Глава 455 — Игра в героя •
— Эй, незнакомец, не желаешь угоститься?
— ||Нет, спасибо.
Роланд отвернулся от ухмыляющегося человека, лишенного половины зубов. В руках у него были какие-то ценности, вероятно, краденые. К тому же от него пахло наркотиками, которые тоже существовали в этом мире. Их было множество: одни напоминали белый порошок, другие — сверкающую жидкость или даже кристаллы.
— Не будь таким, у меня есть хорошая сказочная пыль, друг мой. Или ты предпочитаешь что-то покрепче?
— …
Роланд ничего не ответил. Вместо этого он удалился из переулка, в который забежал. Как и во время полета на дирижабле, люди, казалось, следовали за ним по пятам. После того как он покинул особняк, за ним кто-то следил, но в конце концов он потерял их из виду во время путешествия по городу. Однако удача была не на его стороне, так как он оказался в районе, похожем на трущобы.
Пройдя по узким, извилистым улочкам трущоб, Роланд не мог отделаться от чувства тревоги. В атмосфере царила атмосфера отчаяния, а в воздухе витал запах разложения и грязи. В тенях притаились подозрительные фигуры, которые смотрели на него так, словно хотели причинить ему вред. Однако благодаря его громоздкому телу и доспехам они, похоже, не желали вступать в противостояние.
— Это плохо, неужели Альбрук может превратиться в такое, если мы не будем обращать внимания на игорный и увеселительный квартал?
Было неприятно видеть такое место на якобы хорошо управляемой территории. Казалось, старший брат Валериан решил закрыть глаза на грязные элементы в городе. Возможно, те, кто управлял этим местом, были ленивы или подкуплены преступным миром. Как бы то ни было, было очевидно, что в Олдборне хватает проблем.
Эта ситуация напомнила ему о небольшом преступном совете, образовавшемся в Альбруке. Их остановили до того, как ситуация вышла из-под контроля, и теперь они даже сотрудничали с нынешним лидером гильдии воров. В каком-то смысле у них было соглашение, но его город не оставлял столько людей на улицах. В игорных притонах и кварталах красных фонарей можно было найти и более чистые способы, чем те, что он наблюдал здесь.
Подобное не было для него чем-то новым, так как такое случалось почти во всех городах. С ростом поселения распределение богатства, как правило, шло в пользу верхнего процента. Оно перетекало к богатым купцам, владельцам магазинов и дворянам, оставляя остальных, с трудом сводящих концы с концами. Разрыв между богатыми и бедными продолжал увеличиваться, поскольку найти работу становилось все труднее.
В этом мире из-за ограниченности ресурсов практически не существовало организаций, похожих на благотворительные фонды. Хотя церкви иногда предлагали немного еды, как и все остальные, их казна была ограничена. Дворяне, обладавшие властью и богатством, копили их из страха. Их внимание было сосредоточено на обучении новых солдат и заключении выгодных для них сделок, а не на инвестициях в благосостояние простых людей.
Мне не стоит задерживаться здесь надолго. У меня есть два варианта: либо присоединиться к другому купеческому каравану, либо отправиться в путь самостоятельно.
На острове Драгнис, где он оказался, не было ни одного нормального поезда, соединяющего большинство городов. Плотность монстров за пределами поселений была выше, что делало одиночные путешествия весьма опасными. Даже опытные авантюристы предпочитали путешествовать с караваном, зная, что безопасность — в количестве. Монстры вне подземелий вели себя иначе, чем те, что были созданы ядрами подземелий. Они не стали бы бездумно нападать на всех подряд, рискуя жизнью, и обычно избегали хорошо освещенных мест скопления большого количества людей.
