Глава 465 — Крепкая хватка •
— Итак, настал момент истины.
Роланд взял в руки только что выкованный протез руки, и в его голосе прозвучали нотки предвкушения и беспокойства. Замысловатые руны тускло светились в тускло освещенной мастерской мягким голубым светом. Неподалеку сидел Бернир, надев на голову странный шлем в форме чаши. Прикрепленные к стулу кабели придавали ему жуткое сходство с электрическими стульями, используемыми для казней. Кроме того, сбоку находилась панель с какими-то надписями и, похоже, силуэтом человека, представленным на графическом интерфейсе.
— Босс, для чего все это?
Нервное хихиканье Бернира раздалось в мастерской, когда он оглядел незнакомое оборудование. Роланд был поглощен окончательной настройкой рунической конечности и не сразу ответил. Он был сосредоточен на том, чтобы все было готово к первому испытанию.
— Это что-то вроде системы мониторинга, которая позволит тебе изменять настройки, даже когда меня здесь не будет. Нам нужно что-то, чтобы отслеживать реакцию твоего тела на протез.
Его боевые доспехи могли делать многое, но они не были предназначены для диагностики рунических конечностей. Поэтому он решил собрать кресло, которое будет следить за жизненными показателями пациента. Его основной задачей было регистрировать духовную ману наряду с обычной. Для работы конечностей требовалась определенная настройка, и со временем они могли перекоситься. Кресло было спроектировано таким образом, чтобы даже в отсутствие Роланда Бернир мог самостоятельно устранять любые неполадки.
— Понятно…
Бернир медленно кивнул, стараясь подавить волнение. Идея стать первым человеком, который испытает невиданный доселе магический протез, была довольно пугающей, но в то же время захватывающей. Уверенность Роланда вселяла надежду, но полудворф не мог не чувствовать себя напряженно. Он доверял Роланду, но всегда существовала вероятность того, что что-то пойдет не так, и он точно не хотел взорваться во время испытания нового рунического оборудования.
— Ты готов? Сначала мы подсоединим руку к ремням. Когда она будет закреплена, я активирую руны, и мы посмотрим, как она отреагирует на твою духовную ману.
— Есть, босс!
Его помощник был готов приступить к работе, хотя и не до конца понимал, как устроена эта новая технология. Ему было интересно, как это будет работать. Сможет ли он снова двигать рукой, как раньше? Сможет ли он ощущать прикосновения или это будет лишь небольшое усовершенствование по сравнению с големической рукой, которую он пытался использовать в течение последнего месяца?
Роланд глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Это была кульминация нескольких недель напряженной работы и исследований. Именно этот момент должен был определить, правильным ли было его решение отправиться в Институт. Он прикрепил протез руки к ремню, убедившись, что тот надежно закреплен. Замысловатые руны по всей длине руки тускло светились, пока он продолжал настраивать параметры. Настроить её на душу Бернира было не так просто, как на свою собственную, но в конце концов все встало на свои места.
— Кажется, все в порядке… Хорошо, Бернир.
— Да, босс?
— Я собираюсь загрузить его, я не знаю, что ты будешь чувствовать во время активации, но в начале может быть легкое покалывание.
— Ах, хорошо…
Бернир кивнул, крепко ухватившись за ручку кресла. Роланд начал тихонько напевать, его голос резонировал с магическими частотами, заложенными в рунах. Свечение усилилось, распространяясь от руки к ремням и, наконец, к телу Бернира. Руны на руке ненадолго вспыхнули, а затем перешли в ровное свечение, свидетельствующее об успешном установлении магической связи.
Когда рунический протез ожил, глаза Бернира расширились от удивления. Он почувствовал странное тепло, распространяющееся от места соединения руки с его плотью и распространяющееся наружу, пока не заполнило всю конечность. Это было действительно покалывание, не неприятное, но, безусловно, уникальное.
— И как? — спросил Роланд, не прекращая активировать свои навыки.перед ним наполнился частицами маны, и он увидел, как подергивается фантом маны из конечности Бернира. Протез подключался к нему и медленно адаптировался к духовной мане. На установление связи ушло около минуты, и, похоже, оно было успешным.
— Это… это странно теплое ощущение. Я чувствую что-то, как будто… как будто это часть меня, но в то же время и нет. Это трудно объяснить…
— Попробуй им подвигать.
Наконец-то пришло время проверить, насколько плодотворными оказались его исследования. Все вроде бы работало хорошо, но был шанс, что все это может оказаться напрасным. У Бернира все еще не хватало руки, и если он не сможет заставить протез двигаться, то все потеряет смысл. Роланд i_ предполагал, что феномен фантомных конечностей будет иметь место, но сначала нужно было проверить, сможет ли Бернир активно управлять протезом.
Бернир осторожно сгибал свои новые пальцы. Поначалу движения были отрывистыми и нескоординированными, но по мере концентрации они становились все более плавными. Рука реагировала на его волю с удивительной точностью, и вскоре он смог выполнять основные жесты. Было ясно, что ему понадобится некоторое время, прежде чем он сможет пользоваться ею, но это был ошеломительный успех.
