Глава 639 — Про Подарки •
— Нет, рабы не станут желанным подарком, — ответил Джейк, недоумевая, почему Изиль сразу же бросилась спрашивать об этом. Разве что…
— Погоди, неужели Альтмарская империя собиралась подарить мне кучу рабов?
Изиль выглядела немного неловко из-за этого вопроса, но потом вздохнула.
— За последние несколько лет Империя уже освоила девяносто третью вселенную и благословила довольно много лидеров планет, причем на многих из этих планет живут не только эльфы. На некоторых есть люди, зверолюди или другие просвещенные расы, а поскольку они не могут быть гражданами Империи, их обычно по умолчанию определяют в рабы, — пояснила Изиль так, словно это не имело особого значения.
— То есть Альтмарская империя просто порабощает всех, кто не является эльфами? — спросил Джейк, приподняв бровь.
Изиль, похоже, поняла, что напортачила, и извиняюще поклонилась. « Не хотела вас обидеть, и, естественно, если бы Избранный прибыл в Империю, он стал бы ее гражданином и занимал бы высокий пост, даже если бы был человеком. Гражданство по умолчанию получают только эльфы, остальным расам придется заслужить его своими заслугами».
— Какая-то херовая системка, не находишь? — проворчал Джейк.
— Таким образом Альтмарская империя успешно функционирует уже более девяноста эр. Это обеспечило чувство единства внутри Империи, поскольку у нас однородное население, и позволило нам объединиться вокруг общих целей. Все, что мы разрабатываем, и все наши исследования можно сосредоточить только на эльфах, не распределяя наши ресурсы, как в некоторых других местах», — попыталась объяснить Изиль. « Не говорю, что это идеальный способ, но именно так Альтмарская империя выживает в мультивселенной».
— Я и не говорю, что это не работает, просто это какая-то хренотень, — не хотел спорить Джейк. Во-первых, он недостаточно знал об Альтмарской империи, чтобы судить о ней, а во-вторых, он все еще хотел оставаться с ними в хороших отношениях. Или, по крайней мере, не провоцировать их публично. Ему приходилось напоминать себе, что, если он объявится как Избранный, его слова легко могут быть истолкованы как исходящие от Гадюки.
— В любом случае, мы отошли от темы, — попытался вернуть разговор в нужное русло Джейк. «Но, как я уже сказал, нет, рабы мне не нужны, да и потребности в них у меня нет. Почему Империя вообще решила, что они мне интересны?»
— Ну…
Изиль принялась объяснять ход мыслей, который Джейк терпеть не мог, но, честно говоря, не мог и порицать. Орден Малефической Гадюки в целом относился к рабству равнодушно или с поддержкой. Орден активно использовал рабов во многих своих практиках, беззаботно сотрудничал с фракциями, использующими их, и позволял своим членам делать все, что они хотят.
Значит, согласно общему мнению и логике, Избранный не против рабов. С чего бы ему быть против?
Кроме того, возникал вопрос о том, как тяжело доставать подарки для того, о ком ничего не знаешь. Попытка принести ему ингредиенты могла быть расценена как оскорбление, поскольку это намекало на то, что у Ордена их нет, то же самое можно было сказать и об экипировке, и о практически любом действительно полезном предмете.
Оставались только подарки из разряда тщеславия, уникальные подарки, которые, как они знали, Орден предоставить не мог, и, конечно же, рабы. Орден был велик, да, но в масштабах мультивселенной он все еще оставался маленькой фракцией, если говорить о численности. Даже если бы Вилли и другие боги, присоединившиеся к Ордену, расширяли свою экспансию в новую вселенную, они смогли бы завоевать не более нескольких сотен или, может быть, тысячи планет. Учитывая, насколько велика вселенная, можно было сильно сомневаться, что хоть одна из этих планет сможет доставить рабов к Джейку, а если и сможет, то сколько они смогут предоставить?
Поэтому фракции рассчитывали на то, что их дары будут обусловлены их огромными размерами и масштабами влияния. Многие также полагали, что Джейк естественным образом сумеет завоевать свою планету, а затем расширится и примется захватывать галактику, колонизируя все планеты, которые сочтет достойными захвата. Для этого ему нужны люди, тем самым, значит, люди — это лучшее, что они могли ему дать, так?