Но они, вероятно, не позволят мне путешествовать с ними, если я не раскрою свою карту авантюриста…
Если враги узнают о его путешествиях сюда, ситуация осложнится. Эммерсон был еще жив, как и другие рыцари-командоры. Даже рыцари из семьи Баскервилей пытались напасть на него, так что оставаться в тени было крайне важно. Было бы неудивительно, если бы эти люди, обнаружив его присутствие у своего порога, поступили аналогичным образом.
Идти одному может быть опасно, но я должен уметь избегать монстров, да и летать сейчас тоже можно, но придется подождать, пока стемнеет. Стража ворот попросит предъявить документы…
Роланд смог войти в город благодаря спасенным им купцам. Стражники узнали их и беспрепятственно пропустили карету. Однако покинуть город, скорее всего, будет сложнее. Хотя он и избавился от своих прежних преследователей, но был уверен, что они по-прежнему живо интересуются его подлинной личностью. Похоже, они были втянуты в какую-то борьбу за власть и, возможно, подозревали, что его наняли для спасения девушки.
— Эй, разве я не просил тебя подготовить монету к сегодняшнему дню?
— Что ты имеешь в виду, мы же все вернули.
— Вы забыли о процентах? Вот почему я не люблю иметь дело с маленькими сопляками. Если ты не можешь выплатить кредит сейчас, то я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать… Твоя подруга не так уж плоха, она нам пригодится.
— Нет! Мы вернули вам все!
Его мысли были прерваны звуками громкого разговора. Роланд окружил себя заклинанием сокрытия, которое маскировало его присутствие, но он не мог не подслушать жаркий обмен мнениями между какими-то людьми. Похоже, речь шла о денежном споре, и один из них упомянул что-то об использовании кого-то в качестве залога. В обычной ситуации он бы просто проигнорировал это, но кредиторы звучали довольно молодо, и это заинтересовало его.
Роланд шел по переулку, и звуки доносились из одного из ветхих зданий по дороге. Ему удалось заглянуть через щели в заколоченном окне, и внутри он увидел трех взрослых мужчин, противостоящих группе детей. Один из них, которого он слышал, кричал, был мальчиком, на вид не старше двенадцати лет. За ним стояла девочка чуть младше и еще один мальчик такого же возраста.
С другой стороны стоял самодовольный мужчина, напоминавший крысу. За ним стояли два грузных мужчины, напоминавшие бандитов. Было совершенно очевидно, что эти дети попали в беду. Скорее всего, они ввязались в одно из самых старых мошенничеств: взяли кредит. Теперь эти ростовщики будут пытаться выманить у них еще больше денег, а их взгляды, похоже, были устремлены на молодую девушку. Их намерения были очевидны, и судьба детей, похоже, была предрешена.
‘…’
Роланду вновь напомнили о жестокости этого мира. О людях часто судят по тому, в каком классе они родились, а трое подростков, с которыми он столкнулся, были простыми фермерами, не имеющими земли для обработки. Фермерских земель в этом городе было мало, и торговля была для них приоритетнее сельского хозяйства. Чтобы заработать на жизнь, этим детям, скорее всего, придется отправиться в другой район. Однако без денег и с чудовищами, таящимися повсюду, такое путешествие, скорее всего, закончится трагедией.
Они выглядят как сироты, ни один караван не возьмет их без компенсации… Здесь также нет гильдии авантюристов, так что они не смогут нанять ни одного авантюриста.
Это место не находилось рядом с каким-либо подземельем, и это было главной причиной, почему он видел повсюду в основном наемников. Авантюристы просто использовали это место как перевалочный пункт, через который можно было попасть в Альбрук или другие города на этой территории, где есть подземелье. Как и Артуру, Теодору Валериану изначально выделили город рядом с другим подземельем, и именно там находилась его оперативная база.
В подобном не было ничего нового: людьми всегда пользовались. В прошлом Роланд обычно не обращал внимания на такие вещи, поскольку ему нужно было заботиться о собственном благополучии. В ранние годы он попадал в ситуации, когда приходилось полагаться только на себя, но при этом не питал иллюзий относительно своего превосходства над другими. Он признавал, что его выгодное положение во многом объясняется удачным стечением обстоятельств. То, что он прибыл из другого мира с навыками, которые позволили ему выжить, было чистым обстоятельством.
