Глава 478 — Незапланированная компания

Рунный мастер

Из-под дерева открылся проход, и по нему прошли два человека. Один из них был крупным мужчиной в доспехах из мифрила, поверх которых была накинута магическая мантия. На шаг позади него шла светловолосая студентка. Её голова была опущена, и она была в глубокой задумчивости, собственно, как и шедший перед ней мужчина.

— Правильно ли я поступаю? — спросил он себя, глядя на магическую тропу, закрывающуюся за ними. Он находился на перекрестке, который вел в двух направлениях. Один путь предполагал прямое столкновение с семьей де Вере и потенциальное раскрытие его скрытой личности перед всеми, кто имел к этому отношение. Этого пути он пытался избежать уже более десяти лет, но почему-то всегда возвращался к нему.

Другой путь привел бы его домой, но неизбежно оборвал бы связи, которые он восстановил со своей семьей. Сестра, с которой ему удалось возобновить отношения, наверняка не простит ему, если он решит сбежать сейчас. Она могла бы отомстить ему позже или даже сообщить их отцу о его проступке. Эта возможность еще больше осложняла принятие решения.

Однако он уже не был тем слабым человеком, каким был, когда отправился в это путешествие. Теперь Роланд был вооружен обретенным авторитетом заместителя профессора и мощной репутацией Института. У него были способы защитить свою прежнюю личность и представить себя в новом обличье — Вэйланда. Используя сестру в качестве предлога, он мог попытаться решить проблемы несколько окольными путями.

— Хм?

— Что-то не так?

— Нет, но… Мне придется догнать тебя позже. Почему бы тебе не вернуться в общежитие и не подготовиться к поездке?

Пока они шли, Роланд заметил, что его значок вибрирует от скрытой подписи маны. Этот значок мог открыть практически любую дверь в институте, а еще он связывал его с его руководителем Явенной. Он не знал, чего хочет эта женщина, но было бы странно предположить, что она знает о его замыслах.

Люсьенна кивнула, на её лице все еще читалось беспокойство, когда она уходила. Роланд смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а затем обратил свое внимание на значок. Вздохнув, он направился к входу в башню магов, где проживала архимаг. Подъем прошел без происшествий, и вскоре он стоял перед своим временным начальником. Она снова сидела за своим столом и читала какие-то бумаги. Он не знал, что именно она постоянно изучает, но проверять не хотелось.

‘Подслушивала ли она наши разговоры? Я использовал различные способы блокировки звуков и маны…’

Роланд не понимал, с кем имеет дело. Маг четвертого уровня был выше его как по знаниям, так и по умениям. Он находился на её территории, так что даже с его нынешними знаниями было кое-что непонятное. Магия растений, которую использовала эта женщина, относилась скорее к области биологии, чем к руническим механизмам, которые он изучал. Существовала вероятность того, что отдельный цветок или мох на стене может подслушивать его разговоры, и он пока не мог ничего противопоставить или подтвердить.

— Вы хотели меня видеть, директор?

— Присаживайтесь, пожалуйста, я хочу вам кое-что показать.

Она была довольно вялой и сдержанной. Взмахнув пальцем, она достала документ и подплыла к нему, окутанная зеленой маной. Одновременно с этим из деревянного пола материализовался стул, сделанный из виноградных лоз. Роланд знал о возможных опасностях, но решил присесть, как его попросили. В его руки попала бумага, и первое, что он заметил, — благородную печать внизу.

— Это…

— Да, это письмо с извинениями из поместья Кастелланов. Что вы думаете об этом?

Роланд не был уверен в том, чего добивается директриса, но, возможно, это был просто тест для её нового заместителя, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Он был в центре инцидента с Кастелланами и проявлял интерес к Люсьене Арден. Возможно, она просто хотела, чтобы человек, наиболее вовлеченный в эту ситуацию, принял более взвешенное решение.

— … Они просят о переводе?

Она кивнула, пока Роланд читал письмо. В нем было две части: первая — обычные извинения в слишком цветистых выражениях. Затем следовала просьба о немедленном переводе в другую магическую академию.

