Глава 1688: Переигранные. Часть 2 •
Маркиз Белин был одет в чёрный пиджак поверх белой рубашки, чёрные брюки и коричневые туфли.
Когда Джирни вошла в комнату, маркиз не мог поверить, что столь красивая и хрупкая на вид женщина — та самая легендарная Констебль Эрнас.
На ней было светло-розовое дневное платье, закрывавшее её с головы до ног, придавая ей вид юной девы и подчёркивая зарумянившиеся от слёз щёки.
Первым импульсом Белина как джентльмена было утешить её и предложить защитить её честь от грубости мужа, но слишком многое было поставлено на карту, чтобы действовать как безмозглый дурак.
[Помни, кто она и что она сделала], — напомнил себе маркиз, приглашая Джирни присесть.
— Леди Эрнас, какая честь, что вы приняли моё приглашение, — Белин отвесил глубокий поклон, на что она ответила реверансом. — Прошу прощения, что не обратился к вам раньше, но сейчас для Рухама тяжёлое время. Между голодом и расследованием у меня едва ли находится время на сон.
— Пожалуйста, поднимитесь, маркиз, — покачала головой Джирни, всхлипывая. — Извиняться вам не за что. Это моя вина — я приехала без приглашения и предупреждения. Мне так отчаянно хотелось поговорить с Орионом, что я поступила необдуманно.
Прежде чем Белин успел даже предложить ей чай, Джирни затопила его своей слезливой историей. Она рассказала, как больно было быть изгнанной из собственного дома только за то, что она исполняла свой долг, и как сильно страдала, будучи лишённой возможности видеться с детьми.
Как и большинство мужчин, маркиз мог спокойно выдержать и суд, и поединок с вооружённым врагом, но понятия не имел, что делать с плачущей женщиной. Сначала он подозревал, что это всего лишь уловка, чтобы вызвать его сочувствие.
Однако спустя десять минут рыданий и всхлипов ситуация стала неловкой. Горничная, принесшая чай и сладости, даже не пыталась скрыть своё отвращение, решив, что во всём виноват хозяин.
Каждый раз, когда кто-то из слуг слышал отчаянные рыдания, они заглядывали в комнату и получали от хозяина резкий приказ удалиться, что лишь усугубляло положение.
[Если она так и продолжит, моя репутация будет уничтожена, вне зависимости от того, к чему это расследование], — Белин изо всех сил пытался утешить Джирни, но безуспешно.
Он чувствовал себя неуклюжим и беспомощным, почти забыв, зачем вообще её пригласил.
Почти.
— Мне искренне жаль ваши несчастья, леди Эрнас. Почему вы не обратились ко мне сразу по прибытии? Я был бы рад стать посредником между вами и вашим супругом, — сказал он.
[Мне плевать на ваш брак, но я не могу упустить шанс подобраться к лорду Эрнасу и выяснить, что расследует Манохар], — подумал он на самом деле.
— Я не хотела вас утруждать, — Джирни деликатно высморкалась в платочек. — С моей репутацией Архонта люди бы подумали, что вы под надзором Короны.
— Я держалась от вас подальше, чтобы сохранить вашу добрую репутацию. Даже в гостиницу поселилась, а не у местных дворян, чтобы никому не навредить. Мне суждено быть одной.
[Чёрт! Я бы сказал то же самое, если бы она попросилась остаться у меня], — мрачно подумал маркиз. — [Теперь, если я откажу ей после всего, что она устроила на глазах у прислуги, и при всём её уважении ко мне, все подумают, что мне есть что скрывать].
— Благодарю вас за доброту и за то, что выслушали, — Джирни встала и сделала глубокий поклон. — Теперь мне лучше уйти. Я уже и так слишком вас задержала, а мне не терпится встретиться с дочерьми.
— Дочерьми? — переспросил Белин с удивлением.
— Да. Мой Цветочек наконец-то вернулась в армию и помогает Ориону как полевой помощник, — с лучезарной улыбкой сказала Джирни, заставив его пожалеть, что он не холост. — Она и Квилла согласились встретиться со мной позже.
— Я думал, ваш муж запретил им видеться с вами, — маркиз не мог поверить своим ушам.
— Ну пожалуйста, дети ведь не слушаются родителей в подростковом возрасте, что уж говорить о взрослых. Я всё ещё их мать. Даже когда мы не могли встретиться, они звонили мне и рассказывали о своей работе.
— Рад слышать, что даже в тьме есть луч света, и надеюсь, что смогу сделать для вас чуть больше, — Белин тоже встал и взял её за руки, будто они были старыми друзьями.
— Я не могу вынести мысли о том, что после всего пережитого вам придётся встретиться с дочерьми в холодной гостинице и жить, как простолюдинка, без даже одной горничной. Я настаиваю: оставайтесь здесь моей почётной гостьей.
