Глава 489 — Новый план •
‘Это довольно большая сумма, которую не предложишь просто так. Может, граф хочет решить дело по-тихому? Или он просто хочет построить новый мост к институту?’
Роланд стоял перед своим нынешним врагом, графом Грэмом де Вере. То, что он увидел, было неожиданно, но не необычно. Во взяточничестве дворян не было ничего нового, это было просто частью их деятельности. Однако, несмотря на то что стопка королевских монет была на месте, Роланд не ожидал, что получит их напрямую. Грэм был проницательным человеком и, скорее всего, просто проверял ситуацию. Они были здесь для того, чтобы дать ему понять, что можно получить в случае сотрудничества.
Острые глаза графа Грэма де Вера изучали Роланда, стоявшего в парадном зале, окруженном слоями охраны и богатства. Между ними стояла густая тишина, нарушаемая лишь слабым треском рыцарских доспехов. Грэм поднял одну из королевских монет, начал играть с ней и наконец заговорил.
— Вы понимаете, профессор Вэйланд, что подобные ситуации могут быть… деликатными, но их можно разрешить и другими способами. Я прошу прощения за грубый прием и за то, что вы видели в моем подземелье, но… я думаю, мы можем решить этот вопрос без дальнейшего участия института.
Глаза Роланда метнулись к монетам, но его взгляд остался незамеченным благодаря мифриловому шлему, который он носил. Его меньше интересовало богатство, которым обладал мужчина, а больше — слои магической защиты. Чары были искусно сделаны, как те, что он изучал в институте. Он знал, что при желании сможет прорваться сквозь них, но, учитывая, что вокруг собрались все рыцари, его, скорее всего, остановят раньше, чем он успеет начать действовать.
— Я знаю о сложностях, но не понимаю, к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я отступил после того, как увидел, как с этим молодым человеком плохо обращаются без надлежащего суда?
Он ответил несколько нейтральным тоном, стараясь сохранить образ праведного профессора. Для этих людей большинство их проблем исчезли бы, если бы его здесь не было. В обычной ситуации они, скорее всего, убрали бы его силой, но такой вариант был рискованным из-за связей с архи магом.
— Вы должны понять, профессор Вэйланд, — начал Грэм, его голос звучал ровно, но расчетливо.
— Речь идет не о том, чтобы обойти правосудие, а скорее о том, чтобы сохранить стабильность моего города и моих земель. Я не могу проявлять снисхождение, даже если речь идет о детях дворян. Он пытался похитить мою собственную дочь, и этого я никогда не прощу!
— Ваша дочь? Люсиль де Вере, верно?
— Да, так её зовут. Если бы не командор Леопольд и его люди, вовремя перехватившие похищение, моя дочь могла бы достаться этому преступнику, — профессор Вэйланд, вы, конечно, понимаете всю тяжесть этого преступления?
— Преступное… похищение? Неужели все так и было? Могу ли я поговорить с молодой леди, чтобы подтвердить этот вопрос?
Казалось, что граф идет по этому пути, не особо заботясь об истинном положении вещей. Люсиль, безусловно, выступила бы против того, что Роберт пытался похитить её без её согласия. Это означало, что Грэм не собирается давать дочери показания по этому делу, и он подтвердил это своим следующим заявлением.
— Боюсь, это невозможно, профессор. Моя дочь все еще оправляется от шока, вызванного случившимся, и я не хотел бы подвергать её дальнейшим страданиям, втягивая в это неприятное дело. Надеюсь, вы понимаете заботу отца.
Лицо графа Грэма де Вера слегка ожесточилось при виде просьбы Роланда, но тон его оставался сдержанным. Было ясно, что прямых показаний от дочери он не добьется, но, к счастью, он уже записал её версию событий. Представить доказательства на суде будет непросто, ведь он нарушил несколько правил, чтобы получить их. Это был не институт, и здешние маги могли солгать, что его магия — не более чем иллюзия.
— Неужели? Не могли бы вы передумать, насколько я понял, у молодой леди и Роберта Ардена были обширные отношения еще со времен её учебы в институте…
Хотя он не мог заставить его отказаться от нее, он мог, по крайней мере, представить его неразумным. Выражение лица графа Грэхема еще больше ожесточилось, когда Роланд упомянул об отношениях между Люсиль и Робертом. Он, конечно, не ожидал, что кто-то будет знать о прошлом его дочери в такой степени. Грэхем на мгновение задумался, но в конце концов ответил резким тоном.
