Глава 542 — Вознесение Дюрендаля •
— Подтверждена личность, кодовое имя Дюрендаль. Пожалуйста, предъявите вашу идентификационную карту.
— Никак не привыкну к этому… Как он это назвал? Двухфакторная аутентификация?
Роберт откинулся назад, прижав ладонь к плоской стеклянной поверхности. Как и всегда, она загорелась, и секундой позже тихий звуковой сигнал подтвердил сканирование. Процесс еще не был закончен — ему все еще нужно было вставить специальную карточку наполовину в боковой слот. Без нее он не смог бы открыть камеру или даже войти в мастерскую, если бы его брата не было рядом.
«Он утверждал, что эта штука также может определить, находится ли кто-то под влиянием заклинания. «
Дверь камеры отъехала в сторону, открывая гладкий туннель. Толстые металлические каналы выстилали стены, пульсируя рунами и струящейся магической энергией. Зрелище все еще казалось ему сюрреалистичным, поскольку он все еще привыкал к своей новой жизни в Альбруке. Его новая личность ставила его под прямое командование младшего брата.
Несколько лет назад это было бы немыслимо — невыносимое унижение. Служить под началом того самого брата, которого он когда-то презирал? Но теперь, после всего, это больше не имело значения. Он был обязан ему жизнью. И правда была неоспорима — Роланд был самым талантливым из четырех братьев и сестер. Даже двое старших не могли с ним сравниться.
«На самом деле, это прискорбно. Если бы ему было не все равно, он, несомненно, мог бы стать следующим бароном Арденом, отец, вероятно, простил бы его, если бы он все объяснил… «
Роберт медленно шел вперед, погруженный в свои мысли. Он не мог отделаться от ощущения, что талантам Роланда можно было бы найти лучшее применение в другом месте. Его сила и изобретательность были неоспоримы, и заручиться поддержкой короны было бы несложно. С его руническими творениями поместье Арденов стало бы сильнее, а с их отцом — маршалом в армии, поддерживающим их, их семья могла бы даже подняться до звания виконта или выше.
«Но, полагаю… здесь не так уж и плохо… «
Его взгляд переместился вперед, когда он вошел в другую камеру, набитую еще большим количеством рунических приспособлений, которых он не понимал. За одним из верстаков сидел кто-то дорогой его сердцу — Люсиль, или, как ее теперь называли, Куртана. Оба они отбросили свои фамилии, чтобы стать частью операции Роланда, и Роберт все еще считал, что этот выбор был намного лучше того, что произошло бы, если бы Роланд не спас его.
— О? Ты закончил тренировку?
Лазурные локоны Люсиль подпрыгнули, когда она повернулась к нему, ее голос был полон любопытства. Даже сейчас Роберта поражала ее красота, но даже она меркла по сравнению с ее интеллектом. С тех пор как она приехала сюда, она с головой ушла в работу, решив догнать Роланда — по его мнению, это было почти невозможно.
Он заметил слабые тени под ее глазами и, как всегда, почувствовал легкое беспокойство. Она снова слишком сильно себя изматывала. И, как всегда, он попытается убедить ее отдохнуть. Роберт подошел к Люсиль со сдержанным недовольным видом, скрестив руки на груди и облокотившись на верстак.
— Ты ведь провела за этим всю ночь, не так ли?
Люсиль вздохнула, но не отрывала взгляда от светящихся рун, которые она изучала на маленькой металлической пластине. Теперь она была Магом Рун, специализирующимся на управлении магией рун. Хотя она не могла сама наносить руны на металл, ее способность манипулировать ими намного превосходила способности обычного рунного кузнеца.
Понимание рун Робертом было в лучшем случае минимальным. Даже несмотря на то, что он приобрел титул Рунного Вассала и вместе с ним навык Рунного Мастерства, его знания оставались элементарными. Пассивный навык просто позволял ему более эффективно пропускать ману через рунические структуры. Хотя это немного улучшило его природную близость к рунам, это никак не помогло ему изменять или настраивать заклинания каким-либо значимым образом.
— Не начинай, Роберт. Я почти закончила точную настройку этой руны голема, это так увлекательно! Ты знал, что если я изменю этот маленький компонент здесь, то смогу увеличить поток маны на 0,13%!
