Глава 623 — Пчел.. А, нет… •
Джейк был ошеломлен пристальным взглядом королевы, но еще больше — тем, как она к нему обратилась.
— Высочество? — растерянно переспросил Джейк. Нет, подождите, она же только что родилась, верно? Откуда она вообще знает, как разговаривать? Почему она выглядела как вполне взрослая женщина? Почему от нее исходило ощущение взрослого человека с врожденными манерами?
— Не в этом ли ваша сущность? — спросила королева улья, пошевелив конечностями и потянувшись, как будто долго спала. «Благодаря вашей силе мне удалось пробудиться и стать тем, кем я являюсь сейчас. Как причина моего нынешнего существования, не будет ли неточной оценкой назвать вас «Вашим высочеством»?»
Джейк собирался ответить, но промолчал. «Просто это слово имеет некоторые последствия, которые, как мне кажется, не совсем уместны».
Он старался не отводить взгляд от ее глаз, чтобы не пялиться лишний раз, и она, похоже, это заметила.
— Простите за непристойность, я не учла ваши культурные нормы, — сказала королева, вызывая из воздуха желтое шелковое платье, прикрывшее ее тело. «Я не хотела причинить Господину неудобства».
— Можно…. звать меня просто Джейк, — сказал он, покачав головой. Стоило услышать это, как у него возникло ощущение дежавю от того, сколько раз он уже вел подобные разговоры. Он так и не смог добиться от людей, чтобы они называли его по имени. Они всегда использовали что-то вроде Избранный, Лорд Тейн или даже что-то ужасное вроде Хоз…
— Хорошо, Джейк, — кивнула королева в знак согласия.
Постойте… вот так просто? Джейк усомнился в собственном здравомыслии. Так просто? Неужели? Он наконец сориентировался и идентифицировал королеву, и имя не показалось ему чересчур броским… но что-то определенно было не так.
[Королева улья Осигнат — lvl 200].
Осигнат. Ос.
Джейк знал, что это значит, и чувство ужаса охватило его разум.
Он создал чертову осу, а не пчелу! Осу! Джейк засомневался, насколько сильно он облажался. Никто не любил ос. Осы были аналогами пчел, приносящими только страдания и мучения, но не дающими сладкого меда и даже не являющимися хорошими опылителями.
— Скажи… ты помнишь свою предыдущую расу? Ту, что была у вас в D-ранге, когда ты была еще яйцом», — спросил Джейк, не зная, как все устроено, и желая понять, как такое могло произойти.
Королева улья кивнула в знак подтверждения. «Полагаю, Я была Королевой Пчел Цветочной Пыльцы».
— А теперь ты оса, верно? — спросил Джейк.
— Да, — подтвердила она.
Проклятье.
— Поскольку я являюсь Истоком пчелиного рода, разве этого не следовало ожидать? — спросила Королева улья, немного смущенная тем, что Джейк не смог скрыть своего разочарования.
Подождите… в самом деле? спросил он себя. Джейк был вынужден признать, что понятия не имеет, откуда исторически произошли пчелы. Ни сейчас, ни до появления системы. Он знал, что между пчелами и осами есть что-то общее, но это определенно не одно и то же. Возможно, система изменила принцип их работы, а может, Джейк просто недостаточно знал о генеалогии пчел.
— Не могла бы ты объяснить мне, что такое королева улья Осигнат и как ты стала ею после того, как была королевой пчел?» спросил Джейк, понимая, что, возможно, немного перегибает палку. «Конечно, только если ты захочешь это рассказать».
— Сочту за честь, — кивнула она. «Пчелы и осы действительно считаются двумя отдельными разновидностями эктогнаморфов, но все пчелы когда-то были осами, со временем эволюционировав и став менее ориентированными на бой, а вместо этого посвятив свои навыки возделыванию природы и снабжению ульев ресурсами. Нередко пчелы тесно сотрудничают с другими видами, а не живут в ульях, ища защиты у более способных к бою особей. Хотя существуют и мощные разновидности пчел, все они уступают мне».
