Глава 492 — Прибытие еще большей помощи •
— Кья~ Это котик! — раздался женский голос, сопровождаемый словами протеста.
— Юная леди, немедленно освободите меня от рук! Я не обычный домашний кот! Я уважаемый профессор и рунный маг!
Это был Арион, и его хотели погладить по голове. Несмотря на его громкие протесты, это не остановило его мучительницу, полуэльфийку Лобелию. Она заметила приближающуюся плавающую кошку и была мгновенно очарована маленьким, милым существом. И неважно, что это был могущественный маг из Института: она подбежала к нему и принялась чесать за кошачьими ушками.
— Ха, этот кот очень разговорчивый. Ты уверен, что это не какой-нибудь монстр? Как он попал в город?
— Я не монстр, грубиян! Где профессор Вэйланд?
Неподалеку от Лобелии стоял крупный мужчина Арманд. Он стоял, прислонившись к двери, ведущей во временную мастерскую. Роланд повернулся от своего верстака как раз в тот момент, когда возмущенный голос Ариона наполнил комнату. Вид обычно спокойного мага рун, с которым возилась Лобелия, был одновременно забавен и тревожен. Он знал Ариона достаточно хорошо, чтобы понять, что тот не предпримет ничего резкого, но не был уверен, сколько времени пройдет, прежде чем в отместку будет применено заклинание.
— Лобелия, отпусти его, это не кот, а человек!
Лобелия с неохотой отпустила Ариона, руки её упали на бока, и она покорно i_ отступила назад. Арион быстро поднялся на ноги, приходя в себя и отряхивая шерсть.
— Наконец-то! У меня нет времени на эти глупости. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы со мной плохо обращались! — пробормотал Арион, бросив взгляд на Лобелию и направившись к двери, у которой стоял Арманд. Во временной мастерской были окна, но все они были запечатаны слоями металла и руническими заклинаниями. Роланд не хотел, чтобы кто-нибудь заглянул внутрь, поэтому дверь была единственным способом проникнуть внутрь. Руны на двери на мгновение замерцали, а затем она распахнулась, пропуская Ариона вперед. Оказавшись внутри, он увидел, что его друг Роланд возится с какими-то странными предметами, и это сразу же вызвало у него интерес.
Арион подплыл ближе, любопытство пересилило раздражение. Его острые глаза изучали различные детали, разбросанные по мастерской. Замысловатые механизмы, арканные инструменты и частично собранные устройства — все это было достойно внимания. Роланд был погружен в сосредоточенность, уверенной рукой регулируя сложный механизм, казалось, ничуть не обеспокоенный возникшей суматохой.
— Я получил твое сообщение. Ты устроил такую операцию, профессор Вэйланд. Полагаю, это связано с судебным процессом? И что ты планируешь нечто выходящее за рамки обычного?
Роланд отложил механическую конечность, над которой работал. Её пальцы неестественно извивались и деформировались, поскольку он еще не установил ограничители. Без ограничителей суставы пальцев сгибались под углом более девяноста градусов, что, несомненно, травмировало бы любого, кто использовал бы их в качестве силовых перчаток.
— Да, профессор Арион. Я рад, что ты смог прийти. Прошу прощения за Лобелию, она не слишком разбирается в магии.
Роланд ответил, его улыбка осталась незамеченной под руническим шлемом, который он носил. Вероятность того, что люди узнают его личность, была довольно высока, поэтому доспехи должны были оставаться на нем.
— Твой опыт будет бесценен для того, что я задумал.
Глаза Ариона заинтригованно блеснули, когда он устроился на свободном месте на верстаке, аккуратно свернув хвост вокруг лап.
— Должен признать, твое послание было загадочным, но заманчивым. Прототип рунического аппарата, способного преодолевать разрыв между уровнями? Амбициозно, даже для тебя.
Роланд поднялся со своего места и перевел взгляд на большую доску, прикрепленную к стене. Там уже висела схема того, что они будут строить, и ждала, когда Арион внесет в нее свои предложения.
