Глава 464 — Альфа прототип •
— Так… ты сделала это или нет?
— Ну… э-э…
— Я приму это как «нет». Ты обещала мне рассказать матери о том, что произошло. Это не игра, твоя жизнь может быть в опасности.
— Я знаю, я скоро об этом расскажу…
— А ты?
Роланд нахмурился, глядя на девушку, изображенную на проекции перед ним. Он использовал не хрустальный шар, а одно из своих рунических устройств, которое с помощью магии иллюзий создавало изображение, напоминающее голограмму. Проекция была выполнена в оттенках синего, как старые телевизоры с градацией серого из его родного мира.
— Да, обещаю, на этот раз я сделаю это… о, и насчет Роберта.
— Хм…
Его сестра Люсьенна быстро сменила тему, так как не хотела связываться с их матерью по поводу случившегося. Роланд предвидел это и позвонил ей, как только у него появилось свободное время. Оказалось, что она начала писать письмо, но закончила только половину. Тем не менее она делала шаги в правильном направлении и уже расспросила их мать о Роберте, хотя и не раскрыла всего.
— Да, а что с ним?
— Я не уверена. Мама сказала, что все выяснит и что мне не стоит беспокоиться, но она вела себя странно.
— Странно? Думаешь, она что-то от тебя скрывала?
— Я… я не знаю…
Роланд нахмурился: Роберт мог попасть в беду. Мать Люсьенны очень любила своих детей, поэтому не было ничего странного в том, что она старалась оградить их от любой потенциальной опасности. В том числе она старалась избавить дочь от переживаний по поводу неприятных ситуаций, в которые мог попасть её старший брат. Интуиция подсказывала Роланду, что в этой ситуации есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, но он не мог действовать. Здесь, в Альбруке, у него были связаны руки.
— Понятно…
— Может, с братом Робертом случилось что-то плохое? Может быть, мне стоит вернуться домой и еще раз спросить матушку…
— Я не уверен, что это хорошая идея. В институте тебе будет безопаснее. Но если ты хочешь ускорить процесс, может, расскажешь матери о Виоле Кастеллан. Твой отец, возможно, сможет что-то с этим сделать.
— Я…
Роланд видел, как метались глаза его сестры. Она как будто не хотела впутывать в это дело их отца, и он догадывался, почему. Этот человек был очень далеким и вовлеченным во многие политические дела, что делало его пугающим. Нежелание Люсьенны было вполне объяснимо, ведь она, вероятно, не слишком хорошо знала их отца. Он редко бывал дома, и вполне естественно, что она не знала, как с ним разговаривать. Для нее человек по имени Уэнтуорт мог быть таким же незнакомцем, каким он был для Роланда.
Я не уверен, что этот человек вообще будет действовать. Надеюсь, он не заставит Люсьенну извиняться или не исключит её из института, чтобы умиротворить эту семью…
Завершая разговор с сестрой, Роланд размышлял о сложностях семейной ситуации. Нежелание Люсьенны впутывать их отца вызывало беспокойство, и он не мог отделаться от ощущения, что с его старшим братом Робертом что-то случилось. Однако в поведении Франсин было что-то такое, что наводило его на мысль о сложившейся ситуации. Казалось, она знает больше, чем позволяет себе, и это может означать, что положение Роберта не столь плачевно, как кажется.
— Люсьенна, пообещай мне, что признаешься матери, чем дольше ты будешь откладывать этот вопрос, тем хуже будет.
— Я знаю и сделаю это!
— Возможно, если она не хочет говорить с тобой о Роберте, попробуй ей о чем-то рассказать.
— О? Что я должна упомянуть?
— Что ты встретила очень ответственного профессора института, который, возможно, захочет помочь тебе в решении некоторых вопросов…
Роланд рассказывал о себе, и Люсьенна подняла бровь от такой саморекламы. Она ответила звучным кивком, как будто приняла решение, и в конце концов они попрощались. Звонок закончился, и голографическое изображение погасло, оставив Роланда в глубокой задумчивости. Установка геотермального генератора шла полным ходом, но беспокойство о семье не давало ему покоя. Прогресс города и его изобретения были важны, но не менее важно было и благополучие двух его братьев и сестер.
Наверняка Франсин знает больше, чем рассказала бы Люсьене. Учитывая её характер, она сделает все, чтобы помочь своим детям, но никогда не заставит их волноваться.
Не зря он велел сестре упомянуть эксцентричного профессора института, который почему-то был готов им помочь. Возможно, когда у нее не останется вариантов, эта маленькая возможность побудит Франсин обратиться к нему напрямую. Упоминание о его участии в недавнем деле с Виолой также может побудить её разыскать его. Вероятно, она захочет как-то отблагодарить его и, возможно, предложить взятку за дальнейшую защиту. Тогда он сможет добиться ответов на свои вопросы.
‘Сейчас мы не можем ничего сделать, кроме как подготовиться к будущему… ‘
Роланд включил свет и оглядел свою мастерскую. Он ждал, что кое-кто придет, и как раз вовремя услышал вдалеке шаги. Появился одинокий мужчина невысокого роста с длинной бородой. Кажется, она немного отросла, но это I_фри_ не бросалось в глаза, а вот отсутствие конечности — Да.
