Глава 183 — Силовая броня! И чёрный чемодан! •
«…С вами “Голос Боулдер-Сити”. Срочная новость: наёмный отряд “Чёрная Змея” при выполнении задания на северных окраинах Цинцюаня вступил в конфликт с местными выживальщиками. Хотя капитан Притт и его ребята имели явное превосходство — и по тактике, и по снаряге, — увы, им попалась шайка бессовестных численников, играющих “толпой против горстки”.
«Наёмники, закрепившиеся у метро, сражались геройски, но были сметены людской волной. Вход в станцию захвачен деревенщиной с Окраин, капитану Притту и оставшимся пришлось уйти внутрь и искать другой выход.
«Мы продолжаем следить за обстановкой у станции “Хуаянь-цзе”. Помолимся три секунды за капитана Притта — дай бог вернётся живым».
Молитвы?
Не смешите.
Кто проиграл деньги, те бы ещё совесть поднакопили, если б ограничились трёхдневным матом. Всего-то двенадцать наёмников — их собственные жизни им самим редко дороги. Кроме заказчика, никому нет дела, выживут они или нет.
Игрокам Боулдер-Сити важен только их кошелёк: лучше бы всем этим «несчастливчикам», что загнали их ставки в минус, сдохнуть где-нибудь в поле — и не возвращаться.
В «Двуххвостой Крысе» стоял дружный хор проклятий; даже бармен за стойкой цокал языком от ядовитых тирад. Редкий случай, когда эти запойные азартные головы сошлись во мнении: обычно они готовы сцепиться из-за «сколько стаканов воды долили в сегодняшнее акционное пиво».
— Чёрт, деньги назад!
— Проиграть бродягам — позор для наёмников Боулдер-Сити!
— Уверен: старый пройдоха Притт с Центральным Казино провернул постанову! Подумайте сами — что хорошего могло найтись на Северных Окраинах, ради чего лететь самолётом? Аренда борта ополчения стоит!
— Пофиг, что там было в контракте. Только бы не видеть этого болвана в баре — плюну ему прямо в рожу!
— Центральное Казино совсем опустилось — ставки на такую чушь! Лучше бы на погоду послезавтра: честнее вышло бы!
Чужая беда — не своя. Пока в Боулдер-Сити желали «чёрной дюжине» распоротых животов, Джерри, стоя на коленях с руками на затылке, дрожал и мысленно молил, чтобы ему сдали жизнь за то, что он сдался.
Став наёмником, он понимал, чем может кончиться. Это не значит, что он махнул на себя рукой.
Жить хотят все.
В тоннеле.
Десяток игроков спорил над одним трупом до хрипоты.
— Га! Чья голова?
— Я первым ткнул!
— Мой удар был смертельнее — очевидно!
— Забирайте вклад, мне серебро дайте.
— Отвали! У всех VM, кому сейчас не хватает пары очков вклада?!
Слушая спор, Джерри не только дрожал — он ещё и недоумевал. О чём они вообще? О чём спор?
Он заметил, как взгляды перекинулись на него.
— …Эй, тут ещё и пленный?
— Если его добить — зачтётся как «голова»?
— Метка красная уже погасла, вряд ли.
— И в «Памятке жителя» написано: за нападение на нейтрального — карцер по обстоятельствам; на дружелюбного — вплоть до пермобана. На карте он стал серым: как пленный — награда уже закрыта?
— Кстати, кто награду получил?
— Эм… может, будет пост-расчёт? Как и раньше.
Джерри не понимал слов, но колкие взгляды, бросаемые на него, холодком ползали по коже.
Как рыба на разделочной доске.
Его жизнь — щелчок их пальцев.
И тут со стороны платформы подошёл мужчина в синем экзоскелете.
Он нёс на спине тот самый неприлично сильный боевой молот, хотя Джерри точно знал: не он один принимал на себя их огонь.
Зато он отчётливо ощутил: как только этот человек появился, выживальщики вокруг изменились. Уважение. Даже шёпот стих.
