Глава 1063: Живой Труп •
Санни обратно призвал Отреченный Сумрак и некоторое время стоял неподвижно, глядя на темные просторы океана. Восход солнца в Антарктиде — дело долгое… сейчас небо было уже на грани того, чтобы погрузиться в долгие сумерки, но холодные воды всё ещё казались черными. Через месяц-другой после рассвета наступал день, который длился около четырех месяцев, а затем на несколько месяцев снова наступят сумерки.
В течение почти полугода теней будет гораздо меньше, а это значит, что Санни будет гораздо труднее сражаться. Многие из его преимуществ исчезнут.
…Конечно, при условии, что силы человечества вообще смогут продержаться так долго.
Велика вероятность, что они не продержатся, но также был большой шанс, что они это сделают.
Ситуация в Восточной Антарктиде была гораздо лучше, чем в Центральной Антарктиде. На самом деле, там всё было примерно так, как и рассчитывало правительство — после бурной первой фазы операции всё население было переселено в несколько осадных столиц, солдаты залегли на дно, а людей стали медленно перевозить через океан в другие Квадранты.
Этот процесс продлится как минимум до конца года.
В настоящее время в Восточной Антарктиде действовали три полевые армии Первой Эвакуационной Армии — это ровно в три раза больше, чем было направлено в Центральную Антарктиду. Кроме того, там находились два Святых — правительственный и эмиссар великого клана Сонг. Когда Святая Тирис оправится от ран, их будет уже трое.
Вторая Армия тоже была на подходе. Через несколько дней её участники высадятся на берег, и тогда человеческие силы на континенте значительно усилятся. Во Второй армии должно было быть в два раза больше обычных солдат, Пробужденных и Мастеров, чем в Первой Армии.
В Центральной Антарктиде погибло около пяти тысяч Пробужденных… но к концу августа Восточную Антарктиду будут защищать уже шестьдесят тысяч. И что самое приятное, там не было Зимнего Зверя, подавляющего все виды дальней связи, что позволяло армии работать как хорошо отлаженный механизм, каким она и должна была быть.
Этого должно было хватить, чтобы выдерживать натиск Цепи Кошмаров ещё пять месяцев. К тому времени большую часть населения должны будут эвакуировать… а если нет, то наступит зимнее солнцестояние.
Учитывая, как стремительно распространялось Заклинание в Южном Квадранте, после солнцестояния число Пробужденных должно будет удвоиться, а то и утроиться. Все Спящие, созданные Цепью Кошмаров, получат шанс проявить свою полную силу.
Таким образом, хотя силы, противостоящие эвакуации, с течением времени будут становиться всё более ужасающими, силы человечества также быстро возрастут.
Шанс был.
Однако… Санни знал, что существует одна непредсказуемая часть уравнения, которая может всё испортить.
Великие кланы.
Нефис говорила ему, что Южная Кампания — идеальное поле для их войны… и поэтому существовала большая вероятность того, что Сонг и Валор столкнутся в Восточной Антарктиде, осложнив и без того ужасную ситуацию.
В их безумной вражде не было ни смысла, ни причины, по крайней мере, ни Санни, ни Неф их не видели. И всё же угроза, которую представляла собой война великих кланов, была вполне реальной.
Когда Санни смотрел на океан, его глаза сверкали холодным, гневным светом.
«Эти ублюдки…»
Он даже не заметил, как его руки сжались в кулаки.
— О чем задумался?
Санни слегка повернулся и посмотрел на Джет. Она села и теперь вытирала с лица кровь Кошмарного Существа, при этом чуть меньше походя на труп… но только чуть-чуть. Она всё ещё была далека от того страшного Жнеца Души, которого он знал.
Санни помедлил на мгновение, а затем спокойно произнёс:
— Просто размышляю о будущем.
Джет некоторое время изучала его.
— Правда? Потому что ты выглядишь так, словно собираешься снова нырнуть в воду, на этот раз для того, чтобы зарубить несколько мерзостей просто ради забавы.
Она вздохнула, а затем с тоской сказала:
— Зачем ты вообще выбросил эту тварь с плота? Мы даже осколки души не достали.
Санни усмехнулся.
— Зачем нам осколки души? Вы не можете их использовать, и я тоже. А эта тварь залила всё вокруг своей тухлой кровью. У нас нет даже тряпки, чтобы вытереть её.
