Глава 175: Катаклизм тысячелетия •
С появлением Дерева Сюаньцин Белая Духовная Мышь облюбовала место под его кроной. Большую часть времени она дремала там, лишь изредка отлучаясь на несколько дней, чем неизменно заставляла Сяо Чуаня волноваться.
В этот день Ань Синь привела Сяо Чуаня к дереву, где они обнаружили Белую Духовную Мышь, безмятежно развалившуюся на спине. Сяо Чуань присел рядом и нежно погладил её по животику, вызвав у той выражение полного блаженства.
Ань Синь, стоявшая позади, не удержалась от комментария: «Дядя-наставник Сяо Чуань, вы слишком её балуете. Она пропадала столько времени, а вы даже не отругаете её?»
Ей претила манера Белой Духовной Мыши важничать и бездельничать. Не будь та питомцем самого Гу Аня, Ань Синь давно бы проучила зазнавшуюся тварь.
«Не стоит её недооценивать», – с улыбкой возразил Сяо Чуань. – «У неё есть и другое имя – Мышь-искательница сокровищ. Она редко покидает нас, но когда уходит, то непременно возвращается с чем-нибудь ценным».
Заинтригованная этими словами, Ань Синь тоже опустилась на корточки, чтобы получше рассмотреть необычное создание. Белая Духовная Мышь приоткрыла глаза, и, заметив девушку, внезапно широко их распахнула. Не успела Ань Синь среагировать, как мышь выплюнула в её сторону жемчужину, которая, попав на лицо девушки, мгновенно превратилась в жидкость и впиталась в кожу.
Всё произошло в одно мгновение. Опомнившись, Ань Синь пронзительно вскрикнула и вскочила на ноги, лихорадочно ощупывая лицо. Сяо Чуань, не менее испуганный, растерянно застыл на месте. Белая Духовная Мышь же, самодовольно ухмыльнувшись, юркнула за дерево.
На крик Ань Синь немедленно сбежались Гу Ань и другие ученики.
«Не двигайся, дай мне посмотреть», – произнёс Гу Ань, и от звука его голоса Ань Синь мгновенно успокоилась, опустив руки.
Внимательный осмотр показал, что кроме лёгкого покраснения от волнения, на лице девушки не было никаких повреждений. После проверки Гу Ань отправил Сяо Чуаня за Лу Линцзюнь. Он знал, что с Ань Синь не просто всё в порядке – ей невероятно повезло, но предпочёл, чтобы об этом сообщила Лу Линцзюнь.
Вскоре прибывшая Лу Линцзюнь осмотрела девушку и с улыбкой заключила: «Тебе стоит поблагодарить эту жирную мышь».
Ань Синь застыла в изумлении, а окружающие недоуменно переглянулись. Белая Духовная Мышь высунула голову из-за дерева и оскалилась на Лу Линцзюнь, пытаясь выглядеть устрашающе, но её тучная фигура сводила все попытки на нет.
«Старейшина, вы знаете, что это была за жемчужина?» – взволнованно спросила Ань Синь.
Лу Линцзюнь только открыла рот, чтобы ответить, как вдруг все заметили приближающуюся издалека фигуру. Старейшина замолчала, повернувшись к новоприбывшему. Им оказался культиватор с внушительной аурой, который, приземлившись позади группы, хмуро спросил: «Чья это Белая Духовная Мышь?»
Ань Синь невольно сжала рукава одежды, но Гу Ань уверенно шагнул вперёд: «Моя. Прошу прощения, друг-даос, эту жемчужину уже поглотила моя ученица. Я готов компенсировать её лекарственными травами».
Пока Ань Синь с благодарностью смотрела на учителя, а Лу Линцзюнь с интересом наблюдала за развитием событий, культиватор, достигший уровня Зарождающейся Души, мрачно усмехнулся. Его пещера находилась неподалёку от Третьей Долины лекарств, но, будучи новичком в секте Тайсюань всего пару лет, он ещё не осознавал значимость этого места.
«Компенсировать лекарственными травами?» – презрительно процедил он, видя невысокий уровень культивации Гу Аня. – «Ты всего лишь временный Глава долины, какие травы ты можешь предложить? Моя Жемчужина Водяного Духа – редчайшее сокровище в мире, а твоя Белая Духовная Мышь, воспользовавшись моим отсутствием, пробралась в мою пещеру и украла её. Это возмутительно!»
