Глава 605. Броня-щит •
Обнаружен резонанс Бездны…»
Активация анти-иллюзорных протоколов…»
Инициализация протокола пробуждения. Пожалуйста, подождите…»
Тонкие строки текста мерцали на визоре Роланда. Сначала его глаза оставались неподвижными, но затем появилась слабая вспышка, за которой последовал звук, который могли уловить только его уши. В течение нескольких секунд его зрачки начали расширяться.
Протокол пробуждения успешно завершён».
Роланд несколько раз моргнул, глядя на текст, висящий перед его глазами. Его тело оставалось неподвижным, пока вокруг него раздавался смех. Раздался громкий, исступлённый голос, кто-то выкрикивал прокламации своему так называемому богу Бездны. Он сразу понял, что произошло. На короткий миг его затянуло в знакомое иллюзорное пространство, создаваемое культистами, с которыми он сражался уже много раз, но на этот раз он был готов.
Освободившись от иллюзии, он активировал свой навык отладки, чтобы убедиться наверняка. В окружающем мире не светилось ни одной руны, и это подтвердило, что его защита сработала. То, что он увидел дальше, было тревожным. Одна из культисток Бездны танцевала, погружённая в злодейский монолог, в то время как все остальные в зале, включая герцога, оставались в ловушке иллюзии.
Роланд быстро оценил ситуацию. Женщина держала в руке миниатюрный обелиск, точную копию того, с которым он впервые столкнулся в Магической лавке Экзора». Тогда он был бессилен остановить ассасинов-культистов, но теперь обстоятельства изменились. Он знал, как заблокировать сигнал, и самый простой метод был также самым прямым. Обелиск нужно было уничтожить.
Это был его шанс вырвать его у неё, но была одна проблема. На нём не было его настоящих рунных доспехов. Если бы он трансформировался сейчас, она бы его отчётливо увидела. Что ещё хуже, он обнаружил присутствие посторонних, а также множество источников порчи культа. Тем не менее, ему нужно было подойти ближе, потому что без надлежащих рунных доспехов он не сможет разбудить окружающих. Активировав несколько чар, чтобы скрыть своё присутствие, он двинулся вперёд. Шаг за шагом он приближался к странной женщине, которая вышагивала вокруг, и в конце концов встал прямо на её пути.
В это время она наконец что-то заметила и подошла. Её кинжал прижался к его щеке и пустил кровь. Он почувствовал, как на него накладываются многочисленные проклятия, но его тело им сопротивлялось. В тот момент, когда он увидел возможность, он ударил. Как только она осознала его присутствие, он начал призывать свой комплект доспехов, выкованный из Терранита и названный Оникс».
Его форма была более громоздкой, чем у других его комплектов, делая его тело намного больше и придавая ему вид, будто он покрыт полированным чёрным камнем. Ткань на его руке разорвалась, обнажив костюм Сильвергрейс», который он носил под ней. Как только сформировалось достаточно доспехов, он нанёс удар кулаком и поразил женщину, которая выдавала себя за жену Ивана. К его удивлению, её лицо разлетелось на куски, и её истинная форма была раскрыта, но он не стал тратить время на разглядывание. Его внимание переключилось на мини-обелиск, который теперь покоился в его руке.
…»
Дерьмо».
Держа его в руках, он мог только хмуриться, потому что его первый план не мог быть выполнен. Несмотря на то, что он захватил устройство и мог его отключить, эффект не прекратился бы. Теперь, когда сформировалось больше его доспехов, его вычислительная мощность возросла, и его дальность сканирования расширилась во всех направлениях.
Он быстро понял, что иллюзорных устройств было несколько. Даже если одно будет уничтожено, другие продолжат передавать сигнал. Единственная причина, по которой он не попал снова под иллюзию, заключалась в том, что его снаряжение было создано для сопротивления и блокировки таких эффектов. Если он хотел разбудить кого-то ещё, ему нужно было защитить их таким же образом.
Некоторые люди могут сопротивляться с небольшой помощью».
Роланд быстро оценил ситуацию. Член культа всё ещё отскребала себя от стены, но он уже был в движении. Несколько человек поблизости могли ему помочь, в первую очередь рыцари-командующие, сопровождавшие братьев Артура. Каждый из них был обладателем класса третьего тира высокого уровня. Он также подумал о герцоге, который стоял на тир выше остальных, но что-то с ним было не так. Герцог казался намного слабее, чем должен был быть, что означало, что от него в этом бою будет мало пользы. Лучшим вариантом было нацелиться на его личных рыцарей, которые были расположены вокруг него.
