Глава 643 — Время Пришло •
Весперия смотрела на Калеба меньше секунды, а потом просто улыбнулась. «Нет, но спасибо за предложение».
Джейк мысленно показал Весперии большой палец вверх, а Калеб, напротив, немного опешил.
— Милая попытка, но, хотя я и признаю Джейка своим отцом, это не делает его кровь моей семьей. Не хочу сказать ничего обидного, просто так сложились обстоятельства», — пояснила Весперия. Она посмотрела на остальных и приветственно кивнула: «Рада со всеми вами познакомиться.
Выйдя вперед, Миранда взяла инициативу в свои руки. « Рада познакомиться с вами, ваше величество. Я — Миранда Уэллс, глава города лорда Тейна на Земле и одна из его доверенных лиц».
— Не нужно формальностей, мисс Уэллс, зовите меня просто Весперия, — улыбнулась Миранде Королева Улья. Две женщины на мгновение посмотрели друг на друга, после чего остальные тоже двинулись ей навстречу.
Феликс просто поклонился, но не выглядел слишком заинтересованным, Сильфи смотрела на Весперию немного странно, а Мария была более вежливой, чем обычно. Сэнди не стала ее приветствовать, так как была слишком занята последствиями попытки съесть саму сущность небытия. По понятным причинам не пришел и король. Последним поприветствовал Весперию Святой Меча, уважительно поклонившись ей.
— Я мало что понимаю в Истинных Правителях и опираюсь лишь на слухи и информацию из вторых рук, так что прошу простить меня, если мой вопрос будет невежлив, но не согласились бы вы на небольшой спарринг, прежде чем мы отправимся в путь? — вежливо спросил старик.
Весперия подняла бровь. «Многие не сочтут такую просьбу приемлемой, но я не вижу в этом ничего страшного, но вы уверены? Моя нынешняя форма — не та, с которой вы столкнетесь».
— Я прекрасно осведомлен, — кивнул Святой Меча.
— Тогда давайте устроим небольшой поединок позже. Сначала пройдемте внутрь, — произнесла Весперия, приглашая их войти.
Калеб прошел мимо Джейка и пробормотал. « А я то уж думал, что смогу организовать веселые посиделки между нашими детьми».
— Называть ее моим ребенком как-то странно, чувак, — сказал Джейк. « Взгляни на нее».
— Даа, они растут так быстро, согласись? — поддразнил его Калеб. « Для ясности, я расскажу маме и папе о большой женщине, похожей на королеву улья, которая называет тебя своим отцом».
— Меньшего я от тебя и не ожидал.
Группа вошла в гостиную особняка, где Мейра уже приготовила чай и закуски, приветствуя гостей. Калеб, все еще шедший с Джейком, слегка удивился, увидев Мейру, и поднял бровь, бросив взгляд на Джейка.
— А, это Мейра, товарищ по Ордену Малефика, работающая здесь, в моей резиденции, — быстро пояснил Джейк. Ему несказанно повезло, что они успели принять ее в Орден до этой встречи, так как это избавило его от неловкости, которая могла бы возникнуть.
— Приятно познакомиться, — поприветствовала Миранда Мейру. «Поздравляю вас с успешным вступлением в Орден».
Джейк уже несколько раз рассказывал Миранде о Мейре, так как было трудно не упомянуть о ней во время их случайных встреч о том, как у него идут дела в Ордене. К тому же у него было ощущение, что она может узнать о ней от Вердантских ведьм, даже если он этого не сделает.
— Спасибо, — поклонилась Мейра. «Пожалуйста, наслаждайтесь угощениями. Я удалюсь и позволю вам спокойно все обсудить».
— Нет, пожалуйста, останьтесь ненадолго, — с улыбкой сказал Калеб, протягивая руку. «Я бы с удовольствием послушал о том, как мой брат справляется со своими обязанностями».
— Брат? — удивленно спросила Мейра, инстинктивно пожав ему руку.
Именно в этот момент Джейк понял, что никогда не говорил о своей семье в присутствии Мейры. И дело не в том, что Джейк забыл, а в том, что он не хотел вспоминать о возможных травмах Мейры, ведь она была порабощена Орденом. Разговоры о семье казались ему немного бесчувственными.