— Я не могу принять такое предложение, — возразила Джирни. — А как же ваша репутация? Я замужняя женщина, путешествующая одна, люди начнут говорить.
[Поздно об этом беспокоиться, чёрт бы тебя побрал], — подумал он.
— Я — Городской Лорд. Люди всегда обо мне говорят — и редко что-то хорошее. Меня уже обвиняют во всём. Ещё одна сплетня — лишь капля в море, — сказал он.
— Даже не знаю, что и сказать… — Джирни скромно опустила взгляд, давая ему ощущение контроля.
Когда-то Белин был ещё тем бабником. Он знал, как выглядит уязвимая женщина. Архонт Эрнас когда-то могла быть львицей, но теперь она казалась лишь жалкой развалиной.
— Просто скажите «да», — и, не дожидаясь ответа, он начал показывать Джирни дом и провёл её в отведённые для неё покои.
[Мои верные слуги не дадут ей совать нос куда не надо, а из этой комнаты я смогу прослушивать каждый её разговор и вызов. Если её дочери расскажут ей хоть что-то о расследовании, я использую это, чтобы изменить свои планы.
[Много зайцев одним выстрелом], — думал маркиз, внутренне хваля себя.
Тем временем на колокольне Квилла пыталась закрыть рот, который у неё отвис от удивления.
— Какого чёрта? Всё прошло ровно так, как мама предсказала.
— Я бы удивилась, если бы было иначе, — сказала Фрия. — Кто, по-твоему, научил меня использовать свои достоинства, чтобы нас сюда пустили? И кто настоял, чтобы мы пришли именно тогда, когда на дежурстве были самые проблемные солдаты?
Она одним мысленным приказом расстегнула три верхние пуговицы рубашки — той самой, в которую была превращена её броня Переходцев, — и наигранно покраснела, словно застенчивая девушка, у которой произошёл неловкий «инцидент».
— Вот почему ты так уверенно выставляла это напоказ! Ты знала, что эти парни не могут позволить себе ещё одну жалобу, — сказала Квилла, указав на грудь сестры.
— Эй, глаза выше, малышка, — усмехнулась Фрия. — И да. Всё было по плану.
— Может, папа и прав: мамин пример на нас плохо влияет. При таком раскладе я бы никогда не подумала, что ты приёмная, — проворчала Квилла.
— Спасибо, — Фрия потрепала её по волосам, словно это был лучший комплимент в её жизни. — А теперь следим за маркизом. Готова поспорить, как только он уйдёт от мамы — сразу свяжется со своими сообщниками.
Когда Джирни вошла в комнату, маркиз не мог поверить, что столь красивая и хрупкая на вид женщина — та самая легендарная Констебль Эрнас.
На ней было светло-розовое дневное платье, закрывавшее её с головы до ног, придавая ей вид юной девы и подчёркивая зарумянившиеся от слёз щёки.
Первым импульсом Белина как джентльмена было утешить её и предложить защитить её честь от грубости мужа, но слишком многое было поставлено на карту, чтобы действовать как безмозглый дурак.
[Помни, кто она и что она сделала], — напомнил себе маркиз, приглашая Джирни присесть.
— Леди Эрнас, какая честь, что вы приняли моё приглашение, — Белин отвесил глубокий поклон, на что она ответила реверансом. — Прошу прощения, что не обратился к вам раньше, но сейчас для Рухама тяжёлое время. Между голодом и расследованием у меня едва ли находится время на сон.
— Пожалуйста, поднимитесь, маркиз, — покачала головой Джирни, всхлипывая. — Извиняться вам не за что. Это моя вина — я приехала без приглашения и предупреждения. Мне так отчаянно хотелось поговорить с Орионом, что я поступила необдуманно.
Прежде чем Белин успел даже предложить ей чай, Джирни затопила его своей слезливой историей. Она рассказала, как больно было быть изгнанной из собственного дома только за то, что она исполняла свой долг, и как сильно страдала, будучи лишённой возможности видеться с детьми.
Как и большинство мужчин, маркиз мог спокойно выдержать и суд, и поединок с вооружённым врагом, но понятия не имел, что делать с плачущей женщиной. Сначала он подозревал, что это всего лишь уловка, чтобы вызвать его сочувствие.
Однако спустя десять минут рыданий и всхлипов ситуация стала неловкой. Горничная, принесшая чай и сладости, даже не пыталась скрыть своё отвращение, решив, что во всём виноват хозяин.
Каждый раз, когда кто-то из слуг слышал отчаянные рыдания, они заглядывали в комнату и получали от хозяина резкий приказ удалиться, что лишь усугубляло положение.
[Если она так и продолжит, моя репутация будет уничтожена, вне зависимости от того, к чему это расследование], — Белин изо всех сил пытался утешить Джирни, но безуспешно.
Он чувствовал себя неуклюжим и беспомощным, почти забыв, зачем вообще её пригласил.
