Глава 463 — Геотермальная электростанция

Рунный мастер

На следующее утро Роланд проснулся отдохнувшим, как никогда давно. Солнечный свет проникал через окно, заливая комнату теплым сиянием. Он несколько раз моргнул, привыкая I_фри_ к свету, а затем заметил женщину, дремавшую на его голой груди. На мгновение он задумался, как попал в эту комнату, но вскоре вспомнил, что дремал в столовой.

‘Ах да, теперь я вспомнил… ‘

Его сон был недолгим из-за того, что рядом с ним решил вздремнуть огромный волк. Храп был настолько громким, что его обостренные чувства приняли его за нападение чудовища. Проснувшись, он заметил, что Элодия накрыла его одеялом, и решил, что она сделала это для того, чтобы ему было тепло. В конце концов он оказался в их постели и устроил жене приятную интимную встречу.

— Хорошо, что я вернулся…

Он осторожно пошевелился, стараясь не разбудить её, но тут её глаза открылись, и она улыбнулась ему, выглядя такой же довольной, как и он сам.

— Доброе утро, дорогой.

— Доброе утро, Элодия. Я не хотел тебя будить.

Она потянулась, её улыбка уже сделала этот день намного ярче. Роланд все еще привыкал к тому, что он женат и что есть кто-то, кто так сильно заботится о нем. Это чувство он постепенно принимал. Он был одиночкой, поэтому иметь рядом с собой такую женщину, как Элодия, было несколько непривычно. Однако это было не бременем, а скорее тем, что побуждало его еще больше стремиться к их совместному будущему.

— Не беспокойся об этом. Я просто рада, что ты вернулся, и надеюсь, что в этот раз ты останешься подольше?

— Я надеюсь, но…

— Это касается твоей сестры?

— Да, но и кое-что еще.

Голос Элодии был мягким и полным тепла. Она уже знала о его приключениях в магической академии и о возможности его возвращения туда. Он не уточнял, как именно планирует вернуться, но о Люсьенне ей сообщили. Хранить секреты от жены ему не хотелось, а получить совет от кого-то, кто заботился о нем, всегда было приятно.

— Конечно, но помни, что ты не должен все делать один. Если я могу тебе чем-то помочь, просто дай мне знать, хорошо?

— Если ты будешь продолжать говорить подобные вещи, я не уверен, что смогу себя контролировать…

Роланд кивнул в ответ на её слова поддержки, и его желание снова затащить её в постель на мгновение отступило перед теплом её поддержки. Однако прежде чем плотские инстинкты взяли верх, изнутри дома донесся громкий звук. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это Агни скребется в дверь их спальни.

Его разочарование было безмерным, когда он был вынужден открыть дверь. Там он увидел Агни, виляющего хвостом, отчего некоторые деревянные стулья сломались. Роланд вздохнул, смирившись с тем, что время, проведенное наедине с Элодией, закончилось, по крайней мере на данный момент. Вздохнув, он вышел из спальни и вытолкал огромного волка из своего дома. Его размер стал проблемой, и пускать его внутрь было уже не лучшей идеей.

— Ворф!

— Нет, ты не можешь оставаться внутри, у тебя есть свой дом, поэтому мы его и сделали, иди и живи там!

— Варф!

Роланд закатил глаза, наблюдая, как Агни продолжает протестовать против того, чтобы его выпроваживали из дома. К счастью, после некоторых уговоров и почесываний за ушами Агни смирился и рысью отправился в свой волчий дом. Он выглядел немного опечаленным, а его хвост загибался вниз, но с этим ничего нельзя было поделать. Его размер был слишком велик для его мастерской, поэтому он не мог составить ему компанию, как раньше, когда был щенком.

Может быть, в будущем с этим можно будет что-то сделать…

В его голове была одна идея, которая позволила бы его спутнику-волку вернуться в подземную кузницу. Время, проведенное в Институте, было потрачено с пользой, и его исследования в области магии измерений были весьма обширными. Если бы ему удалось создать основу желаемого сооружения, то, возможно, удалось бы увеличить пространство, не копаясь в земле. Впрочем, с этим придется подождать — сначала нужно было заняться другими делами.

— Кажется ли он более навязчивым, чем раньше?

