Глава 484 — Временная передышка

Рунный мастер

‘Мне удалось добраться сюда, но что теперь?’

Роланд, пользовавшийся своим положением заместителя профессора Института чародейства Ксандара, чувствовал, как на него давит тяжесть ситуации. Ему удалось зайти так далеко с помощью дерзкого блефа, но теперь, когда они приблизились к камере, где содержался Роберт, он осознал всю сложность дальнейших действий. Граф Грэм де Вере был не из тех, кто легко пускает все на самотек, и дело может дойти даже до дворянского суда.

‘Мне нужно действовать осторожно. Любой неверный шаг может поставить все под угрозу. Интересно, смогу ли я использовать этого человека?’

Впереди стоял граф Лоуренс, на которого он ориентировался во время своей первоначальной затеи. Именно благодаря ему он зашел так далеко. Он успел заметить герб своего дома на одном из сопровождавших его рыцарей, стоявших у главного особняка. Только тогда он придумал свой нетрадиционный план — снять пытки Роберта с помощью рунического дрона и представить их этому человеку, который, как он был уверен, являлся судьей. В роду Лоуренсов было много судейских деятелей, и его предположение оказалось верным.

Роланд использовал свою личину слишком заботливого и справедливого профессора. Граф Грэм, вероятно, уже поручил кому-то навести справки. Скорее всего, они расскажут ему о событиях в институте и, возможно, даже о том, что произошло в подземелье. Инцидент с Виолой подтвердил бы характер Роланда и показал, что он не боится идти против дворянства. Это, вероятно, заставило бы графа задуматься о его истинной сущности. Как правило, ни один здравомыслящий человек не идет против тех, кто занимает более высокое положение, если у него нет какой-то поддержки, а Роланд именно на этом и основывал свою схему.

Судьба Роберта, казалось, висела на волоске, когда группа приблизилась к камере, где его держали. Тяжелая железная дверь со стоном распахнулась, открыв Роберта, который все еще висел в своих путах, его тело было избито и покрыто синяками. Его мать и сестра, несмотря на попытки рыцарей удержать их, бросились вперед.

— Роберт!

Его мать плакала, слезы текли по её лицу. Его сестра прижалась к ней с расширенными от ужаса глазами. Граф Лоренс постарался сохранить самообладание и с суровым выражением лица повернулся к графу Грэхему.

— Объясните это, де Вере. Почему этот человек находится в таком состоянии? Он благородный, почему вы обращаетесь с ним как с обычным преступником?

Лицо графа Грэма исказилось от раздражения. Вместе со своими рыцарями он следовал позади группы. Прямо перед ним стоял Великий рыцарь-командор, его главный телохранитель, а по бокам — еще два рыцаря-командора третьего тира. Все они были сосредоточены на маге, который показал, что является опасным противником.

— Этот человек — преступник, обвиняемый в похищении моей дочери. Он заслужил такое наказание!

Лоранс поднял бровь и тоже начал качать головой.

— Наказание без суда? Это не похоже на правосудие, граф Грэм. Это похоже на месть. Я понимаю, что вы хотите защитить свою семью, но такой подход подрывает законы, которые мы поклялись соблюдать. Если этот человек виновен, он должен быть наказан по надлежащим каналам. Мы не варвары, и как дворяне мы не должны опускаться до таких действий!

Лицо графа Грэма исказилось от гнева и разочарования. В словах этого человека был смысл, но они звучали довольно лицемерно. Другие дворяне не гнушались совершать и худшие злодеяния и поддерживали справедливость только тогда, когда это было удобно. Однако, учитывая репутацию графа Лоуренса как честного и справедливого дворянина, его слова имели вес. Ему приходилось быть осторожным, если он хотел сохранить свое положение в высших эшелонах общества. Сейчас его положение все еще шатко, и он не мог позволить себе нажить новых врагов.

— Вы говорите правду, граф Лоранс. Возможно, мои эмоции взяли верх. Но вы должны понять, что этот человек причинил моей семье тяжкое зло. Однако я готов предстать перед надлежащим судом, чтобы разрешить этот вопрос.

