Глава 2. Должен убить •
Одним летним днём Себастиан Эбенхольц, глава семьи Эбенхольц, задал вопрос, подписывая документы.
— Где Макс?
Рыцарь, стоявший перед ним, Эдмон, ответил.
— Он, должно быть, с кадетами из Военной академии.
— Правда?
— Да.
— Значит, он бездельничает.
Себастиан поднялся с места и отдёрнул занавеску. В комнату хлынул солнечный свет. Его массивная челюсть сжалась от недовольства. Было ясно, что ни одно действие сына его не устраивало.
Эдмон заговорил: — И всё же его приняли в лучший рыцарский орден. При зачислении не было никаких рекомендаций.
— По крайней мере, для пропаганды он сгодится.
Максимилиан Эбенхольц. Светлые волосы, золотистые глаза, светлая кожа, утончённые черты лица, длинные руки и ноги с идеальными пропорциями — он был словно хрестоматийный пример «чистокровного аристократа», как его определяет этнология.
Одной лишь внешностью он был идеальным образом гражданина Империи, но для Себастиана этим всё и ограничивалось.
— Внутри он ни капли не похож на имперца. Слишком слаб.
— ......
Эдмон молча склонил голову. Если бы Макс родился в обычной дворянской семье, его сочли бы выше среднего, но Себастиан и семья Эбенхольц были далеки от обыденности.
Титул «Оплота Империи» не даётся кому попало.
— Достаточно. Иди.
Себастиан нацарапал свою подпись на документах.
— Да, командир.
Эдмон развернулся и вышел, держа в руках подписанные бумаги.
Он сел в транспортное средство, ожидавшее у резиденции.
— Поехали.
— Да, майор.
Адъютант на водительском месте поправил зеркало заднего вида.
— Ах, да. Я слышал, молодого господина приняли в Орден Рыцарей-Стражей?
Эдмон показал документ, который только что получил с подписью.
— Это вопрос об одобрении. Иными словами, форма согласия.
— А... Но... Как думаете, он справится? Всё-таки Стражи... Они не станут с ним церемониться только потому, что он наследник Эбенхольцев.
Адъютант взглянул на выражение лица Эдмона. Эдмон был более достоин, чем кто-либо, быть в Стражах, но не мог вступить. Причина была в его смешанной крови.
Он был дисквалифицирован из-за политики чистоты крови Стражей и вместо этого выбрал службу в имперской армии.
— Его отец — царь гор. Не о чем беспокоиться.
Себастиан был не просто тигром, он был владыкой гор. В самом деле, поместье Эбенхольцев окружено суровыми горными хребтами, что идеально соответствовало этой репутации.
— По пути заедем в одно место.
— Да. Куда направимся?
— ......В библиотеку.
С этими словами он спокойно взял книгу.
Остановленный стеной кровных линий, Эдмон естественным образом начал грезить о другом.
О великой мечте революции.
***
Под палящим солнцем я закончил утреннюю пробежку. Всё тело было мокрым от пота. Кадеты быстро подошли и протянули мне сухое полотенце.
— ......О, спасибо.
— Не за что!
Лишь одно слово благодарности озарило их лица.
Трое парней, одна девушка. Все они были стажёрами из «Имперской вершины», высшей ступени Военной академии.
Это означало, что они были элитными учениками, собранными со всей Империи.
— Когда заканчивается ваша стажировка?
Их задачей было в течение недели следовать за мной, новоиспечённым членом Ордена Рыцарей-Стражей, и учиться у меня. И я должен был принять это. Это также было обязанностью полноправного рыцаря.
— До этой пятницы!
— Понятно.
Я грубо вытер пот полотенцем и протянул его кадету с ёжиком. Тот принял его обеими руками, словно это была великая честь.
В этот момент.
───Хруст!
Острая боль внезапно пронзила область возле левой ключицы. Инстинктивно я прижал руку к груди.
— О-о, рыцарь, вы в порядке?
Парень с ёжиком вздрогнул и проверил цвет моего лица.
— ......А, ничего. Просто немного тошнит. Я быстро схожу в уборную.
Делая вид, что всё в порядке, я поспешно удалился.
Замок Эбенхольцев огромен. Отвратительно огромен. Даже чтобы добраться до ближайшей уборной с тренировочной площадки, требуется пять минут.
Щёлк.
Я вошёл в уборную, запер дверь и сбросил верхнюю одежду. Встав перед зеркалом, я увидел свой потный торс.
На левой стороне груди, возле сердца, извивался чёрный объект.
Это была не простая отметина или родинка. Подобно живой тени, он слабо пульсировал, шевелясь под кожей.
— Хаа.......
Он был похож на раковую клетку или паразита. Я не был до конца уверен, что это такое, но был уверен в его происхождении.
Часть «Пожирателя измерений», который пытался поглотить меня в разрушенном мире прямо перед тем, как я откатился во времени.
Фрагмент того чужеродного существа теперь жил и двигался внутри меня.
— ......Успокойся.
Это было нечто, что я по-своему лелеял. Это также было самым ясным доказательством того, что я откатился во времени.
Я вернулся в прошлое, когда мне было двадцать лет.
Империя пала, когда мне было тридцать три, так что это было тринадцать лет назад.
Затем прошло ещё двадцать лет, и мир был разрушен, что означало, что я вернулся в общей сложности на тридцать три года в прошлое.
Тридцать три года.
Огромный промежуток времени.
До самого момента смерти я оставался незрелым дворянским отпрыском, но как бы я ни старался вспомнить, время, проведённое в заключении в Подземной тюрьме, казалось максимум одним или двумя годами. Это было огромное несоответствие по сравнению с двадцатью годами, о которых упоминал Эдмон.
Внезапно в сознании прозвучал голос Эдмона, того самого Эдмона, у которого выпали все волосы.
«Кажется, ты родился с каким-то талантом, о котором даже сам не знаешь. Это единственное объяснение этой нереалистичной ситуации».
Я глубоко вздохнул и вышел из уборной.
Снаружи ждал Энзи, семейный дворецкий. Мужчина средних лет лет пятидесяти с глазами тонкими, как ниточки. Его знакомое лицо мягко улыбнулось мне.
— Скоро время вашего занятия, молодой господин. Хотя, полагаю, теперь вы рыцарь. Профессор мановедения ждёт вас.
Сейчас мне было двадцать лет. Меня приняли в лучший рыцарский орден Империи — Орден Рыцарей-Стражей. И всё же мой график частных уроков был более насыщенным, чем у большинства кадетов.
Всё это навязывалось семьёй. Мой отец хотел, чтобы я блистал не только внешностью, но и способностями под именем Эбенхольц, и он привёл всевозможных частных преподавателей в различных областях.
Всё это было бесполезно.
— Правда? Тогда пусть эти ребята тоже идут со мной.
Я указал на стажёров, собравшихся в одной части тренировочной площадки.
— Вы уверены, что это нормально?
— Конечно. Я не настолько мелочен.
Благодаря этому стажёры сегодня сорвали куш. Они смогли бесплатно посетить занятие по мановедению высшего уровня, стоимостью 30 000 долларов за сеанс.
— Да, понял. Я их проинформирую. Пожалуйста, идите вперёд.
— Хорошо.
Я прошёл по длинному коридору главного дома.
В этом роскошном пространстве, которое рухнет через тринадцать лет, я думал об Империи.
«Если бы только, если бы только Империя продержалась немного дольше, если бы мы не разрушили её, если бы это случилось... возможно, человечество смогло бы... продержаться немного дольше».
Так говорил Эдмон, поглощённый отчаянием. Но Империя, несомненно, тоже была худшей.
Император и подхалимы вокруг него были полностью прогнившими, и большинство дворянских домов, поддерживающих Империю, тоже были отбросами.
Поскольку я был слабым и некомпетентным, мне относительно быстро удалось избежать их фанатичной промывки мозгов. Я стал ясно понимать их грязную коррупцию.
Империализм был иллюзией, и не существовало такого понятия, как превосходство между расами, как они утверждали.
Но я даже не мог подумать о том, чтобы сопротивляться им. И это тоже было потому, что я был слабым и некомпетентным.
Проблема была в том, что, как сломанные часы дважды в день показывают правильное время, их слепая ненависть и дискриминация были верны ровно для одной расы.
«Раса Эзенхайм... они были катастрофой. Они не были людьми. Эти проклятые ублюдки разрушили мир».
Я посмотрел на своё тело.
Всё это казалось иллюзией середины лета. Как кошмар, в котором я был заперт слишком долго, лихорадочный и бесконечный.
— Ах... у меня серьёзно болит голова.
Я положил руку на левую ключицу.
Единственное, что теперь доказывало моё существование, был этот странный чёрный объект, извивающийся внутри моего тела.
***
— Что такое мана-контур? Это тип биологического органа и инструмента, который позволяет людям ощущать ману внутри своего тела и управлять ею количественно.
Профессор мановедения, одетый в аккуратную форму, спроецировал в воздух схему человеческого тела. Сложные вены и органы исчезли, уступив место упрощённым синим линиям.
Это была схема системы, простирающейся от головы до кончиков рук и ног.
— Мана-контур — это путь, который позволяет мане безопасно и эффективно перемещаться внутри тела. Циркулируя ману по этому контуру и концентрируя её в определённых областях, люди могут проявлять сверхчеловеческую силу или управлять природными явлениями с помощью магии.
Синие частицы маны плавно текли вдоль контуров.
Единственный большой контур, проходящий через всё тело, назывался «мана-контуром», а более мелкие ответвления, отходящие от него, назывались «вспомогательными контурами».
— Чем шире диаметр контура, тем больше общее количество маны, которое может перемещаться за один раз, и тем быстрее она может циркулировать. С другой стороны, чем больше вспомогательных контуров, тем точнее становится управление маной.
В конечном счёте, важен мана-контур. Имеет значение каждый элемент: его форма, длина и жёсткость.
Будь то рыцарь или волшебник, нужно родиться с хорошим мана-контуром.
— В прошлом также были исследования, сосредоточенные на концентрации маны в одном месте путём обозначения воображаемой центральной точки, называемой «мана-ядром», но побочные эффекты были серьёзными, а эффективность низкой, поэтому этот подход почти полностью заброшен. Теперь мы начнём рассматривать реальные теории.......
Формулы. Всевозможные сложные символы и цифры появились плотным строем. Это был тип магии самоусиления, используемый рыцарями.
Магия самоусиления заключалась в запоминании. Её можно было использовать, только запомнив.
Я был ленив, поэтому освоил не так много.
Профессор мановедения страстно читал лекцию в течение сорока минут, и я, по крайней мере, не заснул.
— ......Давайте сделаем короткий перерыв, а затем я объясню практическое использование маны.
Первый урок закончился.
Я встал с места и потянулся. Четверо стажёров разом подошли ко мне и низко поклонились.
— Спасибо вам! Благодаря вам мы смогли посетить поистине ценный урок!
— Спасибо!
— Спасибо!
──Хруст!
Снова дёрнулась моя левая ключица. На этот раз это была не просто боль, а яростное ощущение чего-то бьющегося внутри. Я прижал это место рукой, делая вид, что спокоен.
— Ох. Не стоит благодарности. Просто продолжайте усердно работать.
— Э-э, рыцарь! Можно мне в уборную?
Кадет с ёжиком спросил с нервным лицом.
— Для такого не нужно разрешения. Идите, не стесняйтесь.
— Да! Спасибо!
Четверо кадетов бросились в уборную. Я спокойно уставился на оставленные ими места.
Ничего особенного. Скорее, милые для своего возраста.
Они не были какими-то особенными. Скорее, они были очаровательно непосредственны для своего возраста.
И всё же внезапно меня охватила тошнота.
Что-то внутри меня продолжало подниматься с жгучим, неприятным ощущением.
— .......
Тот, с ёжиком, кажется, его звали Джейкоб.
Я посмотрел на его место. Я взял сумку, висевшую на стуле, и вывалил её содержимое.
Стук, стук, стук.
Письменные принадлежности, альбом для набросков, роман.
Среди них роман привлёк моё внимание. Я не знал почему. Я просто взял его и пролистал страницы. На определённой странице слабые магические отметки выделяли конкретные слова.
[Скоро, вер, ну, сь, воз, мож, на, что, вре, мя, встре, тит, тебя]
[Таким, обра, зом, связь, воз, мож, на, с, това, ри, ща, ми, переда, ча......]
Это притворялось простым зашифрованным предложением, но было двойной уловкой. Под этим слоем маны я мог разглядеть скрытый, зловещий «осадок».
Остаток холодной, чужеродной энергии, полностью отличной от обычной маны.
Я положил руку на этот участок. Леденящий голос проник в мой разум. В то же время чёрный фрагмент внутри меня яростно зашевелился. Чужеродный язык перевёлся автоматически.
━Голоден. Нужно съесть свежее сердце, чтобы восполнить ману. Чем моложе и чище ребёнок, тем лучше. Их жизненная сила необходима.━
━Ты будешь избран рыцарем Империи, поэтому мы поможем тебе в добыче пищи, когда это понадобится. Лекси скоро придёт к тебе. Следуй её указаниям.━
— ......Кх!
Я быстро отдёрнул руку от книги. Раскалывающая головная боль и непреодолимая тошнота нахлынули.
Эзенхайм.
Эта раса пряталась здесь.