— Ах… конечно…
Роберт выдохнул, качая головой, когда Люсиль снова погрузилась в работу. Она была блестящей, без сомнения, но он задавался вопросом, понимает ли она вообще, насколько пренебрегает собой в этом процессе. Он полагал, что это была черта, которую она разделяла с Роландом — неустанное стремление к своим целям, чего бы это ни стоило. Возможно, это было чем-то, что приходило с тем, чтобы быть рунным маньяком.
— Тогда я оставлю тебя наедине с этим, — сказал Роберт, снова выпрямляясь. — Я просто хотел сообщить тебе — я закончил свою тренировку.
Это привлекло внимание Люсиль. Она, наконец, подняла глаза, ее пронзительные глаза слегка расширились, когда она узнала его слова.
— Ты имеешь в виду… ?
Роберт кивнул.
— Да. Я готов к своему продвижению.
Лицо Люсиль осветилось смесью волнения, и она, наконец, отложила руническую пластину.
— Это замечательно! Ты действительно приложил усилия, Роберт. Ты уже решил, какой класс будешь получать?
Он не стал отрицать этого, поскольку последние несколько недель были, мягко говоря, адскими. Сначала его отправили в подземелье, чтобы набрать уровни, заставив швырять странные бомбы в монстров, которые могли убить его одним взмахом своих костлявых пальцев. Это была легкая часть. То, что последовало дальше, было намного хуже — изнурительный режим Роланда, направленный на повышение уровня его самых важных навыков.
Роберт провел бесчисленные часы и дни, поглощая зелья маны, пока его не начало тошнить, и все это для того, чтобы ускорить свой навык Рунного Мастерства. К счастью, удары по скованным скелетным монстрам руническим оружием помогли ему быстро повысить его уровень. Его запас маны также увеличился благодаря нескольким книгам навыков, которые дал ему его брат, но даже с этим преимуществом он все еще сильно полагался на зелья, предоставленные Растиксом. Они работали, но побочные эффекты были жестокими — накопление токсичности заставляло его рвать по ночам и не давало нормально спать.
— Это зависит от того, что я смогу выбрать.
Роберт не ожидал ничего исключительного. Его нынешний класс, Благородный Клинок, специализировался на владении мечом, но он не был уверен, сможет ли он продвинуться дальше Чемпиона Меча. По правде говоря, он понятия не имел, какие классы 3-го тира вообще доступны. Эти знания обычно держались в секрете, и с отсутствием его отца не было никого, у кого он мог бы попросить совета.
— Я уверен, что ты получишь прекрасный навык, тебе стоит просмотреть заметки, которые предоставил сэр Роланд.
— Я уже сделал это.
Прежде чем Роберт отправился в экспедицию в подземелье, Роланд дал ему стопку бумаг с подробным описанием возможных вариантов класса. Его брат собрал впечатляющую коллекцию книг о прогрессии классов — некоторые были приобретены во время его путешествий, другие — из магического института. В документах были изложены лучшие варианты для кого-то вроде Роберта, но они также содержали четкое предупреждение: не стремиться слишком высоко. Он хорошо знал о стопоре 3-го тира — если он нацелится на продвинутый класс, который ему не по силам, он может в конечном итоге застрять без класса на долгое время, не имея возможности прогрессировать. Это был риск, на который он не мог себе позволить пойти.
— Но я не узнаю, пока не доберусь туда…
Он взглянул в сторону, где стоял неуместный комод с полками. Внутри было множество кристаллов ритуала вознесения. Роланд велел ему использовать их и не бояться отказаться от ритуала вознесения, если он сочтет, что выбранный им класс ему не подходит. Это было решение, которое определит всю его жизнь. Лучше было получить штраф за ограничение по времени, чем застрять со слабым классом 3-го тира.
— Мой брат, конечно, любит перестраховываться, не так ли?
— Я думаю, что это прекрасная черта. Никогда нельзя быть слишком подготовленным! — ответила Люсиль, когда Роберт взял кристалл с одной из полок. Для дворян, подобных им, видеть такое количество не было слишком удивительным, но они все еще стоили целое состояние.
— Он думает, что мне понадобится столько только для прогресса… ?
— Я думаю, что есть кое-кто еще, кто должен серьезнее относиться к своим тренировкам, вместо того, чтобы проводить весь день в мастерской… или с пьяными дворфами.