Он остановился перед ним. Сверху вниз:
— Где ваш капитан?
Джерри сглотнул и метнул взгляд к двери убежища.
— Он уже внутри…
Чу Гуан посмотрел туда.
Там — распахнутая железная дверь с «стоп-знаком», за ней — прямой коридор к главным створкам — фирменной зубчатой броневратине толщиной в добрый десяток сантиметров.
Вход в №117 был не как у №404, не «колодцем», а боком к тоннелю.
Убежища с трёхзначными номерами — класса «полный цикл»: закрылись — и мир отрезан физически. Пока термоядерный реактор даёт мощность, комплекс живёт без обмена снаружи.
Теоретически, если жильцы решили «не выходить», заблокировали ворота — снаружи не сделать ничего. Ни огонь, ни вода — детский сад: против ядерной войны строили, проектировщики закладывали всё — вплоть до «удар мегатонником».
Но…
№117 брошено давно, реактор заглушён; на резервном «холодном синтезе» можно разве что двери толкать да дежурный свет кормить. О «полном цикле» и речи.
Помолчав, Чу Гуан наклонился, поймал взгляд наёмника.
— Выведи его.
Джерри нервно попятился на дюйм.
— Бесполезно. Он не послушает… Ему плевать на нас.
Чу Гуан улыбнулся, достал длинный штырь и положил ему на ладонь.
Пуля гаусс-винтовки — хоть и «гражданская», кованая сталь.
Джерри на миг перестал дышать.
Чу Гуан продолжил:
— Передай.
— Если ему кажется, что в силовой броне он выйдет отсюда живым, я быстро отучу его от глупостей.
— Если струсит и захочет тут «жить» — помогу: зальём двадцатью тоннами цемента наглухо.
— Это моя руина. Если она не мне — то никому.
— Но если он умнее, выйдет с поднятыми руками и расскажет, кто заказчик…
— Я оставлю ему собачью жизнь.
…
Капитан Притт сдался.
Увидев через камеру длинный штырь у Джерри в пальцах, он не колебался между «стоять насмерть» и «ложиться». Колебаться было незачем.
Такие убежища давно «мертвые»: реактор мёртв, резервный холодный модуль держит только свет и двери. Тут не отсидишься.
Не то что «до старости». Через неделю умрёшь с голоду или жажды.
Он — наёмник, он за деньги. «Погибнуть с контрактом» — не его религия.
Ворота убежища разошлись.
Оставив оружие в предтамбуре, с поднятыми руками, под десятками взглядов, Притт вышел.
Он опустил голову и смиренно выдавил:
— Я сдаюсь… Надеюсь, вы сдержите слово.
— Зависит от твоей честности, — Чу Гуан смотрел прямо. — Кто ваш заказчик?
Притт скосил глаза на выживальщиков вокруг, сглотнул:
— Господин, мы — только руки. Заказчиков не видим. Посредник — «Белая Акула». Через него и аванс, и магнитка от №117…
«Белая Акула»?
— Что было в задании? — спросил Чу Гуан.
— Найти чёрный чемодан в кабинете Управляющего №117. Ещё говорили про силовую броню — личная коллекция Управляющего. Но посредник предупредил: не уверен, что она там. Если найдём — взять и её, за доплату.
— Похоже, ваш заказчик неплохо знает этот объект, — мягко заметил Чу Гуан.
— Я тоже так подумал… Наверное, он из №117, — торопливо кивнул Притт. — Но я его не видел. Даже не знаю, в Боулдер-Сити он или нет.
— Где найти «Акулу»?
— Бар «Пиратская Бухта» в Боулдер-Сити. Он хозяин. Многие там работу берут… — Притт нервно добавил: — Господин, мы правда не знаем, кто заказчик… Но если хотите поговорить с Акулой — могу послужить проводником.
Чу Гуан усмехнулся:
— Найду сам.
Понимая, что выжать из него больше нечего, он отослал капитана к остальным: лицом к стене, руки на затылке.