Однако теперь все было иначе: Роланд обрел определенную власть, и от разворачивающейся ситуации у него закипала кровь. Однако если он и вмешивался в эту ситуацию, то делал это обдуманно. Нежелательное внимание — это то, чего он не хотел, и даже если он поможет этим детям, их проблемы, скорее всего, не исчезнут, а лишь отложатся.
Будет лучше, если я не буду использовать явную магию… и сначала уберу соглядатая…
— А?
Прежде чем человек успел поднять тревогу среди своих спутников, он внезапно рухнул на землю. Роланд быстро вызвал базовое сонное заклинание, эффективно обезвредив низкоуровневого бандита. Быстро оттащив бессознательную фигуру в переулок, он спрятал её под кучей мусора, где она должна была пролежать несколько часов. Поскольку угроза была нейтрализована, некому было следить за переулком и одинокой дверью, ведущей в здание.
Пора оставить впечатление…
Он активировал несколько рун, чтобы на мгновение создать звуковой барьер вокруг большей части здания. С его помощью он смог выбить дверь и уверенно войти в тускло освещенную комнату. Все ростовщики и дети обратили внимание на внезапно вылетевшую дверь, столкнувшуюся со стеной. На лицах троих взрослых было выражение от удивления до возмущения, а дети, похоже, были напуганы появлением неизвестного третьего лица.
— Что за? Кто ты, черт возьми, такой?
— Я не знаю, кем я могу быть?
Роланд, как всегда, изменил голос и медленно подошел к троим мужчинам. Ему не нужно было представляться, было очевидно, что в городе много преступников. Вероятно, здесь было много междоусобиц или людей, пытающихся установить господство друг над другом. Для них он мог быть просто представителем конкурирующей преступной семьи или наемником-изгоем, желающим доставить неприятности.
Когда он приблизился к троим, дети начали отходить в сторону, к определенному месту в этом старом здании. Взрослые быстро достали свои кинжалы и угрожающе наставили их на приближающуюся фигуру. Они догадались о его намерениях и, не теряя времени, начали атаку. Однако разница в уровнях и снаряжении стала очевидной, и первый нападавший, получив удар открытой ладонью по лицу, кувыркнулся в воздухе.
— Погодите…
Последовавший за этим бой не был похож на драку: Роланду хватило одного удара, чтобы отправить каждого в нокаут. Человек, похожий на крысу, попытался что-то сказать, но быстро оказался на земле с пеной у рта. Через несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, слышалось лишь тяжелое дыхание детей. Они сгрудились у стены, но не пытались убежать, и он знал почему. Его взгляд метнулся в противоположную сторону, где едва торчала скрытая задвижка.
‘Там внизу еще двое, возможно, младше этих троих…’
С помощью своего картографического устройства он смог определить, что под домом спрятаны люди. Трое в комнате явно пытались отвлечь его внимание: он слышал, как учащалось их сердцебиение, как только он бросал взгляд в сторону укрытия. К счастью для них, он пришел не для того, чтобы схватить детей, и собирался вести себя так, будто пришел исключительно за разбойниками.
— Не волнуйтесь, меня не интересуют ни дети, ни те двое, что там внизу.
Он пытался успокоить их, но они явно были на взводе. Хотя его присутствие их насторожило, они, похоже, понимали, что он здесь не для того, чтобы причинить им вред. Не было никакого смысла в том, чтобы тот, кто так легко справился с тремя бандитами, чего-то от них хотел. Роланд двигался медленно, чтобы не напугать их еще больше, чем уже напугал, и сосредоточился на потерявшей сознание троице. При них было немного денег, и этого, похоже, было достаточно для следующей части его плана.