— Эй, босс, вы хотели меня видеть?
— Да, есть один вопрос, который я хочу тебе задать.
— Вопрос? Конечно, босс, что это?
— Ты хочешь вернуть свою руку?
— Если у вас есть свободная, позвольте мне её одолжить!
Бернир захихикал, явно пытаясь разрядить обстановку, но Роланд заметил в его глазах проблеск надежды. Потеря руки стала для него сокрушительным ударом, и, несмотря на то что Бернир пытался приспособиться, было очевидно, что он тоскует по своим прежним возможностям. На данный момент у него была лишь базовая големическая рука, которая не слишком хорошо могла заменить его молотообразную кисть.
Накануне он спросил Элодию, как у него дела, и оказалось, что не слишком хорошо. Без правой руки ему приходилось пытаться сдерживать себя левой, что продвигалось медленно. Не так-то просто поменять доминирующую руку, особенно если человек всю жизнь совершенствовал свое мастерство с помощью другой. Даже с помощью навыков это было нелегко сделать.
— Вообще-то, у меня есть кое-что на примете. Кое-что, что может тебе помочь.
Глаза Бернира расширились от удивления, но потом он быстро замотал головой, поняв, на что намекает Роланд.
— Босс, пожалуйста, не делай глупостей, я знаю, что ты заключил сделку с этими соларианскими фанатиками, но ради меня не стоит заходить так далеко. Со мной все будет в порядке, возможно, потребуется еще несколько месяцев, но я уже начал лучше владеть левой рукой.
— Что покажешь?
— Твою новую руку… ну, или её рисунок, но сначала нам нужно её сделать.
— Мы должны сделать?
Бернир был озадачен сложившейся ситуацией. Он слышал, что Роланд отправился в магическую академию для проведения исследований, но не был уверен, что Роланд сможет добиться результатов за столь короткий срок. Даже если Роланд сможет ему помочь, на это уйдет не меньше нескольких лет. Это была невиданная доселе магическая технология, а Роланд был еще молодым мастером. Однако когда он увидел большую доску с замысловатой схемой предплечья, его разум помутился.
— Это…
— Да, это оно. Хотя это еще грубый набросок, я думаю, что в качестве прототипа он может… он будет служить полноценной заменой твоей отсутствующей руке. Это не просто обычный протез, это сочетание магии и рунической технологии. С ним ты сможешь вернуть себе если не всю, то большую часть утраченной функциональности.
— Подожди… подожди, босс, дай мне понять. Ты говоришь, что придумал, как вернуть мне руку? И не просто руку голема, а такую, которая работает как настоящая?
— Да, именно это я и говорю. Это будет нелегко, и, возможно, потребуется время на доработку, но я верю, что это возможно. Я все еще не решил, как прикрепить руку к плоти, но Растикс сказал, что у него есть решение…
Бернир потерял дар речи, его глаза были устремлены на подробную схему, лежащую перед ним. Он провел пальцами по линиям и рунам, пытаясь постичь всю сложность того, что предлагал Роланд.
— Я… я не знаю, что сказать, босс. Это невероятно. Но ты уверен, что это возможно? Я имею в виду, магия и рунические технологии — это серьезные вещи, они не могут стоить дешево…
Похоже, Бернир не был уверен, заслуживает ли он таких вложений. С точки зрения ремесленника он знал, что такой рунический протез, если он удастся, будет стоить буквально руки и ноги. В обычных условиях подобное могли позволить себе только сверхбогатые купцы и дворяне, а он был простым кузнецом, лишившимся одного из главных инструментов для заработка.
— Не волнуйся, это будет бесплатно, но… возможно, ты станешь первым человеком в мире, который получит такую руку, так что в каком-то смысле ты также поможешь мне испытать мое изобретение. В каком-то смысле, возможно, это я должен платить тебе, но, похоже, я уже плачу.
Бернир посмеялся над этой шуткой, но на его лице читалась благодарность. Роланд не мог заставить своего помощника пройти через это, к тому же существовали некоторые опасности, связанные с непроверенными магическими технологиями. Он не знал, есть ли какие-либо недостатки в использовании такого рунического протеза, который использует душу для управления. Его друга можно было считать подопытным кроликом, и если он откажется, то поймет.
— Хаха, отлично, тогда давай сделаем эту руку!
— Я пойму, если ты захочешь пересмотреть… А? Ты не против, просто так?
Роланд сделал небольшую паузу, так как не был уверен, что Бернир осознает все недостатки этой сделки.
— Да, босс, что тут думать?
— Но ты же понимаешь, что это будет прототип магии, который еще никогда не испытывался?
— Конечно? Не похоже, что моя рука снова взорвется, верно?
Бернир захихикал, словно гордясь своей шуткой.
— Я доверяю тебе, босс, если что-то пойдет не так, ты будешь первым, кто это остановит!