С учётом снайпера, найденного «быко-конной» четвёркой, из тринадцати «чёрнозмеиных» в плен попали четверо.
Остальных либо срезали очереди, либо они не успели поднять руки и канули под штыками в рукопашной.
У игроков, если не считать погибших в засаде новичков, потери — 17. На фоне пяти сотен бойцов — не критично.
После баталии с Легионом форпосту не скоро не хватит «активной материи»; павшие товарищи вернутся через трое суток.
А сейчас — куда приятнее учёт трофеев.
Пока Господин Управляющий шёл к №117, у охранявших дверь почти одновременно всплыло «Задание выполнено».
— Гяо! Сс! Смотри VM! — Хвост, обняв «труборужьё», звенел руками. — Тридцать семь серебра! Разбогатели!
— О? И мне пришло, — С-С уставилась на экран. — Оказывается, «участвовал — уже в доле». Только почему у меня 21…
— Потому что у С-С нет хвоста, который так быстро рвёт вперёд!
С-С глянула на довольного Хвоста, задумчиво почесала подбородок:
— Хм… Вполне может быть.
Поодаль.
Лао Бай в тяжёлой броне подвалил к «Быко-конной» четвёрке и сиял:
— Пушка от бога! Щит включил — и хоть пулемёт, хоть винтовка — ни один патрон не пролез!
— Всё-таки оружие Господина, — Е Ши хихикнул с винтовкой за плечом. — Лао Бай не зря броню взял.
— Эх, купить бы такую…
— Забудь. Такие «ломатели баланса», даже если продаются, стоят космос, — бросил Лао Баю Фан Чан, не поднимая глаз от VM. — Кстати, расчёт быстро пришёл. У меня 111 серебра.
— Уже? Так скоро… Опа! У меня 144! — у Е Ши глаза округлились.
— Наверно, за того, кого ты снял снайперкой, — прикинул Куан Фэн. — У меня 107 — близко к Фан Чану.
Фан Чан кивнул:
— Смотрите вкладки «Завершено» — там разбивка. Две части: награда за розыск (баунти) и награда за поле боя (баттл-евент).
— Например, того снайпера “красного”: по баунти нам зачли по 25% на нос. И как «высокая угроза» он дал нам ещё 50 очков «полевой» — это в баттл-счёт.
— Понял… А вот остальных «красных», кого трудно поделить? — уточнил Е Ши.
— Они идут в общий «баттл-пул» — делёжка по боевым очкам. Видишь: по баунти у нас одинаково, а по «баттлу» у тебя чуть больше — вот и сумма выше.
Формула “баттл-счёта” не раскрыта, но разницу игроки чувствуют: за оборону — больше вклад, за атаку — больше серебра. За Легион платят лучше, чем за мародёров; за людей — жирнее, чем за тварей.
— У меня 171! — обрадовался Лао Бай. — Ничего себе: “танкование щитом” дало плюс 50 боевых очков!
Вокруг — завистливые взгляды.
У большинства — по 50 серебра; 70–80 — редкость, это уже Т2–Т1.
Глянув на VM, Комар выматерился:
— Млять! Сто одиннадцать! Да вы издеваетесь!
Из них сотня — за пленного!
Крот философски пожал плечами:
— Нормально. Кроме «хэдшота» у нас вклад так себе… Но есть и хорошее: пришёл поп-ап о «том самом» квесте.
Речь не про общий «розыск», а про их частный — пробить проход от метро к №117.
— Да ладно! Брат, бог! Деньги уже упали?! — загорелся Комар.
— Упали. Как договаривались — шесть мне, четыре тебе. Долю скидываю.
Кивок — два тапа — и из 1200 серебра 480 ушли Комару.
Расходы они делили заранее.
Комар, увидев цифру, расплылся:
— Сладко! Ха-ха, богатею!
Пока все радовались, Чжан Хай, всё ещё прижимая задницу, сунулся:
— Вопрос чайника: а без VM награда будет? Где её смотреть?
Комар скосил взгляд:
— Да какая, мать его, награда, если у тебя ДПСа нет!
