Глава 1064: Восточная Антарктида •
Восточная Антарктида во много раз превосходила Центральную Антарктиду как по размеру, так и по численности населения. Её ландшафт также был гораздо более разнообразным, с обширными равнинами, длинными горными цепями и многочисленными озёрами, которые варьировались от относительно небольших до огромных как моря.
Где-то там, на этих холодных просторах, двадцать одна осадная столица прямо сейчас выдерживала натиск Кошмарных Существ. Каждая из них по размерам была сопоставима с Фалькон Скоттом, а под защитой их стен находилось около девятисот миллионов человек.
Санни смотрел вдаль, чувствуя себя немного неуютно. Перед ним до самого горизонта простиралась огромная равнина, покрытая снегом. Она была усеяна гигантскими валунами, стоящими как мрачные памятники древнему прошлому, и изрезана бесчисленными глубокими ущельями. То тут, то там виднелись полчища мерзостей, текущих по равнине подобно темным рекам.
После нескольких месяцев, проведённых в горах Центральной Антарктиды, было странно видеть настолько далеко. Широкий, окутанный тусклыми сумеркамивыглядел совершенно сюрреалистично. Санни чувствовал себя… незащищенным.
— Какое мрачное зрелище.
Но всё же это было лучше отравленных пустынь других континентов. Здесь, по крайней мере, можно было свободно дышать. Тут также было гораздо меньше шрамов, оставленных разрушительными войнами Темных Времен, хотя они всё же присутствовали. Вдалеке виднелись каркасы огромных боевых машин и руины разрушенных городов, занесённые снегом.
Вздохнув, Санни обернулся. Позади него находился склон, ведущий к берегу океана. Джет только что закончила взбираться по нему и остановилась рядом с ним, тяжело дыша. Она всё ещё выглядела как ходячий труп… но, по крайней мере, она снова дышала. Уже одно это делало её менее пугающей.
Жнец Души несколько мгновений молчала, а затем тихо выругалась.
— Рядом с нами всё ещё есть Врата.
Действительно, Зов был ещё слишком силён, чтобы они смогли уйти в Царство Снов. Она изучила равнину, а затем взглянула на Санни.
— У тебя есть работающий коммуникатор?
Санни неловко поёрзал, а затем жестом указал на Отреченный Сумрак.
— Это Трансцендентная броня, знаете ли. У неё много чудесных зачарований. К сожалению… единственное, чего у неё нет, — это карманов. Раньше я носил несколько полезных вещей в пространственном хранилище Воспоминания, но все они были уничтожены Сердцем Тьмы. Так что нет. Коммуникатора у меня с собой нет.
Действительно, Заветный Сундук сейчас был более или менее пуст. Большую часть припасов Санни израсходовал во время путешествия к Фалькон Скотту, а то немногое, что осталось, было поглощено тёмными жуками. Им не удалось уничтожить лишь катушки с алмазной нитью из Эбеновой Башни.
Джет вздохнула.
— Жаль. Мой был заморожен. Значит, мы даже не можем связаться с командованием армии.
Санни некоторое время наблюдал за далекими полчищами Кошмарных Существ.
— Что ж, тогда нам остаётся только всё дальше продвигаться вглубь суши, пока мы не найдём безопасное место, где можно будет использовать наши якоря.
Жнец Души поморщилась… что выглядело довольно пугающе, учитывая её нынешнее состояние. Через несколько секунд она покачала головой.
— Продвигаться вглубь… будет нелегко. Это место находится в гораздо лучшем состоянии, чем Центральная Антарктида, но только внутри осадных столиц. Здесь, в глуши, Кошмарные Существа правят без всякого сопротивления. Ты лучше других знаешь, как трудно пересекать такую среду.
Санни мрачно улыбнулся.
— К счастью, нам не нужно преодолевать три тысячи километров. И здесь нет гражданских лиц, которые бы нас тормозили. Чёрт, тут нет даже смертоносного моря, которое каждую ночь заливает весь мир. Пойдёмте… это будет похоже на пикник.
Он позвал, и мгновение спустя из теней поднялся стигийский черный конь. Кошмар фыркнул, в его глазах полыхало зловещее красное пламя. Адамантиновые рога жеребца тускло поблёскивали в мрачных сумерках раннего рассвета.
Санни призвал [Седло по завышенной цене] и принялся пристёгивать его к черному жеребцу. Пока он это делал, Джет смотрела на него мёртвыми глазами.
Через некоторое время она вдруг сказала:
— Кстати. Я никогда не спрашивала… но как, черт возьми, ты стал Дворнягой? Это не имеет никакого смысла!
Она сделала паузу, а затем покачала головой.
— Вообще-то, не важно. Оглядываясь назад, я вижу в этом слишком много смысла. Мы даже встречались однажды, когда в СКОС появились Врата… ах. Теперь мне неловко…
Санни кашлянул.