— Понятно…
На его лице появилась слабая улыбка, которая, однако, быстро исчезла. По какой-то причине ему было приятно, что кто-то так доверяет ему, но в то же время это было и бременем. Он был уверен, что даже если Бернир потеряет еще одну конечность во время испытаний, он все равно не будет его винить. Кто-то очень доверял его умениям, и он не хотел его разочаровывать.
— Ну что ж… с чего бы нам начать? Во-первых, нам нужно подготовить базовый прототип, ничего слишком причудливого. Глубокой стали должно быть достаточно. Руны, используемые для этого, на удивление мягкие. Как только мы проведем первые альфа-тесты, мы сможем перейти к полноценному прототипу.
— Да, звучит неплохо!
Следующие несколько часов они провели, обсуждая особенности протеза, причем Роланд объяснял каждый компонент и его функции. Бернир внимательно слушал, и глаза его все больше и больше блестели по мере того, как он слушал о том, как будет функционировать эта новая магическая конечность.
— Во-первых, я решил выбрать эти кукольные руки, которые лучше всего имитируют суставы. Мы сделаем их немного толще, чтобы они напоминали твои руки, ты сможешь использовать еще большую силу захвата, чем раньше, но это мы сможем отрегулировать позже…
Големов было много, и большинство из них не делали упор на имитацию человеческих рук и их ловкости. Чтобы решить эту проблему, Роланд обратился за помощью к Ариону. К его удивлению, в промышленности существовали куклы определенной формы, имитирующие человеческие движения. Они были довольно редкими и дорогими, но некоторые люди были готовы вкладывать в них деньги из-за их удивительной точности и реалистичности движений. Он решил скрыть этот факт от своего друга, так как не был уверен, что тот оценит, для чего изначально была создана его новая рука.
— Если все это сработает, то, возможно, позже мы добавим другие корректировки.
— О? Какие еще корректировки?
— Ну, это все еще рука голема, так что, помимо огнестойкости, я думал дать ей возможность намагничивать инструменты для лучшего захвата. Возможно, её даже можно будет использовать как оружие, но, думаю, прежде чем обсуждать это, нам следует подготовить альфа-прототип. Я уже связался с Брилвией по поводу некоторых деталей, и они должны быть готовы в ближайшее время.
— Ха, наконец-то эти ублюдки хоть на что-то годятся, но что тогда мы будем делать?
— Я дал им пока только частичную схему, нам нужно подготовить самые важные детали и сделать для тебя новый жгут.
Бернир кивнул, пока Роланд продолжал объяснять план. Союз дворфов был их союзником, но это не означало, что он отдаст им чертежи своего прототипа. Они подготовят базовый каркас для руки, а он сам займется рунным кузнечным делом. Скорее всего, они решат, что он просто готовит нового голема, и ничего не подумают.
Вскоре оба мастера были заняты работой. В течение следующих нескольких дней Роланд и Бернир с головой погрузились в создание протеза руки. В мастерской царила оживленная атмосфера, когда они скрупулезно изготавливали каждый компонент. Первым на повестке дня стоял вопрос о создании ремней для руки.
Тот, который он создал, вдохновлялся современными моделями. Она состояла в основном из регулируемых кожаных ремней с мягкими накладками на правом боку Бернира. Его цель — равномерно распределить вес и уменьшить нагрузку на тело. Но Бернир не возражал, так как это было временное решение.
Далее на повестке дня стояли рунические батареи, которые были сердцем конструкции. К счастью, благодаря своим недавним исследованиям Роланд смог создавать руны еще меньшего размера, чем раньше. В готовом изделии они будут вставляться непосредственно в боковую часть предплечья, внутри которого в основном будет пусто. По его расчетам, одной усиленной батареи хватало примерно на день работы, прежде чем требовалась её замена или непосредственная подзарядка.
Вскоре они приступили к выполнению своих задач: Бернир должен был создать обвязку для себя, а Роланд — позаботиться о новых батареях, которые тоже нужно было проверить. В конце концов прибыла коробка с руками големов, и работа пошла полным ходом.
— Пропорции эфириума едва достаточны, но пока этого должно быть достаточно…
Он внимательно осмотрел работу дворфьего союза, но жаловаться не стал. Они выполнили задание так, как он просил, и уложились в отведенный им срок. Роланд не мог избавиться от чувства волнения, смешанного с тревогой. Этот проект был прыжком в неизвестность, и он не знал, чего ожидать. Каждая руна, выгравированная на руке, должна была быть точной, каждый магический проводник и след — идеально выверенными. Одна ошибка могла привести к катастрофическому провалу не только руки, но и всей подземной мастерской. Он уже взорвал одну мастерскую в Институте и не хотел повторять неудачу того дня.
Благодаря своим навыкам отладки он смог выявить и устранить все возможные слабые места в конструкции, продолжая их дорабатывать. Оба мужчины работали до поздней ночи, что очень не нравилось их женам. Однако супруги отнеслись к этому с пониманием и позволили им продолжить работу, признав, что проект был действительно особенным. Примерно через неделю альфа-прототип был готов, и настало время проверить, вернет ли Бернир свою руку…