— Точнее, младший брат, — уточнил Калеб. «Однако в Ордене я нахожусь не как его брат, а как судья Двора Теней по приказу моего покровителя, Умбры».
Мейра медленно кивнула, но ее явно больше интересовал тот факт, что у Джейка есть брат.
— Для меня большая честь приветствовать судью и брата лорда Тейна, — глубоко поклонилась Мейра.
— Лорда Тейна, да? — подняв бровь, произнес Калеб. «Расскажите мне, как вы двое познакомились? Как вы оказались на работе у Джейка?»
Джейк понимал, чего добивается этот маленький засранец. Он, блядь, знал. Хотя, черт возьми, почему бы и нет? Орден и рабы? Трудно было назвать более знаковый дуэт, так что большинство наверняка решило бы, что она его рабыня по умолчанию. Более того, она была допущена сюда, чтобы присутствовать, когда Джейк привел столько людей, и она явно знала, что он был Избранным Малефической Гадюки. Случайный работник, нанятый Джейком, не мог знать о таких вещах до торжественного объявления. По крайней мере, так полагал Калеб… вероятно, Джейк слишком доверял ему, когда дело касалось хранения секретов.
— Это была идея того мудака, змеиного бога, которому взбрело в голову, что это будет забавно, — объяснил Джейк. « В момент моего прибытия здесь уже ожидала Мейра, которую против моей воли назначили моей рабыней. Впрочем, теперь она уже не рабыня. Она вступила в Орден и теперь просто еще один его член, однако я позволил ей остаться здесь и работать, потому что она сама этого хотела».
— О? — с улыбкой произнес Калеб. «Ну разве это не замечательно? У меня только один маленький вопрос. Если она больше не рабыня, почему до сих пор в силе рабский контракт?»
— Его нет, — нахмурился Джейк.
— У меня есть навык, позволяющий определить, есть ли у нее такой контракт, так что ты хочешь сказать, что она подписала новый после того, как твой был аннулирован? — скептически спросил Калеб.
— Нет? Вряд ли? — Джейк нахмурился, глядя на Мейру. Он увидел, как она покраснела и смутилась от их разговора.
— Ах, простите, невежливо обсуждать это в столь грубой форме в вашем присутствии… — пробормотал Калеб. «Вас заставили подписать новый контракт или что-то в этом роде? Я понимаю, что речь идет о соглашении о неразглашении, но…»
— Джейк, — вмешалась Миранда. «Когда ты аннулировал контракт?»
— Он был аннулирован, когда она вступила в Орден, — ответил Джейк. Она явно имела золотой жетон и была членом Ордена; Изиль тоже это подтвердила.
— Я спросила, когда ты его аннулировал, — вздохнув, сказала Миранда.
— Я… — промолвил Джейк, его рот на мгновение приоткрылся. Затем он посмотрел на Мейру. «Я думал, он исчез после того, как ты вступила? Я точно помню, что читал, будто рабы не могут стать полноправными членами, а контракт заключал Орден, так что они должны были аннулировать и его».
Ведь так все и работает, верно?
— Нет, так это не работает, — вздохнула Миранда, отвечая на его мысли. «По крайней мере, не для тебя. Ты — Избранный Малефической Гадюки, твою же душу. На тебя не распространяются подобные правила. Неужели ты всерьез рассчитывал, что какой-то случайный клерк в Ордене сможет аннулировать договор?»
— … да? — кротко ответил Джейк.
Он быстро достал свой жетон и принялся рыться в нем. Он помнил, что он был связан с контрактом и… ну, бля.
Ага, все еще на месте. Джейк тут же аннулировал контракт, проигнорировав все остальное, тем самым официально освободив Мейру навсегда. Это оказалось на удивление легко, и он даже не почувствовал, как что-то изменилось. Мейра, правда, коротко вздрогнула, но в остальном ничего не произошло.
— Исправлено! — воскликнул Джейк, но на него уже смотрели несколько осуждающих взглядов.
— Я расскажу маме, что у тебя была рабыня-эльфийка, — сказал Калеб.
— Пожалуйста, не надо, — взмолился Джейк.
