Глава 1071: Знакомая Роль •
Нефис несколько мгновений смотрела на Санни, а затем бросила короткий взгляд на свой фартук и тихо прочистила горло.
— Хорошо.
Она развернулась и снова принялась помешивать рис. Через пару секунд, не оглядываясь, она добавила:
— Вам придётся подождать ещё пару минут. И… с возвращением, Санни. Ты нормально выбрался из Центральной Антарктиды?
Санни задумался о том, как много Меняющаяся Звезда знает о ситуации в Южном Квадранте, и вслед за Касси, Эффи и Каем сел за обеденный стол. Усевшись на деревянный стул… который значительно уступал его собственному Теневому Стулу… он вздохнул
— Я бы не назвал это «нормальным». Но да, я выбрался. Я уже нахожусь в осадной столице в Восточной Антарктиде.
Плечо Неф слегка шевельнулось.
— …Это хорошо.
Эффи взяла несколько баночек с чем-то сладким и освежающим внутри, а затем пододвинула одну к Санни.
— Мы с Каем провели целый месяц в пути, на борту этих гигантских кораблей. Мы были в первой партии Второй Армии, которая уже прибыла, так что мы уже около недели находимся в Восточной Антарктиде. Боги… я думала, что океан ужасен, но Антарктида! Я никогда в жизни не видела столько Кошмарных Существ, даже здесь, в Царстве Снов. Как будто два мира поменялись местами.
Кай мрачно кивнул.
— Действительно. Несмотря на то, что между осадными столицами и портовыми крепостями есть безопасные эвакуационные коридоры, нам пришлось провести несколько сражений, чтобы добраться до назначенного сектора. К счастью, обошлось без жертв.
Вторая Армия была в два раза больше Первой, поэтому морским конвоям требовалось два рейса, чтобы доставить её в Южный Квадрант. Эффи и Кай находились в первой волне подкрепления, поэтому они высадились примерно в то же время, когда сам Санни достиг Восточной Антарктиды.
Санни удивлённо посмотрел на них. Восточная Антарктида была очень большой, и не факт, что их пути пересекутся до конца операции… хотя он очень на это надеялся.
Эффи покачала головой.
— Хватит о нас! Что случилось с тобой? Ты… ты выглядишь немного иначе, Санни.
Он действительно выглядел немного иначе из-за Мраморного Панциря. Однако Санни знал, что Эффи имела в виду не это.
Он вздохнул и отпил глоток из банки, которую она ему дала.
— Ну… как вы знаете, я был назначен в Первую Иррегулярную Роту. В первый месяц после того, как наш армейский контингент добрался до Центральной Антарктиды, всё было более или менее хорошо. Полевая армия разделилась на семь дивизий, одна из которых осталась в городе Фалькон Скотт, а шесть других двинулись на юг, чтобы создать ещё шесть осадных столиц.
Санни сделал паузу.
— Меня назначили в самую южную осадную столицу, а затем я отправился на задание по доставке VIP-персоны с удалённой исследовательской станции. Именно тогда всё пошло наперекосяк. Цепь Кошмаров активизировалась на полную мощность, и в Центральной Антарктиде появилось целых три Титана… включая одного особенно проблемного — Испорченного.
Потребовалось немало усилий, чтобы его голос не дрожал при упоминании Зимнего Зверя. Остальные пристально посмотрели на него, и Санни вздохнул.
— В итоге я застрял на этой исследовательской станции примерно на месяц, ожидая эвакуации на линкоре. Но корабль так и не прибыл, и все жители поселения в конце концов были уничтожены могущественным Ужасом. Я и мои люди были единственными, кто выжил. Правда, мы оказались в затруднительном положении, поскольку к тому времени добраться до ближайшей осадной столицы было легче сказать, чем сделать.
Он откинулся на спинку стула, вспоминая ЛО49 и начало катастрофического шествия на север. Его лицо потемнело.
— А потом мы узнали, что ближайшая осадная столица уже разрушена. Так что мне пришлось отправиться во вторую ближайшую, подобрав по пути несколько беженцев, и именно тогда я оказался в ловушке в том странном туннеле. Кстати, спасибо, что выручили меня.
