Глава 541 — Обустройство подземелья и тренировка навыков •
— Что значит «подземелье закрыто»?
— В гильдии должно было быть объявление. Вы не слышали?
— Нет, я ничего об этом не слышал! А теперь отойдите! Я не собираюсь слушать вашу выдуманную чушь — я знаю, что вы пытаетесь сделать! Но я не вчера родился!
У входа в более глубокое подземелье, название которого недавно вошло в обиход, раздались крики. Группа из пяти искателей приключений спорила с охранявшими вход стражниками, не имея возможности войти по неизвестным причинам. Их лидер громко кричал на одного из стражников, думая, что солдаты пытаются выманить у них деньги.
— Сэр, пожалуйста, отойдите. Если вы попытаетесь прорваться силой, мы доложим о вас в гильдию.
— Ха! Хотел бы я на это посмотреть. Вы хоть знаете, кто мы такие?
Стражники подняли щиты и выставили копья, но они знали правду — если искатели приключений бросятся в атаку, у них не будет ни единого шанса. Они были всего лишь обладателями классов 2-го тира, в то время как это была группа платинового ранга, которая исследовала подземелье в течение нескольких месяцев. Напряжение витало в воздухе, пока искатели приключений стояли на своем, их глаза горели отчаянием.
— Мы заплатили свои взносы! Мы спускались в это подземелье с тех пор, как его обнаружили, а теперь вы говорите нам, что оно закрыто? По чьему приказу?
— По моему приказу.
Голос прогремел издалека, прежде чем ситуация могла выйти из-под контроля. Колени громких искателей приключений подогнулись под давлением, когда странная аура накрыла их. Солдат, на которых они кричали, это, похоже, не затронуло. Искатели приключений резко повернулись к источнику голоса, выражение их лиц сменилось с гнева на осторожность. Фигура приближалась мерными шагами, облаченная в темные рунические доспехи.
— Приветствуем Верховного рыцаря-командора!
Солдаты вытянулись по стойке смирно, мгновенно узнав магические доспехи мужчины. Рядом с ним стоял массивный волк, чья грива мерцала пламенем, когда он зевал, обнажая ряды острых как бритва зубов. Позади них медленно появилась большая группа дворфов вместе с другими искателями приключений, все они направлялись ко входу в глубокое подземелье.
— Погодите, это… — пробормотал себе под нос один из искателей приключений, мгновенно узнав мужчину. Вэйланд, Верховный рыцарь-командор — имя, произносимое с почтением и страхом среди тех, кто действовал в городе Альбрук. Его репутация опережала его, не только как человека, обладающего титулом, но и как того, кто внушал уважение одним своим присутствием и силой. Все знали о его беспрецедентной боевой мощи, и даже искатель приключений платинового ранга не мог с ним сравниться.
Искатели приключений напряглись, их бравада ослабла в присутствии печально известного Верховного рыцаря-командора. Лидер группы зажал рот, не желая произносить ни слова, пока давление в зале становилось все сильнее.
— Кто тут так шумит? Это тот парень? Хочешь, чтобы я заткнул его, Вэйланд?
Из-за спины бронированного рыцаря-командора выступил вперед мужчина. Он был высоким и мускулистым, одетым в странную сбрую, оставлявшую его грудь открытой. Однако, прежде чем он успел что-то сделать, Вэйланд поднял руку, молча приказывая ему отступить. Мужчина щелкнул языком, покачал головой и отступил, не сказав больше ни слова.
— Просто помолчи, большой болван, и перестань создавать проблемы!
Женщина с более длинными ушами и луком в руках крикнула мускулистому мужчине, прежде чем тот успокоился. В зале воцарилась тишина, когда из соседнего туннеля появилось еще больше фигур. Вперед вышла большая группа дворфов, одетых в шахтерское снаряжение. Хотя тяжелой техники видно не было, пространственные сумки, которые несли нанятые носильщики, намекали на спрятанное внутри оборудование. Среди них были солдаты, искатели приключений и несколько странных парящих големов — додекаэдрообразных конструкций с шарами вместо глаз, которые зловеще парили в воздухе.
— Что… это было?
После того, как последний из них исчез в подземелье, один из искателей приключений наконец заговорил.
— Это было предупреждение. Давай сделаем перерыв и проверим объявление гильдии.
