Глава 1423. Восхождение на башню •
Болото не будет вечно бездействовать.
По мере того как Земли Света накапливали силы, чаша весов победы менялась, постепенно приближаясь к пределу терпения болота.
Земли Света, Город Божеств, Миднайт, старые катакомбы, Вечный лес и другие запретные земли… А с активацией трёх алхимических башен, которые, словно гвозди, прибьют болото к земле, у него, возможно, не останется шансов вырваться.
Поэтому Мать Болот и остальные пришли к выводу: когда активируется вторая алхимическая башня, болото нанесёт удар.
Земли Света, внешне сохраняя спокойствие, втайне уже подготовились. В скальных породах между болотом, Миднайтом и старыми катакомбами были расставлены дозорные. Еретики подготовили своё сознание, ожидая появления болота, чтобы призвать призрачные тени божеств-хранителей.
— Мы хотим, чтобы вторую алхимическую башню активировал ты… Внутри поселились некоторые аномалии, и в процессе зачистки башни лучше всего дать болоту почувствовать твоё присутствие. Мы будем готовы сдерживать его, пока ты не активируешь башню.
Простая, но действенная ловушка.
— Что мне нужно делать?
Когда Лу Ли задал вопрос, Крис протянула ему матрицу, похожую на пишущую машинку:
— Возьми. Вкратце: тебе нужно сначала узнать расположение шифра в темнице, затем найти комнату с шифром на вершине башни, ввести символы в правильном порядке, и она создаст новый ключ.
— А подробнее?
— Если тебе повезёт, дверь на этаж отдыха может быть не заперта. Ты сможешь сразу найти половину ключа, спрятанную в зоне отдыха, а затем отправиться на этаж столовой и забрать вторую половину на кухне.
— На кухне?
— Чтобы никто не догадался, — ответила Крис. — С полным ключом ты сможешь войти в темницу. Затем иди на восьмой уровень, в шестую камеру. Там есть окно самозванки-виконтессы. В одной из выкрашенных красным перекладин спрятана линза. Достань её и отнеси на офисный этаж. Под столом в восьмом ряду и шестой колонке есть люк. Открой его ключом, и сможешь попасть на этаж управления, чтобы запустить алхимическую башню.
— Можешь и на удачу понадеяться. Вдруг дверь на этаж управления не заперта?
— Активированная новым ключом алхимическая башня будет считать все аномалии дружественными и нацелится только на болото. Смотри не перепутай последовательность, если только не хочешь убить нас, оставшихся снаружи.
— Ах да, зачисти башню от аномалий перед активацией. Ты же не хочешь, чтобы какая-нибудь случайная тварь всё испортила?
Лу Ли убрал матрицу размером с ладонь в карман и направился к тёмной алхимической башне на севере Миднайта, на которую указала Крис.
Алхимическая башня пустовала лишь недолгое время, когда пал Миднайт. До этого в ней жили люди. После — поселились аномалии.
Безопасная и необычная обсидиановая башня пользовалась популярностью и у аномалий. Немало существ и целых кланов обосновались здесь, скрываясь на каждом этаже.
Башня перед Лу Ли была во многих местах повреждена и обрушена, но её основная конструкция не пострадала, и сны по-прежнему не могли проникнуть внутрь.
Обсидиан с примесью особых алхимических веществ был одним из немногих материалов, способных блокировать Проклятые Титулы. Другим таким материалом были стены Блэкбокса.
Крис сказала, что эти повреждения не помешают активации.
Лу Ли ненадолго остановился, оставив после себя ковёр из нежных ростков, и вошёл в мрачную, полуразрушенную башню.
Свет поднятой масляной лампы разогнал окружающий мрак. Повсюду валялись осколки костей и целые скелеты, а из тёмных глубин доносились неописуемые звуки, издаваемые чудищами.
Аномалии в башне, казалось, пришли к соглашению — они не нападали друг на друга у входа и на лестницах. Но стоило Лу Ли войти на этаж отдыха, как его встретили угрожающим шипением.
Лу Ли отступил на лестницу и продолжил подниматься по разрушенным ступеням, пока не добрался до этажа управления, расположенного под самой вершиной.