— … но, похоже, их истинное намерение — чтобы институт хранил молчание об истинных причинах этого. Похоже, они пытаются быстро и тихо сгладить ситуацию. Извинения кажутся неискренними, больше похожими на формальность. Просьба о переводе, скорее всего, позволит избежать дальнейших конфликтов и проверок.

— Именно. Мы также получили довольно щедрое пожертвование на нужды института. Разве Рунический факультет не нуждался в средствах?

— Наверное, да, но…

Он замолчал, поняв невысказанный подтекст. Кастелланы пытались выпутаться из неприятностей. Предложив большое пожертвование институту, они надеялись замять скандал и избежать долговременного ущерба для своей репутации. Похоже, они также включили его отдел в письмо с извинениями, вероятно, чтобы успокоить его на его нынешнем посту. Они наверняка знали, что он в одиночку расправился с тремя их рыцарями, и пытались прикрыть и эту базу.

— Понятно. Значит, они, по сути, подкупают нас, чтобы мы молчали об инциденте с Виолой Кастеллан и чтобы она исчезла из поля зрения общественности.

Явенна кивнула, не отрывая взгляда от бумаг, которые она читала. Было ясно, что этот разговор не так уж интересен.

— Институт мог бы воспользоваться этим пожертвованием, но что вы думаете? Не хотите ли вы продолжить это дело?

Роланд вздохнул, отложив письмо. Похоже, директриса уже решила взять взятку, но просто оценивала его реакцию. У него не было желания продолжать разговор с Кастелланами: их угроза была нейтрализована, и безопасность сестры была его главной заботой. Однако ситуация с Робертом была куда более насущной, и ему нужно было не допустить её дальнейшей эскалации.

— Нет, я думаю, лучше оставить этот вопрос в покое. Пожертвование, безусловно, пойдет на пользу Руническому департаменту, а перевод Виолы Кастеллан решит насущный вопрос с Люсьенн Арден.

— Неужели?

Женщина несколько раз постучала пальцем по столу, словно размышляя над вопросом, пока он молчал.

— Очень хорошо, заместитель профессора. Считайте, что этот вопрос закрыт. Я переведу средства на Рунический факультет через профессора Ариона, есть ли какие-то вопросы, о которых я должна знать?

Роланд покачал головой, отвечая на этот вопрос. Он не хотел впутывать Явенну в дальнейшие инциденты. Она была могущественным существом, но обращение к её влиянию, скорее всего, было обоюдоострым мечом. Он мог только надеяться, что это все, чего она хочет, но вопрос оставался открытым: чего она действительно хочет от него?

Может, он показался ей интересной игрушкой или она пыталась как-то использовать его положение чужака? Это была теория, которую он придумал, поскольку больше ничего не оставалось. Она назначила его своим помощником, но не дала ему никаких конкретных распоряжений, просто велела бродить вокруг без какой-либо четкой цели.

— Ни одного, о чем я знаю.

— Это так… Ну что ж, тогда вы можете идти, заместитель профессора.

В комнате воцарилась неловкая тишина, прежде чем он наконец решил встать. Все вроде бы шло хорошо, но он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Все это слишком напоминало предыдущий инцидент с трио Церберов и ведьмой четвертого уровня. Тогда она тоже пригласила его к себе в кабинет и, похоже, спасла в самый подходящий момент.

‘Могла ли она имплантировать что-то, чтобы снова следить за мной? Кто она — враг или друг?’

Выходя из кабинета Явенны, Роланд не мог избавиться от чувства тревоги. Действия директрисы были загадочными и заставляли его гадать о её истинных намерениях. Действительно ли она заботится о его интересах, или же за этим кроется некий замысел, который он пока не может понять?

Он подумал о том, чтобы проверить свое тело на предмет возможных отклонений, но главным фактором были его значок Института и магическая мантия. Они были предоставлены институтом, и, возможно, перед отъездом ему придется выбросить их оба. Однако новая личность была необходима для следующего места, куда он направлялся, так что, возможно, это не вариант.

‘Почему со мной всегда происходят такие вещи? Может, я кого-то разозлил в прошлой жизни?’

Его мысли вернулись к насущной проблеме — затруднительному положению его брата Роберта. Люсьенна ждала его, и им нужно было разработать план помощи Роберту без дальнейшей эскалации напряженности. Телепортационные ворота не могли доставить их прямо в поместье де Вере, поэтому ему придется позаботиться о другом транспорте.

