Глава 494 — Больше испытаний •
— Как, черт возьми, он так двигается?
— Да, это намного лучше, чем старые модели… Говоришь, мастер Вэйланд сделал его сам?
— Ну, конечно! Босс — лучший кузнец на свете, сам все придумал — хотя, заметьте, я ему помог!
— Как вы думаете… это может заменить глаз?
— Глаз? А-а, не уверен… но уж точно лучше, чем та старая колымага, что у тебя есть!
Группа дворфов сгрудилась вокруг Бернира, осматривая его рунический протез. Прошло несколько дней с тех пор, как они начали работать над руническим силовым доспехом. В конце концов они заметили, что, хотя его рука была полностью механизирована, двигалась она не иначе, чем обычная рука. Типичные заменители рук големов были медленными и обычно могли только зажимать предметы.
— Эй, вы закончили отдыхать?
Болтовня группы была внезапно прервана появлением Роланда, полностью одетого в мантию мага. В правой руке он нес чемодан, в котором раньше хранились все его инструменты и приспособления для мастерской. Явно торопясь, он не стал дожидаться реакции дворфов, прежде чем поставить чемодан на землю и дать ему раскрыться. Экзоскелет силовой брони был готов, хотя большая часть её внешней оболочки все еще отсутствовала.
— Мы готовы, босс, — воскликнул Бернир, надевая перчатку, которой он прикрывал свою металлическую руку.
— Отлично. Следуйте схемам. Я вернусь позже.
Внутренности силовой брони на мгновение зависли в воздухе, а затем переместились на плиту. Дворфы наблюдали, как она погружается в металлический пол, складываясь обратно в форму кейса. Роланд быстро схватил кейс и поспешил из мастерской, так как ему нужно было собрать сведения у своего брата Роберта.
Похоже, Бернир по крайней мере ладит с дворфами.
Небольшая группа ремесленников не преминула оценить мастерство его помощника. Несмотря на то что он был лишь наполовину дворфом, годы работы рядом с рунным мастером сделали его идеальным помощником. Поначалу они были настроены скептически, а некоторые даже не хотели выполнять его приказы. Однако, проведя с ним время и воочию убедившись в его мастерстве, они приняли его в свою группу.
Они не могли не восхищаться его руническим протезом, тем более что у некоторых из них тоже отсутствовали части тела. В связи с этим возник вопрос: может ли его технология заменить другие виды органов? Одно дело — протез конечности, но совсем другое — такое сложное устройство, как глазное яблоко. После этого появились другие органы, такие как сердце или легкие. Вероятно, это не было невозможно, но потребовало бы множества дополнительных исследований, на которые у него сейчас не было времени.
Я не ожидал, что эти ублюдки будут использовать что-то подобное, может, это действительно те самые штуки?
Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до поместья Де Вере. Поскольку он взял на себя роль оруженосца Роберта, ему разрешили навещать его. Роберту разрешалось тренироваться и даже на время покидать свою келью. Тем, кто занимал более высокое положение, иногда разрешалось покидать камеру полностью, с условием явиться в день дуэли. Неявка приводила к автоматическому поражению и немедленному осуждению. Однако после того как несколько человек сбежали, чтобы избежать наказания, правила были изменены. Теперь заключенные могли тренироваться только в закрытых помещениях, например в подземных темницах, где все выходы охранялись и были надежно защищены.
‘Это то самое место? Его прячут…’
Когда его пропустили через главные ворота и проводили к камере Роберта, Роланд вгляделся вдаль. Один из его скрытых големов, расположенный вдалеке, следил за неким рыцарем. Движения рыцаря были быстрыми, а владение мечом — точным. Он проводил спарринг с Великим Командором, готовясь к поединку с Робертом. Поначалу ничего не показалось необычным, но Роланд быстро заметил, что что-то не так: движения рыцаря были слишком отточенными для человека его уровня.
‘Кристаллы крови, да? Не ожидал увидеть их здесь, тем более используемые рыцарями’.
