Глава 495 — Разговор перед дуэлью •
— Неужели?
— Нет… Я не уверена, что какое-либо из писем дошло до него…
— Где этот человек, неужели он не заботится о собственном сыне…
— Мама… Я слышала, что в последнее время пограничные стычки участились.
— Ба, это всегда оправдание…
Две женщины разговаривали, глядя в окно на восходящее солнце. Они обе находились в номере дорогого отеля с видом на шумный город внизу. Пожилая женщина, одетая в тонкие шелка, нетерпеливо барабанила пальцами по подоконнику, устремив острый взгляд на далекий горизонт. Её дочь, сидевшая неподалеку, теребила изящное украшение, на её лице читалась озабоченность.
— Не волнуйся, мама, даже если отец не приедет на дуэль, я уверена, что с помощью профессора Вэйланда Роберт победит!
Люсьен попыталась успокоить свою мать Франсин относительно сложившейся ситуации. Однако ни одна из них не могла понять, что Вэйланд планировал за закрытыми дверями. Они видели только, как он ходил взад-вперед от мастерской к поместью, держа в руках странную прямоугольную сумку. Никто не знал, что задумал этот человек, но дата дуэли была уже назначена. Сегодня десять дней истекли, и её сыну придется бороться за свою жизнь.
Когда утреннее солнце залило город золотистым светом, напряженность тяжелым плащом окутала поместье Де Вере. До дуэли Роберта оставалось всего несколько часов, и настроение в его семье было мрачным. Слова Люсьенны должны были утешить, но её мать, Франсин, осталась при своем мнении. Молчание между ними затянулось, пока обе женщины размышляли о том, что ждет их впереди.
— Этот человек, ты, кажется, очень веришь в него, Люсьен.
— Н-ну, он помог мне пережить несколько трудных времен в институте, он тот, кому мы можем доверять, мама! — провозгласила она, в то время как Франсин сморщила нос. В этом человеке в доспехах было что-то знакомое, но далекое. Её взгляд стал жестче, когда она отвернулась от окна, её острые глаза задумчиво сузились.
— Доверять? — пробормотала она, её тон был полон скептицизма и раздражения из-за отсутствия у нее силы.
— Я видела многих мужчин, которые прятались за фасадом доверия. Чего он на самом деле хочет? Ты должна быть осторожна.
— Я в порядке, мама, профессор Вэйланд не такой.
Люсьен знала о личности их помощника больше, чем показывала. Франсин было очевидно, что здесь замешано что-то более глубокое, но её дочь отказывалась раскрывать правду, несмотря на её неоднократные расспросы. У Франсин не было другого выбора, кроме как оставить своего сына в руках этого таинственного мага, хотя это не означало, что она доверяла ему. Очевидно, у этого человека были свои планы, и Франсин опасалась, что после окончания дуэли потребуется какая-то форма оплаты. Она беспокоилась, что её дочь заключила сделку с дьяволом, но в то же время не могла избавиться от ощущения, что у мага не было никаких скрытых мотивов. Обычно её не подводили инстинкты, но с этим мужчиной она больше не знала, что и думать.
— Твой отец должен быть здесь. Для дуэли такого масштаба нужна семья. Честь нужно защищать лично, а не оставлять незнакомцам.
Люсьен ничего не сказала. Она знала, как сильно её мать возмущалась отсутствием отца, но ни один из них ничего не мог сделать, чтобы изменить ситуацию. Пограничные стычки усилились, и их отца, лорда Ардена, отозвали несколько недель назад. Неизвестно, знал ли он вообще о предстоящей дуэли Роберта.
— Я знаю, мама, но мы должны мыслить позитивно, я знаю, что профессор Вэйланд прошел через это, что бы он ни готовил для брата Роберта, это поможет ему выиграть этот поединок, и мы все вместе вернемся домой!
— Люсьен…
Франсин не была уверена, как реагировать, но знала, что ей нужно взять себя в руки. Она была матерью, но та, кто вела себя более по-взрослому, была её дочерью. Ей не подобало так расстраиваться, когда её дети нуждались в её силе. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и быстрым движением разгладила платье.
