Глава 507. Карта известной вселенной •
После падения Серебряной Империи возвысилась новая сверхдержава — Республика Обрайен, раскинувшая свою власть над бесчисленными планетами. Под её прямым управлением, помимо столичной планеты, находились девять административных центров, каждый из которых представлял собой цивилизацию высшего уровня. Эти центры стали основой для девяти обширных провинций, чьи владения простирались далеко за пределы воображения.
Планета Блюстин располагалась на окраине одной из таких провинций — провинции Клоинь. В те неспокойные времена, когда пала Серебряная Империя, помимо Республики Обрайен появились и другие сверхдержавы. Главным соперником Республики стала Империя Кайлес, которую презрительно называли Лже-Империей. Её правители страстно мечтали возродить былое величие Серебряной Империи, объединить известную вселенную и занять священный императорский трон.
Но не только открытое противостояние Республики и Империи определяло судьбу космоса. В тени действовали тёмные силы, промышлявшие грабежами и разбоем. Особенно печальную славу снискала армия Само, известная как Тёмный Легион, не гнушавшаяся никакими злодеяниями. Именно с этой армией недавно столкнулась планета Блюстин в кровопролитном сражении.
Впрочем, современная вселенная не ограничивалась противостоянием нескольких сверхдержав. После краха Серебряной Империи многие могущественные кланы и целые планеты вырвались из-под контроля. Влияние на космический порядок оказывали самые разные силы: клан Линь, провозгласивший себя наследником Империи, механические армии с передовыми интеллектуальными технологиями и религиозные секты, распространившие своё влияние на бесчисленных планетах.
Существовали также немногочисленные богоподобные расы и личности, чьё могущество само по себе олицетворяло высшую власть. Говорят, что крушение Серебряной Империи сто лет назад началось именно с падения того, кого называли богом Империи. После его гибели началось возвышение новых сил, создавших нынешний порядок, пронизанный хаосом и войнами.
Во время полёта Сюй Мо беседовал с Лань Цин, постигая сложную картину современной вселенной. Вскоре их корабль приземлился у резиденции губернатора планеты Блюстин.
— Господин Сюй Мо, прошу вас, — Лань Цин пригласила его покинуть корабль. Группа путников вышла наружу: Сюй Мо шёл рядом с Ноль, Е Хуань держался чуть в стороне, а Е Цинде с остальными следовали позади. Носитель остался на борту боевого корабля "Чи Ю", продолжая управлять системами.
Сюй Мо прибыл на Блюстин с определённой целью — он хотел разобраться в межзвёздной обстановке. Хотя одной звёздной карты было недостаточно, разговор с Лань Цин уже принёс немало ценных сведений. Этот космический мир оказался даже более хаотичным, чем он предполагал. Если прежний Звёздный Альянс до появления планеты Мандара хотя бы поддерживал видимость спокойствия, то здесь повсюду бушевали войны, а различные силы делили территории.
Губернатор планеты Блюстин, Лань Цзюэ, встретил их лично. Это был седовласый старец за шестьдесят, чей утомлённый вид выдавал не самое крепкое здоровье. Он радушно протянул руку:
— Добро пожаловать, дорогие гости.
Сюй Мо ответил на рукопожатие, и Лань Цзюэ представился:
— Я губернатор планеты Блюстин, Лань Цзюэ. Не имею чести знать имя уважаемого гостя.
— Сюй Мо, путешественник из далёких краёв, — ответил тот, намеренно умолчав о планете Байлунь. Сейчас, когда та звёздная система наконец объединилась и вступила в мирный период, лучше было избежать любого внешнего вмешательства в её развитие.
— Господин Сюй Мо, примите мою искреннюю благодарность за спасение флота планеты Блюстин, — произнёс Лань Цзюэ. — Я распорядился подготовить банкет в вашу честь, прошу следовать за мной.
Сюй Мо не стал отказываться и последовал за губернатором в просторную столовую резиденции, где слуги уже накрыли стол изысканными блюдами.
— Прошу простить, я должна переодеться, — сказала Лань Цин, слегка поклонившись Сюй Мо, и удалилась.
Проводив её взглядом, Сюй Мо заметил:
— Госпожа Лань Цин впечатляет — в столь юном возрасте уже командует флотом.
Он хотел сделать дружеский комплимент, но при этих словах взгляд Лань Цзюэ потускнел:
— У Лань Цин было два старших брата. Оба погибли в бою. Я уже немолод и должен управлять делами губернаторства, поэтому некоторые обязанности пришлось возложить на её плечи.
— Прошу прощения, — Сюй Мо был потрясён. Оба брата погибли?
