Глава 181 — Красные ники! Квест с наградой! •
Ш-ш-ш… треск эфира —
«Хэллоу, друзья, с вами “Голос Боулдер-Сити”! Прежде чем мы поставим рубрики “Как сажать каммовые деревья” и “Как обогащаться сборщику мусора”, позвольте вклиниться с новостью, которую все так любят слушать.
«Прямо к северу от нас, у станции метро “Хуаянь-цзе” на краю Пятого кольца Цинцюаня, наш славный капитан Притт во главе своего наёмного отряда “Чёрная Змея” наконец-то обнажил ножи против той деревенщины с Северных Окраин.
«Ц-ц-ц, бойня выдалась ещё та. В ту же секунду, как деревенщины подорвали бочки пороха и запустили глодателей в небеса, наш низкий и бессовестный капитан Притт открыл огонь — даже не поздоровавшись. Те бедолаги повалились, как прихваченная морозом зелёная лепёшка. Неделю горбатились ради сокровища под станцией — а в итоге и сокровище чужим свадебным платьем стало, и сами жизнью поплатились!
«Ещё раз напоминаем: выбрать надёжную охрану — жизненно важно! Увы, сегодня мы не рекомендуем ни одного добросовестного военного подрядчика — потому что нам за это не платили! Зато у нас спецвставка — конкурс с призами!
«1) Что же всё-таки спрятано под станцией “Хуаянь-цзе”?«2) Сколько народу завалил капитан Притт?«3) Каковы потери у “Чёрной Змеи”?
«Центральное казино Боулдер-Сити поручается за розыгрыш. Всего одна фишка — и вы участвуете во всех трёх ставках! Угадали всё — забираете главный приз на 100 000 фишек плюс три ночи в VIP-номере отеля при Казино! Хотите разбогатеть — действуйте! Момент упустишь — не вернётся!»
Старый барный приёмник на стойке снова и снова выплёвывал эту маслянистую болтовню.
Запах дешёвого табака, смешанный с резким перегаром, буквально захлёстывал горло новичкам. Шест для танцев пустовал годами — даже самые дешёвые девицы не выносили здешний смог; только перебравшие алкаши изредка вылезали «на бис».
Это «Двуххвостая Крыса» — один из сотен баров Боулдер-Сити и самый неприметный из тех, что ютятся в зловонных подворотнях.
Клиентура — наёмники и мусорщики с подвалов и дешёвых ночлежек вокруг. Разбавленное пиво здесь обожают: за 1 фишку можно залипнуть у стойки и забыть о бедах до рассвета — если хватает наглости, никто не выгонит.
Если «брага» слишком водянистая — есть и дешёвый техспирт: немного можно и выпить, только гляди, как бы какой жирный «папаша» не унёс тебя в горизонталь.
Бывает, это делают специально, но без особого вкуса или готовности к «чёрному» лучше так не рисковать. Охраны тут нет, бармен — только наливает, моет стаканы и оттирает пол. Пока трупов нет — внешняя стража не суётся.
Под радиобубнение в баре гоготали наёмники — в голосе у всех сквозила простая, грубая зависть.
— Капитан Притт? Ха-ха! Этот мерзавец опустился до налёта на мусорщиков!
— Тсс, не ори, вдруг рядом его дружки. Ты ж не ведущий «Голоса Боулдер-Сити», у тебя нет «крыши».
— «Хуаянь-цзе»? Первый раз слышу.
— Какая разница. Что там найдёшь в Северных Окраинах? Тамошние мусорщики мох со стен слизывают!
— Ставлю 10 фишек! «Чёрная Змея» — без потерь!
— Слишком жирные коэффициенты, они ещё и сами всё подстроят… Я ставлю, что у них один ляжет.
«Чёрная Змея» в Боулдер-Сити не топ-топ, и сам Притт — не из первой десятки. Но смотря с кем сравнивать.