С везением у него было ни хорошо, ни плохо, а скорее, не очень — дверь на этаж отдыха была открыта, а на этаж управления — заперта.
Лу Ли вернулся на этаж отдыха. Нимб за его спиной заменил масляную лампу, озарив светом аномалий, обитавших во мраке.
Вероятность того, что эти аномалии были бывшими жителями Миднайт-Сити, была выше, чем у тех, что обитали снаружи. Возможно, многие из них спрятались в башне во время падения города. У Лу Ли было достаточно договоров демона-призрака, чтобы подчинить их, заключить принудительные контракты, а затем заставить покинуть башню.
Поиски ключа оказались не сложнее, чем описывала Крис. Аномалии едва ли могли навредить Лу Ли. Ему нужно было лишь заключать договоры со встреченными существами, забирать ключи, чтобы попасть в темницу, оттуда — на офисный этаж, и наконец, последним ключом открыть этаж управления.
Лишь в темнице Лу Ли немного задержался. Там в ловушке оказался вожак аномалий, который за время своего заточения перебил всех остальных тварей.
Щёлк…
С запечатанной обсидиановой двери посыпалась пыль. Огромные, покрытые пылью шестерни занимали почти весь этаж, делая башню похожей на механическое создание.
Взгляд Лу Ли скользнул по человеческому скелету, прислонённому к стене у двери, и он шагнул к пульту управления перед шестернями.
Алхимические символы, которые он видел в Академии Великого Древа и в комнате Крис, были хаотично разбросаны по пульту. Их оказалось не так много, как он ожидал — всего десять. Лу Ли достал матрицу и, следуя порядку на пульте, перенёс символы на шаблон.
Перемещая последний символ, Лу Ли остановился и, повинуясь осторожности, распространил свой сон.
Туманная дымка сна заполнила весь этаж управления, но, коснувшись скелета у стены, она неслышно обогнула его, образовав пустоту. Это могло означать лишь одно…
Это было истинное тело злого духа.
Даже злые духи не могли проникнуть в алхимическую башню, а этаж управления всё это время был запечатан, пока его не открыл Лу Ли… Это означало, что скелет у стены был безымянным, новорождённым и несчастным злым духом, запертым на этом этаже.
Коснувшись скелета, Лу Ли погрузился в короткие Воспоминания о смерти злого духа.
Бум-бум-бум…
— Есть кто-нибудь снаружи!
Глухие удары разносились по комнате, пока силуэт колотил в тяжёлую каменную дверь.
Масляная лампа рядом с ним тускло мерцала — топливо было на исходе.
— Х-х-ха… х-ха… х-ха…
Спёртый, тяжёлый воздух заставил измученный силуэт передохнуть, а фитиль лампы затрещал ещё тусклее.
— Кто бы там ни был! Спасите меня! Спасите!
Силуэт продолжал отчаянно взывать о помощи. По мере того как свет угасал, его крики становились всё более душераздирающими. В следующее мгновение Тёмное Бедствие полностью поглотило комнату управления.
— Помогите! Помогите!!!
Последним раздался пронзительный крик, в котором чувствовалось неподдельное отчаяние…
Щёлк.
Запечатанная обсидиановая дверь внезапно приоткрылась, и на лице силуэта отразилась радость уцелевшего.
…
Иссохшие останки развеялись у него на глазах.
В его тело влилась скудная толика человечности — меньше, чем от обычного призрака.
Покончив с несчастным злым духом, Лу Ли вернулся к пульту, ввёл символы в нужной последовательности, создал ключ и вставил его в замочную скважину.
В-з-з-з…
Возникла неописуемая волна, обжигающая душу. Лу Ли покинул комнату управления, поднялся на самый верх и стал смотреть, как бледно-жёлтый свет зари льётся из алхимической башни, озаряя всё вокруг.
В Миднайте воцарилась тишина.
Ожидаемого удара болота не последовало.
Вдалеке Мать Болот, глядя на сияющую алхимическую башню, подумала:
«Неужели мы ошиблись?»