– Т-ты…
К этому моменту женщина успела оправиться, но ему стало до боли ясно, что она была чем-то другим – тёмной ведьмой. Это был ещё один класс, который могли получить оккультные существа и люди, следующие тёмной магии, подобно классу чернокнижника. Он давал большую силу и продлевал жизнь, но ценой обезображивания его носителя. Её внешность напоминала скорее монстра, чем человека. После короткого обмена репликами он бросил бесполезную реликвию в её сторону, чтобы отвлечь её.
Затем он метнулся в сторону к своей первой цели. У него было несколько вариантов, например, могущественные обладатели класса третьего тира, которые, вероятно, могли бы защитить себя. Даже с этими вариантами Роланд не подошёл к ним первым. Вместо этого он направился к единственному человеку среди них, которому он мог полностью доверять Артуру. Хотя нынешние доспехи Роланда были более громоздкими, чем другие рунные, его скорость нельзя было недооценивать. Он двигался, даже пока части доспехов всё ещё собирались, и несколькими большими прыжками он оказался рядом со своим другом.
Нельзя было терять ни минуты. Женщина-культистка что-то кричала на заднем плане, но он проигнорировал её. На левой руке Артура было кольцо, которое казалось обычным, но было изменено рунными улучшениями для моментов именно таких, как этот. Он прикоснулся к нему и позволил своей мане влиться в руны, быстро изменяя их. Странные тона, издаваемые оккультными реликвиями, нужно было постоянно отражать, и хотя это было трудно, это было возможно.
С полностью собранными доспехами он мог поддерживать контрмеру и действовать как узел, соединяющийся с кольцом Артура. Он выполнял вычисления для отражения атак, в то время как кольцо получало сигнал и активировало блокирующее заклинание по мере необходимости.
Доспехи, которые он носил, были намного громоздче остальных, и их главной силой была прочность и эффективность в ближнем бою. Хотя они были сделаны из металла, они напоминали полированный тёмный мрамор с рунами, похожими на трещины, бегущие по их поверхности. Плечи были тяжелее обычного, то же самое касалось рук и ног. Его шлем был округлым с узким красным визором и выступающей маской на челюсти с боковыми прорезями, которые позволяли ему легче дышать.
Но самой поразительной особенностью доспехов была не их громоздкость или дизайн, а то, что простиралось из-за спины. Четыре механические конечности торчали наружу, каждая заканчивалась не руками или оружием, а массивными плитами металла. Они были невероятно толстыми и выкованы из специального сплава, достаточно прочного, чтобы выдержать практически любой удар.
– Ты смеешь? Ты смеешь лишать меня дара моего Владыки?
Ведьма закричала, когда началась её трансформация. Её конечности удлинились, а руки исказились в гротескные формы, но он не мог повернуться, чтобы посмотреть. Его внимание должно было оставаться на Артуре и кольце, которое обвивало его палец.
Связь установлена. Сейчас или никогда».
Он всё подготовил заранее, и через несколько мгновений прозвучал сигнал пробуждения. Глаза Артура распахнулись. Его зрачки расширились, прежде чем он пришёл в себя.
– А? Сэр Вэйланд, это вы?
Даже в своём дезориентированном состоянии Артур использовал вымышленное имя, за что стоило быть благодарным.
– У меня нет времени объяснять. Это ситуация с культом Бездны. Вот, возьмите.
Артур на мгновение замешкался, но при упоминании культа его лицо тут же стало жёстким. Он сразу всё понял и уставился на предметы, вложенные в его руки.
– Отдайте эти браслеты всем сильным бойцам, каких сможете найти. Три рыцаря-командующих, служащие вашим братьям, будут отличным выбором. Я задержу эту ведьму. Мои големы проведут вас к другим обелискам. Нам нужно уничтожить их все, чтобы разбудить всех. Я активировал руну на вашем другом кольце; в нём ваши мечи. А теперь идите!
– Я не позволю нарушить план великого. Вы все присоединитесь к вечному сну!