— Ты права, Люсьен. Мы должны сохранять надежду. Роберт силен, и если этот персонаж Вэйленд действительно так способен, как ты думаешь, тогда, возможно…
Люсьен мягко улыбнулась в ответ на попытку матери взять себя в руки. Напряжение в комнате спало, но беспокойство все еще оставалось под поверхностью. В конце концов, обе женщины вышли из комнаты и столкнулись с группой молодых леди, прибывших вместе с профессором Вэйландом. Все, казалось, были в хорошем настроении, и Франсин быстро поняла, что сейчас не время хандрить. Её сыну нужно было видеть её полной сил на дуэльной арене, и это было самое малое, что она могла обеспечить своему ребенку.
*****
— Уф!… Давай больше никогда этого не делать, ладно?
— Спасибо тебе за твою помощь, Арион, и передай остальным, что я тоже благодарен, когда они проснутся.
Роланд взглянул в сторону, где кучка дворфов вырубилась от переутомления. Даже его помощник Бернир был там и дремал, прислонившись к стене. Все они работали последние пять дней, не спав больше нескольких часов. У его друга Ариона, казалось, раскалывалась голова, и он едва держался на ногах благодаря средствам для восстановления.
В мастерской царил полный беспорядок, инструменты и материалы были разбросаны повсюду, но среди хаоса стояло последнее творение: готовая руническая силовая броня. Роланд оглядел сцену, устало вздохнув. Они превзошли все свои возможности, чтобы убедиться, что доспехи готовы к дуэли Роберта, и теперь, на грани изнеможения, им это удалось.
— Пусть они отдохнут, и тебе тоже стоит немного поспать. Остальное предоставь мне.
Роланд обратился к Ариону, который ерзал и зевал. Доспехи, завернутые в белые матерчатые чехлы, аккуратно укладывались в его рунический портфель. Как только все было упаковано, Роланд планировал встретиться с Робертом для их последней встречи перед дуэлью, после которой все ляжет на плечи его брата. Однако у Ариона были другие планы. Он покачал головой, все еще зевая, давая понять, что не намерен следовать первоначальному плану.
— Ты хочешь, чтобы я спал во время такого грандиозного события? Невиданная ранее броня, основанная на новой магической технологии!? Ни за что! Я немного отдохну после того, как мы станем свидетелями победы Роберта.
Роланд не мог не улыбнуться энтузиазму Ариона. Несмотря на усталость, настроение Ариона отражало волнение, охватившее всех, кто участвовал в этом проекте. Роланд оценил это чувство, но ставки в этой дуэли выходили за рамки демонстрации их изобретения. Речь шла о выживании.
— Хорошо, просто постарайся не упасть в обморок посреди дуэли.
Ответил Роланд, поднимая сложенный портфель с доспехами внутри. День, которого он так боялся, наступил, и пришло время испытать свое новое изобретение в бою.
— Я не упаду! Я припрятал несколько эликсиров, со мной все будет в порядке в течение нескольких дней, не беспокойся обо мне, мой друг… но как ты в порядке? Ты работал больше всех нас. Как ты еще держишься на ногах? Я даже не видел, чтобы ты пользовался какими-нибудь эликсирами.
Роланд пожал плечами, поправляя вес портфеля на плече. По правде говоря, он был измотан больше, чем показывал, но долгие годы творчества сделали его устойчивым почти ко всем формам усталости и стрессов. Он все еще был бы в состоянии работать еще день или два, но тогда это был бы его предел.
— Я к этому привык, кроме того, кто-то должен следить за тем, чтобы все работало.
Арион устало усмехнулся, но не стал настаивать дальше. Он знал Роланда достаточно хорошо, чтобы понимать, что когда тот сосредоточен, ничто не может поколебать его. Когда Роланд повернулся, чтобы покинуть мастерскую, Арион лениво помахал хвостом, едва сдерживая очередной зевок.
— Тогда увидимся на арене.
Кивнув, Роланд направился к выходу. Его разум был полон мыслей о Роберте, дуэли и неопределенности, которая ждала его впереди. Он сделал все, что мог, чтобы подготовить своего брата к этому бою, но никакая подготовка не могла объяснить неизвестных обстоятельств. Все, что теперь оставалось — это довериться навыкам Роберта и силе рунической силовой брони.
Выйдя на прохладный утренний воздух, Роланд взглянул на небо. Солнце едва взошло, окрасив город мягким золотистым оттенком. Это был мирный момент, который казался странно неуместным, учитывая нарастающее внутри него напряжение. Всего через несколько часов Роберт встретится со своим противником в битве, которая может изменить все.