Мужчине пришлось смириться, но это не означало, что все было хорошо. Судебные разбирательства могли длиться вечно, и предпочтение всегда отдавалось человеку с лучшими связями. И хотя Лоуренс говорил о справедливости, слова Роберта не имели большого веса, когда его ставили в один ряд с графом. Даже если бы появился Уэнтуорт Арден, его статус был во много раз ниже. Обычно подобные вопросы решались с помощью денег, но граф Грэм, похоже, не желал этого делать.

— Я считаю, что было бы разумно поручить наблюдение за этим процессом стороннему человеку, вы ведь тоже согласны, граф Лоранс?

Роланд, наблюдая за происходящим, почувствовал возможность. Он заговорил, встав между двумя дворянами. Их охранники настороженно следили за его движениями, но по взмаху руки все они отступили в стороны.

— Учитывая ситуацию… Это было бы разумным решением. Мы могли бы вызвать магистрата из столицы, чтобы обеспечить беспристрастность, но это займет немало времени, недели или даже месяцы…

— Граф Лоранс, неужели вы думаете, что я буду ждать так долго? Это, должно быть, какая-то уловка!

— Уловка? Вы с ума сошли? Немедленно освободите моего сына!

Наконец Франсин прервала разговор двух мужчин. Роланд был несколько удивлен, поскольку она была не в том положении, чтобы что-то говорить. Казалось, Грэм хотел поскорее уладить это дело. Если бы прибыло официальное лицо со стороны, это могло бы поставить под угрозу его план по избавлению от Роберта. Он хотел добиться быстрого решения, чтобы избежать возможных проблем в будущем.

— Так, давайте успокоимся, возможно, здесь есть лучшее решение? Заместитель профессора Вэйланд, верно?

— Да, граф Лоранс.

Роланд ответил: его личность все еще была покрыта тайной, и для всех присутствующих он был чем-то вроде нейтральной стороны. Граф Лоранс был проницательным человеком и быстро понял, на что он намекал.

— Возможно, тогда вы могли бы наблюдать за этим испытанием как авторитетный член Института чародейства Ксандара?

Это не входило в его первоначальные планы, так как откладывать все на потом было, пожалуй, лучшим решением. Имея больше времени, они смогли бы разработать правильный план и привлечь на свою сторону больше людей. У Грэма был перевес, но если они смогут предать дело огласке и представить его несправедливым, он, возможно, почувствует давление, и ему придется уступить. Часто такие дела решались благодаря общественному мнению. Если им удастся привлечь на свою сторону других дворян, они смогут оказать давление на Грэма и добиться денежного урегулирования, что и было целью Роланда.

— Вы хотите, чтобы этот неизвестный маг принял участие в испытании?…

Грэм начал обдумывать ситуацию и быстро пришел к выводу, что это, вероятно, просчитанный риск, на который стоит пойти. В конце концов, чем дольше все затягивалось, тем хуже это могло быть для его репутации. Быстрое судебное разбирательство под наблюдением якобы нейтральной стороны может оказаться самым быстрым способом разрешить ситуацию.

— Очень хорошо.

Грэм произнес это сквозь стиснутые зубы.

— Я соглашусь с этим предложением. Но да будет вам известно, что я не доверяю этому… магу. Но граф Лоранс, вы тоже планируете участвовать?

— Вижу, вы уловили суть, да, если обе стороны согласны, я готов отложить свои другие планы!

Тучный дворянин усмехнулся и улыбнулся. Похоже, это дело заинтриговало его, и он хотел участвовать в нем в качестве судьи. С точки зрения Роланда, это был не такой уж плохой вариант, поскольку его семья славилась тем, что была в некоторой степени справедливой и шла наперекор другим дворянам. Он был лучшим выбором, чем любой другой судья, которого предложил бы Грэхем, но это был не совсем его выбор.

— Господа, прежде чем мы продолжим разговор, почему бы нам не переместить этого молодого человека в другое место? Я не думаю, что такое поведение уместно.

Он указал на Люсьенну и её мать, которые не слишком хорошо восприняли вид окровавленного Роберта.

— Этот человек правильно рассуждает, этому молодому парню нужно надлежащее лечение и уход, он еще не был осужден за какие-либо проступки.