Женщиной за всем этим была так называемая жена Ивана. Роланд не мог сказать, очаровала ли она его с самого начала или лишь приняла облик его жены, но в конечном счёте это не имело значения. Её нынешний облик был чудовищен. Её нижние конечности разделились и умножились, превратившись в паукообразную структуру. Она стала арахнидным ужасом с искажённым гуманоидным торсом, гротескно возвышающимся над её брюшком.
Множество глаз выпирало из её искажённого тела, а зияющий рот, полный зазубренных зубов, разорвался на её гуманоидном животе. Её ноги заканчивались острыми костяными шипами, которые пронзали каменный пол под ней. Когда трансформация завершилась, из её второго рта вырвался пронзительный визг, и она с безрассудной яростью бросилась вперёд.
Роланд ринулся ей навстречу, и в каждой из его рук появились две массивные булавы. Их столкновение вызвало дрожь в замке, расколов каменный пол и отбросив в сторону многих застывших аристократов. Големы Роланда быстро двигались, проецируя щиты и накладывая защитные заклинания, чтобы смягчить их падение.
Его булава ударила её в бок и швырнула на пол. Ведьма взвизгнула и выплюнула желтоватую кислоту из своего меньшего рта. Она полетела в его сторону, но прежде чем успела попасть, две его роботизированные руки сомкнулись вместе. Они образовали прямоугольный щит из толстых металлических плит. Когда кислота брызнула на него, поверхность зашипела, но щит устоял, и бой продолжился.
◆ ◆ ◆
Артур крепко сжимал браслеты. Холодный металл слабо шевельнулся в его руках, когда руны вспыхнули светом. Он бросил последний взгляд на своего друга, уже вступившего в бой с паучьей ведьмой, а затем резко отвернулся. Нельзя было терять ни минуты. Каждое мгновение, пока обелиски оставались нетронутыми, означало, что аристократы и их рыцари оставались в ловушке сна, который скоро поглотит их.
– Этот меня проведёт?
Перед ним появился маленький голем и в ответ мигнул один раз. Артур кивнул и бросился к первому человеку, которого ему предстояло разбудить. Этого человека нельзя было ни с кем спутать. Высоченная фигура в чёрных латных доспехах, с наплечниками в виде голов медведей и развевающимся плащом. Звериный Страж, самый доверенный чемпион Теодора. Даже застывший в движении, его присутствие было подавляющим. Мужчина поднял одну колоссальную руку, чтобы защитить своего брата, который стоял рядом с ним в таком же неподвижном трансе.
На мгновение Артур замешкался. Это был брат, с которым он ссорился чаще всего. Теперь его самый могущественный вассал стоял беспомощно. Его два меча были при нём, те самые, что выковал Роланд перед их прибытием. Артур знал, что одним ударом одна проблема исчезнет навсегда. Теодор был беззащитен, и никто, связанный иллюзией, никогда бы не узнал, кто это сделал.
Потом я об этом пожалею», – нахмурился он, а затем решил действовать.
Он поднял браслет и потянулся, пытаясь застегнуть его на запястье Стража. Рыцарь был гигантом расы Голиафов, и рука Артура едва дотягивалась. Руны мигнули один раз, затем вспыхнули ярким светом, когда заклинание было активировано.
– Проснись! – скомандовал Артур, и внезапно грудь массивного мужчины вздыбилась.
Его глаза расширились, когда он, пошатываясь, шагнул вперёд и огляделся.
– Что это за колдовство? – он был сбит с толку и требовал ответов.
– Оккультные искусства, – ответил Артур. – Защищай своего господина и остальных. Враги идут.
Не дожидаясь ответа, Артур уже двигался. Ведьма, возможно, была самой большой угрозой, но она была не одна. Её приспешники начинали выползать из потайных мест, готовые нанести удар в тот момент, когда план даст сбой.
Артур мчался по мраморному полу, его сапоги резко стучали по треснувшему камню. Визг паучьей ведьмы эхом отдавался позади него и смешивался с громовыми ударами булав Роланда, когда они сталкивались с хитином и костью. Каждый удар издавал гулкий звук, от которого дрожали окна, и Артуру приходилось не раз уворачиваться, когда в его сторону летели стулья.