— Он просто скучал по тебе, а еще есть люди из Соларианской церкви, некоторые из них могут быть своеобразными…

Как только проблема Агни была улажена, ему предстояла деловая встреча с женой. Она постоянно информировала его о состоянии Альбрука, пока его не было, и у него действительно было несколько неотложных дел. Присутствие Соларианской церкви вызвало приток верующих и беженцев из других городов. Новый растущий город — это всегда возможность начать все с чистого листа, поэтому он привлекал людей, которые не всегда могли поддержать экономику. Работы не хватало, и приток людей не всегда был благом. Если что-то не предпринять сейчас, то в будущем, как он знал, это место будет напоминать Олдборн с его обширными трущобами и преступным элементом.

— У меня много работы. Ну что ж.

Роланд знал, что нужно делать, и вскоре отправился улаживать дела с Артуром. Прошло больше месяца с тех пор, как он покинул это место, а присутствие соларианской церкви только усилилось. Жрецы и верующие устанавливали новые святыни и небольшие храмы, привлекая в Альбрук постоянный поток паломников и новых поселенцев.

‘Они увеличили главную церковь каким-то магическим способом? Я не помню, чтобы она была такой высокой…’

С помощью шлема он заметил под церковью большое скопление людей, некоторые из которых принадлежали к ордену соларианских паладинов. Похоже, они начали расширяться вниз, скорее всего, копали, чтобы создать больше комнат для своих священников, а возможно, и туннели для бегства. Соборы были большими сооружениями с толстыми стенами, которые могли стать важными военными структурами во время осады. Их было нелегко пробить, ведь они были укреплены святой магией, которая была особенно сильна против нежити и злых существ.

Было еще раннее утро, но на улицах уже толпилось множество авантюристов. Многие из них, похоже, были золотого ранга, но встречались и платиновые. Он заметил несколько рас, которых давно не видел, — например, дворфов, которые, вероятно, принадлежали к недавно образованной Алхимической гильдии. Той самой, которая не пустила Растикса в свой круг. Вскоре ему предстоит интересная работа, и, возможно, с её помощью он сможет доказать, что они ошибались.

— Это рыцарь-командор, уступите дорогу!

Когда он шел по улицам, люди стали отходить в сторону. На его плаще красовался валерианский герб, а за ним следовал небольшой отряд солдат. Роланду не нравилось такое внимание, но он уже смирился с тем, что будет выделяться. Его двухметровая бронированная фигура уже не могла слиться с толпой. Вскоре он оказался в поместье Артура, готовый к стратегической встрече.

К приезду Роланда в поместье царила суматоха. Артур явно готовился к его возвращению, а рыцари и слуги двигались целеустремленно. Роланд прошел по знакомым залам, встречая кивками и приветствиями тех, кто проходил мимо. Его присутствие вызывало уважение, которое нужно было заслужить. Артур ждал его в своем кабинете, где на столе были разложены карты и документы.

— Сэр Вэйланд, рад вас видеть. Надеюсь, вам удалось немного отдохнуть?

— Да, лорд Артур. Спасибо. Это было очень нужно.

— Хорошо, хорошо. Нам нужно многое обсудить. Пожалуйста, присаживайтесь.

Мэри была с ними, но они должны были сохранять видимость лорда и рыцаря-командора. Шпионы могли быть где угодно, и если кто-то заметит, что Роланд не настоящий рыцарь, могут возникнуть проблемы. Роланд устроился в кресле напротив Артура, и наконец-то они могли начать обсуждать будущее города.

Пока вас не было, мы добились значительного прогресса: предложенная вами «энергосистема» почти готова, да и генератор для подземелья — готов. Дворфьи мастера ждут вас, чтобы проконтролировать установку.

Казалось, что большая часть работ уже закончена, и городские рабочие проложили основную часть кабелей. Оставалось только построить главный генератор, который превращал бы тепло подземелья в энергию. Для этой цели он решил использовать геотермальную энергию, которая заключалась в использовании естественного тепла подземелья для выработки электричества.

Вулканическая активность под подземельем обеспечивала постоянный источник тепла, способный кипятить воду и производить постоянный пар. Она мало чем отличалась от старой паровой машины, которую он когда-то построил: нужно было лишь создать под землей резервуар для воды, которая нагревалась бы лавой подземелья.