«Жемчужина Водяного Духа действительно редка», – подтвердила Лу Линцзюнь. – «Она способна улучшить восприятие водной духовной энергии».
Культиватор ещё более гневно уставился на Ань Синь, отчего та сильнее занервничала.
«Как насчёт двадцати лекарственных трав шестого ранга?» – спокойно предложил Гу Ань.
Эти слова поразили культиватора своей щедростью. Ученики тоже были шокированы – травы шестого ранга были настолько ценны, что даже с их семенами они обращались с величайшей осторожностью, ведь одно такое семя стоило как человеческая жизнь.
Заметив колебания культиватора, Гу Ань продолжил: «Эта моя ученица – младшая сестра Ань Хао. У неё посредственный талант, поэтому она временно живёт здесь. Если вы сможете забыть об этом инциденте, Ань Хао будет вам признателен».
«Ань Хао? Какой Ань Хао?» – нахмурился культиватор.
«Разумеется, тот самый – первый в Золотом списке», – улыбнулся Гу Ань.
Ученики не выказали удивления – это давно не было секретом, а Ань Синь лишь молча приоткрыла рот. Лицо культиватора несколько раз изменилось, прежде чем он, кашлянув, ответил: «Раз так, то ради Ань Хао я приму твои двадцать трав шестого ранга. Впредь следи лучше за своей Белой Духовной Мышью».
«Благодарю брата за великодушие», – ответил Гу Ань. – «Пойдёмте, я отдам вам травы».
Пока Гу Ань уводил культиватора, остальные ученики принялись обсуждать случившееся. Сяо Чуань пытался утешить Ань Синь, но та не чувствовала себя обиженной – напротив, ей было стыдно. Случайно получив такую удачу, она невольно доставила проблемы Гу Аню и Ань Хао, и это тяготило её сердце.
«У этого паршивца есть характер, даже не позволил мне помочь», – фыркнула Лу Линцзюнь, которая одним словом могла прогнать того культиватора, будучи членом Зала Старейшин.
Это заставило её взглянуть на Гу Аня по-новому. Несмотря на то, что он был побратимом Сюань Тяньи и имел тесные отношения с Патриархом секты, он не стал злоупотреблять властью, а честно предложил компенсацию. Такой характер действительно был редкостью.
Спустя время, достаточное для сжигания благовонной палочки, культиватор удалился. Гу Ань, обернувшись, погрузился в размышления. Можно ли считать это случайным совпадением? Если бы Сяо Чуань не был так добр к Белой Духовной Мыши, выплюнула бы она жемчужину ему в лицо?
После успешного завершения лекций авторитет Сюань Тяньи взлетел до небес, превзойдя даже Патриарха секты – теперь его уважали все, от мала до велика. В начале лета он отправился к границе, где совершил подвиг, убив одного демона-короля уровня Великого Совершенства и трёх демонов-королей уровня Сокровенного Сердца, прославившись на всех землях Пяти династий.
Титул сильнейшего в мире закрепился за ним, хотя многие по-прежнему считали Мечника Фу Дао сильнейшим. Что касается Владыки Дао из секты Цанътянь, то после своего возвращения он хранил молчание. Действия Сюань Тяньи не только навели ужас на Земли Демонов, но и вселили надежду во весь мир.
Так минуло два года. За это время годы жизни Гу Аня достигли двух миллионов пятисот тысяч лет. Он по-прежнему время от времени спускался с гор, и когда узнал, что в народе его прозвали Странствующим Героем, остолбенел от изумления. Что за дела?
Этой ночью Цзян Цюн собралась уходить – она намеревалась отправиться в одно место, чтобы забрать свои вещи. Гу Ань не мог её отговорить и лишь пожелал безопасного пути.
Отойдя на тысячу ли от секты Тайсюань, Цзян Цюн шла по лесу, её чёрное одеяние делало её похожей на призрака. Внезапно она остановилась и нахмурилась. Впереди виднелась чёрная тень, и это зрелище поразило её. Божественное искусство теневой магии! Неужели в Тысячелетнем павильоне ещё остались мастера? Стоп... Рядом с сектой Тайсюань, великий культиватор, владеющий Божественным искусством теневой магии...
Цзян Цюн мгновенно выхватила магический артефакт и приготовилась к бою.
«Если бы я хотел убить тебя, думаешь, ты смогла бы сопротивляться?» – раздался спереди холодный, хриплый голос таинственной тени.
Глубоко вдохнув, Цзян Цюн спросила: «Осмелюсь спросить, вы Мечник Фу Дао?»