— Ты правильно предполагаешь, Арион. Мы строим нечто невиданное — доспех, который теоретически должен увеличивать силу своего владельца в геометрической прогрессии и даже позволять ему преодолевать разрыв между уровнями. Но прежде чем мы начнем, с тобой прибыли другие?
— Да, они будут здесь после того, как мы договоримся о размещении на постоялом дворе.
Арион был не единственным, кого Роланд вызвал из Института. Дворфьи мастера с рунического факультета также были весьма компетентными помощниками. И Арион, и ремесленники принадлежали к руническому отделу, поэтому идеально подходили для выполнения этого проекта. Поскольку у мастеров в данный момент не было много работы, отвлечь их на неделю было несложно. С их помощью и за девять оставшихся дней Роланд надеялся получить готовый к бою костюм до истечения срока.
Пока они готовились, Арион внимательно изучал схему, сузив глаза, вглядываясь в мельчайшие детали. Концепция была дерзкой — создать костюм, способный усилить возможности владельца до такой степени, что он сможет противостоять противнику на десятки уровней выше, а то и выше на тир — это было не что иное, как революция. В случае успеха он мог не только спасти Роберта, но и изменить сам способ ведения боя.
— Это… сверх амбициозно, Вэйланд, одна только синхронизация между носителем и костюмом представляет собой грандиозную проблему. И это еще не считая источника энергии, мана-каналов, рунической стабилизации, необходимой для предотвращения катастрофической обратной связи… Это как если бы ты пытался построить ходячую крепость для одного человека или что-то вроде реакционного голема…
Роланд кивнул, не обращая внимания на предстоящую сложную задачу.
— Я знаю. Но у нас нет другого выбора. У Роберта нет ни единого шанса в одиночку, а граф позаботится о том, чтобы ему противостоял один из более компетентных обладателей класса третьего тира. Я надеюсь, что он недооценит наши шансы, чтобы дать нам преимущество, но мы не можем на это полагаться.
Арион подплыл ближе к схеме, его хвост задумчиво щелкнул. На бумаге были изображены подробные эскизы громоздкого доспеха, совершенно не похожего на обычные проекты Роланда. В нем были внутренние механические компоненты, способные двигаться независимо друг от друга. Внутренности костюма напоминали экзоскелет, который сначала нужно было построить как каркас. Затем на него будут наложены слои брони для дополнительной защиты.
— Твоя конструкция хороша, но она нуждается в доработке. Поток маны через экзоскелет должен быть безупречным, и нам придется учитывать естественную задержку пользователя. Руны здесь похожи на тот чудесный рунический протез, ты уверен, что он будет работать на таком большом аппарате, как этот?
— Должен, и мне понадобится твоя помощь в настройке преобразователей души в ману, нам нужно сократить время реакции, иначе Роберт погибнет. Броня, конечно, увеличит его силу, скорость и защиту, но она не сможет сильно повлиять на его естественное время реакции, но… У меня есть решение, взгляни на это…
Интерес Ариона ко всему этому был огромен, и он посмотрел в сторону, где была прикреплена еще одна схема. На ней было изображено странное круглое устройство, испещренное различными рунами, некоторые из которых были ему не слишком знакомы. Над ним было написано кодовое название «MPU — Mana Phantom Unit», и он сразу же понял, для чего оно предназначено.
— О! Это действительно амбициозно!
Роланд подробно рассказал другу обо всех своих последних достижениях. Арион ознакомился с исследованиями Роланда в области рунных протезов и был тем человеком, с которым он мог обсудить свои идеи. Хотя Арион не мог помочь в изготовлении доспехов, он мог дать ценные советы по сборке рун. Благодаря его безупречному опыту в рунной магии помощь Ариона была крайне важна для минимизации задержки между душой пользователя и костюмом. Роланд стремился к тому, чтобы костюм ощущался как вторая кожа, а не как громоздкая броня.
— Если я не ошибаюсь, этот MPU поможет броне реагировать на входящие атаки, обнаруженные фантомом маны, который ты обнаружил?