‘У Люсьенны нет сопровождающих, как у других дворян, не так ли?’

Люсьенна была совершенно одинока в этом большом институте, у нее было всего несколько друзей, которых она приобрела за годы учебы. Она была в беде, и ситуация с её братом была явно серьезной. Роланд чувствовал себя виноватым за то, что не смог больше присутствовать при происходящих хаотичных событиях. Даже если он не чувствовал себя членом семьи Арден, девушка все равно воспринимала его как брата, которого когда-то потеряла. Как взрослый человек, он должен был дать ей утешение и успокоить.

Роланд ускорил шаг, направляясь к общежитию сестры. Он поручил ей начать собирать вещи для предстоящей поездки, но, когда он подошел, перед ним развернулась целая сцена. Еще не войдя в комнату, он услышал доносящиеся изнутри рыдания. Обостренные чувства позволили ему уловить обрывки разговора, разворачивающегося внутри, в котором участвовали его сестра, две её соседки по общежитию и еще одна девушка, чей голос он узнал.

— Пожалуйста, не плачь, Люсьенна. Я уверена, что все будет хорошо.

— Да, бояться нечего, мы справимся.

— Это нелепо, о чем только думает эта графская семья!

— Чуууу!!!

Первый голос принадлежал Марлейн, одной из первых подруг его сестры. Второй — Атасуне, а третий голос принадлежал девушке по имени Маргарет. Он также слышал странные звуки призванного ею существа, доносившиеся издалека. Было ясно, что все девушки прислушиваются к голосу и пытаются утешить Люсьенну в этот кризисный момент.

Роланд заколебался, прежде чем сделать шаг вперед. Его план быстро уйти незамеченным после ситуации с Виолой провалился. Он ожидал, что сестра будет держать все в себе, но ошибся. Большинство людей не были такими, как он: они не могли просто так, без последствий, держать свои эмоции в себе. Она не смогла сдержаться и обратилась за помощью к своему небольшому кругу друзей.

— Я не разбираюсь в таких вещах…

Глубоко вздохнув и подождав, пока все уляжется, Роланд взял себя в руки и осторожно постучал в дверь, прежде чем войти. Внутри на кровати сидела его сестра, глаза её были красными и опухшими от слез. Две её соседки по общежитию и Маргарет сидели вокруг нее, утешая. Странное вызванное существо тоже было рядом, оно порхало вокруг и корчило глупые рожицы, словно пытаясь её развеселить.

— Профессор Вэйланд?

Одна из девушек окликнула его, когда он вошел. Никто из присутствующих не знал, что он родственник Люсьены, поэтому их удивление было вполне оправданным. Для них он был не более чем странным профессором, проявляющим чрезмерную заботу, и он решил прислушаться к этому предположению.

— Надеюсь, я не помешаю.

Маргарет встала, её глаза расширились от любопытства. Она казалась самой заботливой из всех, и, конечно, пыталась разгадать его мотив.

— Профессор Вэйланд, все в порядке? Почему вы пришли сюда, я не уверена, что сейчас подходящее время.

— Все в порядке, профессор пришел за мной.

Роланд кивнул Люсьенне, которая начала вставать. Они оба договорились не говорить о его истинной личности, но для собравшихся здесь людей все это выглядело странно. Словно страшный учитель пришел забрать их подругу, чего они никак не могли допустить. Как только она встала, все три девушки расположились перед ней и принялись забрасывать его вопросами.

— Что это значит, куда вы собираетесь отвезти Люсьенну?

— Пожалуйста, профессор Вэйланд, все будет в порядке? Что вам от нее нужно?

— Люси сделала что-то не так? Этого не может быть!

— Чуууу!

— Нет, не хочу… Не могли бы вы дать мне немного времени, чтобы исследовать…

— Пожалуйста, не забирайте её! Она не сделала ничего плохого!

Странное пухлое вызванное существо летало вокруг его головы со злобным выражением лица, а девочки болтали без умолку. Роланд чувствовал себя каким-то злодеем, который пытается похитить принцессу или что-то в этом роде.