Подобного можно легко добиться с помощью магии воды. Нагретая вода создавала бы пар под высоким давлением, который затем нагнетался бы в турбинную камеру. Когда турбина начнет вращаться, она начнет заряжать генератор для выработки электрической энергии. Охлажденный пар превращался обратно в воду, которая затем направлялась обратно в резервуар с водой, и процесс повторялся.

— Это отличная новость, лорд Артур. Я приступлю к наблюдению за установкой как можно скорее. Как только энергосистема будет полностью готова, мы сможем приступить к улучшению инфраструктуры, и у нас будет достаточно энергии для укрепления нашей обороны.

— Да, новые големы и турели. Дворфьи мастера создали рунические батареи, после зарядки которых…

Роланд кивнул, ведь генератор не только обеспечит энергией весь город, но и станет источником питания для целого полка их цветущей армии. Сейчас их силы были в меньшинстве. Один рыцарь-командир со стороны Теодора мог призвать войска, равные их, и это не считая наемников и авантюристов, которых они всегда могли нанять. Големы не могли заменить настоящих солдат, но у них было одно важное преимущество — они были дешевле в долгосрочной перспективе, не требовали сна и не получали жалованья. Поскольку подземелье было золотой жилой, добыть ресурсы для их производства тоже было несложно.

— Дела идут отлично, но нам нужно быть бдительными, я не уверен, что мои братья будут просто бездействовать и позволять этому городу расти.

— Наверное, нет.

Он кивнул, понимая, что со временем Артур становится занозой в боку Теодора. Было разумно решать проблему на ранних этапах, поскольку, если позволить ей затухнуть, это может привести к гораздо более серьезным проблемам в будущем. Они ожидали попыток саботажа и попыток помешать росту города. Прямое нападение было маловероятно, но даже у знати были свои тайные организации, которые действовали подобно гильдии воров или даже нанимали их напрямую. К счастью, мастер гильдии воров был их союзником, так что у них было на одну проблему меньше. Если бы задание было направлено против них, они ожидали, что она сообщит им об этом или решит проблему на свое усмотрение.

— Удалось ли вам набрать в свою группу хоть одного члена?

— Есть несколько перспективных новобранцев, но мы все еще в поиске.

Мэри ответила, когда Роланд поинтересовался организацией ниндзя, за которую она отвечала. С огнем лучше бороться огнем, а иметь группу убийц — часть благородного происхождения. С его технологиями комплекс Артура был вполне безопасен, но рунические устройства не были совершенны. Сканеры, которые он использовал, работали на распознавании рисунка маны, и опытные люди могли их обмануть. Наличие группы обученных убийц послужит сдерживающим фактором, а также позволит им собирать информацию и проводить тайные операции в случае необходимости.

— Ну, тогда о других вопросах…

Они продолжили обсуждать город и его проблемы. С двумя компетентными рыцарями третьего тира его обязанности как рыцаря-командора можно было передать им. Они могли бы заняться обучением новобранца и поддержанием командной структуры. Тем временем он мог сосредоточиться на своих сильных сторонах: разработке инновационных рунических устройств и изготовлении доспехов.

— Ну что ж, сэр Вэйланд, не буду вас задерживать. Я понимаю ваше желание продолжить исследования, но в первую очередь мы должны привести в порядок электростанцию.

— Согласен. Однако, как только она будет собрана, я хотел бы продолжить работу над другим проектом, если вы не против, милорд.

— Конечно, это приемлемо.

Решение было принято, и сначала нужно было построить геотермальную электростанцию. Хотя ему не терпелось немедленно приступить к изготовлению протеза, детали генератора уже были готовы. Он мог бы также прибегнуть к помощи своих союзников-дворфов, чтобы изготовить подходящую копию руки Бернира, которая не требовала бы рюкзака с батареями для работы.

Как только обе эти задачи будут решены, ему нужно будет отремонтировать и свои боевые доспехи. Руны на ней были многократно израсходованы и потеряли свой ранг. Единственный способ восстановить их — стереть старые и создать заново. Однако он не был уверен, что это удастся. Разработанную им технологию фантомных конечностей можно было использовать по-разному, не только для восстановления отсутствующих рук. Теоретически он мог бы создать нечто похожее на силовую броню или даже более крупные конструкции, если бы ему дали достаточно времени.