— Ну, не совсем, но ты близок к этому. Хотя костюм похож на голема, заставить его точно реагировать на внешние раздражители вроде фантомов маны будет непросто…
— А, это может нарушить равновесие пользователя, если он начнет двигаться сам по себе, верно?
— Именно. Вместо этого я решил посылать обратную связь на главную панель дисплея костюма, давая пользователю дополнительное время, чтобы отреагировать соответствующим образом. Так будет гораздо проще завершить работу в течение девяти дней, и это позволит избежать жалоб на то, что костюм — это просто боевой голем, который делает всю работу за него.
Роланд пожал плечами, прекрасно понимая, что этот способ нарушает правила. Доспехи, которые он разрабатывал, должны были соответствовать определенным параметрам. Они должны были квалифицироваться как магический инструмент, а големы или призванные существа были запрещены. Если бы он мог просто поставлять Роберту своих пауков-големов и парящие сферы, не было бы никакой необходимости во всей этой работе.
Роланд кивнул в знак признательности.
— Вот почему я рассчитываю на твой опыт: я не знаю никого лучше тебя в создании рунических компонентов.
— Ха, похвальба ни к чему не приведет, друг мой!
Арион весело рассмеялся, и в конце концов они услышали стук в дверь.
— Это больше людей, чем я ожидал… Что здесь делают эти девушки? Я сейчас вернусь.
Его кошачий друг почти не отреагировал на стук — он был слишком увлечен изучением справочника рун, который подготовил Роланд. Открыв дверь, он обнаружил группу дворфов, ожидавших его, в сопровождении еще одной группы, в которую входили Маргарет и его сестра. С ними стояла Франсин Арден, её взгляд напоминал тот, которым она смотрела на него, когда он был моложе.
— Ты…
— Мама, пожалуйста, успокойся. Профессор знает, что делает.
— Люсьенна, больше ни слова!
— … Да, мама.
Его сестра отступила, как испуганный котенок, а женщина бросилась вперед. Несмотря на то, что перед ней стоял сильный маг 3-го тира, которого многие обычно боялись, ей было все равно. Её любовь к Роберту была неоспоримой, а гнев на Роланда — ощутимым. Он должен был быстро разрядить обстановку, пока ситуация не вышла из-под контроля.
— Леди Франсин, я понимаю ваше беспокойство, но уверяю вас, что мои намерения направлены исключительно на помощь вашему сыну Роберту.
Роланд говорил ровным, уважительным тоном, пытаясь успокоить разгневанную женщину. Свирепый взгляд Франсин слегка смягчился от его слов. Она подошла к нему, её охранники стояли в стороне и выглядели напряженными. Она не кричала и не ругала его; вместо этого она на мгновение опустила голову, прежде чем заговорить.
— Я не знаю, зачем вы это делаете, и мне, честно говоря, все равно… Моя дочь считает, что вы можете спасти моего Роберта, и я готова в это поверить… Так что, пожалуйста, спасите моего сына…
Роланд был поражен внезапной сменой тона. Он ожидал, что она останется враждебной и продолжит попрекать его, но вместо этого почувствовал, как в её поведении сменился гнев на отчаяние. Казалось, она поняла, что больше ничего не может сделать. Её сын уже согласился на боевое испытание, и теперь только Роланд мог предложить решение. Люсьенна, вероятно, сообщила ей о его возможностях, что и побудило её обратиться к нему за помощью.
— Не беспокойтесь, госпожа, я всегда так и поступал.
Франсин не видела глаз Роланда, но искала в его движениях признаки обмана. У нее был большой опыт общения с аристократическими кругами, где почти у каждого был свой тайный замысел, и почему-то ей казалось, что этот человек заслуживает доверия и искренен.
— Спасибо, тогда я оставлю вас наедине с вашей работой.
С этими словами Франсин повернулась и ушла, её охранники последовали за ней. Люсьенна на мгновение задержалась, словно желая что-то сказать, но не успела — к Роланду подошли дворфы. Их было пятеро, и все со знакомыми лицами. Не говоря ни слова, они просто вошли в мастерскую, где Арион уже был занят работой. Он собирался сделать то же самое, но вместо сестры шагнула Маргарет.