Лидер в отчаянии пнул ногой камень и отвернулся. Он знал, что лучше не вмешиваться в дела дворян, и что бы ни происходило в подземелье, лучше держаться подальше — пока. Если бы они настояли на входе, то рисковали бы не только неудачей.
******
«Разве это не те же самые искатели приключений?»
Роланд вел экспедицию, Агни шел рядом с ним, погруженный в свои мысли. Группа, с которой они только что столкнулись, была той самой, которую он обманул, устанавливая устройство иллюзии на самом нижнем этаже подземелья. Похоже, они вернулись, возможно, на этот раз вооружившись инструментами для обнаружения иллюзорной магии.
«Похоже, мне повезло. Лучше, чтобы слухи о самом нижнем этаже не распространялись, пока мы с ним не закончим. «
Прошло около двух недель с тех пор, как он сражался с боссом подземелья на нижнем уровне. После короткого периода восстановления и подготовки он, наконец, собрал команду, чтобы начать полномасштабные операции. Теперь, получив финансирование через Артура, он мог сделать следующий шаг к раскрытию скрытого потенциала подземелья.
Арманд отправился в путь вместе с ним, и Лобелия тоже присутствовала. Никто из них не был близок к достижению двухсотого уровня — порога для последнего уровня, но это не имело значения. Со всей их объединенной силой монстры на этих уровнях не смогут их остановить, особенно с ним и Агни, генерирующими достаточно сияющей ауры, чтобы ослабить нежить.
Роланд надеялся взять с собой своего брата, чтобы помочь ему набраться опыта, но Роберт еще не достиг своего первого класса 3-го тира. Однако он был близок — как только он закончит сборку телепортационных врат, Роланд ожидал, что Роберт завершит свое первое продвижение. Роланд задавался вопросом, какой класс откроет его брат. Поскольку у Роберта не было никаких классов духа или ауры воина, Роланд подозревал, что он может получить вариант чемпиона, ориентированный на владение мечом.
Ему хотелось бы сделать это раньше, но собрать всех необходимых мастеров и материалы оказалось непросто. Им пришлось заключить новое соглашение с профсоюзными дворфами о распределении богатств в нижнем регионе подземелья. Там присутствовали определенные залежи минералов, а в камере босса содержалось большое количество обсидиановой породы — мощного материала для создания големов.
К досаде Роланда, их продвижение было медленным. С таким количеством людей в этом путешествии и узкими коридорами подземелья спуск вниз был утомительным процессом. Дворфы с их более короткими ногами и отсутствием опыта в поисках приключений часто настаивали на перерывах — и распитии алкоголя по пути, что еще больше замедляло спуск. Им потребовалось несколько дней, чтобы достичь дна, вынуждая их разбивать лагерь по пути.
«Я рад, что это первый и последний раз, когда мы делаем это таким образом… «
Роланд выдохнул, когда они, наконец, достигли нижних глубин подземелья. Единственная мысль, которая не давала ему покоя, заключалась в том, что как только он соберет телепортационные врата, он сможет вернуться домой. Его иллюзорный барьер все еще был цел, сбивая с толку группу, когда они прибыли.
— Это тупик? Наш великий лидер свернул не туда?
Арманд не боялся насмехаться над ним, к большому разочарованию солдат, которые к настоящему времени относились к Роланду с большим уважением. Дворфы, однако, разразились смехом — хотя их веселье быстро угасло, когда Роланд взмахнул рукой, открывая путь вперед.
— Нет, мы в правильном месте, просто постарайтесь не погибнуть. Монстры там близки к двухсотому уровню.
— Он не ты, тупица.
Лобелия быстро поддразнила Арманда за то, что он снова ошибся, и вскоре группа продолжила путь к уровню с пятью храмами стихий. С момента его последнего визита все монстры возродились, что в некоторой степени усложняло ситуацию.
— Это место особенное… Это башня… или это какой-то храм? В огне? — спросила Лобелия, глядя вдаль от входа, через который они только что прошли. Остальная часть группы быстро остановилась, чтобы осмотреть обширный зал и пять возвышающихся строений. Как и ожидалось, все они были полностью восстановлены, и их нужно было снова очистить, прежде чем группа сможет продвигаться дальше — именно поэтому они здесь.