— Я просто сосредоточилась на своих навыках на данный момент… — Люсиль избегала взгляда Роберта. Он знал, что она не использует все доступные возможности. Она могла бы тренировать свои магические способности против скелетных монстров, точно так же, как он оттачивал свои физические. Использование на них рунического снаряжения также ускорило бы развитие ее рунических навыков, но она предпочитала изучать книги и посещать дворфов-ремесленников.
Она отставала в уровнях, но Роберт пообещал себе, что как только он достигнет 3-го тира, он лично возьмет ее в подземелье и поможет ей достичь 150-го уровня, чтобы она тоже могла продвинуться. Несмотря на свое истощение, Люсиль выглядела довольной своим нынешним положением. Казалось, что побег сюда был правильным решением, поскольку она, наконец, смогла сосредоточиться на том, что любила больше всего: на своих рунах.
В каком-то смысле Роберт испытывал легкую зависть. В отличие от него, Люсиль действительно наслаждалась своим временем здесь. Он знал, как сильно она любит руны и магию. Работа под руководством такого мастера, как его брат, вероятно, была для нее сбывшейся мечтой. Даже в прошлом она постоянно говорила о том, насколько увлекателен магический язык рун, утверждая, что он намного превосходит обычную магию. Теперь у нее, наконец, появилась возможность доказать это, помогая Роланду, тому, кто, казалось, был способен поднять ремесло на совершенно новый уровень.
Но что насчет него? Были ли у него такие мечты? В прошлом он просто хотел стать рыцарем, как и его отец. Он хотел доказать, что достоин имени Арден, оправдать ожидания, возложенные на него как на дворянина. Но теперь все изменилось. Его отец больше не был его целью, и бремя благородства больше не сковывало его. Он был свободен прокладывать свой собственный путь.
И все же, оставался один вопрос: каким был его путь? Он выдохнул, крепко сжимая кристалл вознесения. Каким бы он ни был, он найдет его после того, как достигнет 3-го тира. Это был последний шаг перед тем, как он действительно станет самим собой.
— Ладно, больше никаких колебаний, — он повернулся к Люсиль. — Я начну ритуал сейчас.
Она ободряюще кивнула ему, ее прежние поддразнивания исчезли. Однако, прежде чем он смог продолжить активацию, в комнату вошел еще один. Роберт повернулся к источнику беспокойства. Себастьян, больше не просто шар парящего света, теперь он обладал физической формой — довольно изящной, белой гуманоидной рамкой, которая двигалась с жуткой грацией. Его тело было гладким, почти фарфоровым, с тонкими линиями, очерчивающими его суставы и туловище, указывающими на сложные механизмы под ним. Его конечности были длинными и довольно тощими. Он был не грубым железным големом, а чем-то гораздо более утонченным, конструкцией, созданной с помощью тщательного мастерства и передовой рунной инженерии.
Но больше всего выделялось его лицо.
В отличие от безликих физиономий обычных големов, лицо Себастьяна обладало тревожно человечным качеством. Его глаза — если их можно было так назвать — были двумя слабо светящимися щелями, излучающими мягкий лазурный свет, который мягко пульсировал при его движении. Контуры его лица были гладкими, почти скульптурными, но лишенными ненужных деталей. У него был простой рот, нос и брови — все элементы, которые способствовали человеческому выражению лица. Однако в данный момент ни один из них, казалось, не функционировал.
— Ах, Себастьян, как тебе твое новое тело? Я еще не закончила работать над этим модулем выражения, так что тебе придется еще немного подождать.
Люсиль хлопнула в ладоши, ее прежнее истощение на мгновение забылось. Она быстро подошла ближе, ее глаза блестели от волнения, когда она кружила вокруг голема, осматривая каждую деталь его недавно построенного тела.
— Я не понимаю вашего вопроса, леди Куртана, — ответил Себастьян, его голос был намного менее роботизированным, чем раньше, но его губы не двигались, когда он говорил. Для искусственного духа, который был чем-то похож на машину с искусственным интеллектом, понятие «нравиться» было трудно постичь. Тем не менее, несмотря на его монотонный ответ, было что-то бесспорно впечатляющее в том, как плавно он двигался. Он повернул голову к Роберту, слегка наклонив ее, почти имитируя человеческое любопытство.
— Так вот над чем ты работала все это время?