— Почему… почему ты не хочешь вечно служить Избраннику Малефической Гадюки? — спросил Мейру треклятый скульптор, и на его лице отразилось неподдельное смятение. «Отказаться от такой чести, я…»
— Это было мое решение, — оборвал его Джейк.
— Понятно. Тогда все в порядке, — кивнул Феликс. Затем его осенила мысль. «Могу ли я быть вашим рабом…»
— Нет.
— Охх… — произнес Феликс, уставившись в землю, как побитый щенок.
— Если не принимать во внимание сомнительные методы трудоустройства Джейка, есть ли у нас еще что-нибудь, что мы должны обсудить в связи с предстоящей церемонией? Вас проинформировали, Весперия? — спросила Миранда.
— Нет, я бы хотела получить краткую информацию о том, что будет происходить, — ответила королева улья.
— А как насчет тебя, Мейра? Будешь ли ты присутствовать? — спросила Миранда у смущенной Мейры.
Джейк видел, как ей было неловко в окружении всех. Она выглядела не в своей тарелке, и Миранда, похоже, тоже это заметила.
— Нет, — ответила Мейра. Джейк пригласил ее, но она без раздумий отказалась. Джейк прекрасно понимал ее; он тоже бы не пошёл, если это было необязательно.
— Ладно, — улыбнулась Миранда, глядя на Джейка. «Давайте предоставим Мейре самой решать свои вопросы, не так ли?»
Джейк кивнул и улыбнулся Мейре. «Да, я уверен, что ты сама знаешь, чем заняться. Спасибо за чай и все такое».
Мейра с явным облегчением поклонилась. «Надеюсь, церемония пройдет как полагается; было приятно со всеми вами познакомиться».
С этими словами она скрылась в здании, расположенном в стороне от главного особняка. Когда она ушла, Мария бросила на него заинтересованный взгляд.
— А вы… ну ты знаешь.
Джейк задумался, что она имела в виду, но тут же понял. Он нахмурился и сурово посмотрел на нее. «Нет».
Калеб тоже покачал головой и бросил на Марию взгляд. « О моем старшем брате можно говорить много чего, но делать что-то такого рода — нет».
— Я не хотела обидеть, мне просто было любопытно, понимаешь… — сказала Мария, осознав, что облажалась.
Весперия слегка хихикнула, глядя на их обмен мнениями, и покачала головой. «Мне еще многое предстоит узнать о вас, людях, и ваших обычаях».
Джейк, желая сменить тему, посмотрел на Миранду. «Итак, есть идеи, кто будет присутствовать на этом мероприятии? Какие фракции? Кроме очевидных».
— Многие значимые фракции, о которых ты никогда не слышал, примут участие, но не факт, что все будут объявлены. Я полагаю, что на мероприятии будут присутствовать тысячи фракций божественного уровня, но не более чем горстка, о которой стоит беспокоиться или с которой стоит взаимодействовать. Как я уже говорила, они просто хотят подмаслить некоторых чиновников из Ордена Малефической Гадюки и заручиться их доброй милостью для будущих деловых начинаний, — пояснила Миранда.
— Ясно, — отозвался Джейк. На самом деле ему было все равно. Он просто хотел сменить тему. К счастью, разговор возобновился, поскольку ожила и некая уникальная форма жизни, которую Джейк швырнул на диван.
— Мы… прибыли в первую вселенную? — раздался невнятный голос Падшего Короля.
— Да, — подтвердил Джейк. «Встреча с этими богами Пустоты сильно тебя потрепала, да?»
— Мои чувства не такие, как у вас, людей или зверей. Я видел вещи невозможные и в то же время привычные, наложенные концепции, которые созвучны самой моей сути, но в то же время противоречат друг другу и парадоксально противоположны. Моя магия души привязана к царству эльдритов, поэтому увидеть истинное существо, олицетворяющее эту концепцию… это было слишком, — объяснил король на удивление открыто. «Мое ограниченное понимание лишь заставило меня увидеть больше того, что невозможно увидеть, и вынудило мой разум попытаться понять больше непостижимого».
— Звучит неприятно, однако мы добрались сюда в целости и сохранности. Я уж испугался, что во время этой церемонии нам придется искать двух новых членов команды, — пошутил Джейк.