Против стаи «деревенщины» с Северных Окраин, которые едва наскребают пару железных «труборужей», любой из сидящих здесь уверился бы в победе — чёрт с ним, даже без «Змеи».
Почти никто не сомневался: Притт и его братва не проиграют. Вопросов всего два: будут ли у них, не приведи бог, потери — и что за «добро» под «Хуаянь-цзе».
Любопытствовал не один только унылый люд Боулдер-Сити — капитан Притт был любопытен не меньше.
Только вот работодатель деталей не дал: велел присматривать силовую броню в Убежище №117 и чёрный чемодан.
Притт и сам хотел знать: раз заказчик так осведомлён — будто видел всё своими глазами — почему не забрал это сам?
Но наёмнику не положено рассусоливать — он даже лица заказчика не видел.
Пока что он получил лишь два «подарка»: аванс (через оружейного посредника) и магнитную карту от двери.
Может, по окончании — заказчик угостит его стаканчиком.
Если уж платит за авиабилеты — точно «большая шишка».
Познакомиться бы…
— Группы А и B — за мной, продвигаемся. Группа C — по фасаду, отсечка всех, кто сунется к району.
— Карл на верхотуре. Виден жирный таргет — работай, но не светись.
— Мы в четырёх километрах от их базы. Силовая броня плюс дюжина трупов — им хватит, чтобы сорваться с катушек.
— Быстро. Чисто. Поехали!
На улице валялось пятнадцать разорванных тел — смешанных с трупами глодателей.
Передёрнув затвор, Притт молча дал знак «вперёд» и лично повёл троих из группы А вниз, под станцию.
Зная о возможном «интуите» среди выживальщиков, Притт заранее расставил три группы в пятистах метрах, пока те строили заграждения.
В момент взрыва пороховых бочек, когда выживальщики рванули с ломами добивать, он дал команду — три сектора раскрылись огнём.
Почти односторонняя казнь.
Торчавшие в рукопашной с мутантами выживальщики не успели даже понять, что происходит. Пара человек нырнула в метро; остальных либо свинцом накрыло, либо глодатели свалили и загрызли на месте.
Учебник по внезапной атаке.
Слишком гладко, даже будто и праздновать нечего.
Восемь тактических фонарей вспыхнули одновременно, заливая станцию «днём».
На растрескавшемся бетоне расползались слизнистыe «плёнки»; в сыром, холодном воздухе висела пыль с тухлой ноткой.
Где шастают глодатели — там и следы мутировавших микозов.
Группы A и B — всего восемь штыков.
Под командой Притта аккуратно продвигались к Убежищу №117; стволы поплёвывали огнём, укладывая редких встречных тварей.
Спасибо выживальщикам — они весь низ почти вычистили. От рамок контроля до края платформы дошли играючи.
Вагоны стояли наискось, клином забив тоннель — тут явно когда-то был адский завал.
Но двум столетиям давности им дела нет.
Вход в Убежище №117 — в средней части тоннеля.
До цели — последние триста метров.
Победа — рукой подать!
В это время, в брошенном вагоне у платформы.
Трое выживших игроков, прижавшись к железу, ловили тишину — и не смели дышать.
Луч фонаря скользнул в вагон и прошёл прямо по их макушкам — пронесло, не заметили. Луч полазил и ушёл к голове состава.
Хлопок — и троицу свело. Но стреляли не по ним — уложили глодателя в носовой секции.
Звякали гильзы, валились твари; торопливые шаги и свет ушли в соседний вагон, потом — сквозь рваный борт — в тоннель.
Шум стихал; трое разом выдохнули.
Отерев пот, Крот шепнул, привалившись к стенке:
— Комар, ты у нас какой там по последовательности?
— Ловкость!
— Чёрт, ты тоже ловкач?
— Слышал, ловкачи бегают быстрее…
— Мля, шикарно. Нас тут трое ловкачей — в метро как слепые, — зашипел Чжан Хай, прижимая окровавленную пятую точку. — У кого бинт есть?