Действительно, осколки души были бесполезны для них обоих. Санни нужны были фрагменты теней, которые можно было получить, только убивая врагов равного или более высокого Ранга, а Жнец Души могла пополнить свою сущность и укрепить ядро, только убивая живых существ.
Во внешнем мире один осколок души стоил изрядную сумму кредитов, но здесь, на плоту, Санни отдал бы сотню осколков только за швабру.
«Ну… может, и не сотню.»
Санни вздохнул, вернулся к своему стулу и сел.
Джет встала, нетвердой походкой вышла из лужи крови и опустилась на металлическую поверхность плота. В её глазах появился намек на их обычную льдистость.
Она немного помолчала, а затем хрипло сказала:
— У тебя всё это время было мрачное настроение.
Санни весело посмотрел на неё.
Его позабавил не только тот факт, что у неё, видимо, хватило разума обратить внимание на его настроение, когда всё вокруг пыталась его убить, но и то, что само это заявление было более чем излишним.
А как ещё он должен был себя чувствовать после того, что произошло в Фалькон Скотте? Погибли миллионы людей. Погибли члены его когорты. А ещё до этого… Первая Иррегулярная Рота была практически уничтожена. Принимая во внимание все обстоятельства, Санни считал, что за прошедшую неделю он неплохо справлялся с собой.
Он мрачно улыбнулся.
— Да? И как вы думаете, почему?
Джет вздохнула и отвела взгляд.
— Разве важно, что я думаю? Я понимаю… поверь мне, понимаю. На самом деле, возможно, я понимаю это лучше, чем ты. Но, Санни, ты хочешь, чтобы я была честна?
Он молча уставился на неё, а затем пожал плечами.
— Наверное.
Обычно за подобными заявлениями следовало что-то неприятное.
Она посмотрела на темные волны и покачала головой.
— Я думаю, что ты, возможно, забыл, кто ты и откуда. Я говорю это лишь потому, что сама прошла через то же самое, много лет назад. Когда я покинула окраины, у меня тоже был соблазн забыть правду. И я это сделала… на какое-то время. Ноимеет свойство напоминать тебе о том, каков он на самом деле и чего от него следует ожидать. Санни… не становись мягким. Ты, как никто другой, должен понимать это.
Санни смотрел на неё, его лицо не двигалось. Через несколько мгновений он покачал головой.
— Мы больше не на окраинах. И мы уже не те люди.
На губах Жнеца Души медленно появилась бледная ухмылка.
— …Это тоже правда.
Она легла и молча уставилась на небо.
Через некоторое время Джет сказала:
— Может быть, ты и прав. Может быть, такие люди, как мы, тоже должны меняться… ведь негибкие вещи — самые хрупкие. Но оглянись по сторонам. При таком развитии событий весьскоро может стать похожим на окраины. И что нам делать тогда?
Санни рассмеялся.
— Я последний человек, у которого вы должны спрашивать совета. Что мы должны делать? Я понятия не имею. Я даже не знаю, что нам делать завтра, не говоря уже о туманном будущем. Давайте рассуждать проще. Сегодня нам нужно выжить. Завтра — тоже. А после… посмотрим. Было бы уже неплохо, если бы мы получили право выбора в этом вопросе.
Джет повернула голову и посмотрела на него. Затем она со всей серьёзностью в голосе сказала:
— Но я не смогу выжить. Я уже мертва.
Они несколько мгновений молча смотрели друг на друга, а затем рассмеялись.
Плот продолжал дрейфовать по холодным волнам. Время от времени Святая поднимала лук и посылала в темную воду черную стрелу. Каждый раз, когда она это делала, Заклинание шептало на ухо Санни, сообщая об убийстве. Иной раз ему приходилось самому нырять в океан и помогать ей справляться с нападающими мерзостями.
Фрагменты теней медленно вливались в его душу.
На следующий день Санни достал для Джет ещё одно Кошмарное Существо. А на следующий — ещё одно.
На третий день её ворона вернулась с разведки гораздо раньше обычного и сообщила, что увидела землю. Вскоре после этого они заметили на горизонте темную линию.
На четвертый день плот наконец достиг негостеприимного берега, и они снова ступили на твёрдую землю.
Восточная Антарктида встретила их холодным ветром, тусклыми сумерками и знакомым зовом шепчущих Врат Кошмара.