По мере того как Изиль всё это объясняла, Джейк улавливал логику. Печально для всех этих фракций было лишь то, что с Джейком эта логика не работала. Он, собственно, и не собирался отправляться на завоевание всей галактики. Блять, да он и Лидером Земли-то становиться не хотел, и сделал это только потому, что почувствовал себя вынужденным занять эту должность, чтобы не допустить полного дерьма после всей этой истории с Элл’Хаканом.
— Значит, по твоим прогнозам, множество фракций наверняка захотят подарить мне армию рабов? — спросил Джейк со вздохом.
— Да, думаю, так и будет, — кивнула Изиль.
— Ну… твою ж налево, — пробормотал Джейк, размышляя, что, черт возьми, делать, когда придет время. Ему хотелось послать всем фракциям сообщение, чтобы они не дарили ему никаких сраных рабов, но он также задавался вопросом, какой эффект это произведет.
— Что будет, если я откажусь от подаренных рабов? — спросил Джейк, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится.
— Хм, в некоторых случаях даритель просто заберет их обратно и использует в другом месте…
Ладно, могло быть и хуже.
— -Или они убьют их всех, чтобы сохранить достоинство фракции, поскольку они фактически являются отвергнутым товаром.
И снова эта долбанутая логика мультивселенной.
Джейк глубоко вздохнул и немного подумал. Интуиция подсказывала ему, что нужно просто попросить Вилли разослать письмо с массовым отказом, но подчинится ли ему змеиный бог? Не решат ли фракции убить рабов? Как, блин, они истолкуют его послание? Почему, ради всего святого, все должно быть так сложно?
Полностью успокоив себя, он решил дождаться начала церемонии, где он будет точно знать, что произойдет. В это время рядом с ним будет Миранда, которая сможет дать совет и помочь справиться с ситуацией. Пока же ему оставалось только напоминать себе: не усложнять I__ ситуацию и принимать сложности по мере их поступления.
— Ладно, подумаю, что делать, когда придет время, — наконец сказал Джейк.
Изиль кивнула и посмотрела на Мейру. «Я знаю, что Мейра планировала вступить в Орден надлежащим образом, верно?»
— Да, так и было задумано.
— Будет лучше, если она сделает это до церемонии. Мне трудно представить, что она сможет нормально вступить в Орден, если все будут знать, что она рабыня или даже прислужница Избранника Малефической Гадюки, — заметила Изиль.
Джейк посмотрел на Мейру, размышляя, не пыталась ли она отложить свое присоединение до окончания церемонии, чтобы избежать всего этого, но ее лицо подсказало ему, что это не так. На ее лице отразилось искреннее осознание, как будто она и не думала о том, что это может стать проблемой.
— Я… должна вступить, верно? — спросила она их обоих.
Изиль и Джейк кивнули в знак согласия, Мейра же занервничала. «А что, если… что, если я не справлюсь?»
— Мейра, — сказал Джейк, покачав головой. «Если ты не сдашь, то у кого, вообще, есть шанс? Я видел, над чем ты работаешь, ты прекрасно разбираешься в том, что делаешь. Может, с ядами у тебя и не так все гладко, но твои зелья, фласки и магические круги производят неизгладимое впечатление».
— Но… — попыталась Мейра.
— Должна согласиться: твой прогресс не сравним ни с кем из тех, кого я встречала в Ордене. Поначалу ты была далеко не впечатляющей, и отсутствие общих знаний вызывало недоумение, но со временем ты совершенствовалась с невероятной скоростью и даже усваивала концепции высокого уровня гораздо раньше других, — согласилась Изиль, ободряюще улыбнувшись ей.
— Это все благодаря моему учителю, — попыталась оправдаться Мейра.
Изиль кивнула, задумавшись. « А кто твой учитель? Я предполагала, что это сторонник лорда Тейна, и хотя количество сюрпризов, которые я сегодня испытала, уже зашкаливает, прошу тебя, только не говори, что тебя лично учил Малефик?»
— Разумеется, нет! — воскликнула Мейра.
— Да, ее учил Дасклиф, — кивнул Джейк.
— Дасклиф… постойте, Великий старейшина и лидер Академии? Тот, кто недавно раскрыл себя в качестве бога? — спросила Изиль, широко раскрыв глаза. «Разве он не ученик Малефической Гадюки?»
— Да, он самый, — кивнул Джейк.
