Глава 508. Гнев Церкви •
— С далёкой неизвестной планеты, — с лёгкой улыбкой ответил Сюй Мо. Он намеренно не упомянул планету Байлунь — её звёздная система из-за своего расположения привлекала мало внимания, и в текущей ситуации упоминание этого названия могло лишь навлечь ненужные проблемы.
— Неизвестная планета? — Солан смерил Сюй Мо внимательным взглядом. — Господин Сюй Мо изволит шутить. Владелец высокоуровневого боевого корабля явно должен происходить с планеты развитой цивилизации. Какая же она может быть неизвестной?
Сюй Мо лишь вежливо кивнул, не став отвечать. Они не были настолько близко знакомы, чтобы подобные расспросы считались уместными.
Видя, что собеседник молчит, Солан не стал настаивать и повернулся к Лань Цзюэ и Лань Цин:
— Господин губернатор, сегодня я пришёл с радостными вестями.
— Вот как? — Лань Цзюэ подался вперёд. — И какими же?
— В последнее время планета Блюстин часто подвергается нападениям, опасность подстерегает на каждом шагу, — начал Солан. — Чтобы разрешить этот кризис и спасти планету, я лично обратился к Верховному епископу провинции Клоинь. Божественная любовь распространяется на всех живущих, и Верховный епископ готов благословить госпожу Лань Цин. Он примет её в лоно церкви как верующую и отправит на планету Клоинь для получения благословения. Таким образом, планета Блюстин окажется под защитой церкви, и я уверен, что тёмные силы, узнав об этом, не посмеют продолжать свои нападения.
Лань Цзюэ нахмурился. Он не просил церковь о благословении и не собирался позволять Лань Цин вступать в её ряды. Хотя церковь обладала огромным влиянием, она была организацией, отдельной от Республики. Республика представляла собой федерацию планет, тогда как церковь оставалась религиозной организацией. Они официально не вмешивались в дела друг друга, однако влияние церкви во внутренних территориях Республики было поистине колоссальным.
Теперь, когда планета Блюстин столкнулась с трудностями, церковь, очевидно, намеревалась использовать вступление Лань Цин как предлог, чтобы запустить свои щупальца на планету Оскар. Опираясь на власть губернаторства, церковь смогла бы широко распространиться по всей планете Блюстин и обратить в свою веру бесчисленное множество последователей.
«Таков их план, — подумал Лань Цзюэ. — Вступление Лань Цин фактически превратит её в заложницу».
Ситуация ставила Лань Цзюэ в крайне затруднительное положение. Несмотря на молодость Солана, сам факт того, что в столь юном возрасте он стал епископом, явно указывал на его незаурядность. Его появление на планете Блюстин, вероятно, было организовано церковью для накопления опыта. Насколько было известно Лань Цзюэ, Солан действительно был гением — в тридцать лет его уровень Силы источника уже достиг могущественного Предельного уровня (SS-ранга).
Такова была обычная сила епископов церкви, чьё могущество проистекало из её собственной подавляющей мощи. Церковь Источника поклонялась богу-создателю — богу Источника. Они верили, что именно он создал все виды энергии в мире, породив тем самым вселенную.
Церковь невероятно глубоко изучила Силу источника. Епископ считался высшим саном и являлся главным представителем церкви на планете, его статус в церковной иерархии равнялся статусу планетарного губернатора.
Что же касается Верховного епископа — это был поистине влиятельный сан. Как правило, эту должность занимали Небесные, обладавшие как властью, так и колоссальной личной силой. Таких людей не мог позволить себе оскорбить даже губернатор Республики — требовалась предельная осторожность в общении.