— Боги… он движется! Я чувствую, как он движется!
В голосе Бернира звучали благоговение и волнение, когда он разгибал пальцы своей новой руки-протеза. Движения были слегка подрагивающими, казалось, что происходит небольшая задержка, но как только они перейдут от альфа-модели, эта проблема исчезнет. Душа всегда двигалась раньше тела, как и фантом маны, который Роланд мог видеть. Ему нужно было учесть это и настроить его на показания Бернира.
— Хорошо, как насчет того, чтобы попробовать сделать несколько простых жестов руками, например, сжать кулак или пошевелить пальцами по очереди?
— Конечно!
Роланд с облегчением наблюдал, как новая рука Бернира выполняет такие простые действия, как открытие и закрытие ладони. Свечение рун каждый раз ритмично пульсировало, активируясь всякий раз, когда запускалась энергия души. Связь между духом Бернира и рецепторами маны была довольно устойчивой. В кои-то веки все работало так, как он задумал.
— Босс, это здорово… Я должен показать это Даяне!
— Подожди минутку, это устройство еще не готово к публичному использованию. Как насчет того, чтобы сначала попробовать подержать в руках это…
Бернир, казалось, был готов сорваться со стула, чтобы показать свой новый протез жене, но пользоваться им было довольно опасно. Его помощник забыл об одной вещи, и следующее испытание покажет это. Роланд приготовил яблоко, которое положил на ладонь этой руки из глубокой стали.
— А теперь попробуй сжать его… нежно.
— Хм? Конечно… вот так… ох…
Вскоре Бернир понял, к чему клонит Роланд: на его глазах яблоко разлетелось на куски. Рунический протез обладал силой голема второго тира, без какой-либо программы, ограничивающей душу Бернира. Сила протеза превышала его природные возможности, и ему, вероятно, потребуется время, чтобы привыкнуть. Если бы он попытался взять жену за руку в таком состоянии, то мог бы случайно сломать ей пальцы.
— Не волнуйся, это всего лишь альфа-стадия, и все можно исправить. Думаю, сначала наложим на него ингибитор, но, возможно, со временем ты сможешь научиться полностью использовать возможности протеза.
— Да, это звучит разумно…
— Я приготовил для тебя кое-что, попробуй.
На ближайшей скамейке Роланд разложил несколько предметов разного размера и веса. Он показал Берниру, чтобы тот подошел и поднял их своей новой рукой-протезом. За всем этим наблюдали со всех сторон, и информация поступала на консоль, которой он сейчас управлял. Им нужно было получить как можно больше данных об этой руке, прежде чем переходить к готовому изделию.
— Хорошо, как насчет того, чтобы сначала попробовать поднять деревянный молоток, а затем более тяжелый металлический?
— Да, конечно, босс.
Бернир протянул руку с протезом и обхватил пальцами рукоятку деревянного молотка. Он поднял его без труда, но на деревянной рукоятке, похоже, появилось несколько трещин. Чтобы облегчить эту проблему, Роланд начал играть с настройками, пытаясь уменьшить силу захвата новой конечности.
— Теперь попробуй более тяжелый молоток…
Рука оказалась довольно ловкой, что позволяло Берниру хорошо держаться за предметы. Однако у нее все же были некоторые недостатки. Иногда предметы выскальзывали из металлических пальцев, которые были слишком скользкими. Похоже, шероховатая кожа влияла на хватку сильнее, чем предполагалось, но эту проблему можно было решить позже. Рука была металлической, но это не означало, что её нельзя было покрыть специальным материалом или надеть перчатку, имитирующую настоящую кожу. Это давало прекрасную возможность блеснуть определенному алхимику.
— Это невероятно, это намного лучше, чем та рука голема! Она кажется почти настоящей!
— Понятно, а как насчет чувства прикосновения, ты вообще что-нибудь чувствуешь?
Роланд подошел к Берниру и провел ногтем по металлическим кончикам пальцев. Он не знал, чего ожидать от связи между рукой и душой, но надеялся, что, возможно, удастся полностью восстановить чувство осязания. Если такой прорыв окажется возможным, то эти протезы смогут заменить дорогостоящие эликсиры четвертого тира и услуги священников. Казалось, что даже при использовании материалов не третьего тира протез работает довольно хорошо, так что, возможно, им сможет воспользоваться более широкий круг людей.
Бернир удивленно моргнул, когда Роланд пощупал кончики его протеза. Он сосредоточился, пытаясь различить какие-либо ощущения. Сначала ничего не было, только металлическая прохлада руки. Но потом он почувствовал слабое покалывание, как будто его пальцев коснулись. Это не было идеальным повторением ощущений, но они были — проблеск надежды на то, что, возможно, при дальнейшей доработке чувство осязания удастся восстановить.