Оказалось, что граф Грэм не оставлял ничего на волю случая. Он разрешил одному из своих людей использовать запрещенные кристаллы крови, печально известные на черном рынке предметы, которые повышали навыки человека без необходимости обучения. Они были редкими и не одобрялись большинством, но были бесспорно эффективны.
Теперь его движения намного лучше, чем раньше. Это будет непросто.
Рунические силовые доспехи Роланда все еще не были опробованы, и он понятия не имел, как они проявят себя против настоящего противника третьего уровня. Хуже того, активные и пассивные навыки рыцаря были значительно усилены кристаллом крови, хотя его общий уровень остался прежним. Хотя Роланд не был уверен в побочных эффектах, ясно было одно: рыцарь окажется гораздо более сложным противником, чем он предполагал.
‘Они жульничают, но не так, чтобы я поступал честно’.
Несмотря на то, что дело было крайне запущенным, это не означало, что все пойдет не так, как ему хотелось бы. Даже сейчас его големы постоянно фиксировали движения этого человека. По мнению Роланда, победит тот, кто лучше всех подготовится. Доспехи, которые он создал для Роберта, были лишь одной частью головоломки, другой был сбор информации о рыцаре. Он записывал движения и манеру поведения рыцаря, а затем разрабатывал план боя. Этот план должен был дополнить MPU и позволить Роберту предугадывать каждый ход противника.
В конце концов он прибыл в новое помещение, где содержался Роберт, куда более подходящее для благородного человека. Большая металлическая дверь со скрипом распахнулась, открывая просторную, хотя и скудно обставленную камеру. Роберт Арден стоял в центре и выполнял ряд строгих упражнений, его движения были плавными и точными. В его руках был большой тупой железный меч, слишком легкий для человека его роста, чтобы использовать его для тренировок.
— Сэр. Роберт, — воскликнул Роланд, и его голос эхом разнесся по залу. Роберт приостановился и повернулся лицом к Роланду, его лицо, которое до этого было очень серьезным, стало мягким.
— Р… мистер Вэйланд, рад вас видеть, вы знали, что это место используют для тренировки стражников, кровь монстров на стенах еще даже не высохла, это напоминает мне о доме…
Оглядевшись по сторонам, Роланд заметил, что это место похоже на небольшой подземный тренировочный комплекс в поместье Арден. Именно там ему пришлось сражаться с гоблинами, когда ему не исполнилось и десяти лет. Казалось, у всех дворян были подобные места. Некоторые из них использовались для того, чтобы мучить детей в надежде, что они получат боевые навыки, и обычно это срабатывало. Из всех мальчиков в семье Арден все получили боевые уроки.
— Я рад, что вы в хорошем расположении духа, сэр. Роберт. У нас не так много времени, поэтому мы должны приступить к вашему обучению, но сначала…
Роланд мог видеть множество точек вокруг, некоторые из них принадлежали магам, которые наблюдали за ними. Хотя Грэму нужно было предоставить им место для тренировок, это не означало, что он не мог расставить вокруг них своих людей. Его способность чувствовать скрытые заклинания была велика, поэтому он был уверен, что люди со стороны подслушивают их. Чтобы облегчить эту проблему, он просто достал металлическую пластину и положил её на землю. Через мгновение от нее исходила трудноразличимая пульсация, переходящая в пелену тьмы, которая окутала всю комнату.
— Маги, находящиеся снаружи, не волнуйтесь, это не попытка сбежать, вы должны узнать это заклинание и понять, что оно просто для уединения.
Прежде чем барьер из теней обрел форму, он громко обратился к людям, наблюдавшим за ними со стороны. Они не делали ничего противозаконного, блокируя их присутствие, и только если бы они попытались сбежать, то нарушили бы правила. Присутствие магов было неоспоримым, но они не бросились в камеру, чтобы остановить их, — они тоже знали правила и, вероятно, получили приказ от кого-то вышестоящего отступить.
— Этот барьер… что-то не так? — спросил Роберт, глядя на клубящиеся тени по краям камеры. Свет вокруг них начал тускнеть, и он оказался заключенным в полукупол из клубящейся черной пыли. Стены больше не были видны, но Роланд был рядом, чтобы успокоить его.
— Ах, конечно.