— Все, пожалуйста, успокойтесь!

Как это ни прискорбно, но ему пришлось применить свой навык подавления к девушкам, чтобы они перестали забрасывать его вопросами. Все они были лишь обладательницами первого тира и не имели большого боевого опыта, поэтому мгновенно опустились на колени.

— Хорошо… Теперь я здесь не для того, чтобы наказывать мисс Люсьенн за что-либо, так что можете успокоиться.

— Но почему?

Роланда удивила одна из них, Маргарет Браганса. Казалось, что один из её аксессуаров активировался и сумел свести на нет большую часть его умений, позволив ей говорить, в то время как двое других тряслись на земле. К счастью, Люсьенна наконец смогла успокоиться и заговорила за него.

— Все в порядке. Профессор Вэйланд согласился проводить меня из Института, он здесь, чтобы помочь мне. Вам не стоит беспокоиться.

— Похоже, мои намерения были неверно истолкованы. Прошу прощения, если причинил вам неудобства, но уверяю вас, я здесь не для того, чтобы причинить вред вашей подруге.

— Ах…

Три девушки стали кивать друг другу и постепенно расслабляться. Роланд видел беспокойство в их глазах: они очень переживали за Люсьенну. Он смягчил свой тон, пытаясь передать свое искреннее намерение.

— Брат Люсьены попал в беду, и ей нужно на время покинуть Институт, чтобы помочь ему. Я предложил ей свою помощь, потому что никого из её родственников здесь нет.

Выражение лиц девушек изменилось с подозрительного на понимающее. Они посмотрели на Люсьенну, которая кивнула, подтверждая объяснения Роланда.

— Спасибо, профессор, — сказала Марлейн, её голос слегка дрожал. Призванное существо, почувствовав ослабление напряжения, спустилось вниз и издало мягкое, утешительное щебетание.

— Мы просто хотели убедиться, что она в безопасности.

— Все в порядке, вам удалось успокоиться?

— Да, сэр.

Девушка со звериными ушами ответила, и остальные согласились. Роланд не удержался от вздоха под шлемом, но нельзя было терять много времени. Лучше действовать быстро, ведь им придется преодолеть изрядный кусок земли, чтобы добраться до места, где держат их брата.

— Собирайте вещи, мисс Люсьенн. Мы должны скоро уехать.

Люсьенна кивнула и начала собирать свои вещи. Подруги помогали ей, их прежний страх сменился поддержкой. Он вышел из комнаты и сообщил девушкам, что будет ждать их снаружи. Как только все будет готово, они отправятся в привратную камеру и доберутся до ближайшей башни магов. Оттуда им придется пробираться через земли, принадлежащие де Вере, к их главному городу, где содержался Роберт.

Ожидая на улице, Роланд размышлял о предстоящем путешествии. Земли семьи де Вере были обширны и хорошо охраняемы, но это не означало, что не найдется способа вырвать брата. Он не знал, как подойти к этому вопросу, но если это единственный выход, то, возможно, ему придется совершить нечто возмутительное.

Прошло некоторое время, большее, чем он предполагал для одного человека, которому нужно было собрать вещи. В конце концов Люсьенна вышла вместе со своими подругами, неся скромную дорожную сумку. Однако возникла небольшая проблема: он заметил, что что-то не так. Три другие девушки, казалось, были не в себе, и все они несли свой собственный багаж.

‘Подождите, эти трое… они действительно пытаются… ‘

— Профессор, пожалуйста, послушайте, мы обсудили это между собой и приняли решение вместе!

— Нет, пожалуйста…

Роланд наблюдал за тем, как три девушки твердо стоят на ногах, их решимость была очевидна, несмотря на страх, который они проявили ранее. Он уже знал, что они собираются сказать, но надеялся избежать этого.

— Пожалуйста, позвольте нам сопровождать Люсьенну. Мы не можем позволить ей столкнуться с этим в одиночку. Мы её друзья, и мы хотим поддержать её!

Маргарет заявила, что её голос непоколебим и полон только решимости. Все остальные девочки дружно кивнули, и ему оставалось только смотреть на младшую сестру, которая тут же отвела взгляд в сторону, словно не имела права голоса…