Изиль просто уставилась на Мейру, а потом пролепетала. «Разве… разве это не делает тебя ученицей Великого старейшины?»
Мейра посмотрела на Изиль и решительно замотала головой. «Нет! Нет… Великий старейшина просто научил меня кое-чему благодаря лорду Тейну. Я ни в коем случае не могу претендовать на звание его настоящей ученицы».
— Почти уверен, что претендуешь, — пробормотал Джейк и закричал в потолок: « Ведь так?»
— Дасклиф, перестань скромничать, — сказал Джейк, зная, что бог наблюдает за ним.
— Я не скромничаю, я же не могу бросить все свои дела и прийти по первому твоему зову, — раздался голос, стоило старому пухлому алхимику войти в гостиную, телепортировавшись в коридор своим аватаром. «Но да, я считаю Мейру своей ученицей, учитывая количество времени, которое я потратил на ее обучение. Что касается наречения ее ученицей, то эта классификация гораздо более значима и требует активного согласия обеих сторон, прежде чем такие отношения могут быть официально установлены».
Глаза Изиль распахнулись в недоумении при виде Дасклифа, она быстро встала и поклонилась богу. « Приветствую Великого старейшину».
— Вольно, — пренебрежительно отмахнулся он от нее. «Я просто пришел уточнить, что Мейра — моя ученица».
— И для того, чтобы я потом не высмеивал тебя за то, что ты не посмел явиться и заявить, что она твоя ученица, — с ухмылкой сказал Джейк.
Старый алхимик лишь покачал головой и снова обратился к Мейре. «После того как Джейк объявит себя Избранным моего мастера, что ты скажешь на то, чтобы стать моей официальной ученицей? Ведь ты уже практически ею стала».
— Я…
— Просто подумай об этом, — сказал Дасклиф, а затем посмотрел на Джейка и одобрительно кивнул ему. «Я также должен поблагодарить тебя за то, что ты выиграл мне пари. Молодец, так держать, отлично справился с суккубой».
Джейк заметил, как алхимик бросил мимолетный взгляд на Мейру.
— Переспать с ней пару недель назад было раньше, чем мы ожидали.
Ах ты, сволочь чертова…
Джейк понял, что Дасклиф сделал это нарочно: на его глазах Мейра застыла, уставившись на Джейка и Дасклифа. Рот ее на мгновение приоткрылся, но потом снова закрылся, а взгляд стал жестким. Изиль, похоже, заметила реакцию Мейры и придвинулась к ней чуть ближе, чтобы поддержать, двое, похоже, коротко переговаривались телепатически. Джейк бросил взгляд на Дасклифа, и бог тоже заговорил с ним телепатически.
— Не смотри на меня так; ты это начал. Кроме того, девочке нужна мотивация, чтобы продолжать прогрессировать даже после того, как она вступит в Орден и обретет свободу. Посеять в ней надежду на то, что она должна достичь статуса, позволяющего ей приблизиться к тебе, — хороший способ сделать это, — пояснил Дасклиф. «То, что это создаст драму вокруг тебя, — просто приятный бонус».
— Уверен, мы и так уже дали ей достаточно мотивации, — возразил Джейк, не поверив.
— Всегда можно добиться большего.
— Полагаю, я сказал все, что хотел сказать, — сказал Дасклиф, исчезая из гостиной и оставляя Джейка и двух эльфиек. Джейку захотелось выругаться на него за то, что он просто сбежал, оставив за собой последнее слово, но он сдержался и просто пристально посмотрел на то место, где был Дасклиф.
— Лорд Тейн, будет ли правильно, если мы тоже уйдем? — спросила Мейра через несколько секунд после того, как бог удалился. «Я хочу не медлить со вступлением в Орден и закончить его».
— Я тоже должна заняться делами, связанными с церемонией, и передать информацию, которую вы мне сегодня предоставили, — добавила Изиль, поклонившись. «Я благодарю Избранного за то, что он доверил мне эту задачу, и сделаю все возможное, чтобы не разочаровать».
Джейк не мог приказать им остаться и был более чем доволен тем, что они ушли. Джейк был удивлен, что никто из них не заговорил о том, что сказал Дасклиф, и не был уверен, хорошо ли их молчание или плохо.
— Хорошо, берегите себя, — кивнул Джейк.