Почти.
— Мне искренне жаль ваши несчастья, леди Эрнас. Почему вы не обратились ко мне сразу по прибытии? Я был бы рад стать посредником между вами и вашим супругом, — сказал он.
[Мне плевать на ваш брак, но я не могу упустить шанс подобраться к лорду Эрнасу и выяснить, что расследует Манохар], — подумал он на самом деле.
— Я не хотела вас утруждать, — Джирни деликатно высморкалась в платочек. — С моей репутацией Архонта люди бы подумали, что вы под надзором Короны.
— Я держалась от вас подальше, чтобы сохранить вашу добрую репутацию. Даже в гостиницу поселилась, а не у местных дворян, чтобы никому не навредить. Мне суждено быть одной.
[Чёрт! Я бы сказал то же самое, если бы она попросилась остаться у меня], — мрачно подумал маркиз. — [Теперь, если я откажу ей после всего, что она устроила на глазах у прислуги, и при всём её уважении ко мне, все подумают, что мне есть что скрывать].
— Благодарю вас за доброту и за то, что выслушали, — Джирни встала и сделала глубокий поклон. — Теперь мне лучше уйти. Я уже и так слишком вас задержала, а мне не терпится встретиться с дочерьми.
— Дочерьми? — переспросил Белин с удивлением.
— Да. Мой Цветочек наконец-то вернулась в армию и помогает Ориону как полевой помощник, — с лучезарной улыбкой сказала Джирни, заставив его пожалеть, что он не холост. — Она и Квилла согласились встретиться со мной позже.
— Я думал, ваш муж запретил им видеться с вами, — маркиз не мог поверить своим ушам.
— Ну пожалуйста, дети ведь не слушаются родителей в подростковом возрасте, что уж говорить о взрослых. Я всё ещё их мать. Даже когда мы не могли встретиться, они звонили мне и рассказывали о своей работе.
— Рад слышать, что даже в тьме есть луч света, и надеюсь, что смогу сделать для вас чуть больше, — Белин тоже встал и взял её за руки, будто они были старыми друзьями.
— Я не могу вынести мысли о том, что после всего пережитого вам придётся встретиться с дочерьми в холодной гостинице и жить, как простолюдинка, без даже одной горничной. Я настаиваю: оставайтесь здесь моей почётной гостьей.
— Я не могу принять такое предложение, — возразила Джирни. — А как же ваша репутация? Я замужняя женщина, путешествующая одна, люди начнут говорить.
[Поздно об этом беспокоиться, чёрт бы тебя побрал], — подумал он.
— Я — Городской Лорд. Люди всегда обо мне говорят — и редко что-то хорошее. Меня уже обвиняют во всём. Ещё одна сплетня — лишь капля в море, — сказал он.
— Даже не знаю, что и сказать… — Джирни скромно опустила взгляд, давая ему ощущение контроля.
Когда-то Белин был ещё тем бабником. Он знал, как выглядит уязвимая женщина. Архонт Эрнас когда-то могла быть львицей, но теперь она казалась лишь жалкой развалиной.
— Просто скажите «да», — и, не дожидаясь ответа, он начал показывать Джирни дом и провёл её в отведённые для неё покои.
[Мои верные слуги не дадут ей совать нос куда не надо, а из этой комнаты я смогу прослушивать каждый её разговор и вызов. Если её дочери расскажут ей хоть что-то о расследовании, я использую это, чтобы изменить свои планы.
[Много зайцев одним выстрелом], — думал маркиз, внутренне хваля себя.
Тем временем на колокольне Квилла пыталась закрыть рот, который у неё отвис от удивления.
— Какого чёрта? Всё прошло ровно так, как мама предсказала.
— Я бы удивилась, если бы было иначе, — сказала Фрия. — Кто, по-твоему, научил меня использовать свои достоинства, чтобы нас сюда пустили? И кто настоял, чтобы мы пришли именно тогда, когда на дежурстве были самые проблемные солдаты?
Она одним мысленным приказом расстегнула три верхние пуговицы рубашки — той самой, в которую была превращена её броня Переходцев, — и наигранно покраснела, словно застенчивая девушка, у которой произошёл неловкий «инцидент».
— Вот почему ты так уверенно выставляла это напоказ! Ты знала, что эти парни не могут позволить себе ещё одну жалобу, — сказала Квилла, указав на грудь сестры.
— Эй, глаза выше, малышка, — усмехнулась Фрия. — И да. Всё было по плану.
— Может, папа и прав: мамин пример на нас плохо влияет. При таком раскладе я бы никогда не подумала, что ты приёмная, — проворчала Квилла.
— Спасибо, — Фрия потрепала её по волосам, словно это был лучший комплимент в её жизни. — А теперь следим за маркизом. Готова поспорить, как только он уйдёт от мамы — сразу свяжется со своими сообщниками.
Закладка