Пора было двигаться, и Брилвии, вероятно, надоело откладывать проект в его отсутствие. Выйдя на улицу, он сначала убедился, что все башни на вилле Артура в полном порядке, а затем направился в кузницу Союза. К своему удивлению, он не обнаружил там своего друга, мастера-рунодела; ему сообщили, что она уже сделала большую часть тяжелой работы. Они ждали его в подземелье, что он оценил, поскольку это сэкономило ему массу драгоценного времени.

Город кипел жизнью, улицы были заполнены торговцами, продающими свои товары, авантюристами, хвастающимися своими последними завоеваниями, и рабочими, спешащими по своим делам. Это была яркая сцена, но времени на то, чтобы любоваться достопримечательностями, не было — нужно было идти в подземелье. К счастью, с его нынешним положением перемещаться туда было довольно просто, и в этом ему помогала одолженная лошадь. Лошадь была не медленной, но и не быстрой. Возможно, ему придется вернуться к старому продукту, на который он привык полагаться как на замену лошади. Он видел, как она расцветет после того, как в город поступит магическая энергия и появятся доступные зарядные станции.

Добравшись до входа в подземелье, он вошел внутрь. Ремесленники находились в глубокой части, которая была разведана заранее. Размещение емкости с водой требовало точности: она должна была находиться рядом с лавой, но при этом не рисковать обрушиться. К счастью, его картографическое устройство указало место, где не было помех со стороны монстров.

— Похоже, бизнес процветает.

По пути ему попадались паукообразные големы, которые сновали туда-сюда, видимо, возвращаясь после помощи застрявшим авантюристам. Смертность в подземелье достигла рекордно низкого уровня, и его големов арендовали почти все, у кого были свободные деньги. Это позволило городу постепенно окупить затраты на големов, и они уже почти окупили свои вложения.

— Ну, посмотрите, кто решил наконец появиться.

— Добрый день, мастер Брильвия.

Его знакомая мастер-рунодел выглядела несколько раздосадованной его приходом, поскольку была вынуждена ждать его одобрения. С её точки зрения, было невежливо, когда её работу проверял человек с аналогичным опытом. Тем не менее технология была его изобретением, а выявление ошибок в рунах — его сильной стороной. Активировав навык отладки, который помог ему зайти так далеко, он принялся быстро изучать большой металлический контейнер, который должен был стать частью их новой геотермальной электростанции.

Хотя рунические структуры были не самого высокого уровня, мастерство было неплохим. Больше всего его впечатлила не руническая работа, а тщательная проработка структуры пещеры. Все пространство было вырыто так, чтобы идеально вместить сосуд с водой, а стены укреплены металлом, чтобы подземелье не закрылось от них — по аналогии с дверью, которую он ранее построил вместе с Берниром.

— В целом, все выглядит хорошо, мастер Брильвия. Я не вижу никаких серьезных проблем с рунами или структурной целостностью.

— Конечно, это так, я в этом убедилась.

Она ответила резким тоном, так как её раздражал его осмотр. Несмотря на её грубоватую манеру, Роланд знал, что она гордится своей работой, и вполне заслуженно. Брильвия быстро кивнула своим людям, и они приступили к сборке, которая займет немало времени. Жара здесь стояла неимоверная, но с помощью рунической магии вокруг рабочих был создан барьер холода.

Роланд внимательно наблюдал за тем, как дворфы ловко устанавливают тяжелые металлические компоненты на место, закрепляя их зачарованными болтами, обеспечивающими устойчивость и долговечность. Контейнер был идеально расположен над магматическим жерлом — важнейшим элементом геотермальной энергетической системы.

‘Все идет гладко, такими темпами я смогу сделать эту конечность… но это может оказаться даже не самой утомительной задачей’.

Осматривая установку, Роланд размышлял о предстоящих задачах, связанных с генератором. Создание протеза для Бернира было сложной задачей, но его мысли постоянно возвращались к другому вопросу. Время, проведенное здесь, было ограничено, но для того, чтобы вернуться на материк, ему нужно было начать строительство сооружения, похожего на башню магов.