Роберт вытер пот со лба, разглядывая странный чемодан, поставленный на землю. Он заметил, что Роланд все еще сохраняет фасад своей институтской личности, которую он явно собирался поддерживать. Хотя заклинание, которое они наложили, могло скрыть большую часть того, что они делали, оно не было надежным. Роберт знал о некоторых заклинаниях, способных раскрыть прошлые истины и давно забытые разговоры. Его брат проявлял осторожность и не хотел рисковать, раскрывая свои секреты.
Как только кейс был уложен, он сам собой раскрылся, открыв скрытый внутри доспех — точнее, экзоскелет, предназначенный для ношения. Роберт был потрясен, увидев перед собой человекоподобное устройство. Прежде чем он успел осмотреть его, Роланд протянул ему громоздкий шлем.
— Надень это и влезай в костюм. У нас мало времени.
Роланд отдал распоряжение, его намерения были ясны: ему нужно было получить все данные о движениях Роберта. Хотя их тела были похожи, Роланд не мог использовать себя в качестве основы для доспехов. Ему нужно было, чтобы Роберт продемонстрировал все свои навыки владения мечом и другие различные способности. Затем нужно было подстроить программу под его потребности, сильные и слабые стороны.
Роберт с трепетом смотрел на экзоскелет. Он не был похож ни на какие доспехи, которые он когда-либо видел. Несмотря на годы тренировок и опыт, эта штука — нет, эта машина — больше походила на магического голема, чем на традиционную броню. Хотя Роланд попросил его надеть её, в экзоскелете отсутствовали привычные компоненты пластинчатых доспехов, из-за чего он казался чужим и незнакомым.
— Надеть? Но как мне носить эту штуку?
— Не волнуйся, я помогу тебе позже, если у нас будет время. Возможно, я даже придумаю более простой и автоматизированный способ, как тебя затащить внутрь. Но сейчас нам нужно действовать быстро. Время на исходе.
До боя оставалось всего пять дней, и нужно было все сделать правильно. Собрав здесь данные о передвижении, они должны были заново оценить руническую операционную систему и настроить её так, чтобы она идеально подходила телу Роберта. Затем они должны были ознакомить его с MPU и, наконец, полностью обмундировать экзоскелет, превратив его в настоящий доспех, усиливающий мощь владельца.
Роберт кивнул и шагнул вперед, следуя указаниям брата, чтобы войти в костюм. Он был плотно подогнан, но с помощью нескольких регулировок ему удалось проскользнуть внутрь. Как только он оказался внутри, шлем был аккуратно надет на его голову. К его удивлению, шлем оказался удобным, а подкладка прилегала к черепу, как будто была сделана на заказ. Несмотря на то что обзор был почти полностью закрыт, внутри шлема активировался экран, на котором замелькали различные руны и несколько слов, которые можно было прочитать.
— Операционная система рунического каркаса? Что это значит? — спросил Роберт, недоумевая.
— Ну, Арион хотел, чтобы я дал системе название, вот мы его и выбрали. Думаю, он хочет, чтобы его работа выделялась на фоне Рунической Силовой Брони.
— Руническая силовая броня? Это так называется?
— Будет называться, когда закончится. А пока давай сосредоточимся на том, чтобы ты двигался. Как только будешь готов, попробуй сделать несколько шагов. После того как ты ознакомишься с движениями, мы будем использовать вон тот тренировочный меч для практики. А теперь сосредоточься, у нас нет целого дня!
— Ах, конечно…
Роберт чувствовал себя странно, выполняя приказы младшего брата. Как будто он общался с кем-то намного старше, как будто Роланд был старшим братом, а не он. На экране перед ним появлялись странные индикаторы и мигающие лампочки, которые он не мог расшифровать. Однако стоило ему начать двигаться, как все стало обретать смысл.
Поначалу вес костюма был непомерно велик. Казалось, что к его конечностям прикреплены камни, когда он пытался пошевелиться. Однако после нескольких вспышек света и кивка Роланда все изменилось. Внезапно он почувствовал себя легче. Это было совершенно новое ощущение — теперь костюм почти не весил, как будто броня двигалась вместе с ним, а не против него. Тяжесть исчезала по мере того, как пропитанные маной суставы и руны реагировали на движения Роберта, усиливая его шаги и делая движения почти неестественными.