Он взглянул на свой дисплей, его окружало множество точек, большинство из которых были людьми Грэма, которые пытались шпионить за ними. Они не обостряли ситуацию и не пытались вторгнуться в его мастерскую, чего он не ожидал. Возможно, этот аристократ, против которого он выступал, не был полностью прогнившим насквозь, но сейчас он был его врагом.
Люсьен и её друзья собирались вместе в сопровождении своей матери. На данный момент все были в безопасности, и никаких попыток похищения предпринято не было. На краткий миг он даже понадеялся, что Грэм попытается использовать кого-нибудь из его учеников в качестве средства шантажа. В такой ситуации он мог просто спасти их и использовать это как доказательство против графа, чтобы заставить его отказаться от дуэли. Казалось, дворянин либо опасался такой возможности, либо не считал это необходимым. Тем не менее, время пришло, и он, наконец, направился к поместью Грэхемов, в котором кипела бурная деятельность.
Хотя это была санкционированная законная дуэль, это не означало, что она должна была проходить только в присутствии судьи. Для графа Грэхема это была возможность продемонстрировать свое превосходство, поэтому он позаботился о том, чтобы пригласить нескольких могущественных дворян и влиятельных фигур стать свидетелями этого события. Арена, построенная в его поместье, в первую очередь предназначалась для рыцарских поединков, но также служила местом проведения дуэлей. Хотя она и не была такой грандиозной, как колизей, для личной арены она, безусловно, была экстравагантной.
«На данный момент технология слишком непрактична, это правда. Но как только она заработает с меньшими материалами, это может стать проблематичным», — размышлял Роланд, входя во двор с портфелем в руке. Рыцари и солдаты поместья Грэхемов наблюдали за ним со всех сторон. На дуэльной арене еще никто не собрался, поскольку дворян все еще встречали у ворот. До начала мероприятия оставалось несколько часов, и он намеревался использовать это время, чтобы дать Роберту возможность подготовиться.
— Пропустите его.
Стражники увидели приближающегося Роланда и отступили в сторону. Роберт был недалеко впереди, его сопровождали в подземную камеру под ареной. На открытую арену было четыре входа, каждый из которых вел в отдельный зал. В этих залах соперники должны были ждать, пока их позовут, когда шоу должно было вот-вот начаться. Роберта накормят перед дуэлью, а затем ему придется ждать, пока дворяне не объявят официальное начало мероприятия.
— Не голоден?
— Не совсем…
Вскоре братья остались одни в комнате, окруженные оружием и доспехами. Большая их часть была старой и непригодной для боя, сваленной кучами в углу. В комнате царила жуткая тишина, как будто предстоящая дуэль высосала из нее саму жизнь. Роланд взглянул на брошенное оружие и доспехи, затем на своего брата, который сидел, уставившись на то, что могло стать его последней трапезой, не желая даже прикасаться к ней.
— Похоже, оно не отравлено, просто съешь его, тебе понадобятся силы для дуэли.
— Наверное, ты прав.
Роберт неохотно взял кусок хлеба с подноса, стоявшего перед ним, и без особого энтузиазма вгрызся в него. Напряжение в комнате было осязаемым, тяжесть предстоящей дуэли давила на обоих братьев. Звон посуды был единственным звуком, если не считать слабого бормотания, эхом доносившегося с арены наверху.
Пока Роберт ел, Роланд сидел напротив него, портфель с руническими доспехами стоял у его ног. Он видел напряжение в глазах Роберта — неуверенность, тревогу. Хотя они потратили несколько дней на подготовку, ничто не могло полностью подавить страх перед битвой не на жизнь, а на смерть. Роланд слишком хорошо знал это чувство.
— Вэй…Роланд, чего бы это ни стоило, я хочу поблагодарить тебя, а также извиниться за то, что поставил тебя в такое положение. Если бы только я не был таким нетерпеливым, тогда, возможно…
— Все совершают ошибки, и после того, как все закончится, ты, вероятно, совершишь еще много ошибок.
