Глава 540 — Взятие кредита •
— Мой Лорд, ваш конь готов.
— Ах… как летит время…
Артур помедлил, остановив взгляд на Гарете, одном из своих самых доверенных рыцарей. Гарет терпеливо стоял, держа в руках поводья белоснежного коня — личного скакуна Артура. Мгновение Артур просто смотрел на его серебристую гриву, не двигаясь, словно ноги отказывались нести его вперед.
— Мой Лорд, возможно, кто-то другой мог бы…
— Нет… нет, я должен сделать это сам. Мне нужно знать точные цифры.
Мэри тоже была там, в сопровождении свиты из младших рыцарей и солдат, готовых сопроводить своего лорда в городской банк. Основанный не так давно, банк быстро рос с момента открытия второго подземелья. Теперь Артур намеревался получить необходимые средства для экспедиции — и для усиления своей армии. Истребление монстров могло начаться в любой момент, и им нужны были деньги.
— Отправляемся!
Солдаты отсалютовали и встали по стойке смирно, ожидая, пока Артур сядет на коня. Он огляделся, выражение его лица было нечитаемым, хотя внутренне он все еще привыкал к этой новообретенной власти.
Еще недавно он почти никем не командовал, поскольку его единственными верными вассалами были те трое, что сопровождали его с самого начала. Уважения было мало, и проявляли его лишь немногие. Но теперь все изменилось. Он видел преданность в глазах своих солдат, а в некоторых — даже страх.
Это было странное, воодушевляющее чувство, но он напоминал себе, что это только начало. Предстоит еще много работы, если он хочет преуспеть в своих амбициях… и, возможно, однажды заявить свои права на титул герцога.
«Это всего лишь временная потеря, мы вернем деньги через несколько месяцев или, возможно, год… У Роланда всегда, кажется, есть план, но он также и бездонная бочка, когда дело доходит до расходов… «
Пока Артур ехал по улицам, его разум был занят тяжестью принятого решения. Он знал о риске, связанном с получением такого большого кредита, но потенциальная выгода намного перевешивала опасность. При правильных вложениях они могли бы не только выиграть предстоящее соревнование по истреблению монстров, но и укрепить Олбрук как настоящую твердыню в регионе.
Приближаясь к филиалу Национального Банка Калдриса, Артур остановился, чтобы оценить произошедшие с момента его создания изменения. Хотя банк никогда не отличался скромностью, его размеры и внешний вид были улучшены, чтобы вместить больше клиентов.
Здание из белого камня резко контрастировало со средневековым окружением Олбрука, его безупречный фасад излучал атмосферу исключительности и власти. Высокие колонны в греческом стиле обрамляли вход, каждая из них была украшена сложной золотой филигранью с изображением королевского герба и магических рун защиты. НБК был больше, чем просто банк; это была демонстрация благородного престижа.
Как только Артур достиг главных ступеней, группа элитных стражников в безупречных латных доспехах выступила вперед, скрестив копья, чтобы преградить вход. Их лица были бесстрастны, осанка строга — несгибаемые профессионалы, которые служили самым богатым и могущественным людям королевства. Даже Артур, сын герцога, не мог оказывать давление на этих людей, поскольку они служили короне.
— Предъявите ваше удостоверение личности.
Артур достал из кармана плаща обсидиановую банковскую карту с тисненым фамильным гербом. Как только он поднял ее, охранники внимательно осмотрели карту, их глаза мерцали слабым светом магических заклинаний обнаружения. После короткой паузы они кивнули и отошли в сторону.
— Добро пожаловать в Национальный Банк Калдриса, Лорд Валериан. Можете проходить.
Сдержанным жестом Артур дал знак своей свите остаться снаружи. Только Мэри последовала за ним внутрь, ее бдительные глаза сканировали пространство на предмет любых потенциальных угроз. Интерьер НБК был чудом мастерства и магии. Мраморные полы блестели под светом парящих хрустальных люстр, их мягкое сияние создавало изысканное, но при этом функциональное освещение. Высокие арочные потолки простирались над головой, а на зачарованных фресках были изображены моменты великой финансовой истории.
По всему грандиозному залу на ключевых позициях стояли массивные големы, их темные металлические тела были украшены золотыми знаками отличия банка. Их глаза, горевшие ровным голубым светом, отслеживали каждое движение внутри здания. Эти стражи были не просто украшением, а последней линией обороны против любых потенциальных воров или нападавших. Артур знал, что Роланд хотел бы изучить их чары, но любые попытки были бы расценены как враждебное нападение.