Гу Ань взмахнул рукой, бросив ей знак Патриарха секты Учение Ночного Цветка. Она не стала его ловить, отступив на шаг, и опустила взгляд на упавший знак. При виде трёх иероглифов «Учение Ночного Цветка» кровь отхлынула от её лица.
«Вы из секты Учение Ночного Цветка? Как такое возможно?» – недоверчиво уставилась Цзян Цюн на Гу Аня. Мечник Фу Дао, противостоявший секте Учение Ночного Цветка, оказался её членом?
«Это знак Патриарха секты Учение Ночного Цветка», – спокойно произнёс Гу Ань. – «Отныне ты будешь моим посланником и станешь управлять сектой от моего имени. Можешь делать что пожелаешь, но не позволяй секте вновь творить зло».
Услышав эти слова, Цзян Цюн мгновенно всё поняла. Мечник Фу Дао, должно быть, стал Патриархом после падения секты и теперь стремится её изменить. Она ощутила облегчение – если Мечник Фу Дао действительно благородный человек, ей нечего бояться.
«Почему вы выбрали меня?» – спросила Цзян Цюн.
«Ты провела в секте Тайсюань более ста лет, приходя и уходя», – небрежно ответил Гу Ань. – «Когда-то я видел тебя перед путём в Девять Бездн, потом ты вернулась. Ты не причинила вреда ученикам, что как минимум говорит о твоей неиспорченной натуре. Похоже, ты увязла в трясине – возможно, потому что в секте Тайсюань есть кто-то дорогой тебе, или, может быть, прячешься от врагов».
Лицо Цзян Цюн резко изменилось, в глазах появился холод. Она решила, что Мечник Фу Дао угрожает ей Гу Анем.
«Всё это неважно», – холодно продолжил Гу Ань. – «Важно, хочешь ли ты взять на себя управление сектой. Призрачная Мать Ночецвета и Тринадцать Свирепых из Девяти Бездн будут подчиняться этому знаку как мне самому. С ним ты сможешь развернуться в полную силу».
«Если честно, я навлекла на себя гнев Семизвездного Духовного Царства...» – глубоко вдохнув, призналась Цзян Цюн.
«Это тоже одна из причин».
«Что?»
Цзян Цюн побледнела и потрясённо уставилась на Гу Аня. Лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, падал на неё, в то время как он оставался в тени.
Через три месяца Цзян Цюн вернулась. Стояла прохладная осенняя ночь, когда они с Гу Анем пришли в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей.
«Внук-ученик, я вернулась, чтобы попрощаться», – тихо сказала она, глядя на Дерево Лазурной Лозы.
«Куда ты собралась?» – притворно удивился Гу Ань.
«За это время я много думала», – улыбнулась Цзян Цюн, – «и поняла, что вечно прятаться – не выход. Я могу даже навлечь беду на тебя. Да, Семизвездное Духовное Царство могущественно, но это не значит, что оно правит миром. Я создам свою силу и буду подниматься всё выше».
Гу Ань хотел что-то сказать, но промолчал, его лицо отразило целую гамму эмоций. Заметив это краем глаза, Цзян Цюн просияла: «Великое бедствие демонов и дьяволов приближается. Чем больше хаос, тем больше возможностей. Возможно, через сто лет я смогу открыто прийти в секту Тайсюань, и тогда я назначу тебя принимать меня, хорошо?»
«Обязательно ли бороться?» – спросил Гу Ань.
«В мире совершенствования, если ты не борешься, рано или поздно тебя растопчут», – ответила она. – «Пусть сейчас ты в безопасности в секте Тайсюань, но что будет потом? Если кто-то захочет выгнать тебя и унаследовать твои достижения в Долине лекарств, что ты будешь делать?»
Гу Ань промолчал, и Цзян Цюн, опасаясь, что в будущем он будет жить в постоянном страхе, мягко улыбнулась: «Если ты не будешь бороться, то буду бороться я. Не волнуйся, пока я жива, в этом мире у тебя всегда будет безопасное место. Разве что если я умру».
Гу Ань вздрогнул и посмотрел на неё с благодарностью. Довольная его реакцией, Цзян Цюн продолжила: «Согласно полученным мной сведениям, великое бедствие демонов и дьяволов вот-вот разразится в полную силу. Готовься встретить эту катастрофу, случающуюся раз в десять тысяч лет».
(Конец главы)