Комар с Кротом переглянулись на этого «проблемного» новичка.
— Может, ты просто выскочишь и героически ляжешь?
— Ценности отдай — довезём, — поддакнул второй.
— Отвали, — перекатился Чжан Хай, меняя руку. — Я ещё не сохранялся. Сдохну — прогресс за день в слив!
Игнорируя его, Комар посмотрел на Крота:
— И что теперь?
Крот стиснул зубы:
— Хреново… У тех снаряга огонь, а мы вышли «налегке». Высунемся — трупы.
— Так что, глядим, как они утаскивают наш квест? — сорвался Комар.
Зажимающий «рану» Чжан Хай вдруг буркнул:
— Это ещё не факт.
Оба уставились на него:
— В смысле?
Чжан Хай ухмыльнулся:
— Я эту дорожку ногами истоптал. Там впереди ещё ползун сидит. Я его видел, посчитал «не по зубам» и не трогал. Эти пройдут чуть дальше — наткнутся. Мы, если тихо хвостом — может, и подлутаем.
Комар оживился, Крот даже кивнул:
— Мысль годная.
Но не успел договорить — из тоннеля взвыл визг, а затем бабахнуло так, что стены дрогнули.
Трое дёрнулись, пригнулись и высунулись половинкой головы.
Впереди полыхал огонь.
Боец-наёмник стоял на полуприседе с ПТРК на плече — а перед ним, в десятке метров, как раз тот самый ползун.
Трое в унисон побледнели.
— Вот дерьмо…
— У них ещё и трубы есть?!
— Всё, приехали. Нам крышка.
Если уж даже ползун их не держит…
Но в этот миг у Комара и Крота синхронно вздрогнули браслеты VM.
Они рывком раскрыли экраны — и почти одновременно на лицах вспыхнули изумление и недоверчивая радость.
Не имеющий VM Чжан Хай подтянулся посмотреть:
— Чего там? Дайте гля… ОХРЕНЕТЬ?!
На экране висело окошко задания:
【Квест-наградник: Розыск КРАСНЫХ】
【Описание: шайка подлецов вероломно напала и жестоко убила наших товарищей. Их позиции отмечены на карте, изображения добавлены в журнал. Снять их — живыми или мёртвыми!】
【Награда: за каждую цель — 200 серебра и 200 очков вклада】
У Чжан Хая глаза так и полезли в экран.
Двести серебра?!!
Вот он, мир сильных?!
…
У входа в «Хуаянь-цзе».
Ламберт, вкопанный за лёгким пулемётом, оглядел валяющиеся трупы, затем — пустынную улицу. Глубоко вдохнул.
По каналу зашевелились свои:
— Чёрт… тут как-то слишком тихо.
— Зима же. Да и снег минуту назад шёл.
— Эти придут?
— Может да, может нет. Лучше бы нет — патроны нынче, блин, золотые, и в такую холодрыгу всё дорожает.
Ламберт молчал.
Он согласен, но без драки — вряд ли.
Дюжина трупов.
Для Боулдер-Сити чепуха. Для «деревни» с Северных Окраин — гибель десятка крепких рук — повод потерять голову.
Отходом здесь пахнет свинцом.
Вдруг в эфир вошёл Карл:
— …Группа C, внимание. К вам приближаются враждебные цели.
— Азимут?
— Строго север… стой… не только север. С запада тоже. — В голосе Карла скользнуло удивление. — Кажется, они разбились на связки по три–четыре. Повыше осторожности: у них высокий уровень организации. Снаряга не топ, но на голову выше тех цыплят, что мы только что посекли.
— Число?
— Около тридцати.
Услышав «всего тридцать», четвёрка из группы C облегчённо выдохнула.
Малый командир кивнул в эфир:
— Держи верх глазом. Если увидишь крупную угрозу — снимай.
— Понял. Слежу. Будьте осторожны, — ответил Карл.
Всего-то тридцать.