— Не отходите. Вам двоим слишком опасно идти туда одним. Придерживайтесь плана и не теряйте больше времени.
— Хорошо, большой босс~ — ответила полуэльфийка игривым тоном, вытягивая руки над головой. План был прост: достичь этого уровня, выкопать достаточно большую камеру сбоку и построить вокруг нее укрепленную металлическую клетку. Как только это будет сделано, они соберут заранее подготовленные телепортационные врата и свяжут их с Себастьяном. Как только врата активируются, можно будет перевезти больше людей и материалов, что позволит им очистить храмы и установить автоматические рунические турели, чтобы справляться с монстрами за них.
«Но мы всегда можем использовать один из старейших трюков в книге, чтобы остановить возрождение босса в первую очередь, так что все должно быть в порядке. «
Существовал хорошо известный способ предотвратить сброс камеры босса: не дать дверям закрыться. Если оставить их без присмотра слишком долго, двери автоматически закроются, и босс возродится — даже если внутри все еще находятся люди. Однако прошлые эксперименты доказали, что если держать двери открытыми, монстр не появляется. Никто точно не знал, почему, но основная теория заключалась в том, что подземелье не хотело, чтобы его босс-монстр свободно бродил или сбегал через вход.
— Всем слушать, держитесь ближе и не отходите.
Вскоре они возобновили свое путешествие, и Роланд повел группу к временной камере, которую он создал во время своего последнего визита. Она все еще нуждалась в дальнейших раскопках, поэтому он привел с собой шахтеров. Как только они прибыли, дворфы не теряли времени — кирки ударяли по камню с отработанной точностью, в то время как другие начали распаковывать припасы. Вскоре в поле зрения появились длинные металлические трубы и другие компоненты для автоматических турелей големов.
Роланд наблюдал, как дворфы работают с поразительной эффективностью, их движения отточены годами мастерства. Ритмичный звон кирок эхом разносился по камере, как песня прогресса, каждый взмах вырубал камень, чтобы расширить пространство, которое вскоре станет сердцем их операций.
Неподалеку големы помогали убирать обломки. Это были не его собственные творения, а предоставленные профсоюзом, доставленные сюда с помощью их пространственной технологии. Впервые ему не пришлось пачкать руки. Вместо этого его главной ролью было обеспечение безопасности рабочих вместе со своими солдатами, поскольку шум неизбежно привлекал бродячую нежить.
— Агни, позаботься о них.
— Ауууу!
Его команда была едва необходима. Агни был более чем способен справиться с нежитью, а с Армандом, Лобелией и несколькими другими искателями приключений платинового ранга, обеспечивающими поддержку, не было особых причин для беспокойства. Сам Роланд был скорее козырной картой — его использовали только в том случае, если произойдет что-то неожиданное. Пока, однако, все шло гладко.
«Может быть, мне стоит набросать несколько новых схем, чтобы скоротать время… «
Роланд вздохнул, устраиваясь в кресле, предоставленном его солдатами. Он на мгновение задумался о том, чтобы заняться одним из храмов в одиночку, но мысль о том, чтобы оставить рабочих без присмотра, заставила его заколебаться. Если бы в его отсутствие что-то пошло не так, он бы пожалел об этом. На данный момент у него не было другого выбора, кроме как оставаться здесь, застряв на месте и ничего не делая, кроме как планировать будущее.
******
— Гуууоооххх…
Одинокий мужчина уставился на зазубренный стальной клинок в своих руках, а затем на нежить-монстра перед ним. Скелет потерял обе ноги и руки, превратившись в ничто, кроме туловища и головы. Несмотря на это, он оставался туго связанным в металлической сбруе, не в силах двигаться.
Схватив клинок обеими руками, он высоко поднял его и опустил, ударив монстра прямо в грудину — как он делал это уже десятки раз до этого. Каждый взмах отрывал все больше фрагментов металла от его изношенного оружия, но тело нежити оставалось невредимым. Он ударял снова и снова, его удары были неумолимы, пока, наконец, голос мировой системы не эхом разнесся в его сознании, сигнализируя о том, что он закончил.