— Вам повезло, что вы избежали понижения ранга, — сказал Падший король, поднимая свое тело в вертикальное положение. Только сейчас он обратил внимание на единственного нового человека в комнате.
— Вы, должно быть, Истинная Правительница улья, — поприветствовала ее Уникальная форма жизни. «Я именуюсь Падшим Королем».
— Приятно познакомиться с уникальной формой жизни, — с уважением сказала Весперия. «Ваш вид очень редок, а уникальных форм жизни, похожих на эктогнаморфов, за все время существования Улья было слишком мало.
— Пытаться классифицировать таких, как я, с другими расами бессмысленно. Мы уникальны по определению и не принадлежим ни к какому роду, — отмахнулся от нее король.
— Некоторые представители вашего рода продолжают искать связи с другими, часто находя тех, кто больше всего напоминает им самих себя. Возможно, идеального варианта нет, но это самое близкое, что они могут найти, — возразила Весперия. «Кроме того, разве вы не приняли единство?»
— Это невозможный выбор, сделанный только потому, что я пал от руки вашего Творца, — огрызнулся король. i_ «Я признаю его не за его род или расу, а исключительно за его достижения».
Джейк поднял бровь. Что ж, это приятно, а?
— Я тоже. И это делает его частью моего Улья. Моего племени и моего рода. С моей точки зрения, он эктогнаморф и почетный член Бесконечной империи во всех отношениях, кроме расы, — не сдавалась Весперия.
Откинувшись на спинку кресла и расслабившись, Джейк солгал бы, если бы сказал, что ему не нравится их спор, ведь в кои-то веки никто не обливал его дерьмом. Они продолжались еще довольно долго, пока Король в очередной раз доказывал, что расовая принадлежность не играет никакой роли в том, кому быть эктогнаморфом, а Весперия утверждала, что некоторые из них просто включаются по умолчанию, а другие могут стать почетными членами.
Было приятно, что никто его не вмешивает, и никто больше не беспокоился о том, что с ними происходит.
В конце концов они успокоились, ни одна из сторон не отступила и не достигла компромисса или соглашения. В итоге их разнял Святой Меча, спросив, не против ли Весперия обмена опытом, на что она согласилась, и они вышли на улицу.
Джейк выглянул в окно и увидел, как Весперия трансформируется, в то время как старик нахваливал ее, прежде чем они начали свой спарринг. Джейк не был уверен, можно ли назвать это спаррингом. Судя по всему, ни одна из сторон не использовала никаких навыков и не делала ничего сложного. Их скорости движения практически не менялись, а сам обмен ударами больше походил на танец, чем на бой, и каждый раз заканчивался небольшой царапиной на доспехах Весперии. Чем дольше это продолжалось, тем больше это стало походить на поединок ученика и ученицы.
Все остальные остались внутри и просто отдыхали, болтая. В конце концов Сильфи проснулась и отправилась исследовать особняк, и через сферу Джейк увидел, как она добралась до комнаты Мейры. Там она до смерти напугала бедную эльфийку, обратившись в ветер и появившись на ее столе прямо перед ее лицом. Когда Мейра упала на спину, птичка выглядела невероятно гордой.
Через некоторое время Весперия и Святой Меча вернулись, Весперия восхваляла Святого Меча и не выглядела подавленной. Затем она отправилась с Мирандой на инструктаж по предстоящей церемонии, оставив Святого Меча с Джейком и остальными.
Сэнди тоже в конце концов пришла в себя и вынудила Джейка броситься наружу, поскольку огромный пространственный червь начал пожирать его гребаную лужайку, жалуясь на то, что ей стало пусто от попыток съесть буквальную пустоту. Джейк был вынужден кормить обжору другими ценными предметами, чтобы скоротать время, чтобы Сэнди не вздумала сожрать одно из зданий.
Наконец, после многих часов, проведенных в атмосфере расслабленности и хаоса, наступило время, когда на уже практически разрушенную лужайку телепортировалась фигура. Ее аура мгновенно омыла особняк, привлекая всеобщее внимание, когда она поприветствовала Джейка.
— Время пришло, — произнесла Виридия.
Джейк кивнул, и вскоре все последовали за ним, отправляясь на большую церемонию, во время которой, несомненно, ничего не может пойти не так, как надо, и все будет так, как надо.