— Это не имеет значения, профессор, какие бы отношения их ни связывали, это не оправдывает его действий. Он перегнул палку, и теперь ему придется отвечать за последствия.
Роланд на мгновение замолчал, изучая графа. Было ясно, что Грэм отчаянно пытается сохранить контроль над повествованием, даже если для этого придется извратить правду. Чем дольше они разговаривали, тем менее привлекательным становился этот человек, и быстро выяснилось, что сотрудничество Роланда нельзя купить. Если бы Роланд подыграл ему, граф, скорее всего, перевел бы разговор на инвестиции в институт, но до этого дело так и не дошло.
— Граф Грэхем, я понимаю ваши опасения как отца, но должен заметить, что правосудие не может быть односторонним. Если Роберт Арден предстанет перед судом за свои предполагаемые преступления, то должны быть представлены все доказательства, включая свидетельства, которые могут опровергнуть вашу версию событий.
— Вы переходите границы, Профессор.
Грэм опроверг эти утверждения, хлопнув кулаком по столу. Рыцари вокруг них слегка сдвинулись с места, словно ожидая, что их предводитель прикажет им атаковать.
— Вы забываете, чей это город, чьи это земли. У меня есть возможность усложнить вам задачу, если вы будете продолжать настаивать на вмешательстве в дела, которые вас не касаются.
Роланд не шелохнулся и не отвел глаз от напряженного взгляда мужчины. Было ясно, что граф готов зайти в переговорах настолько далеко, насколько это возможно. Не было смысла лезть дальше, мужчина не желал идти на уступки в этом вопросе. Он находился на опасной почве, и слишком сильное давление могло привести к серьезным последствиям не только для него, но и для Роберта.
— Я понимаю, в каком положении вы находитесь, граф Грэм, но помните, что правосудие не вершится путем подавления инакомыслия. Правда должна стать известна всем заинтересованным сторонам.
— Ваш идеализм достоин восхищения, профессор, но в реальном мире он непрактичен. Иногда приходится идти на жертвы ради общего блага. Я предлагаю вам тщательно обдумать ваши дальнейшие действия.
Грэм отмахнулся от его слов как от какой-то чепухи. Роланд тоже не до конца верил в это, но его личность нужно было утвердить. Ему нужно было показать графу, что он не отступит в этом вопросе, который он считал несправедливым.
— Я здесь не для того, чтобы оспаривать ваш авторитет, граф Грэм, но надеюсь, что вы пересмотрите свои действия, когда начнется суд. Я уверен, что граф Лоуренс будет признателен за справедливый суд, как и любая другая знатная семья. В интересах справедливости я верю, что правда в конце концов восторжествует.
Выражение лица графа Грэхема осталось бесстрастным, и он отрывисто кивнул, давая понять, что разговор окончен. Роланд решил уйти, понимая, что дальнейшие разговоры только спровоцируют графа и поставят Роберта в еще более опасное положение.
— Еще одно, прежде чем вы уйдете, дорогой профессор…
Как раз в тот момент, когда он собирался повернуться и выйти под конвоем охранников, Грэм поднял последний вопрос.
— Я разрешил вам увидеться с заключенным, но не принимайте мое гостеприимство как должное. Уверен, вы знаете, что я не обязан разрешать вам дальнейшие свидания с человеком, который пытался похитить мою дочь. Поэтому я вынужден просить вас вернуться сюда только после того, как начнется суд. Я уверен, что такой справедливый человек, как вы, воздержится от причинения неприятностей и не станет вмешиваться в дальнейшее разбирательство…
Грэм знал закон и был уверен, что Роланд поступает так же. Не существовало закона, обязывающего его оставаться рядом с Робертом. Возможно, если бы он оставался в башне, то смог бы отказаться, но сейчас он поставил себя в затруднительное положение. Граф, несомненно, делал это в надежде, что он не получит всей информации до суда. К счастью, Роланд уже собрал все, что ему было нужно, накануне. Его големы также были спрятаны по всему поместью, так что связаться с братом не составит труда.