Многовато, но в пределах ожиданий.
Ламберт лишь удивился скорости отклика. От парка Линху-Ветландс до сюда — никак не меньше четырёх километров.
С транспортом на Пустоши так быстро не добежать, если только они не сорвались к выстрелам в самую первую секунду.
Стянуть столько людей за такой срок…
Как им это удалось?
…
Ответа Ламберт не узнает никогда.
С десяток игроков разом «упали» (умерли). Чу Гуан в ту же секунду понял, что творится неладное, и мгновенно перегнал «Колибри» в тот район.
Вид кровавой свалки подогрел его до бела: он как раз планировал перенос «Стального завода №81».
Кто эти псы?!
Кто посмел тронуть мои руины?!
Не говоря лишнего, Чу Гуан воткнул маркер задания прямо на карту — и присвоил всем целям, которых «Колибри» вёл в реальном времени, КРАСНЫЕ ники с наградой.
Почти одновременно все игроки с VM в радиусе форпоста увидели всплывашку.
И почти все — синхронно вытаращились.
Двести серебра и двести вклада за голову?!
Господин Управляющий, вы случайно лишний ноль не приписали?!
Убежище, уровень B2, центральная площадь.
Только что возродившийся Хвост схватил Ст-Ст за руку и, визжа, тряс ей браслет:
— Сс! Смотри VM! Какой крутой квест — ещё и красным подсвечен! Пошли сделаем один-два!
Ст-Ст, которой её мотало из стороны в сторону, выглядела вялой:
— А-Вэй, ты уверена? Мы всего минут пять как живы снова…
— Какая разница? Хвост чувствует себя великолепно! Ст, соберись! Ты спала три дня!
Три дня — не шутка. Без шлема эти трое суток тянулись вечностью: ночью глаза в потолок, днём — будто летишь в облаках.
Глядя на кипящую энергией Хвост, Ст-Ст вздохнула:
— Слушай… ты не перепутала, где у нас «реал», а где «игра»?
— Неважно! Реал отстой! — отмахнулась Хвост.
Ст-Ст: «…»
Руины Оранжереи.
Жуя сухпай, Е Ши подпрыгнул, как от открытия материка:
— Офигеть, Фан Чан! Глянь VM!
— Вижу, — Фан Чан тёр подбородок и щурился в экран. — Но странно: с чего это у NPC красные ники?
— Какая разница? Двести серебра за башку, — глаза у Куан Фэна загорелись; правая рука зудела в предвкушении.
— Не спорю, мимо такой награды не пройти… Кстати, — Фан Чан глянул на Е Ши, — ты же вчера писал в чат, что, когда сидел у Крота на «трибуне», тебя будто кто-то «вёл» взглядом?
Е Ши почесал затылок:
— Э-э… Не уверен. Просто вдруг почувствовал, будто кто-то смотрит.
Фан Чан помолчал и кивнул:
— Если мой разбор верен, мы, возможно, вчера профукали скрытую ветку.
Троица моргнула.
Особенно Е Ши:
— Ч-что?
— Ничего особенного. Просто ощущение: тот, кто засёк тебя вчера, скорее всего из одной связки с сегодняшними «красными» — которые напали на Крота и Ко, — ответил Фан Чан.
— Да ладно, тут что — настолько «реалистично»? — выдохнул Е Ши.
— Это гипотеза. Подробности, боюсь, знает только брат Гуан. Но вывод простой: за подобными ниточками надо следить. Добыча может быть жирной.
Сказав, Фан Чан поднялся, взял прислонённый к стене механический композитный лук, цепанул указательным тетиву — размялся.
— Пошли.
— Охота начинается.
Пока они перебрасывались словами, квест уже взяли сотня человек — и больше половины из них LV5. Счётчик продолжал тикать.
Хорошо ещё, что половина сервера ушла на новую карту.
Иначе при двенадцати целях…
Опоздавшие не то что супа — и корочки не урвут!
(Конец главы)