— Лорд Валериан, добро пожаловать, — элегантно одетый банкир поприветствовал их низким поклоном. Его шелковые одежды были украшены символом банка, а его манеры излучали ту холодную уверенность, которая свойственна только тем, кто привык иметь дело с аристократией.
— Я Алистер Грендхольм, старший финансовый смотритель. Чем мы можем вам помочь сегодня?
Артур встретился взглядом с мужчиной и сразу понял, что это будет непростой противник. Он пришел сюда не только за деньгами, но и для того, чтобы договориться о выгодных условиях. Если ему не удастся заключить хорошую сделку, процентная ставка могла подняться выше пятидесяти процентов. Все зависело от его репутации и умения себя преподнести.
Человек, стоявший перед ним, был профессиональным кредитором — тем, кто не расстанется ни с одной монетой, пока не убедится в способности Артура погасить долг. У Артура было несколько активов, которые он мог использовать в качестве залога, самым значительным из которых был его недавно расширенный роскошный особняк. Однако аукционный дом был под запретом, поскольку он принадлежал семье Валериан и оставался под контролем его отца.
Артур медленно вздохнул, успокаиваясь, когда встретился с холодным взглядом Алистера Грендхольма. Проницательные глаза банкира блестели весельем, словно он уже предвкушал долгие и трудные переговоры.
— Мне нужен кредит, и весьма существенный.
Алистер приподнял бровь, сложив пальцы вместе, и слегка наклонился вперед.
— Смелое начало, лорд Валериан. Я восхищаюсь прямотой. Могу ли я узнать сумму?
Артур взглянул на Мэри, которая едва заметно кивнула. Его руки слегка дрожали, когда он доставал пергамент, на котором была указана сумма золотых монет, которую он хотел одолжить. Сумма была довольно большой, и мужчина удивленно приподнял бровь, прежде чем заговорить веселым, но уважительным тоном.
— О, молодой дворянин с амбициями. Это весьма значительная сумма, мой лорд. Но могу ли я спросить, что вы намерены предложить в качестве залога?
— Мое личное поместье в Альбруке. Кроме того, я обеспечил себе большую долю в ресурсах подземелья. Как только наши операции будут полностью развернуты, мы ожидаем значительной отдачи от редких материалов и ядер монстров.
Банкир постучал пальцами по полированному дубовому столу.
— Подземелье интригует меня. Однако оценить еще не освоенные ресурсы… сложно.
Он помолчал, изучая лицо Артура в поисках реакции. Когда ее не последовало, он продолжил.
— Поместье ценно, но для кредита такого размера нам требуются более твердые гарантии.
Артур нахмурился. Он ожидал сопротивления, но было ясно, что без дополнительных рычагов банк либо уменьшит сумму, либо повысит процентную ставку до неприемлемого уровня. Ему нужно было что-то более убедительное. Прежде чем он успел заговорить, мужчина сам кое-что предложил.
Алистер слегка откинулся на спинку стула, его пальцы все еще были сложены вместе, словно он с привычным спокойствием взвешивал слова Артура. Его взгляд метнулся к Мэри, которая стояла позади.
— Когда речь идет о кредите такого размера, необходимо учитывать все потенциальные риски. Ресурсы подземелья могут быть ценными, но они не гарантированы. И хотя ваше поместье в Альбруке пользуется хорошей репутацией, одного его может быть недостаточно, чтобы покрыть такую большую сумму, поэтому могу ли я кое-что предложить?
Мужчина спросил, и Артур кивнул, позволяя ему говорить. Даже если Артур был тем, кто пытался получить деньги, его статус все равно был выше этого человека, который был всего лишь служащим банка.
— Возможно… сам Верховный рыцарь-командор мог бы дать некоторые гарантии?
Артур моргнул, смущенный.
— Сэр Вэйланд?
— Если позволите, — сказал Алистер, подавшись вперед еще немного. — Учитывая блестящую репутацию Верховного рыцаря-командора, его участие в этом предприятии, несомненно, укрепит ваши позиции. Банк мог бы рассмотреть его услуги в качестве залога.
