та-та!
Оранжевые трассеры сошлись ножницами, срезая фигуру плотной сеткой.
И — челюсти отвисли.
Сотни пуль, выплёванных за секунды, будто упёрлись в невидимую стену. Никакой реакции.
Даже ряби — никакой!
Держа молот двумя руками, Лао Бай в центре шторма восторженно заорал:
— Охренеть! Этот молот — зверюга!
Минутой раньше Господин Управляющий сунул ему этот молот в ладони и сказал: зажми на рукояти кнопку, разведи «агро» — и показывайся.
Перед заходом в тоннель Лао Бай ещё волновался — выдержит? Теперь ясно: переживал зря.
Отверстие в навершии молота распахнуло азотный щит — невидимым куполом, как прозрачный зонт, он сдувал пули врозь.
Сетка огня выглядела грозно — но до брони не дотянулась ни разу.
— Давайте, жмите! — хохотал Лао Бай. — Это всё? Вы обед пропустили?
Поймут ли эти «элиты» его неидеальный общий, услышат ли сквозь грохот — неважно.
Главное — это чёртовски эффектно.
Вот бы побольше таких заданий!
Глядя на «монстра», стоящего под ураганом огня, Джерри, схватив себя, заорал:
— Трубы к бою!
Но боец с ПТРК не успел нажать спуск — пулей мощи почти артиллерийского калибра ему разорвало торс в клочья.
Джерри остолбенел — на секунду.
Потом понял — и похолодел.
Гаусс-винтовка.
Эта «деревня» обзавелась гаусс-винтовкой!
Думать времени не дали.
Убедившись, что Лао Бай притянул на себя весь огонь, Чу Гуан убрал гаусс за плечо и прикусил свисток.
Резкий визг заполнил тоннель.
С рёвом, от которого закладывало уши, из темноты хлынула лавина штыков — игроки с примкнутыми клинками.
— Взять их!
— Ура-а-а!
— ДЕМАСИЯ!
— За Господина Управляющего!
— СМЕСТИ ИХ!
Звук колол перепонки. В черноте тоннеля сверкали клинки.
Джерри похолодел окончательно — и воля дрогнула.
«Монстр» в броне уже накатил к ним. Лёгкий взмах молота — и пулемётчика отшвырнуло, как мешок.
Сошлись насмерть.
Один наёмник лишь выдёрнул нож — и сгинул под частоколом штыков.
Всё.
Это конец.
Даже если капитан вернётся в экзокостюме — не прорвётся.
Сломавшись, Джерри швырнул винтовку, поднял руки и рухнул на колени:
— Стойте!— Сдаёмся!