Сначала он не был уверен в порядке, в котором он пробуждал людей. Обычно, его отец был бы лучшим вариантом для этого боя, но, оглядевшись, выбор имел некоторый смысл. Порядок создавал путь вперёд с конечной целью – герцогом и его стражей. У него было несколько браслетов, и он мог бы проигнорировать своих братьев и их помощников, если бы захотел. И всё же, они были его братьями, хотя он и не любил Ивана и Теодора; мысль о том, чтобы позволить двум другим умереть, беспокоила его. С этой мыслью он решил быстро двигаться вперёд и сосредоточился на своей следующей цели.
Голем рядом с ним снова запульсировал, подгоняя его вперёд. Впереди была их следующая цель и, возможно, их самый сильный потенциальный союзник, леди Бернадетта Рассветная. На первый взгляд она казалась ничем не примечательной, но Артур знал, что она была могущественным паладином Соларианской Церкви. Если кому и можно было доверить противостояние культистам Бездны, так это ей, и, возможно, ещё его брату.
Он на мгновение замешкался, прежде чем вытащить два браслета. Один он застегнул на запястье леди Бернадетты, а другой – на запястье Юлия. Хотя Артур всё ещё испытывал смешанные чувства к этому своему брату, Юлий был намного лучше Теодора, и, что более важно, он был паладином класса третьего тира, который мог помочь им в этой битве. Это было то, что имело значение сейчас, и времени почти не оставалось.
– ЗА БЕЗДНУ!
Как раз в тот момент, когда два браслета были закреплены на его запястьях, на Артура бросился культист. Клинок со свистом пронёсся по воздуху, направленный прямо ему в горло. Прежде чем удар достиг цели, рапира Артура перехватила его. Искры Ауры и магии разлетелись, когда он парировал удар и создал некоторое расстояние между ними.
Из своего пространственного кольца он извлёк вторую тяжёлую рапиру, и вскоре они сошлись в яростном обмене ударами. Для Артура это был первый настоящий бой с врагом, решившим его убить. Роланда не было рядом, чтобы защитить его, а те двое, кто мог помочь, всё ещё приходили в себя после пелены иллюзии. Они были дезориентированы, и Артур знал, что всего через несколько мгновений его жизнь может быть решена. Ему предстояло сражаться в этой битве в одиночку.
Ищи возможность. Мне нужна возможность».
Артур отшатнулся под давлением мечника в капюшоне. Этот человек был обладателем класса третьего тира, и хотя его уровень был выше, класс, на который он полагался, не особенно подходил для этой битвы. Жизнь и смерть висели на волоске. Обе рапиры в руках Артура светились концентрированной Аурой, и когда он увидел свой шанс, он ударил без колебаний.
Благодаря его пассивному навыку Мастера Дуэли, его владение рапирами возросло. В поединках один на один этот его класс поистине блистал. Аура собралась на его клинке, когда он сделал выпад, одновременно блокируя атаку культиста другой рапирой.
Дуэль закончилась так же быстро, как и началась. Выпад Артура пробил защиту культиста, скользнув в брешь в тёмных кожаных доспехах мужчины. Клинок вошёл глубоко, Аура прожигала плоть и кости. Культист издал маниакальный крик, его капюшон откинулся назад, открыв маску, покрытую извивающимися щупальцами и одним большим глазом.
– Да, я сделал это… Постойте, что-то не так.
Артур почувствовал опасность и немедленно вытащил рапиру из груди мужчины. Он был уверен, что его удар пронзил сердце мужчины, но культист не был полностью мёртв. Маска активировалась. Щупальца впились в его виски, и его тело начало извиваться и меняться. Артур знал, что эта трансформация породит лишь гораздо более смертоносного врага, и он отказался это допустить.
Он собрал всю Ауру, какую только мог. Клинки, выкованные Роландом, светились рунами, усиливая багровый свет его Ауры. Форма его противника менялась, отращивая множество конечностей и принимая облик насекомого. Артур рванулся вперёд, решив разрубить его, прежде чем трансформация завершится.
Рапиры Артура превратились в размытое пятно и предстали в виде двух красных световых полос, рассекающих воздух. Он наступал с неумолимой точностью, направляя всю свою силу на маску. Это было ядро трансформации и единственный способ остановить её. Одним движением он проскользнул мимо полу-насекомого, полу-человека-монстра. Багровые линии разошлись по маске, и с яростным всплеском энергии Ауры она раскололась…