— Неужели межзвёздные войны достигли такой жестокости? — тихо спросил он, вспоминая, как сегодня и сама Лань Цин едва не погибла при уничтожении флота. Казалось невероятным, что такие ожесточённые бои могли происходить на планете, являющейся административным центром Республики.
— Хаос, — тяжело вздохнул Лань Цзюэ. — С начала вторжения Империи в Республику обе стороны ведут масштабные войны. Флоты многих планет отправлены на фронт. Повсюду воцарился хаос. У Блюстин крайне невыгодное положение — мы слишком далеко от центральных районов Республики, её власть сюда практически не дотягивается. Поэтому сюда осмеливается сунуться кто угодно. Та же армия Само никогда бы не посмела появиться в центральных районах. Боюсь, планета Блюстин уже недолго продержится.
По тону губернатора Сюй Мо чувствовал, что тот полностью утратил веру в будущее и даже смирился с неизбежным вторжением на планету.
— Господин Сюй Мо прибыл издалека. Есть ли у вас какие-то планы? — спросил Лань Цзюэ, глядя на гостя с особым выражением.
— Пока не решил, — покачал головой Сюй Мо. — Генерал Лань Цин пригласила меня в резиденцию, и я решил воспользоваться случаем, чтобы лучше понять межзвёздную обстановку, прежде чем выбирать дальнейший путь.
— В резиденции есть полная звёздная карта. Хотя из-за войн она постоянно меняется и не всегда точна, основные звёздные регионы отмечены верно. Вы можете взять её с собой для изучения, — предложил Лань Цзюэ. — Кроме того, если вам потребуется какая-либо помощь, не стесняйтесь обращаться.
Сюй Мо с удивлением посмотрел на губернатора, ощущая в его словах необычное радушие.
— Должен предупредить вас об одном: теперь вы находитесь на территории Республики. Если продолжите путь, везде будут обитаемые планеты, но из-за царящего хаоса повсюду таятся опасности. Межзвёздные путешествия стали рискованным делом. Впрочем, — добавил Лань Цзюэ, — с таким мощным кораблём вам нечего опасаться, если только не столкнётесь с супер-боевым кораблём высокоразвитой цивилизации.
Его слова заставили Сюй Мо осознать, что космический мир после падения Империи оказался куда опаснее, чем он предполагал. Неужели даже простое путешествие между звёздами таило в себе постоянные угрозы?
В этот момент вернулась Лань Цин. Она сменила броню на облегающий повседневный наряд, прекрасно подчёркивавший её стройную фигуру. Не достигшая и тридцати лет, с правильным овальным лицом и очень привлекательной внешностью, она держалась немного холодно. Её чёрные волосы спускались почти до талии.
— Отец, господин Сюй Мо, — произнесла она, стоя с безупречно прямой осанкой, выдававшей военную выправку и придававшей ей воинственный вид.
— Лань Цин, покажи господину Сюй Мо звёздную карту, — встав, распорядился Лань Цзюэ. Дочь кивнула и повела гостей за собой в одну из комнат резиденции.
Здесь взору открылась впечатляющая проекция космоса с бесчисленными планетами.
— Эта карта достаточно полная, она показывает всю известную человечеству вселенную, — пояснил Лань Цзюэ. Он указал на одну из отдалённых планет, и та засветилась, а в воздухе появилась надпись — это была планета Блюстин, где они сейчас находились.
— В пост-имперскую эпоху человечество оставило исследование космоса, занявшись борьбой за уже известные территории, — продолжил Лань Цзюэ, указывая на огромную бесконечную звёздную реку в центре вселенной. В этом космическом потоке тоже было множество планет, и он разделял две звёздные области. В самой реке также располагались огромные звёздные системы.
— Это Имперская река — место возрождения Империи и центральный регион имперской эпохи. До сих пор это самая процветающая область с множеством могущественных цивилизаций и сверхдержав, — объяснял губернатор. — Что касается нашей стороны, большая часть территорий находится под властью Республики Обрайен, а противоположная контролируется Империей Кайлес. Они сражаются уже много лет. Чтобы вести войну, им приходится пересекать Имперскую реку, а в её центре обосновались сверхдержавы, с которыми не рискуют связываться даже Республика и Империя.
Сюй Мо молча слушал. Хотя известные цивилизации были просто разделены на звёздной карте, в действительности всё оказалось гораздо сложнее. Одна только Республика Обрайен владела ста тысячами планет — число, от которого захватывало дух. Да и сами территории поражали своей необъятностью.
Имперская река в центре, бывшая самым процветающим регионом во времена Империи, сохраняла этот статус и поныне. Там также находились различные звёздные области, все невероятно могущественные — вероятно, там существовало немало цивилизаций высшего уровня.
После осмотра карты все вернулись к столу.