— Если вы гарантируете, что Роберту Ардену не причинят никакого вреда, пока он находится в заточении, я выполню вашу просьбу.
Граф Грэм слегка кивнул, похоже, удовлетворенный ответом Роланда. Когда Роланд повернулся, чтобы уйти, его вывели из Большого зала те же закованные в броню стражники, которые привели его сюда. Оказавшись на улице, Роланд глубоко вздохнул: утренний воздух начал нагреваться, но это позволило ему забыть о гнетущей атмосфере поместья.
‘Похоже, он меня подловил… ‘
Согласно законам страны, граф не обязан был разрешать другим встречаться с заключенным. Он должен был разрешить одно свидание близким родственникам, но Роланда среди них не было. Франсин и Люсьенна все еще находились в башне, но им, скорее всего, не угрожала непосредственная опасность. Граф следовал правилам, поэтому Роланд мог спокойно удалиться и обдумать свои дальнейшие действия.
Дела идут не слишком хорошо, самое время сопроводить этих сопляков обратно в институт. Пожалуй, мне стоит вернуться и снять комнату в гостинице, я задержусь здесь ненадолго…
Роланд решил пока отступить, зная, что дальнейшие поиски дадут Грэму лишь дополнительные возможности для предстоящего испытания. Големы, расставленные им по поместью, оставались в основном в спящем состоянии, поскольку было слишком рискованно пускать их в ход. Жизнь Роберта, скорее всего, не подвергалась непосредственной опасности; вероятно, Грэм все еще пытался продемонстрировать свою силу. Похоже, он хотел решить дело должным образом и показать всему миру, что его семья ведет дела по правильным каналам.
После того как его вывели за ворота, Роланд не преминул сообщить сестре о сложившейся ситуации. Он полагал, что ей и Люсьенне разрешат остаться, поскольку они не представляют особой угрозы для жителей поместья. Франсина же вела себя очень открыто, так что, возможно, граф предпочел бы избежать этих осложнений. Получив информацию от своих големов, Роланд отправился обратно в город, где ему нужно было все объяснить остальным студентам.
— Профессор, вы вернулись? Вы узнали что-нибудь новое? — спросила Маргарет, и девушки столпились вокруг него, как будто утреннего противостояния и не было. Роланд на мгновение замешкался, обдумывая, как много ему следует рассказать. Меньше всего ему хотелось нагружать их Свободный-Мир-ранобэ лишней информацией, особенно учитывая ставки. Поэтому он решил не слишком распространяться о ситуации вокруг Роберта и сыграть на понижение.
— Вам не стоит беспокоиться, все в порядке.
— Что ж, это радует.
Делать пока было нечего, поэтому, сняв себе комнату, он позволил времени идти своим чередом. Гостиница, в которой остановились девушки, стоила дороже, чем он предполагал ранее, но это было вполне по карману. Устраиваясь в своей комнате, Роланд вспомнил о брате, который застрял здесь. Они уже обсудили все возможности, которые могут возникнуть во время суда, но есть одна вещь, которую он утаил от брата. Один особый закон позволил бы ему выйти из этого положения свободным, но это было связано с определенным риском, которого он предпочел бы избежать.
Может, рассказать ему? Он наверняка знает этот закон, но не думает, что его можно использовать… В противном случае он может пойти на это, но шансов на победу у него почти нет, а с моей помощью это может быть правдоподобно. Зависит от того, сколько времени они дадут нам на подготовку…
Роланду не нравилось, как разворачивается судебное разбирательство. В лучшем случае он мог надеяться на изгнание брата из дома, что поставило бы под угрозу его военную карьеру и, скорее всего, вынудило бы его стать авантюристом. Но это не помогло бы Люсиль. Ей пришлось бы либо бежать, либо стать женой несовершеннолетнего лорда. В конце концов, она могла бы отказаться от фамилии Де Вер, что позволило бы им жить вместе как простолюдины. Однако граф, похоже, был не из тех, кто так просто позволит этому случиться. Если бы все сложилось именно так, его брат, несомненно, стал бы самым желанным врагом графа.