На короткое мгновение в комнате воцарилась тишина. Роланда не было рядом, чтобы Артур мог спросить, согласен ли он, но Артур уже знал ответ на этот вопрос. Его друг был тем, кто настаивал на этом небольшом кредите в тысячи золотых монет и велел ему заключить выгодную сделку. Юридически Артур был выше Роланда по званию и мог предоставлять его услуги другим. Он не был уверен, о чем банк попросит его, поэтому ему нужно было прощупать почву. Он не стал бы одалживать его, если бы они планировали заставить его убивать людей по их поручению.
— Не могли бы вы уточнить? Что вы подразумеваете под «услугами»? — спросил Артур, его голос был ровным.
— Конечно, лорд Валериан. Я имею в виду, что репутация Верховного рыцаря-командора в рунном кузнечном деле известна всем.
— Рунное кузнечное дело?
Артур был немного смущен, он думал, что они хотят нанять его в качестве наемника, но речь шла о ремесленных навыках Роланда.
— Да, нам известно о навыках рыцаря-командора Вэйланда, нам просто нужно, чтобы доходы от его творений перераспределялись в счет погашения кредита.
— Понятно…
Это было не так плохо, как он думал. Роланд все еще производил руническое оружие, доспехи и даже големов в своей мастерской. Некоторые из них продавались напрямую в его магазине, а другие — в аукционном доме Валерианов.
— Если это то, чего вы хотите, я полагаю, я мог бы согласиться на компромисс… Однако я предлагаю, чтобы банк получал прибыль только от заказов в аукционном доме, а не от личного магазина или проектов сэра Вэйланда.
Вежливое выражение лица Алистера не изменилось, но Артур мог сказать, что мужчина переоценивает сделку. В аукционном доме элите — дворянам, рыцарям и богатым торговцам, готовым платить высокую цену, — продавалось самое качественное руническое снаряжение Роланда. Банк, несомненно, получил бы кругленькую сумму от этих комиссионных. Но личный магазин Роланда, хотя и был прибыльным, обслуживал более широкую аудиторию по более доступным ценам и продавал больше оптом. Артур не очень заботился о доходе, который он потеряет, поэтому он просто хотел привязать эту сделку к своей собственной прибыли.
— Разумная поправка, — признал Алистер, слегка кивнув. — В аукционном доме действительно наблюдается наибольший поток состоятельных покупателей…
Он снова начал постукивать по столу, явно пытаясь просчитать потенциальную прибыль. Обычно они не могли получать деньги от аукционного дома, поскольку он принадлежал герцогу Валериану. Однако доходы Роланда были привязаны к Артуру, поскольку он был его личным рыцарем, поэтому они могли забрать их себе.
— Если мы откажемся от прямого дохода от частного бизнеса Верховного рыцаря-командора, мне придется немного повысить процентную ставку.
Артур с трудом удержался, чтобы не нахмуриться. Банк не собирался позволить ему уйти, не выжав из сделки как можно больше. Он предвидел это. К счастью, это все еще было в пределах допустимого диапазона. Если бы процентная ставка была лишь незначительно выше, но сумма кредита оставалась неизменной, это того стоило. Артур был готов даже выйти за рамки, поскольку Роланд представил ему сумму дохода, которая легко окупила бы эту сумму в течение года или двух.
— Корректировки? Вы уверены, что не передумаете?
Несмотря на то, что все было в пределах его расчетов, это не означало, что он сразу же согласится. Если бы он смог сбить хотя бы долю процента с кредита, он бы это сделал. Вскоре двое мужчин вступили в оживленную беседу о потенциальном доходе города и о том, как легко Артур сможет погасить кредит. Он знал, что, пока банк уверен, что получит свои деньги обратно, он будет рад сотрудничать с ними.
Мэри стояла в углу, не двигаясь, ее взгляд был прикован к големам, которые представляли потенциальную угрозу для ее лорда. Прошло время, и примерно через полчаса двое мужчин, похоже, пришли к соглашению. В конце концов, Алистер щелкнул пальцами, и один из других служащих принес пергамент с подготовленным контрактом.
— Пожалуйста, просмотрите его, лорд Валериан.
Артур кивнул, удивленный быстрым появлением документа. Это означало, что кто-то слушал их разговор и готовил его, пока они говорили. Он не спеша прочитал его, на что ушло еще полчаса.