— Господин Сюй Мо, теперь, увидев звёздную карту, куда планируете отправиться? — с улыбкой поинтересовался Лань Цзюэ.
— Ещё не решил, — ответил Сюй Мо. Он действительно не определился — известная вселенная оказалась слишком обширной. Столкновения между Республикой, Империей и различными сверхцивилизациями заставляли его с нетерпением ожидать грядущих событий.
— Господин Сюй Мо, не могли бы вы оказать мне услугу? — спросил Лань Цзюэ.
— Слушаю вас, господин губернатор.
— Не могли бы вы направиться в центральные районы, например, в административный центр Республики? — предложил Лань Цзюэ. — И ещё я хотел бы попросить вас взять с собой Лань Цин.
— Отец! — вздрогнула Лань Цин, удивлённо глядя на него.
Сюй Мо взглянул на губернатора и сразу понял его намерения — тот не желал, чтобы его дочь разделила участь братьев и погибла на Блюстин, поэтому искал способ помочь ей покинуть обречённую планету.
Как уже говорил Лань Цзюэ, межзвёздные путешествия сейчас небезопасны, но он видел мощь корабля "Чи Ю", и если Лань Цин отправится с ним, её шансы на выживание значительно возрастут.
— Господин Сюй Мо прибыл издалека, полагаю, у вас не так много средств, — продолжил Лань Цзюэ. — За эти годы я накопил некоторые сбережения в Первом Имперском банке. Когда доберётесь до места назначения, Лань Цин сможет снять половину суммы и перевести на ваше имя в качестве платы за путешествие.
Первый Имперский банк, существовавший ещё со времён Империи, имел строгую систему правил. Даже если бы Сюй Мо вздумал его ограбить, без согласия Лань Цин он не смог бы получить деньги. Поэтому предложение Лань Цзюэ выплатить половину средств по прибытии было своего рода гарантией — он умело сочетал выгоду и осторожность.
Сюй Мо задумался. Деньги действительно имели значение, хотя на Байлунь они для него уже стали просто цифрами. Он размышлял — когда Байлунь достигнет определённого уровня развития, не стоит ли энергетической научно-технической группе "Синяя Звезда" начать осваивать территорию Республики?
В военное время оружие — самый ходовой товар, однако без достаточной силы для самозащиты такая торговля смертельно опасна. Чтобы вести оружейный бизнес, нужна прежде всего твёрдая опора под ногами.
— Господин губернатор, прибыл господин Солан, — доложила подошедшая служанка.
Лань Цзюэ нахмурился:
— Лань Цин, проводи господина Сюй Мо на прогулку.
Было очевидно, что он намеренно избегал встречи с этим Соланом.
— Господин губернатор! — раздался голос, и вскоре появился молодой человек лет тридцати.
Лань Цзюэ снова нахмурился, явно раздосадованный, но быстро скрыл недовольство за улыбкой:
— Какая честь, что господин Солан нашёл время навестить нас.
Солан окинул взглядом губернатора, затем перевёл его на Лань Цин. Положив правую руку на грудь и закрыв глаза, он совершил церемонный поклон:
— Надеюсь, с госпожой Лань Цин всё в порядке?
— Всё хорошо, благодарю за заботу, господин Солан, — кивнула она.
Солан едва заметно кивнул в ответ и решительно приблизился. Его взгляд остановился на Сюй Мо, а когда он заметил Ноль, в его зелёных глазах мелькнуло удивление — рядом с этим человеком находилась поистине совершенная женщина.
— Это Солан, главный епископ церкви, — поспешно представил Лань Цзюэ, опасаясь, что Сюй Мо может невольно оскорбить гостя. Как в Республике, так и в Империи, в любом городе с представителями церкви старались не вступать в конфликт. Хотя обе державы не жаловали церковь, никто не осмеливался открыто противостоять её могущественному влиянию.
Для Сюй Мо это была первая встреча с церковью. В любом уголке вселенной её влияние внушало трепет, и здесь, похоже, всё обстояло так же — Лань Цзюэ явно очень опасался этого епископа.
— Сюй Мо, — коротко представился он, слегка кивнув Солану.
Глядя на епископа, он отметил, что его яркие, живые глаза вызывали странный дискомфорт — в них была какая-то хищная агрессивность, словно они пытались проникнуть в самую душу собеседника.
— Откуда прибыл господин Сюй Мо? — поинтересовался Солан. Он видел ту битву в небесах, где огромный боевой корабль с лёгкостью уничтожил флот армии Само, после чего приземлился у резиденции губернатора.
Именно поэтому епископ специально явился сюда — взглянуть на командира того корабля. Если появится возможность заполучить такое судно... Конечно, только с добровольного согласия Сюй Мо.
Как служитель божий, он был уверен, что Сюй Мо согласится.
(Конец главы)