— Что это?
— Это деньги.
— Но… почему ты дал их нам?
— Я просто добрый человек.
Двенадцатилетний юноша весело посмотрел на него, не очень-то доверяя этим словам. Однако Роланду было все равно: он открыл потайную комнату, в которой прятались еще двое детей. Это были мальчик и девочка, на вид не старше десяти лет, и оба они испуганно сжимали руки. Чтобы не напугать их, он сделал шаг назад, чтобы дать им пространство, прежде чем начать говорить.
— Вам не нужно бояться, как я уже сказал, вы не представляете для меня интереса… но мне нужно использовать это пространство…
Двое детей испугались его огромных размеров и странного одеяния, но с помощью старших друзей выбрались из подвала, в котором прятались. Ему нужно было где-то спрятать троих мужчин, и это место казалось идеальным. Даже если человек снаружи вернется, он не сможет найти их после использования рун сокрытия. Со временем они исчезнут, но у детей будет время решить свою судьбу.
Дети со смятением и благоговением наблюдали, как Роланд без труда отнес бессознательных мужчин в потайной подвал. Укладывая их, он заговорил, надеясь, что дети примут его совет к сердцу.
— Даже если эти люди исчезнут, ваши проблемы не исчезнут. У вас остается два варианта: либо принять деньги и попытаться рассчитаться с ними, либо доверить их одному из странствующих купцов. Они могут предложить вам проезд в своем караване; до меня дошли слухи, что город Альбрук нуждается в опытных крестьянах…
Дети ничего не ответили, так как были озадачены его действиями, которые не имели для них особого смысла.
— Зачем ты это делаешь? — спросил старший, наконец набравшись смелости после того, как Роланд заманил трех бандитов в ловушку и запер их в подвале.
— Нужна ли мне причина, чтобы помочь нескольким соплякам? Просто возьмите монету и решайте: уходить или оставаться. Хотя я бы настоятельно советовал вам уйти. Доверять этим ворам было бы неразумно…
Роланд не мог принять решение за них, к тому же у него не было полной картины. Может быть, он просто занудствует, и с ними все будет в порядке, но ему казалось, что уехать в Альбрук — лучшая идея. Город, который он создавал, точно не потерпит подобного, и он позаботится об этом.
Дети молча кивнули, выражение их лиц было настороженным, но с оттенком благодарности. Их спас таинственный незнакомец, появившийся из ниоткуда и с легкостью расправившийся с их мучителями. Это был сюрреалистический опыт, который они, вероятно, запомнят на всю жизнь.
Кивнув напоследок детям, Роланд повернулся и вышел из комнаты, оставив здание позади. На тех, кого он оставил, было наложено сильное заклинание, и их не будет в течение нескольких дней. Это даст детям время собраться с мыслями, а преступники, возможно, сосредоточатся на нем.
‘Я становлюсь героем…’ — усмехнулся он про себя, поскольку был далеко не героем. Настоящий герой наверняка взял бы детей под свое крыло и путешествовал бы с ними. Но он был сосредоточен на себе и на возвращении домой, где лежали его истинные обязанности. Он не обманывал себя, полагая, что сможет исправить этот суровый мир, но было все труднее игнорировать некоторые вещи, когда он знал, что обладает силой, способной заставить его измениться.
Мне следует затаиться до ночи, а потом отправиться в путь… Я также должен сообщить Элодии о своем местонахождении…
Прояснив ситуацию, он решил затаиться. Он вошел в купеческий квартал, где было гораздо больше людей, и просто смешался с толпой. К счастью, при таком разнообразии рас его размер и странная одежда не привлекали особого внимания. Найдя тихое место, он решил связаться с женой с помощью своих доспехов. Сообщив ей о своих обстоятельствах, он решил подождать, а затем уехать. Если повезет, то через день-два он сможет вернуться к домашней еде и созданию рунического протеза.