Убедившись, что в контракте нет скрытых подводных камней, Артур тихо выдохнул и потянулся за пером, предложенным Алистером. Плавным, отработанным движением он поставил свою подпись внизу пергамента и скрепил ее печатью Валерианов, заключая соглашение.
— Превосходно, — сказал Алистер с довольным кивком, сворачивая пергамент и скрепляя его официальной печатью банка. — Средства будут переведены на ваши счета в течение следующих трех дней. Если вам потребуется дальнейшая финансовая помощь, Национальный Банк Калдриса всегда к вашим услугам.
— Я ценю ваше сотрудничество, смотритель Грендхольм. Я верю, что это будет взаимовыгодное соглашение.
— Это всегда наше намерение, лорд Валериан. Пусть удача сопутствует вашим начинаниям.
С этими словами Артур поднялся на ноги, давая знак Мэри следовать за ним. Тяжесть сделки легла на его плечи, но вместо того, чтобы обременить его, она только укрепила его решимость. Он получил средства, и теперь он должен был убедиться, что они будут использованы с умом.
Когда он вышел из грандиозного банковского зала, послеполуденное солнце залило золотым сиянием полированные каменные ступени. Его эскорт ждал, их дисциплинированные ряды стояли по стойке смирно. Гарет, его неизменно верный рыцарь, держал поводья его скакуна, готовый к отъезду.
Сев на коня, Артур подумал о том, чтобы отдать приказ сообщить Роланду о сделке, но быстро решил, что в этом нет необходимости. Вдалеке его взгляд остановился на одной из големических турелей, ее глаз был устремлен в их направлении, и он понял, что его друг, вероятно, знает о каждом его шаге. Он все еще не был уверен, как относится к такому уровню контроля со стороны своего союзника, но в данный момент у него не было особого выбора.
Отвернувшись от наблюдательного устройства, он подал знак своим людям сопровождать его обратно в поместье. Как только прибудут деньги, ему придется подписать гору документов, чтобы пустить их в дело. Ни одна монета не пропадет зря — от этого зависело его будущее.
******
«Артур, похоже, держит свое слово, теперь дело за мной. «
Роланд сидел в своей мастерской, глядя на большой экран, на котором Артур и его люди возвращались из банка. Он знал, что ему не нужно беспокоиться о получении средств, но его все еще интересовал банк, големы внутри и карты, которые у них были. Хотя обычно Артур мог просто воспользоваться картой, сумма, которая им требовалась, была намного больше, чем несколько горстей золотых монет. Им нужно было достаточно средств, чтобы финансировать проект подземелья и множество зданий в постоянно расширяющемся городе.
Одной из проблем Роланда с банком была его неспособность заглянуть внутрь. И банк, и церковь отказывали ему в доступе в свои заведения. Все его турели и камеры были расположены снаружи, но они отказывались пускать кого-либо внутрь. Они также отказывались от установки рунических приборов, которые распространялись по городу со скоростью лесного пожара. Многие люди уже наслаждались горячими ваннами и холодильниками, но в банке знали, что нельзя допускать в свои стены постороннее руническое оборудование.
«Я до сих пор не знаю, как получить доступ к этим картам, а получить одну для себя невозможно… «
Хотя он не был дворянином, технически он соответствовал минимальным требованиям для получения одной из этих неуловимых черных карт. Проблема заключалась в том, что для ее получения ему потребовалось бы полностью раскрыть свой статус. Обойти это было невозможно, и это было главной причиной, по которой он предпочел этого избежать.
Попросить Артура позволить ему изучить свою карту было вариантом, но если бы что-то пошло не так, он не знал, как отреагировал бы банк. Он слышал истории о магах и рунных кузнецах, пытавшихся взломать карты — ни одна из этих историй не заканчивалась хорошо.
«Мне придется отказаться от этой идеи, но интересно, сработает ли на ней мой навык отладки или нет… он не смог развиться. «
Отладка ур. 9
Пассивный навык
Позволяет пользователю находить и устранять дефекты. Бонус к интеллекту +5.
Этот его навык, который во многом определял его жизнь, достиг своего предела и уже некоторое время не повышался. Он не был уверен, произойдет ли это когда-нибудь, поскольку это было то, что он взял из своей прошлой жизни.
«Что ж, у меня есть и другие заботы… «
В конце концов он выключил экран и встал со стула, пришло время основать свою металлическую ферму в подземелье и посмотреть, что находится за той стеной.