Граф Лоранс согласился с предложением Роланда. Переместив Роберта в более подходящее место, они могли обсудить вопросы, связанные с судебным процессом. Роланд рассчитывал, что у них будет несколько дней на выработку контрстратегии и, возможно, найдется способ спасти его брата через соответствующие каналы.

— Отлично, отнесите его в другую камеру и дайте ему исцеляющее зелье.

Граф Грэм нехотя согласился с предложением Роланда. Однако Франсин не понравились ни тон, ни звучание этих слов.

— Еще одна камера? Мой сын не преступник, он заслуживает лучшего обращения, как вы смеете так обращаться с нами!

Она была рассержена, и граф был ошеломлен её ответной речью, и выражение его лица ожесточилось, когда он столкнулся с её следующей вспышкой. Было очевидно, что ему начинает надоедать тон этой женщины. Напряжение в комнате продолжало расти, но, к счастью, Лоранс был рядом, чтобы разрядить его.

— Леди Арден, я уверен, что у графа Грэма есть комната, подходящая для благородного ребенка, и он намеревался, чтобы ваш сын отдыхал там, не так ли, граф Грэм?

После короткой паузы граф Грэхем заставил себя улыбнуться, хотя глаза его оставались холодными.

— … Да, конечно. Мы позаботимся о том, чтобы к Роберту относились с уважением, которого требует его статус, пока решается этот вопрос. Леопольд, пусть люди проследят за этим.

— Конечно, милорд.

Великий командор Леопольд выступил вперед, чтобы приказать своим людям освободить пленника. Однако Франсин Арден очень защищала своего сына. Во время всего разговора её разум медленно разрушался, и она считала врагом любого, кто был связан с поместьем де Вере.

— Не смейте трогать моего сына!

— Мадам, пожалуйста, успокойтесь. Все будет хорошо, джентльмены просто помогут вашему сыну спуститься и окажут ему необходимую помощь.

Граф Лоранс попытался выступить посредником, но она стояла прямо у входа в камеру подземелья, требуя ключ от кандалов. Похоже, она хотела сама вынести сына, что было бы совершенно невозможно для женщины её роста, не имеющей никаких боевых навыков. Это побудило Роланда выйти вперед и воспользоваться своим положением заместителя профессора.

— Леди Арден, почему бы вам не позволить мне позаботиться о вашем сыне, я уверен, что ваша дочь подтвердит мои намерения. Я смогу обеспечить ему необходимый немедленный уход.

Люсьенна одобрительно кивнула и быстро направилась к матери.

— Да, давайте сделаем то, что предлагает профессор, мы можем ему доверять, мама.

После нескольких взглядов женщина наконец сдалась. Она прекрасно понимала, что без него они бы даже не узнали, что это происходит с Робертом. Неизвестный мужчина перед ней был единственным, что удерживало все это дело вместе.

— П-пожалуйста, сэр.

Роланд кивнул и наконец переступил порог камеры. Здесь было сыро и много свежей и засохшей крови, принадлежавшей мучителю, которого убрали отсюда еще до их прихода. Дрон, с помощью которого он следил за самочувствием Роберта, спрятался в одном из углов и до сих пор оставался незамеченным.

Его состояние было довольно тяжелым, и следы пыток были очевидны. У него было сломано несколько ребер и пальцев. Были видны вырванные ногти, следы ожогов, а лицо распухло от побоев. Не было ничего странного в том, что его матери и сестре было тяжело смотреть на него. К счастью, Роланд был здесь, и у него было то, что нужно, чтобы вылечить его.

— Сначала снимем кандалы.

Один из охранников попытался вытащить ключ, но Роланд лишь покачал головой. Вместо ключа он использовал свою магическую силу. Люди снаружи увидели голубую дымку вокруг наручников, которые быстро начали трескаться под давлением. Они были сделаны из материалов, пригодных для держателей второго тира, но не для того, чтобы противостоять руническим заклинаниям Роланда.

Металлические кандалы распались под действием заклинания Роланда, и обмякшее тело Роберта повалилось вперед. Франсин чуть не вскрикнула от шока, но сдержалась, увидев, что её потерявший сознание сын парит в воздухе, удерживаемый какой-то магией. Из воздуха в руке Роланда появилось золотое зелье, и это зрелище застало всех врасплох.

— Божественный эликсир?