Он выдавил из себя улыбку, глядя на Нефис и Касси. Последняя покачала головой.
Санни усмехнулся.
— Оно помогло. Я до сих пор не знаю, что это была за штука в туннеле, но нам удалось сбежать от неё… на время. К сожалению, вторая по близости осадная столица тоже оказалась разрушена, и мне пришлось вести колонну беженцев до самого Фалькон Скотта. Это было… адское путешествие. Но то, что случилось потом, было ещё хуже. Мы удерживали последнюю осадную столицу почти три недели, и за это время около девяноста процентов гражданского населения было эвакуировано в Восточную Антарктиду.
Сказав это, он на некоторое время замолчал. В конце концов, Санни скорчил гримасу.
— Однако оставшиеся десять процентов погибли. Как и миллионы людей в других разрушенных осадных столицах. Святая Тирис — вы её знаете — сдерживала того Испорченного Титана, о котором я говорил. Когда она была повержена, Титан ворвался в город и убил всех. Вся полевая армия была стёрта с лица земли. Меня трудно убить, поэтому я выжил… ну, и вот я здесь.
В ярко освещенном зале воцарилась мрачная тишина. Нефис и Касси молчали, видимо, не зная, что сказать, как и Эффи с Каем. Последние двое были особенно угрюмы, ведь они тоже сейчас находились в Антарктиде.
Так много людей погибло, и то, что случилось с Санни, вполне могло случиться и с ними двумя.
В конце концов Кай вздохнул.
— Мне очень жаль, Санни. Тебе пришлось через многое пройти.
Санни на мгновение закрыл глаза. Душераздирающие воспоминания о Центральной Антарктиде терзали его сердце, заставляя отдаться темным и безграничным эмоциям.
…Улыбнувшись, он покачал головой.
— Мы все через многое прошли. На Забытом Берегу и в наших Вторых Кошмарах мы проходили ад за адом. Но… в этот раз всё было по-другому. Может быть, потому, что я отвечал за других людей, а может, из-за того, что это происходило прямо здесь, на Земле, а не в каком-то далёком месте.
С этими словами Санни посмотрел на Эффи и Кая, а затем, пытаясь их подбодрить, сказал:
— Это тяжело, и ситуация ужасна, но помните, что вы не одни. Теперь, когда операция вступила во вторую фазу, все немного успокоится. Восточная Антарктида находится в гораздо лучшем положении, чем Центральная Антарктида… здесь больше солдат, больше Пробужденных, больше Святых, и гораздо меньше препятствий на пути. Конечно, это будет тяжелая кампания, и обязательно появятся неожиданные переменные… но я чувствую, что самое страшное уже позади. Если повезёт, мы все справимся.
Он улыбнулся, а затем украдкой бросил взгляд на Нефис.
Теперь она была частью одной из этих неожиданных переменных. Было ли у Нефис что сказать ему? Словно почувствовав его взгляд, Меняющаяся Звезда повернулась и пошла в их сторону, вскоре поставив перед каждым членом когорты тарелки с ароматным рисом и овощами.
За последние несколько минут её фартук куда-то исчез.
Сев за стол, Нефис пододвинула тарелку с самой большой порцией к Санни, отчего Эффи возмущенно уставилась на неё.
Нефис кашлянула.
— Что? Ешьте… пока не остыло…
Они переключили своё внимание на еду, и на некоторое время Санни почувствовал восхитительное умиротворение.
Это было так странно… он столько пережил, так сильно изменился, но теперь, когда он вернулся к своим друзьям, ему было так легко вжиться в привычную роль — улыбаться и смеяться, как будто он всё тот же Санни. Это было естественно, даже если маленький, потаенный уголок его сердца оставался темным и холодным, не тронутым мирным теплом их воссоединения.
Тем не менее, это было неплохое чувство.
Позволив себе расслабиться, Санни сосредоточился на еде. Давненько ему не доводилось есть то, что приготовила Нефис.
Жареный рис с овощами действительно был намного лучше военного пайка.
Это было восхитительно.