‘Сколько времени… наверное, две недели, не больше… может, меньше. Делать все с нуля было бы неразумно, лучше достать эту штуку здесь…’
Шестеренки крутились в его голове, пока он обдумывал новый план. Вероятно, никто не посчитает это возможным, но он знал, что у него все получится. Однако окончательное решение должен был принять его брат. Такая тактика подвергнет его опасности и, возможно, приведет к смерти. Поэтому, как только он заметил, что сестра и мачеха ушли из камеры Роберта, он позвонил, воспользовавшись одним из големов, которые оставались спрятанными там.
— Роберт, ты здесь?
— Роланд, это ты?
— Да, это я, попробуй говорить прямо на свет, у руны микрофона ограниченный радиус действия.
— А, конечно. Так лучше?
В темной камере тюремной башни изнутри устройства в форме додекаэдра возникла полоска света. Изображение не воспроизводилось, так как расстояние было слишком велико, но этого было достаточно, чтобы вести разговор.
— Да, теперь я тебя хорошо слышу.
— Послушай, Роберт, есть кое-что, что мы еще не обсуждали. Закон, довольно старый, который теоретически может вытащить тебя из этой передряги. Но это рискованно, и я не знаю, будет ли это лучшим вариантом действий. Это лазейка, о которой большинство людей забыли, поскольку она противоречит здравому смыслу, но мы все равно можем ею воспользоваться…
— О каком законе идет речь?
Роланд прочистил горло, объясняя новую тактику. Он убедился, что его брат понимает, что этот план будет весьма опасным. Разумный человек на такое не пойдет, но с таким противником, как граф Грэм, это может оказаться единственным реальным шансом.
— Думаешь, это сработает?
— Если у нас будет достаточно времени на подготовку, то шансы не так уж малы, но решение за тобой. Я не могу принять его за тебя.
После того как он предоставил ему всю информацию, выбор был за ним. Эти двое очень редко общались друг с другом и едва ли могли считаться родными братьями. Он ожидал, что Роберт выберет другие варианты, поскольку бороться с графом законным путем было еще возможно. Возможно, ему удастся отделаться пощечиной, если граф Лоранс решит, что так и будет.
— Я сделаю это… это лучше, чем оставлять свою жизнь на усмотрение тех, кто скорее увидит меня мертвым, чем даст мне честный шанс.
— Понятно, ты уверен?
— Да.
— Ммм… Тогда я пойду займусь приготовлениями со своей стороны и постараюсь расслабиться на ближайшие несколько дней…
Роланд уже собирался бросить трубку, но не успел — Роберт окликнул его извиняющимся тоном.
— Подожди, прежде чем ты уйдешь, я должен тебе кое-что сказать.
— Конечно, что именно? Нужно узнать больше о деле?
— Нет, дело не в этом, скорее в нас с тобой… Я… Просто хотел еще раз поблагодарить тебя и извиниться за то, что так поступил с тобой, если бы не ты…
Роланд позволил Роберту говорить, не перебивая. Он был жителем другого мира, а не настоящим владельцем этого тела, но это не означало, что он не чувствовал связи с ним. Ему казалось, что он помогает младшему брату в трудную минуту, и это было не так уж плохо.
— Я понимаю, Роберт, — тихо сказал Роланд.
— Странно считать нас семьей, я до сих пор помню, как прятался от тебя в поместье и гордился тем, что ты не смог меня выследить.
Роберт слегка покраснел, вспомнив прошлое, когда он постоянно пытался противостоять своему младшему брату, который был просто бельмом на глазу.
— Прости, я тогда был незрелым…
— Я знаю, не волнуйся об этом, как только ты выберешься отсюда, я придумаю, как ты сможешь отплатить мне… хотя это может дорого тебе обойтись.
— Ха, вполне справедливо. Только сначала вытащи меня из этой передряги, и я буду готов ко всему, что ты на меня вывалишь.
Роланд слегка улыбнулся, хотя и знал, что Роберт этого не видит.
— Я буду держать тебя в курсе, тогда увидимся через несколько дней.
— Обязательно. А Роланд…
— Да?
— Спасибо. За все.
Роланд прервал связь и на мгновение замер в раздумьях, прежде чем снова активировать устройство связи. Было около десяти часов вечера, но, к счастью, собеседник еще не спал.
— Босс, что-то случилось?
— Нет, но мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал…