Глава 3. Должен убить (2)

Полупринудительный Империализм



«Слабак».

Это было самое тяжкое оскорбление, которое только мог измыслить мой отец Себастьян.

Слабость. Он презирал всё мягкое и немощное, ценя лишь твердость и силу.

Я явно не оправдал подобных ожиданий отца.

Я никогда не был твердым человеком. Я был тем, кто скорее согнётся, чем сломается, и у меня не было желания подавлять или доминировать над другими силой своих убеждений.

Таким я и был.

━Голоден. Нужно съесть свежее сердце, чтобы восполнить ману. Чем моложе и чище ребёнок, тем лучше. Его жизненная сила необходима.━

━Ты будешь избран рыцарем Империи, поэтому мы будем помогать тебе добывать пищу, когда потребуется. Лекси скоро придёт к тебе. Следуй её указаниям.━

Однако этот шёпот отнюдь не был человеческим. Как сказал Эдмон, неужели среди нас, людей, затесалась подраса демонов? Неужели мне больше не время беспокоиться о «себе»?

С каких пор они здесь и откуда взялись?

Но вопросы о самом их существовании придётся пока отложить.

Прямо сейчас передо мной угроза.

Мне придётся убить его собственными руками?

......Кажется, в этом нет необходимости.

Ведь по имперскому закону сам факт того, что кадет Военной академии оставил после себя подобный крамольный шифр, является основанием для казни — немедленного суда.

Да, по крайней мере, сейчас мне не нужно его убивать.

Как раз вовремя вошли кадеты. Я сел на стол и окинул их взглядом одного за другим. Мой взгляд остановился на коротко стриженном мальчишке.

Ещё с утра чёрный осколок внутри меня реагировал только на этого парня.

— Ты сказал, тебя зовут Джейкоб, верно?

— Д-да! Я Джейкоб!

Коротко стриженный паренёк ответил, вздрогнув.

Пятнадцать лет, на лице ещё детская пухлость.

— Все, кроме тебя, выйти.

— ......Что?

— Выйти.

Все выглядели озадаченными, но вышли. Даже профессор магических наук, который зашёл позже, был отправлен прочь.

В лекционном зале остались только Джейкоб и я.

— Джейкоб.

— Да?

Я поднял книгу-роман. Его зрачки на мгновение дрогнули от тревоги.

— Ты знаешь, о чём я сейчас скажу, верно?

Я открыл книгу и прочёл вслух шифры, написанные на страницах.

— Давайте продолжать общаться так. Скажи своим товарищам делать то же самое. Думаю, мы не сможем вернуться в ближайшие пять лет.

— Э-э...

Глаза Джейкоба расширились, и он тут же опустил голову. Из меня вырвался пустой смешок.

Насколько же лёгкой добычей я должен был ему казаться, раз он принёс сюда нечто подобное. Это место можно назвать сердцем чистокровной аристократии.

— Ты не имперский гражданин, верно?

Я больше не могу утверждать, что только раса Эзенхайм — демоны. С самого начала метод расовой классификации в Империи крайне субъективен и ненаучен, а внешние признаки Эзенхайм незначительны и мало отличаются от других рас.

Самый верный способ отличить человеческую расу — убить и вскрыть труп.

Даже это невозможно для обычного человека. Значимые расовые различия кроются в структуре магических контуров и мельчайших особенностях сердца.

Каждая раса проявляет уникальные манные отклики и паттерны контуров в процессе поглощения и циркуляции маны в теле.

Это когда-то было главным доказательством того, что люди разделены на эльфов, дварфов, зверолюдей и тому подобное, и логикой, по которой Империя считала их низшими расами.

— Если бы ты был настоящим имперцем, ты бы не передавал такие шифры.

Проблема в этих нечистых шифрах. Это мир, где даже владение подобной крамольной книгой может обернуться годами пыток.

Если копнуть в происхождение Джейкоба, то факт, что он не чистокровный имперец, быстро всплывёт.

— Бюро разведки, вероятно, расследует всё твоё прошлое.

Он пытался контролировать выражение лица, но оно уже побелело.

Я спросил его.

— На чьей ты стороне? Ты эзенхаймец?

Ответа не последовало. Вместо этого чёрный осколок внутри моего тела подтвердил его личность.

Он реагирует на «сородича».

— Говори. Иначе тебя задержат и казнят.

— .......

Губы Джейкоба оставались плотно сжатыми.

Внезапно в моём сознании мелькнуло леденящее подозрение.

Может ли быть, что чёрный осколок внутри моего тела, странный язык Эзенхайм, который я только что услышал, и даже Регрессия, которую я пережил, — всё это лишь иллюзия? Форма психотического бреда?

Мне нужно было выяснить.

Был ли этот парень действительно одним из «них» или же просто плодом моего воображения.

— У Эзенхайм есть хобби — поедать детские сердца?

──Атмосфера изменилась в мгновение ока.

Плечи Джейкоба задрожали. Я заметил перемену, но это всё ещё укладывалось в рамки обычной реакции.

— Кто эта «Лекси», которая, по твоим словам, придёт предложить тебе сердце?

В одно мгновение Джейкоб резко поднял голову. В тот момент я был уверен.

Это реальность.

Джейкоб одним шагом рванулся вперёд и схватил меня за воротник. Его зрачки неестественно расширились. По ним прокатилась волна, похожая на кровавые слёзы.

[Как ты посмел украсть наш язык? Я разорву твоё сердце в клочья и пожру его.]

В этом рёве был заключён язык, и я его отчётливо понял.

Щ-щёлк, щёлк.

Рот Джейкоба широко раскрылся. Всё ещё в человеческом облике, только уголки его рта растянулись к ушам.

Тик-так.

Глубоко в моём сердце прозвучал тикающий звук.

Время замедлилось. Движение существа, бросающегося на меня с разинутой пастью, стало бесконечно тягучим.

Я не знаю причин. Это просто произошло.

Времени на раздумья не было. Я сосредоточил сознание и медленно сдвинул тело.

Движения были неуклюжими, словно я находился под водой, но я сильно ударил его в солнечное сплетение. Используя отдачу, я развернулся и выхватил меч, лежавший у стола.

Я взмахнул мечом снизу вверх по отступающей шее существа.

Тик-так.

Второй тик.

Замедленный мир вернулся в норму.

Вжик!

Клинок рассёк его шею. Его голова взлетела к потолку. Кровь хлынула из обрубка, окатив моё тело.

Парень, бывший Джейкобом, бессильно рухнул.

Эзенхайм умер как любой другой.

— Хах, хах.......

Шевеление, шевеление.

Затем что-то зашевелилось у моей ключицы. Это был тот самый чёрный осколок.

Шевеление, шевеление.

Он пополз по венам моей руки вниз к ладони.

— !

Он резко потянул меня к трупу Джейкоба.

Гульк, гульк, гульк-! Моя ладонь жадно всасывала кровь, льющуюся из Джейкоба.

— Что... что это за чёртовщина такая.

Бум.

Тем временем голова Джейкоба покатилась по полу. Я уставился в его глаза.

Стоя на крови, растекающейся по полу, я думал.

Шевеление, шевеление.

Чёрный вирус, который жил и двигался внутри моего тела. Хотя он лишь что-то пожирал, эта штука была доказательством.

Доказательством того, что то, что я только что сделал, было «правильным».

Бам!

В тот момент дверь лекционного зала распахнулась.

— Уааааах!

Раздался крик. Это были друзья Джейкоба. Послышались и спешащие шаги стражей.

— Хах.......

Я глубоко вздохнул.

Я убил пятнадцатилетнего эзенхаймца.

Наказание за это — по правде говоря, не имело бы никакого значения.

Я единственный законный наследник семьи Эбенхольц и сын верховного главнокомандующего Империи Максимилиана фон Эбенхольца.

Один из высших аристократов Империи, чистокровный представитель рода, существующего полтысячелетия.

Это означает, что убийство такого представителя меньшинства для человека моего статуса не станет никакой проблемой.