*Поздравляем, владение мечом повысилось на уровень. *
-… Я сделал это… и так быстро…
Мужчина отошел от монстра, его клинок теперь был слишком поврежден, чтобы быть пригодным для дальнейшего использования. Он был тупым, зазубренным и едва держался вместе. Но это было ожидаемо — это оружие было создано, чтобы быть уничтоженным и выброшенным. Это место было не более чем тренировочной площадкой, доступ к которой он получил несколько недель назад. Он провел это время, тренируясь без устали, готовясь к своему следующему ритуалу вознесения.
— Осталось только одно.
Его обучение еще не закончено. Был еще один навык, который ему нужно было отточить, прежде чем он сможет быть удовлетворен. Проигнорировав бьющиеся останки побежденного монстра, он перевел свое внимание на другой скелет неподалеку. Как и первый, этот был лишен конечностей — за исключением одной руки, которая заканчивалась у запястья, лишенная пальцев. Хотя он был заперт на месте, он все еще мог двигать тем, что осталось от его конечности.
Сбоку он схватил массивный щит — толстую плиту металла, оснащенную прочными ремнями. Уверенными шагами он приблизился к существу, наблюдая, как оно пришло в возбуждение в тот момент, когда он приблизился. Скелет издал глухой визг, его единственная оставшаяся рука болталась в воздухе. Мужчина не дрогнул. Его хватка на щите усилилась, и одним быстрым движением он врезал тяжелый металл в оставшуюся руку монстра, отправив громкий треск эхом по камере. Скрежет скелета стал громче, когда он попытался ударить его своей отрубленной конечностью.
Мужчина не двигался, твердо укоренив ноги на месте, готовясь принять атаку монстра в лоб. Несмотря на то, что скелет был связан и лишен когтей, его силы все равно было достаточно, чтобы оттолкнуть его назад, даже несмотря на то, что он крепко держал щит обеими руками. Его мышцы напряглись, когда он боролся с огромной силой, которую мог приложить монстр.
Однако после нескольких тяжелых ударов он был вынужден отступить. Его руки пульсировали от боли, но он знал, что это единственный способ повысить уровень этого навыка — позволить монстру безжалостно бить по щиту, пока он держит его на месте. Его брови нахмурились, но он быстро вернулся к этому, и его тренировка навыков продолжилась.
Руки мужчины начинали гореть от каждого удара. На его лбу выступил пот, но его сосредоточенность ни разу не ослабла. Это было последнее испытание, то, которое подтолкнет его к следующему шагу. Неустанные атаки монстра, хотя и болезненные, становились предсказуемыми. Это была последняя толика утонченности, которая требовалась ему для владения щитом.
Каждый удар, который обрушивался на щит, превращался в ритм, который он мог почти предвидеть. Кости гремели с каждым ударом, и воздух был наполнен звуком металла о металл. Его щит, стальной бегемот, поглощал каждый удар, но вскоре превратился в ничто иное, как погнутый металл. Как и с дешевыми клинками, ему нужно было заменить его на другие, подобные ему, чтобы продолжить эту тренировку, и, наконец, после нескольких часов и восстанавливающих зелий, он услышал это.
*Поздравляем, владение щитом повысилось на уровень. *
Мужчина кивнул и отошел от монстра. Его руки были в синяках, но его решимость была сильнее, чем когда-либо. Он вытер пот со лба, глядя на разбитый щит и груду сломанных клинков, разбросанных по камере. Несмотря на усталость, поселившуюся в его костях, довольная ухмылка коснулась уголка его губ. Он сделал это. Он завершил последнюю из своих приготовлений.
«С этим я тоже смогу достичь этого уровня… «
Имя:
Роберт Арден
ур. 150
Т2 Благородный клинок
ур. 50
Т2 Рыцарь меча
ур. 50
Т1 Сквайр
ур. 25
Т1 Воин[X]
ур. 25
— Я больше никому не буду обузой…
Роберт на мгновение взглянул на свой экран статуса, прежде чем выйти из тренировочной камеры. Он достиг максимального уровня некоторое время назад, но внял совету своего брата. Он провел здесь много дней, заставляя себя совершенствовать свои навыки. Все техники меча и мастерство владения щитом, которые он мог изучить, теперь были на максимуме. Теперь он, наконец, был готов сделать следующий шаг — достичь легендарного класса 3-го тира, о котором он мечтал всю свою жизнь…