Лань Цзюэ уже планировал, чтобы Сюй Мо увёз с собой Лань Цин, и, разумеется, не желал, чтобы она оказалась под контролем церкви. У него никогда не было тёплых чувств к этой организации. Согласно историческим документам, церковь существовала ещё во времена Империи, хотя тогда и не могла поднять головы. Лишь после падения Империи она, как и многие другие силы, стремительно возвысилась. Хаос, порождённый войной, позволил церкви, владевшей некоторыми сверхъестественными способностями, получить возможность для молниеносного расширения влияния.
Лань Цзюэ никогда не питал симпатий к церкви. По его мнению, Церковь Источника была чрезмерно амбициозна и рано или поздно неизбежно вступила бы в борьбу за господство. На самом деле, они уже начали расставлять свои фигуры, проникая во все уголки общества.
Была ещё одна причина — Лань Цзюэ всегда считал, что методы Церкви Источника слишком деспотичны. Как сейчас — он вовсе не собирался позволять Лань Цин вступать в церковь, а этот епископ Солан действовал по собственному усмотрению, даже привлёк авторитет Верховного епископа.
— Господин епископ, планета Блюстин принадлежит Республике и, естественно, находится под её защитой, — твёрдо произнёс Лань Цзюэ. — Я глубоко признателен господину Верховному епископу за его благосклонность, однако я планирую отправить Лань Цин учиться за пределы планеты. Боюсь, придётся разочаровать Верховного епископа.
После отъезда Лань Цин ему уже нечего будет бояться. Он был немолод и потерял двух сыновей — теперь, кроме Лань Цин, у него почти не осталось привязанностей в этом мире. Если позволить Лань Цин вступить в церковь и отдать планету Блюстин под её контроль, это будет считаться предательством Республики, которая впоследствии непременно призовёт его к ответу.
Для него лично любой выбор казался неверным, и это лишь укрепило его решимость отправить Лань Цин прочь.
— Господин губернатор, вы отказываетесь от благословения Верховного епископа? — улыбка Солана не дрогнула, но его голос заметно похолодел, заставляя окружающих ощутить леденящий холодок.
— Прошу прощения, господин епископ, у меня свои соображения, — видя напор Солана, Лань Цзюэ тоже почувствовал растущее раздражение. В конце концов, он принадлежал к Республике, а Солан был человеком церкви — между ними не существовало отношений подчинения. Напротив, как губернатор планеты, ведающий всеми делами на ней, он в некотором смысле являлся её полноправным правителем.
Однако церковь вела себя слишком агрессивно, словно именно она управляла планетой.
Сюй Мо молча сидел в стороне, внимательно слушая. Это дело его не касалось, поэтому он не вмешивался — в конце концов, он был всего лишь гостем и не собирался намеренно наживать себе врагов среди любой из противоборствующих сил.
Тем не менее, из диалога этих двоих он отчётливо чувствовал, что церковь действовала на удивление агрессивно — даже с губернатором планеты разговаривала без тени почтительности.
— Раз так, церковь уважает выбор господина Лань Цзюэ, — произнёс Солан с неизменной улыбкой. — Однако благословение — это искреннее намерение господина Верховного епископа. Раз господин Лань Цзюэ не желает отправляться туда, позвольте мне провести здесь простой обряд благословения?
Лань Цзюэ внимательно посмотрел на Солана, поразмыслил мгновение и кивнул:
— Господин Солан может действовать по своему усмотрению.
Солан с улыбкой кивнул. Он встал и хлопнул в ладоши, после чего в комнату вошли две фигуры в церковных облачениях — мужчина и женщина. Женщина слева передала Солану церемониальный жезл.
Приняв жезл, Солан приготовился провести обряд. Это вызвало неподдельное любопытство у Сюй Мо — неужели ритуалы, проводимые церковными служителями, действительно обладали реальной силой?
Когда Солан поднял жезл, из кристалла внутри потекли струящиеся нити света. Ослепительное сияние стремительно окутало пространство, наполнив его причудливыми переливающимися красками.