— Действительно, — ответила Люсиль, не в силах сдержать свой энтузиазм. — Роланд помог мне спроектировать внешнюю оболочку и сконструировать руны, но именно я и дворфы в главной кузнице сконструировали его новое тело.
Роберт не знал, что и думать об этом. Големы обычно не имели черт лица и использовались либо для строительства, либо для ведения войны. Этот выглядел странно и несколько жутко. Однако это был один из проектов Люсиль, которым она гордилась, поэтому он не стал об этом упоминать.
— Если это удастся, мы планируем разместить больше моделей в городе, чтобы помочь жителям с работой!
— Понятно…
— Хм? Ты не выглядишь слишком впечатленным.
Роберт скрестил руки на груди, глядя на гуманоидную конструкцию с легким скептицизмом.
— Полагаю, я просто не вижу смысла делать их такими… человекоподобными. Могут ли эти маленькие руки вообще держать меч или булаву?
Люсиль фыркнула, уперев руки в бока.
— Не все големы должны использоваться для боя! Есть много других способов, которыми они могут помочь нам!
-…
Это был момент, когда Роберт понял, что, вероятно, не стоило открывать рот, поскольку Люсиль начала довольно длинный монолог.
— Рунная инженерия выходит за рамки войны и ручного труда. Представьте себе город, где такие конструкции, как Себастьян, помогают в повседневной жизни, направляют посетителей, помогают торговцам и даже помогают в лечебных палатах. При правильных модификациях големы могли бы стать больше, чем просто слугами — они могли бы быть компаньонами, защитниками, символами прогресса!
— Я… э-э…
Роберт изо всех сил пытался подобрать нужные слова, когда энтузиазм Люсиль ярко горел в ее глазах. Он не сомневался, что она верит в то, что говорит, но мысль о том, что конструкции возьмут на себя такую роль, казалась… странной. Мир, в котором он вырос, всегда был сосредоточен вокруг благородных обязанностей, чести и силы в бою.
Но опять же, разве весь егоуже не перевернулся с ног на голову? Возможно, это была лишь еще одна часть изменений, которые ему пришлось принять. Себастьян, со своей стороны, оставался пугающе неподвижным, лишь тихий звук его внутренних рун выдавал жизнь внутри его тела.
— Ну, мне, вероятно, стоит начать свое испытание вознесения сейчас…
— Ааа…
Люсиль усмехнулась, прикрывая рот рукой, она поняла, что Роберт оказался не в состоянии ответить на ее рунический лепет.
— Хе-хе, я немного увлеклась. Как насчет того, чтобы ты сел сюда, а я присмотрю за тобой, пока ты не вернешься?
Роберт кивнул и уселся в кресло рядом с Люсиль. Кристалл был в его руке; ему просто нужно было активировать его, но он все еще колебался. Он смотрел на него мгновение, прежде чем почувствовал, как маленькая рука легла ему на плечо. Повернувшись к ней, он обнаружил, что она ничего не сказала, лишь улыбнулась. Он кивнул в ответ и, наконец, активировал кристалл, который перенесет его в зону ритуала вознесения — ту, которую он уже посещал четыре раза раньше.
замер, когда он почувствовал, что его куда-то тянет, когда он открыл глаза, он вернулся в место, с которого все началось. Роберт на мгновение замер, моргая, когда знакомая обстановка тренировочной площадки поместья Арден материализовалась перед его глазами. Это было то же самое старое место — каменный пол, высокий потолок и слабый запах пота и железа, который цеплялся за воздух. Отголоски его прошлого отражались здесь, где он сражался с гоблинами, отчаянно пытаясь доказать свою ценность как Арден.
Это было место, где он провел бесчисленные часы, преодолевая свои пределы, сражаясь с монстрами и оттачивая свое мастерство владения мечом — все в надежде обрести силу и уважение. Он сражался здесь, будучи молодым человеком, стремящимся проявить себя. Каким-то образом это место стало его ритуалом вознесения, куда его приводили всякий раз, когда он стремился получить свой следующий класс.
Как и раньше, процесс остался неизменным. Из камеры выходило несколько дверей, каждая из которых предлагала потенциальный новый класс. Единственной подсказкой о том, какой класс он может получить, был символ над каждой дверью, сопровождаемый оружием и доспехами, размещенными рядом с ним. В этот раз все было так же — за исключением одного. К его удивлению, одна из дверей казалась немного более уникальной, чем другие…