— Как ощущения? — спросил Роланд.
— Это… странно. Как будто я даже не делаю движений, а эти доспехи делают их за меня.
Роберт ответил, все еще пытаясь постичь технологию. Обычные доспехи казались не более чем тяжелой одеждой, утяжеляющей человека. Она обеспечивала таким рыцарям, как он, защиту и чары, но обычно ограничивала их движения. Этот экзокостюм, напротив, был невесомым и позволял ему двигаться быстрее, чем он мог себе представить. Однако это не помешало ему несколько раз споткнуться, так как он с трудом удерживал равновесие.
— Хорошо. Это идея. Но все еще есть небольшая задержка, особенно когда ты используешь ноги, мы должны решить эту проблему, но сначала возьми это и сделай несколько тренировочных взмахов.
Сначала Роланд собирался использовать тренировочный меч, который дал ему Роберт, но при одном взгляде на него выяснилось, что он слишком мал. Костюм, который он создал, был довольно большим, и руки каркаса были бы слишком велики, чтобы эффективно им владеть. Лучше было дать ему меч побольше, и, к счастью, у Роланда как раз был подходящий — меч, который он заработал в бою с Эммерсоном.
В обычной ситуации он не решился бы одолжить его в столь официальном порядке. Оружие было вполне узнаваемым, и его, скорее всего, можно было отнести к Альбруку. Однако в данный момент это не имело значения. Его личность как Вэйланда уже была частично раскрыта и, вероятно, станет еще более очевидной после того, как все закончится. Лучшего оружия для этой битвы было не придумать, и оно идеально вписывалось в большие рукавицы рунного каркаса.
Роберт принял большой меч с чувством благоговения, ощутив вес оружия в руках. Несмотря на его тяжесть, чары костюма создавали ощущение, что он почти невесом. Это было оружие, подобающее рыцарю-командору, а ему дали его просто так, как будто это пустяк. В данный момент он не знал, что думать о своем брате, но одно было ясно: тот, вероятно, был гением.
Он начал выполнять выпады вперед, используя все свои навыки по максимуму. Его лучшим классом был Благородный Клинок — рыцарский класс, известный тем, что владеет мечами, чаще двуручными. Он мог похвастаться высокой силой атаки и скоростью, но имел ограниченные возможности защиты, что можно было решить с помощью доспехов. Если он сможет отказаться от защиты и позволить противнику нанести несколько ударов, то одним удачным ударом победа будет за ним.
Пока Роберт продолжал тренироваться, рунические надписи на доспехах продолжали мягко светиться. Однако внезапно он заметил, что в районе бедра усилилось тепло. Взглянув вниз, он увидел, что часть экзоскелета ярко светится. Ему ничего не оставалось делать, как остановиться: его тело обхватило эту машину, и если ничего не предпринять, то нога наверняка будет сожжена.
— Хватит…
К счастью, он был здесь не один, его брат быстро заметил проблему и деактивировал броню. Как только руны перестали светиться, жар начал уменьшаться.
— Шесть минут и двадцать три секунды… Надо что-то с этим делать… Возможно, изготовить защитный костюм для пользователя каркаса…
Роланд покачал головой, глядя на раскаленную руну, которая почти проела металлическую обшивку. Было ясно, что этот аппарат еще не годится для работы в полевых условиях, но оставалось всего пять дней, и они не успевали.
— Полагаю, придется обойтись этим.
Роберт глубоко вздохнул, когда Роланд начал разбирать экзоскелет. У доспехов был потенциал, но проблема перегрева вызывала беспокойство. Было очевидно, что руны работают не по назначению. Скорость и сила Роберта были впечатляющими, но это было бы неважно, если бы доспех сжигал его плоть. Вскоре доспехи вернулись в кейс, а заклинание маскировки было снято. Половина отведенного времени была потрачена, а прототип все еще не был готов. Время работало против всех, но потенциальный успех был уже не за горами.