Мейра проводила Изиль к телепортационным вратам, однако когда они добрались до них, обе телепортировались прочь, оставив Джейка в замешательстве. Она собиралась вступить в Орден прямо сейчас или что?
Покачав головой, Джейк постарался не думать об этом и вернулся в свою лабораторию, чтобы заняться делом, которое он хотя бы понимал:
Мучить грибы, изготавливая из них яды.
Миранда была привычна к проведению собраний, если не сказать больше. Она возглавляла Всемирный совет с момента его основания и привыкла иметь дело с лидерами всевозможных фракций, которые то и дело преследовали ее и остальных членов совета.
Ни разу за все эти встречи она не чувствовала себя обескураженной. Но… в этот раз все было иначе.
Она сидела в сердце Вердантской лагуны, используя свой легендарный навык сновидений. Миранда полагала, что из всех жителей Земли, имевших ранг D и выше, она спит больше всех благодаря этому навыку и его способности замедлять время во время сна. Это позволяло ей наверстывать упущенное, если времени в сутках не хватало, продолжать заниматься магией, не забывая при этом выполнять свои обязанности.
Но сегодня она оказалась в Вердантской лагуне не для того, чтобы заниматься магией, выполнять задания или что-то еще, чем обычно занималась Миранда. Вместо этого она оказалась в окружении четырех личностей, которые превосходили ее во всех мыслимых отношениях.
Трое из них были самими Вердантскими ведьмами, богинями и высокопоставленными лидерами Ордена Малефической Гадюки. Четвертым был тот, с кем Миранда сталкивалась лишь однажды во время предыдущего визита в лагуну: магистр зала и лидер смертной части ордена, Виридия. Поздний S-ранг, которая, как ожидалось, вскоре достигнет статуса полубога, ведь Вердантские ведьмы недавно взяли ее в ученицы. Ходили даже слухи, что вскоре она станет их Избранницей.
Что же касается того, зачем собрались пять женщин? Ну, не иначе как из-за Джейка.
— У меня есть подтверждения от Альтмарской империи, Бесконечной империи, шестнадцати основных племен зверолюдей, Восставших и…
— Скажи нам, кто еще не подтвердил, что будет присутствовать. Из основных фракций, — попросила первая из трех сестер Виридию, объяснявшую, кто будет присутствовать на мероприятии.
— Заметно, что не присутствует Святая Церковь, но еще более удивительно, что молчит Вальхалла, — пояснила Виридия, покачав головой. « Восставшие, впрочем, подняли шум из-за множества вампиров, которые так открыто проявили себя и присоединились к Ордену, но я не думаю, что они доставят какие-либо неприятности».
Вторая из трех сестер кивнула и улыбнулась. «Тем не менее, это будет весьма знаменательное событие. Когда в последний раз Легион Автоматонов и Бесконечная Империя находились в одном пространстве, без того чтобы это не привело к кровопролитию?»
— Это все равно может закончиться кровопролитием, — подхватила третья сестра.
— Что, безусловно, сделает происходящее более увлекательным, — усмехнулась вторая.
Миранда просто слушала, как четыре гораздо более влиятельные женщины обсуждали предстоящее событие. Она недоумевала, зачем ее вообще пригласили, как вдруг одна из трех сестер обратилась к ней.
— А как насчет тебя, сестричка? Ты ведь получила подтверждение от тех, кого благословили двое Изначальных, не так ли?
Ей все еще было неприятно, что ее называют сестричкой, но она все же кивнула, не показывая своего неудобства. « В самом деле. Более того, я позаботилась о том, чтобы Сэнди присоединилась к нам на этом мероприятии».
Четыре ведьмы странно переглянулись, а одна из трех богинь наклонила голову. «Кто такая Сэнди? О, неужели это Уникальная форма жизни!?»
— Нет, уникальная форма жизни известен как Падший король, — покачала головой Миранда. «Сэнди — избранница Лорда-Протектора».
Взгляды всех присутствующих задержались на ней, когда третья ведьма растерянно произнесла.
—…У Лорда-Протектора есть Избранная?
— …Да? — не менее растерянно спросила Миранда.
— Я этого не слышала, — сказала первая из ведьм, постукивая пальцем по подбородку. «Ну что ж, как забавно! Чем больше, тем веселее, верно? В один день раскрыть два Избранника!»
Миранда уставилась на них в ответ, серьезно задумавшись:
Похоже, вся эта церемония превратится в полную галиматью…