Некоторые были весьма удивлены, поскольку знали, сколько стоят подобные магические снадобья. Роланд не обращал внимания на ропот и сосредоточился на том, чтобы напоить Роберта зельем. Когда золотистая жидкость потекла по его горлу, теплое сияние окутало его избитое тело. Постепенно синяки стали исчезать, а дыхание выровнялось.

‘Эмуляция божественного зелья работает, но её сила составляет всего шестьдесят процентов от первоначальной…’

Это зелье он поручил Растиксу изготовить с помощью эмуляции божественной энергии. Оно все еще было экспериментальным, непригодным для использования и могло навлечь на него неприятности с церковью. Он хранил его в основном как запасной вариант. Вместе с его целительными рунами он мог легко исцелить брата. Граф Лоренс внимательно наблюдал за происходящим, и его интерес, безусловно, разгорелся.

— Редкое и мощное зелье, профессор. Ваши ресурсы впечатляют.

— Это простое дело.

Роланд слегка кивнул, сохраняя самообладание. Для посторонних это выглядело подозрительно. Большинство людей не стали бы предлагать столь дорогие эликсиры просто так. Оставалось предположить, что он очень богат или что дочь Люсьенна, с которой он приехал, очень важна для него. Дворяне обменялись знающими взглядами, каждый по-своему истолковывая ситуацию. Граф Грэхем сузил глаза, подозревая мотивы Роланда, но пока вынужден был уступить.

Когда состояние Роберта стабилизировалось и улучшилось, группа вышла из подземелья. Франсин и Люсьенна держались рядом с Роландом, доверяя ему. Рыцари и стражники внимательно следили за тем, чтобы не было никаких неожиданных движений.

Граф Лоранс и граф Грэм отделились от группы, чтобы обсудить это затруднительное положение. Великий командор остался, чтобы следить за каждым шагом Роланда. Они перенесли его в уединенную комнату в сторожевой башне, расположенной на много этажей дальше от подземной темницы. Это было специальное помещение для политических заключенных и высокопоставленных арестантов.

Пусть и не роскошная, но чистая, безопасная и гораздо лучше, чем в подземелье. Роланд позаботился о том, чтобы Роберт удобно устроился на кровати, все еще находясь под бдительным присмотром рыцарей. Франсин и Люсьенна сидели рядом с Робертом, держа его за руки и успокаивая, пока он отдыхал. Роланд отошел в сторону, наблюдая за происходящим, и наконец решил удалиться.

— Профессор, куда вы идете?

— Не волнуйтесь, мне просто нужно посмотреть, что решат граф Лоранс и граф Грэм. Мне также нужно посмотреть, как дела у других студентов. Не волнуйтесь, я не займу много времени, и вы здесь в безопасности.

Девушка кивнула, а её мать даже не слышала разговора, её взгляд был устремлен на своего обиженного ребенка. Роланд вышел из комнаты и наблюдал, как сестра возвращается к Роберту. Пока что его брат был в безопасности, но он не был уверен, как далеко они смогут зайти. Время было против них, а с обвинением в супружеской измене не так-то просто бороться. Даже если Люсиль выступит в их пользу, её слова могут не воспринять всерьез.

Когда он шел по коридору, то увидел Великого рыцаря-командора Леопольда, который стоял на страже с суровым выражением лица. В воздухе витало напряжение, и Роланд знал, что каждое его движение анализируется. Он кивнул Леопольду, когда тот попытался пройти мимо, молча признавая его силу.

Мысли об этом деле поглотили его, а еще нужно было беспокоиться о других студентах. Один из его летающих големов был с ними, и через него он сообщал о ситуации. Маргарет была довольно шумной, но после быстрого разговора она вместе с другими девушками отступила. Хэдли была более чем способна защитить их, а его голем сообщит ему, если возникнут проблемы.

‘Я не смогу составить план, пока не узнаю время, лучше пойду посмотрю, что решили эти два старика’.

Роланд глубоко вздохнул, готовясь к предстоящему разговору с двумя графами. Вся ситуация зависела от сохранения хрупкого баланса доверия и рычагов влияния, которые ему удалось установить. Он спустился в тюремную башню или, по крайней мере, попытался спуститься, но Великий Командор преградил ему путь своим мечом. Похоже, планы изменились…