— Ха, — кивнул Джейк в знак признания.
— Я планировала породить королеву пчел в качестве своей первой дочери, дабы более эффективно добывать материалы, но мне нужно знать, зависит ли это решение от меня или нет? — любопытным тоном спросила королева улья.
— Что ты имеешь в виду, говоря, зависит ли это от тебя? — спросил Джейк, не менее любопытный.
— Неважно, как я вас называю, но вы — мой родитель, и я не могу не осознавать, что для моего рождения потребовались инвестиции. Долг существует, и ожидание его возвращения вполне естественно. Так скажите мне, Джейк. Зачем вы создали меня?
Джейк был застигнут врасплох, когда понял… это был безумно хороший вопрос. Почему он так усердно работал над пчелиным ритуалом и хотел создать эту Королеву Пчел — а теперь, судя по всему, Королеву Ос — в первую очередь?
Он хотел завести пчелу, чтобы она помогала ухаживать за его садом на Земле… садом, который он теперь почти забросил, при том что Рик основательно занимался садоводством в большой подземной пещере. Он приобрел контейнер для пчелиной королевы еще до того, как обратился в Орден или узнал, что есть такая возможность, и теперь ему не нужен был огромный сад.
Материалы не были для него проблемой. У него были деньги, если нужно было что-то купить, у него были связи, если материалы были редкими и труднодоступными, и даже если бы он захотел вырастить свой собственный сад, прошло бы много времени, прежде чем он дал бы ему что-то, что он мог бы использовать.
Кроме того, он даже не задумывался о том, чего хочет от своей жизни Королева Пчел. Если бы это было неразумное насекомое-монстр, на что он и рассчитывал, покупая контейнер, то можно было бы просто оставить ее в большом саду, и пусть себе обживается. Королева ос — это нечто совершенно иное.
В итоге Джейк в какой-то момент совершенно перестал понимать, для чего он затеял всю эту историю с Королевой пчел. Целью стал не результат, а сам процесс. Дело было вовсе не в Королеве, а в том, как получить возможность породить ее и создать ядро. Он даже не задумывался о том, какая, нахер, конечная цель стоит перед ним после ее рождения и что он хочет, чтобы произошло потом.
Джейк взглянул на стоящую перед ним королеву улья, терпеливо ожидающую ответа. Он решил не морочить ей голову и просто быть честным.
— Изначально я хотел иметь Королеву пчел, чтобы она ухаживала за моим садом на родной планете, но со временем в этом отпала необходимость, и я все же продолжил работу над ритуалом. Моя цель перешла от того, чем Королева Пчел могла бы мне помочь, к тому, как я мог бы использовать свои способности, чтобы помочь рождению как можно более мощного варианта», — искренне ответил Джейк. «Если честно, то теперь у меня нет никаких ожиданий. Можно сказать, что я уже выполнил свою задачу, стоило тебе появиться передо мной».
Разве это не было истиной в корне? Джейк хотел доказать, что может что-то сделать, и он это сделал. Он был не из тех, кто считает, что Королева Улья обязана ему за то, что он принял участие в достижении его собственных эгоистичных целей. Даже если бы он и хотел, чтобы она сделала что-то для него, его собственный кодекс поведения не позволил бы ему требовать этого. Он не предоставлял ей выбора, как появиться на свет, так что кто он такой, черт возьми, чтобы ожидать от нее взамен? Только убогие родители рассматривали своих детей как некие будущие инвестиции или прирожденных слуг, и даже если Джейку не нравилось думать об этом, он являлся причиной появления на свет Королевы Улья.
В его понимании Королева Улья была такой же, как Сэнди или Сильфи. Отдельные личности, со своими жизнями.
— Я не совсем понимаю, что именно вы имеете в виду? — растерянно спросила королева улья. «Если хотите, я могла бы помочь вырастить сад. У меня есть навыки и способности».
Джейк покачал головой. «Как бы странно это ни звучало, все долги между нами уже выплачены, и мы ничем друг другу не обязаны. Возможно, с твоей точки зрения это странно, но ты вольна делать все, что захочешь».
— Может, вы и считаете это так, но я — нет, — покачала головой Королева Улья. « Вы породили мой Путь и позволили мне развиться в то, чем я являюсь сейчас. Обе стороны должны согласиться с тем, существует ли долг или нет, и, на мой взгляд, его нужно вернуть».
— Теперь уже я один в замешательстве, — сказал Джейк, озадаченный. «Как можно выплатить долг, если я не считаю, что он существует? Как ты сможешь расплатиться, если мне ничего от тебя не нужно?»
— Возможно, вам ничего не нужно сейчас, но что-то нужно будет в будущем, — улыбнулась королева улья, оглядываясь по сторонам.
Джейк обдумал ее слова о долге и был немного удивлен сменой темы. Похоже, она поняла, что это гиблое дело, и перевела разговор на другую тему, чему Джейк был более чем рад. «Это Орден Малефической Гадюки. А, Малефическая Гадюка — это…»
— Один из двенадцати Изначальных, — кивнула королева улья.
— Ха… откуда ты вообще это знаешь? Откуда ты знаешь, ну, кучу всего? Ты была запечатана в яйце или что-то в этом роде, пока была в D-ранге? — с любопытством спросил Джейк.
Королева улья посмотрела на него и покачала головой. « Для моего прародителя ваше непонимание моей расы просто удивительно. Как и большинство монстров, рожденных взрослыми, я унаследовала от своих предков Знания. Я знаю о своей истории, о своей расе и о многих вещах во Вселенной. Как Истинный Правитель расы Эктогнаморфов, мои знания превосходят многие другие. Что касается вопроса о том, была ли я запечатана… Я впервые ощутила жизнь в тот момент, когда меня породили вы; предыдущих воплощений не было».
Я— так и понял, что это что-то вроде наследственного знания, — кивнул Джейк. Он читал о том, что большинство монстров рождаются с врожденными знаниями, и вполне логично, что королева улья рождается с большим их количеством. Джейк был удивлен, что она обладает не только знаниями о своих способностях и наследии, но и о Вселенной в целом. Джейк не стал комментировать последнее, хотя ему было странно, что женщине, с которой он разговаривает, технически всего несколько минут от роду.
— Можешь рассказать мне, что такое Истинный Правитель? — спросил он.
— Это — высший уровень вариантов в рамках определенной Родовой линии среди эктогнаморфов, — ответила королева улья. «Для нас, эктогнаморфов, иерархия — одна из самых важных структур. Это не просто привилегия, а концептуальная власть. Внутри отдельного улья рабочие кланяются своим командирам, командиры — своей Королеве улья, а Королевы улья — самой старой Королеве, часто своей матери. Это не вопрос лояльности или доверия, это их Путь».
— А какую роль в этом играют Истинные Правители? — спросил Джейк, уже зная, как устроены ульи.
— Истинный Правитель — это вершина определенного варианта. Если бы я пришла в пчелиный улей, то Королева увидела бы и признала меня там как свою старшую — как королевскую особу, стоящую выше ее в иерархии. Истинный правитель это и есть королевы ульев, которые выходят за рамки одного улья и являются лидерами общества эктогнаморфов».
— Понятно», — кивнул Джейк. Блин, он недооценивал, что такое Истинный Правитель.
— Если позволите спросить, Джейк, вы думали, какое имя мне выбрать до моего рождения? — внезапно спросила королева улья.
— Да ничего серьезного… может, Пчелинда, Пчелатрис или, может, Пчелла, — ответил Джейк, отшучиваясь. Шутки, за которые Миранда угрожала ему расправой.
— Забавный способ именования, — улыбнулась Королева Улья, действительно поняв шутку.
— Да, к сожалению, все испортило то, что ты обернулась осой, — Джейк покачал головой в притворном разочаровании.
— Я приношу свои искренние извинения, — согласилась королева улья, после чего стала немного серьезнее. «Если заранее решение не было принято, я хотела бы принять имя моего предка и первого представителя моей расы».
— Прошу, решай сама! — с готовностью согласился Джейк.
— Хорошо, в таком случае я возьму имя Весперия, — объявила королева. (п.п. «Весп» — по англ = оса..)
Весперия… не намного лучше, чем мои имена, — первым делом подумал Джейк, — но, наверное, это имело смысл, коль уж первый представитель рода назвал себя как-то близко к имени своей расы.
Джейк также подумал, что сейчас он ведет себя несколько грубовато. Они все еще стояли на равнине перед особняком, вокруг них лежали остатки разрушенного ритуального круга, а каменные осколки изрешетили большую часть лужайки.
— Пусть будет Весперия. А теперь, может, переместимся внутрь?» спросил Джейк. «У меня есть чай».
— Было бы упущением не принять ваше предложение, Джейк», — улыбнулась Весперия и поклонилась.
Джейк кивнул, приглашая ее следовать за собой. Поднявшись по ступенькам, они быстро вошли в гостиную, и Джейк отправился на кухню за одной из заранее приготовленных кастрюль, которую ему только предстояло разогреть.
— Замечательная у вас резиденция, — прокомментировала из гостиной королева улья. «Ее предоставляет Орден Малефической Гадюки?»
— Да, — ответил Джейк, нагревая чайник и возвращаясь в гостиную, чашки плыли за ним. «Моя немного особенная по сравнению с обычными, но все они очень симпатичные».
— Могу предположить, что вы не такая уж незначительная фигура в Ордене Малефической Гадюки. Может, это и самонадеянно, но обладаете ли вы благословением самого Изначального?»
— Да, — подтвердил Джейк.
Королева улья кивнула.
— Мне известна моя история как яйца с земли Ялстен, запечатанного системой много веков назад, и то, что я провела много времени в пределах новой интегрированной вселенной. Мне также известно, что Малефик недавно вернулся в мультивселенную, подстегнутый чем-то, что произошло в новой интегрированной вселенной», — Королева говорила так, словно просто озвучивала свои мысли.
Джейк сел за стол с чаем и с помощью телекинеза разлил его в две чашки, пока она говорила.
— Ваш покровитель наверняка знает о том, что вы здесь делаете, и учитывая тот факт, что вы чувствовали себя уверенно, демонстрируя методы, способные привести к моему рождению… Теперь понятно. Вот почему. Значит, вы — избранник Малефической Гадюки, не так ли?
Приподняв бровь, Джейк посмотрел на Весперию. «Почему ты пришла к такому выводу?»
— Это имеет смысл и объясняет многие записи, которые я чувствовала во время создания, — кивнула королева. «И ваш ответ подтверждает его. Если бы вы не были Избранным, вы бы открыто отрицали и оскорбляли мое предположение».
Джейк снова потерял дар речи. Он не мог лгать… он чувствовал себя значительно уступающим в интеллекте тому, кто родился менее часа назад.
— Думаю, нет нужды скрывать это, — пожал плечами Джейк.
— Это часть причины, по которой вы не верите, что я могу быть вам полезна? — спросила Весперия, наклонившись вперед, ее антенны покачивались как будто в раздражении. «Я хочу сказать, что вы сильно недооцениваете Истинного Правителя».
— Опять же, все не так, — покачал головой Джейк. Он хотел было еще раз попытаться прояснить ситуацию, как почувствовал, что кто-то вошел в его Сферу восприятия. В вестибюле особняка через телепортационные врата шагнула эльфийка и выглянула в парадную дверь, вероятно, увидев, что ритуальный круг исчез. Затем он увидел, как она бросилась к нему и в течение двух секунд достигла порога гостиной.
— Лорд Тейн! Удалось ли вам…
Мейра застыла в дверях, глядя на Джейка и королеву Улья, расположившихся в гостиной и пьющих чай, оба обернулись к ней.
Джейк почувствовал, как ее глаза забегали туда-сюда, и ощутил подступающую головную боль.