Сюй Мо с изумлением наблюдал за текущим светом — это была чистая Сила источника. Она, казалось, обладала материальной субстанцией, насыщенным цветом. Энергия быстро окружила помещение и устремилась к Лань Цин, а затем потекла и к остальным присутствующим, включая Сюй Мо и Ноль.
Когда Сила источника проникла в его тело, Сюй Мо внутренне насторожился. Похоже, церковь не зря смогла достичь нынешнего положения — она определённо владела впечатляющими сверхъестественными способностями.
— Божье благословение на всех живущих, великий бог-создатель дарует вам своё благословение, — торжественно произнёс Солан, воздев жезл. Сила источника вливалась в тело Лань Цин, но Сюй Мо заметил, что ещё больше энергии устремилось к Ноль.
Вскоре окружающее переливающееся сияние словно обезумело, хлынув потоком к Ноль, что вызвало удивление и у неё самой. Купающаяся в божественном сиянии, она походила на небесную деву, излучающую ослепительное великолепие.
Глаза Солана внезапно широко распахнулись. Он уставился на Ноль, и в его взгляде отразилось неприкрытое возбуждение:
— Великий бог-создатель, поздравляю вас с избранием вашего дитя!
Услышав эти слова, Сюй Мо нахмурился. Бог избрал Ноль? Ему казалось, что это больше похоже на умелую манипуляцию Солана, прикрывающегося именем своего так называемого "бога".
Наконец сияние растаяло в воздухе, и Солан опустил жезл, но его взгляд по-прежнему был прикован к Ноль, в глазах всё ещё читалось плохо скрываемое возбуждение. Он отвесил ей глубокий поклон:
— Поздравляю вас с избранием божеством.
Ноль с недоумением посмотрела на стоящего рядом Сюй Мо.
— Благодарим божество, — произнёс тот с вежливой улыбкой.
— Благодарение божеству, — ответил Солан, склонившись в поклоне. — Я лично сопровожу вас на планету Клоинь, где Верховный епископ получит дальнейшие божественные откровения.
«Что за игру он ведёт?» — Сюй Мо нахмурился ещё сильнее.
С Лань Цин внимание переключилось на Ноль?
Лань Цзюэ тоже хмурился всё сильнее. Возможно, этот Солан догадался, что он может позволить Лань Цин уйти с Сюй Мо, и теперь намеренно создаёт проблемы, прикрываясь именем своего бога.
Если Ноль согласится, то окажется под его контролем, а если откажется...
— Прошу прощения, у нас есть неотложные дела, нет времени отправляться куда-либо, — твёрдо ответил Сюй Мо.
Услышав эти слова, Солан изумлённо воскликнул:
— Господин Сюй Мо, это божественное откровение!
— Это ваш бог, — спокойно парировал Сюй Мо. — Не буду скрывать от вас — я не верю в богов.
— Как ты смеешь! — яростно воскликнул Солан. Его жезл с грохотом упал на пол, окружающая Сила источника словно взбесилась. Ужасающая гнетущая аура заполнила пространство, глаза Солана засветились зловещим синим светом, вокруг него затрещали электрические разряды. — Ты осмеливаешься богохульствовать?!
Когда его голос стих, ужасающая буря охватила комнату. Властная аура была настолько мощной, что затрудняла дыхание — даже Сюй Мо ощутил небывалое давление.
Хотя этот Солан и был высокомерен, его сила действительно внушала уважение. В восприятии Сюй Мо он определённо достиг уровня SS-ранга.
Двое его спутников также излучали мощную ауру того же SS-ранга.
Если в церкви одной лишь планеты было столько мастеров высочайшего уровня — можно представить, насколько ужасающей была истинная мощь всей церковной организации. Упомянутый Верховный епископ наверняка был ещё сильнее, а над ним стояли и другие — неудивительно, что Лань Цзюэ проявлял такую осторожность в общении с Соланом.