Их окутало звукопоглощающее заклинание, хотя, казалось, мало кто обращал внимание на их разговор. Все еще оставался риск, что кто-нибудь узнает, но Роберта, казалось, это мало волновало, а столь же безразличный Роланд, не перебивал его. Он все больше опасался постоянно скрываться, но благодаря совету Ариона и множеству слоев защитных заклинаний убедил себя, что даже специалист не сможет раскрыть правду об этом разговоре — или что Грэм, или кто-либо другой, заплатит цену, чтобы вызвать такого человека и раскрыть её.
Роберт слабо усмехнулся ответу Роланда и его попытке поднять ему настроение. У двух братьев не было по-настоящему искренних разговоров с тех пор, как Роберт посетил Олбрук. Начав свою военную карьеру, он был сосредоточен на приобретении опыта и славы, о чем начинал сожалеть. Молчание между ними снова затянулось, но на этот раз оно было менее тяжелым. Он был прерван Робертом, сжавшим кулак и посмотревшим прямо в забрало Роланда.
— Чего бы это ни стоило, я гордился тем, что я твой брат, и если я проиграю в этой дуэли, ты можешь мне кое-что пообещать?
Шлем Роланда отражал тусклый свет камеры, скрывая эмоции внутри. Слова Роберта повисли в воздухе, отягощенные тяжестью невысказанного. Роланд слегка поерзал на своем сиденье, вставая, чтобы поставить чемодан на землю и начать процесс раскладывания.
— Если ты проиграешь? Ты не проиграешь. Мы слишком много работали для этого. Но продолжай, чего ты хочешь?
— Если я не справлюсь с этим, — Роберт сделал паузу, глубоко вздохнув.
— Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Люсьенной, мамой и Дианой. Я знаю, что ты отдалился от них, и понимаю почему. Но им понадобится кто-то, кто-то сильный, кому они смогут доверять. Ты единственный, кто может защитить их.
Выражение лица Роланда оставалось непроницаемым за забралом, но внутри бурлила смесь эмоций. Его натянутые отношения с их семьей были источником неразрешимого напряжения в течение многих лет. Слова Роберта только усугубили бремя, которое он и так нес, и на краткий миг ему захотелось отказаться, сказать, что это не его обязанность. Но он был не таким. Больше нет.
— Ты не умрешь, Роберт, но если что-нибудь случится… Клянусь, я позабочусь о них. Только не заставляй меня выполнять это обещание, хорошо? Я ведь, по-моему, ни разу в жизни не разговаривал с Дианой…
Лицо Роберта смягчилось, напряжение в его плечах немного ослабло.
— Спасибо. Я знаю, что драматизирую. Но… это помогает — знать, что ты будешь там.
— Конечно, есть еще какие-нибудь просьбы, пока я здесь? Возможно, ты хочешь, чтобы я забрал Люсиль в институт, пока я там?
Роланд пошутил насчет похищения Люсиль Де Вер у её отца, но Роберту, похоже, эта идея понравилась.
— Ты бы сделал это? Я уверен, что она предпочла бы вернуться к своим магическим исследованиям, чем быть вынужденной отцом выйти замуж…
— Э-э-э… почему бы нам не обсудить это позже… Сейчас надевай костюм, я пока запасусь маной, но как только эти ворота откроются, ты будешь предоставлен сам себе. Помни…
— Да, я знаю, у меня мало времени, ты говорил мне это по десять раз на дню…
— Рад, что ты послушался, а теперь надевай скафандр, мне нужно провести кое-какую диагностику и постараться успокоиться, твое сердцебиение учащается…
Полностью сконструированная руническая силовая броня поднялась из пространственного чемоданчика и предстала перед ними. У Роланда от этого зрелища захватило дух; до прибытия в институт он и не думал, что такой подвиг возможен. Этот доспех был фактически признан мировой системой как настоящий доспех и магический предмет. Это было неожиданным подарком, поскольку он предполагал, чтобудет относиться к нему как к единому элементу снаряжения или как к голему. Однако, благодаря его диссертации, он был разделен на четыре основные части, каждая из которых способна добавлять пассивные эффекты и увеличивать свою силу.
Название:
Прототип Рунной Силовой брони
Классификация:
Эпическая
Долговечность:
85/85
Рейтинг брони:
В
Бонусы комплекта:
( 2 ) — [ + 20 силы ]
( 3 ) — [ + 20 выносливости ]
( 4 ) — [ + 15 жизненных сил ]