Крот хмыкнул:
— Забей, брат. Квест ты не взял — и куш не твой. Это вообще не для новичков было. Считай, опытом разжился.
— Га-а-а… холодно, обидно! Новичкам прав нет?! — взвыл Чжан Хай.
Крот похлопал его по плечу:
— Цени, что жив. Мы тоже так начинали. А теперь беги копи вклад на VM.
— %￥#@!
Пока народ у дверей шумел, Чу Гуан уже шагнул под раскрытую броневратину. С ним — Ключ (фиксер) и ещё один гвардеец.
Ботинки скрипели по бетонной плитке.
По толстому слою пыли ясно: тут давно не ступала нога.
Опасность мала, но на всякий — молот в руке. Энергетического оружия он пока не видел; урон на Пустоши — в основном кинетика, а азотный щит мелочь, летящую быстро, ловит почти безотказно.
Он поднял с пола рекламку №117 и перевернул: на обороте — схема.
— №117 всего в три уровня…
И по площади сильно меньше №404.
По буклету — 100–200 человек — «штатное укрытие». Тогда как на одной лишь B2 у №404 в зонах B/C/D — около шестисот комнат.
Зато жить тут, похоже, было бы приятнее, чем в №404.
Личные комнаты — по 10+ м², у некоторых — свой санузел. Не то что «голубятня» №404.
Такое место — недёшево!
Напротив ворот — гардеробная/оснастка, по планировке как у №404: ряды шкафов.
Внутри — кроме защитных костюмов и противогазов — приличный набор полицейского.
Автоматов и «довоенных» табельных не видно, как и «Лёгкого всадника» М-5, что сейчас на Чу Гуане; тут — дубинки, щиты, вилы для разгона, тазеры и бронежилеты.
Качество он оценил: кроме умерших батарей у тазеров — всё отличное; и броня, и щиты, и дубинки с «вилами». Не скажешь, что два века прошло.
— Бронежилет по 200 серебра — честно. Щиты… пусть по сотне, — прикинул он.
А дубинки с «вилами»… Игрокам ни к чему, оставим НПЦ — для порядка.
Силовой брони в оснастке нет. Чу Гуан оставил тут одного гвардейца, а сам с другим двинул к тамбуру.
Две створки — через предтамбур — и они внутри.
Реактор заглушён, дышит резерв на холодном синтезе — на минимуме. Холодильники, очистка воды и т. п. мертвы; свет включается датчиками, только когда подойдёшь.
— Господин, воздух мне не нравится… — шепнул Ключ. — Может, дальше пойду я?
— Спокойно, я слежу.
Тык по VM на запястье — кислород в норме. Озон есть, но ничтожен: даже обычный взрослый не упадёт, не то что он с «телосложением 14».
Ключ молча пошёл спереди.
Они не стали ждать лифт, а по аварийной лестнице спустились на B3 — самый низ.
Пыли здесь было кратно больше.
Минуты спустя — дверь кабинета Управляющего.
Заперта.
Чу Гуан провёл рукой по панели — и, помедлив, приложил магнитку.
Сигнальная лампа моргнула, створка ушла в стену.
Увидев убранство — и стоящую у стены силовую броню — он криво усмехнулся:
— Мать его… Почему у других Управляющих всё так богато? А я свой кабинет сам строил. Несправедливо!
Лаконичная роскошь. На полках — коллекция: книги, безделушки.
Но это не главное.
Главное — силовая броня со струйными обводами и тёмно-синей окраской. И чёрный чемодан у стола!
Тот самый, о котором говорил Доктор Принцип.
Хотя… «чемодан» — громко. Скорее дорожный кофр. Лёжа поперёк — до его голени в высоту.
И ещё — за столом, в кресле — скелет в голубой куртке: левый локоть на подлокотнике, VM сполз с предплечья на сустав.
Как только взгляд зацепился за VM, в поле зрения Чу Гуана всплыло бледно-голубое окошко:
【Задание выполнено!】
(Конец главы)