— Есть… что-то. Оно не похоже на настоящее, но оно есть… Я не совсем понимаю, что об этом думает Босс…
Роланд задумчиво кивнул, приняв к сведению замечание Бернира. Это была многообещающая разработка, но для её усовершенствования потребуются дальнейшие эксперименты и доработки. Но если они действительно смогут воспроизвести чувство осязания, это произведет революцию в новой области протезирования. Пройдет некоторое время, прежде чем он сможет сделать это официально, но если осязание удастся восстановить, то это будет прорыв, которого он не ожидал.
— Приятно слышать. Это значит, что связь работает. При более тонкой настройке, я думаю, мы сможем улучшить чувствительность и сделать её более естественной.
Бернир снова сжал пальцы, и на его лице появилась улыбка, когда он начал привыкать к новым ощущениям.
— Да, босс, это невероятно. Я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Не стоит благодарности, Бернир. Это только начало. Нам предстоит еще много работы, чтобы довести его до совершенства. Но если ты хочешь поблагодарить меня, то готовься к новым испытаниям…
Мастера кивнули друг другу, поскольку настало время провести обычные стресс-тесты для новых изделий. Все датчики были на Бернире, и ему предстояло использовать новый протез как можно чаще в течение дня. Необходимо было проверить время работы батареи, а также использование рун. В будущем Роланд планировал внедрить режим энергосбережения, в который конечность будет переходить автоматически, но пока нужно было провести дополнительные испытания.
— Да, я готов. Давай продолжим, босс.
После того как первые испытания показали хорошие результаты, Роланд и Бернир углубились в калибровку и тонкую настройку протеза руки. Роланд записывал отзывы Бернира, корректировал руны, чтобы улучшить сенсорный ввод и управление пальцами. Процесс был изнурительным и требовал бесчисленных корректировок, но энтузиазм Бернира не ослабевал. В конце концов наступила ночь, и настало время передохнуть, но его помощник, похоже, не хотел расставаться со своей новой рукой.
— Не думаю, что будет хорошей идеей брать его с собой домой, это все еще экспериментальная технология…
— Это правда, но… что если я просто останусь здесь на ночь?
— А как же твоя жена? Она не будет против, если ты останешься в мастерской?
— Наверное, нет, ты прав, с малышом тоже небезопасно…
С тяжелым сердцем Бернир отказался от мысли показать новую руку жене и ребенку. Ему все еще было трудно контролировать свою силу, и всегда существовала вероятность того, что что-то пойдет не так. Рука была отложена на завтра для дальнейших испытаний, и в конце концов Бернир покинул мастерскую со своим старым оборудованием. Роланд остался один, чтобы обдумать следующий шаг, который предполагал ремонт мастерской.
— Один минус и еще один…
Пробормотал он про себя, направляясь к лифту, который доставит его в самую нижнюю часть мастерской. Она была спроектирована с одной целью: дальнейшее расширение и безопасность. Некоторые из созданных им технологий были весьма опасны, поэтому лучше было разместить их между слоями укрепленных магических камней, которые могли бы поглотить любые возможные взрывы. Лифт остановился на нижнем уровне, который в данный момент был пуст. Здесь он попытается создать свое следующее изобретение.
Стены были толстыми и прочными, украшенными различными руническими символами, вбитыми в камни. Металл был не единственным материалом, способным хранить рунические следы и структуры. Это ему продемонстрировали еще в Институте, где было много зачарованных поверхностей, сделанных не из металла. Во время изучения башен магов он узнал о специфических техниках, используемых для облегчения трудностей рунотворчества с неметаллическими материалами.
Можно было перенаправить множество рун в определенные части башни. Они будут сделаны из драгоценных материалов, таких как мифрил или другие магические сплавы, специально созданные для постоянного использования, как и его доспехи. Самым важным элементом башни было её ядро, так как именно на него приходилась большая часть нагрузок и расчетов. В каком-то смысле это был главный источник энергии и центральный компьютер.
— Надеюсь, это не аукнется мне впоследствии, но не думаю, что я смогу приехать в ближайшие несколько недель, иначе…
Роланд подошел к одинокому верстаку в центре комнаты. Здесь было мало места, но он собирался заполнить его различными руническими артефактами, чтобы поддержать свой новый проект. Строительство полноценной магической башни займет слишком много времени, поэтому он планировал начать с малого и создать для начала нечто иное: телепортационные врата. С их помощью он намеревался создать для себя врата, которые соединили бы его со всем королевством, превратив путешествия в нечто обыденное.
— Хорошо, давай начнем…
Для начала ему нужно было создать ядро, в которое все будет стекаться, и искусственный дух, который будет выполнять функции суперкомпьютера. Для этой цели он выбрал старого врага — точнее, его останки. Он достал треснувшую сферу и положил её на верстак; она послужит чертежом для рунической версии духа башни. Это было ядро монстра, когда-то принадлежавшее необычному монстру, Личу, на которого воздействовала его потусторонняя мана. Такой эффект связи значительно упростит работу, и вскоре можно будет приступить к следующему проекту.
— Это займет больше времени, чем неделя, так что лучше начать прямо сейчас…
Протерев усталые глаза, он опустил большой блокнот на верстак. Пришло время создать волшебный ИИ, и в каком-то смысле он был очень рад этому проекту, который мог открыть множество будущих возможностей.