— Я просто хотел спокойно потренироваться в Сновидении. Кто бы мог подумать, что люди поднимут такой шум из-за того, что я изучаю несколько боевых стилей? Всё это очень быстро вышло из-под контроля. Ах… хотите, верьте, хотите нет, но я действительно планировал использовать образ Дворняги, чтобы скрываться от посторонних глаз. Но этот план… да, он потерпел грандиозное фиаско.
Джет рассмеялась, её голос звучал хрипло и тревожно.
— Скрываться от посторонних глаз? Ты называешь вызов Моргане из Валора скрыванием от посторонних глаз?
Он поморщился.
— Ну… возможно, я немного пожадничал. Раз или два. Но, по крайней мере, я получил очень хороший лук. Он до сих пор остается моим лучшим дальнобойным Воспоминанием — эти кузнецы Валора действительно знают, что делают.
Жнец Души покачала головой.
Санни несколько мгновений молчал. К этому моменту ничто уже не мешало ему поделиться с Джет своими познаниями в колдовстве — они уже узнали немало секретов друг друга, так что ещё один уже ничего не изменит.
Но это был бы долгий разговор. Если он объяснит, что его способность создавать и изменять Воспоминания проистекает не из его Аспекта, а из Атрибута, ему придётся также объяснить, что такое Кровавое Плетение, а это, в свою очередь, потребует от него гораздо больше объяснений. А ему этого не хотелось.
Всё равно эти знания не помогли бы Жнецу Души… да и никому другому, если уж на то пошло. Насколько Санни знал, его способность видеть и взаимодействовать с магическим плетением была уникальной.
Вместо этого он взглянул на Джет и спросил:
— А что такого особенного в этой Моргане? Насколько она сильна?
Жнец Души вздохнула.
— Моргана… очень сильна. Слабых Мастеров не бывает, но Санни, ты должен понимать, что Мастера бывают разными. Наследников с детства учат быть чудовищными бойцами. И это я сейчас про тех, кто принадлежит к малым кланам. Те же, кто принадлежит к великим кланам… ну, ты можешь себе представить. Моргана тоже не просто член клана Валор. Она — их принцесса. Ты уже должен знать, кто её отец.
Лицо Санни потемнело. Он закончил возиться с седлом и скрестил руки.
— А что насчет вас? Вы сильнее Морганы?
Джет уставилась на него своими пустыми, мёртвыми глазами. Уголок её рта дёрнулся вверх.
— Я? Может быть… наверное, нет. Если бы нам пришлось сражаться, я бы, скорее всего, проиграла. Не потому, что я слабее, просто за Морганой стоят огромные ресурсы Валора. Воспоминания, Эхо, осколки души… ты даже представить себе не можешь, сколько силы накопили великие кланы за десятилетия. У людей вроде нас нет такого фундамента. Поэтому, будь у меня такая возможность, я бы не хотела сражаться с одним из их наследников. Это же касается и твоей подруги Сонг Сейшан.
Он усмехнулся.
— Называть нас друзьями — это немного натянуто. И я думаю, что вы себя недооцениваете. Знаете, я сражался с парой Мастеров из Валора. Они не такие уж и крутые.
Жнец Души улыбнулась.
— Правда? Как же тогда получилось, что ты застрял в мире бодрствования на полгода?
Санни на секунду уставился на неё.
— Хороший вопрос.
С этими словами он вскочил на седло, посмотрел на Джет и подал ей руку.
— Давайте. Забирайтесь.
Она заколебалась, что заставило Санни приподнять бровь.
— Что? Что-то не так?
Джет прочистила горло.
— Что значит «что-то не так»? Я не знаю, как ездить на лошади. Зачем мне знать, как ездить на лошади? Я никогда не ездила на лошади! Я даже никогда не видела лошадей, до твоего Эхо.
Санни несколько раз моргнул, а потом вдруг рассмеялся.
Этот смех удивил его, потому что он не думал, что способен смеяться после Фалькон Скотта.
— Боже… вам не нужно ни на чем ездить. Я буду управлять лошадью, а вам достаточно будет сидеть передо мной и не упасть. Я уверен, что, по крайней мере, с этим вы справитесь.
Джет вздохнула, а затем схватила его за руку и вскочила на седло. Кошмар громко выдохнул через ноздри, недоумевая, почему на нём сидит труп. Впрочем, Бог Теней был ещё и Богом Смерти, так что теневой конь должен был привыкнуть к подобным вещам.
Или нет. В любом случае, ему пришлось бы с этим смириться.
Джет нервно посмотрела вниз.
— Санни… а насколько быстрая твоя лошадь?
Он ухмыльнулся.
— Довольно быстрая.
С этими словами Санни послал Кошмара вперед. Жнец Души вскрикнула бы, но у неё всё ещё были проблемы с дыханием. Поэтому она издала лишь сдавленное шипение.
Кошмарный скакун нёс на себе мёртвую женщину и божественную тень, мчась по заснеженной равнине, всё глубже продвигаясь в холодные просторы обреченного континента.