— Профессор Вэйланд! Можем ли мы чем-нибудь помочь?
Она сделала шаг ближе и подошла к входу, но прежде чем она успела заглянуть внутрь, он загородил его своим телом. Девушка, похоже, была взволнована своими словами, но он не хотел впутывать её или других студентов в свою работу. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то использовал этих девушек, чтобы добраться до него. Чем меньше они знали о ситуации, тем безопаснее было.
— Нет, если вы хотите помочь, просто окажите поддержку своей однокласснице.
— Но я уверена, что мы можем что-то сделать?
— Нет, все в порядке, у тебя есть свои секреты, а у меня — свои, этого будет достаточно.
Она продолжала настаивать, но Роланд сделал намеренное движение, чтобы не дать ей войти в мастерскую и заглянуть внутрь. Он не был уверен в том, кто эта девушка, но пока было безопаснее держать все в тайне. Как только его изобретение станет достоянием общественности, он ожидал неприятностей. Оборудование, позволяющее обладателю второго тира одержать победу над обладателем третьего, наверняка вызовет переполох и сделает его печально известным во всем королевстве.
— Вы слышали босса, а теперь, Девочки, бегите.
Из ниоткуда появился Арманд, напрягая мускулы. На его лице было самодовольное выражение, словно он наслаждался работой телохранителя. Маргарет не привыкла, чтобы ей так резко отказывали, особенно когда она чувствовала, что может внести свой вклад. Но твердая позиция Роланда ясно давала понять, что он не собирается отступать. Спустя мгновение она вздохнула и отступила назад, дав ему покорный кивок.
— Хорошо, профессор Вэйланд. Но если вам что-то понадобится — все, что угодно, — пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.
— Пока что расслабьтесь и займитесь учебой, это займет еще десять дней, я приду проверить вас позже.
Маргарет кивнула, как и две её подруги. Люсьенна ничего не сказала и повернулась, чтобы идти с ними. Роланд остался стоять, не сводя взгляда с подозрительной девушки. Он не был уверен, кто она или что она, но что-то в ней заставляло его чувствовать, что за ней стоит присматривать. В ней было что-то такое, что он не мог определить, что именно, — какое-то внутреннее чувство, заставлявшее его насторожиться.
Может быть, я слишком много думаю. Она не сделала ничего слишком подозрительного — возможно, просто не может удержаться от помощи друзьям.
Он отвернулся, размышляя о том, не посетит ли в ближайшее время кто-нибудь из королевской семьи из-за присутствия Маргарет. Если она была связана с кем-то влиятельным, следовало проявить радушие, но это не означало, что он позволит ей вторгнуться в свою мастерскую.
Как только он оказался внутри, дверь была закрыта. На дереве дрожали различные руны, которыми он напитал его для защиты от внешнего мира. Ни один маг не смог бы заглянуть внутрь с помощью заклинаний, да он и не ждал незваных гостей. Внутри дворфьи мастера уже приступили к работе, Бернир объяснял им, с чего они начнут. Арион же перебирал все рунические компоненты, проверяя, не допустил ли Роланд каких-либо ошибок.
Я собрал их все вместе, теперь нужно за несколько дней сделать базовый прототип и попросить Роберта протестировать его. Без его участия это будет сложно.
Роланд взял на себя роль оруженосца, что позволяло ему навещать Роберта и помогать в его обучении, если он того пожелает. У бойца было время на подготовку и ознакомление с новым оружием, а графу нужно было обеспечить уединенное место для тренировок. Такая договоренность делала ситуацию более справедливой, хотя противники наверняка попытались бы подглядывать за их приготовлениями.
Они начали с того, что разгрузили все инструменты и материалы, которые привезли Арион и дворфы. Хотя костюм не будет сделан из мифрила, он будет сконструирован из такого же прочного металла — более громоздкого и с дополнительными функциями. Ключ к эффективности костюма лежал в MPU и в том, насколько хорошо силовая броня будет синхронизироваться с движениями Роберта. Время не терпело отлагательств, и в ближайшие несколько дней он не собирался спать слишком много…