Как и предполагал губернатор, Солан действительно прибыл на планету Блюстин набираться опыта. В период, когда церковь стремительно расширяла влияние, а Империя и Республика вели ожесточённые бои, ему требовалось быстро взять под контроль планету. Подчинение резиденции губернатора, несомненно, было самым быстрым путём к цели.
Губернатор Лань Цзюэ пригласил Сюй Мо на обед, явно намереваясь отправить с ним Лань Цин. Солан давно положил на неё глаз — как он мог позволить добыче ускользнуть?
Более того, этот загадочный гость издалека располагал высокоуровневым боевым кораблём. Если удастся захватить их обоих, задание по укреплению влияния на планете Блюстин можно будет считать перевыполненным с лихвой.
Пусть тот боевой корабль и был необычайно мощным, но стоило командиру сойти на землю, как его судьба оказывалась в чужих руках.
К тому же, кто осмелится пойти против божественного откровения?
Неуважение к божеству — непростительный грех.
Нужно признать, действия Солана были крайне агрессивными, но, несомненно, это был самый прямой путь к достижению цели.
В напряжённой тишине комнаты все молчали. Лицо Сюй Мо внезапно помрачнело. За его спиной Е Цинде и остальные тоже изменились в лице — неужели служители церкви действительно настолько деспотичны? Прикрываться волей божества, чтобы насильно уводить людей?
Лань Цзюэ тоже сильно нахмурился. Этот Солан использовал божественное откровение как предлог — если Сюй Мо окажет сопротивление, это будет расценено как богохульство. Такой коварный ход прямо толкал Сюй Мо на путь гибели — путь открытого противостояния с церковью.
Он прекрасно понимал, что Солан намерен загнать Сюй Мо в угол. При первой встрече не должно было дойти до такого, но в нынешней хаотичной ситуации на планете убийства ради наживы стали слишком обыденным явлением. Тем более когда речь шла о мощном боевом корабле — трудно было не поддаться искушению.
— Господин епископ, господин Сюй Мо всего лишь мой гость. Прошу вас проявить снисхождение, — произнёс Лань Цзюэ. Даже его обращение к Солану изменилось — он надеялся, что тот сумеет обуздать свои амбиции.
— Господин губернатор, богохульство — тяжкий грех, — Солан перевёл взгляд на Лань Цзюэ. — Однако милосердный создатель готов даровать им ещё один шанс. Пусть последуют за мной в церковь, искренне покаются и примут божественное очищение.
Говоря это, он не сводил глаз с Сюй Мо и Ноль.
Сюй Мо наконец осознал всю глубину ситуации. Тот твёрдо вознамерился разделаться с ним, и каким бы ни был выбор, результат оказался бы одинаковым. Похоже, всё было предрешено с того самого момента, как епископ переступил порог.
— Господин епископ, здесь резиденция губернатора. Может, проявите уважение к этому месту? — тон Лань Цзюэ становился всё более холодным. Люди церкви вели себя непозволительно дерзко — за кого они принимают резиденцию губернатора?
— Раз господин губернатор настаивает, я подожду за пределами резиденции, — ответил Солан. Он жаждал контроля над резиденцией губернатора, но не хотел полного разрыва отношений. Церковь поддерживала видимость дружественных связей как с Республикой, так и с Империей.
После ухода Солана и его спутников Лань Цзюэ, всё ещё хмурясь, повернулся к Сюй Мо:
— Господин Сюй Мо, Солан явно положил глаз на ваш боевой корабль и жаждет заполучить его, потому и ищет предлог, чтобы устранить вас.
— Да, — коротко кивнул Сюй Мо.
— Солан — боец Предельного уровня, а люди церкви славятся своей невероятной боевой мощью. Господин Сюй Мо, вы... — Лань Цзюэ не скрывал беспокойства. Солан давил авторитетом церкви, что ставило Сюй Мо в крайне невыгодное положение. Оставался единственный выход — бежать к кораблю и немедленно покинуть планету.
(Конец главы)