Глава 456 — Из беды в беду •
— Сэр! Они все ближе!
— Я знаю…
— Почему я просто не ушел… Я должен был играть роль героя…
— Сэр!
— Я знаю, перестань кричать… возьми бразды правления в свои руки.
— Я?
— Да, ты видишь кого-нибудь еще?
Мальчик лет двенадцати смотрел на Роланда широко раскрытыми глазами, его руки дрожали, когда он тянулся к поводьям. На другом конце по грунтовой дороге мчалось большое ящероподобное существо, превосходившее размерами лошадь. Оно тянуло за собой большую продолговатую бронированную повозку, внутри которой находилось несколько человек. Позади раздавались рычание и крики: группа закованных в броню людей преследовала их на лошадях. Они были вооружены мечами, топорами и луками, а их ищейками служили волчьи чудовища.
Мальчик на мгновение замешкался, не зная, справится ли он с управлением огромным существом. Но настоятельный тон Роланда подтолкнул его к действию, и он крепко ухватился за поводья, пытаясь успокоить нервы. Он сосредоточился на том, чтобы направить существо вперед так, как он видел это раньше у Роланда, и, к его удивлению, оно откликнулось.
Тем временем Роланд расположился в хвосте повозки, не сводя глаз с преследователей. Он слышал стук копыт лошадей, которые приближались, и их крики, которые становились громче с каждой секундой. Бронированные люди приближались, поскольку громоздкая повозка была довольно тяжелой и медленной. На их одежде красовался герб — коронованный олень. Их оружие сверкало в лунном свете и с каждым мгновением становилось все ближе.
— Ну… теперь уже поздно возвращаться…
Роланд пробормотал про себя, активируя руны на своем посохе. Хотя они и были в меньшинстве, в огневой мощи им точно не было равных. В считанные секунды над повозкой возникло множество сфер магической энергии, которые выстрелили в сторону преследующего батальона.
Сферы магической энергии взорвались при столкновении, посылая ударные волны в воздух. Преследующие всадники были застигнуты врасплох, их строй нарушился: одни были сбиты с лошадей, другие пытались сохранить управление. Волчьи чудовища завывали от боли, когда в них попадали магические взрывы, и разбегались, чтобы избежать урона. Однако число преследователей не уменьшалось — их количество исчислялось сотнями.
‘Успеем ли мы… вовремя?’
Роланд оглянулся на пытавшегося сдержать слезы мальчика, а затем посмотрел на крышу повозки, откуда доносились звуки сопения среди хаотического бегства. С ним было много людей, а он был единственным бойцом. Он перевел взгляд обратно на приближающиеся войска и собрал свою магию. Он уже принял решение, и возвращаться назад было поздно. Держа в руках свой рунический посох, он вспомнил о выборе, который сделал не так давно…
******
— Возвращайтесь поскорее, Агни все больше раздражают соларианские поклонники… некоторые даже последовали за ним домой и пытались перелезть через ограду…
— Да? Ты в порядке?
— Да, их сбили турели, прежде чем они подошли слишком близко, к счастью, никто не пострадал.
— Понятно, мне нужно будет поговорить с епископом Солиарии, когда я вернусь, чтобы ничего подобного не случалось. Я должен вернуться через день или два, но пока не уверен.
— Хорошо, возвращайся быстрее, все ждут.
— Все?
— Мм, возможно, ты не понимаешь, насколько некоторые из них равняются на тебя~.
Элодия хихикала, наблюдая за тем, как они общаются с помощью магических средств. Её голографическое изображение появилось перед ним, когда он отдыхал в одной из городских гостиниц. После инцидента с предполагаемыми сиротами он, похоже, решил остаться на ночь. Он специально оплатил номер с большим окном, через которое собирался улизнуть через несколько часов. Затем он исчезнет на темных улицах и переберется через городскую стену, как будто его здесь никогда и не было. Со временем о его присутствии здесь станет известно, и, возможно, утром ему придется столкнуться со стражниками. Но прежде чем это произойдет, ему нужно будет уйти.
— Я не уверен в этом…
— Ты недооцениваешь свои собственные чары. Иногда мне хотелось бы, чтобы ты больше осознавал их… в основном, когда ты находишься рядом с другими женщинами.
В конце фразы она немного запнулась, так что он так ничего и не понял. Магические приборы, которыми они пользовались, имели некоторые недостатки, и иногда звук прерывался из-за помех или из-за того, что человек говорил не прямо в микрофон.
— А? Что это?
— О, ничего… Я буду ждать… Я люблю тебя.
— … Я тоже тебя люблю…
После окончания разговора его охватило чувство тепла. Знание того, что дома его кто-то ждет, придало ему новые силы. Для Роланда, ожидавшего одинокой жизни в кузнице, это чувство было довольно странным, но в то же время желанным. Он не был уверен, что когда-нибудь сможет вернуться к прежним временам, но это не меняло того факта, что он предпочитал ограниченное число людей вокруг себя. В душе он по-прежнему оставался настоящим интровертом.
— Теперь, когда я могу создавать более совершенные пространства, я должен сделать несколько запасных частей…
В ожидании Роланд осмотрел свой комплект доспехов ‘Рунный Марк I’. Он медленно, но верно подходил к пределу своего жизненного цикла. Его навык, позволяющий изменять свои творения, был активирован несколько раз, и в результате руны разрушились. Он подлатал некоторые критические места, но в конце концов они все равно сломались. Использование навыка «Могущество Повелителя» в сочетании с магией увеличивало вероятность неудачи. В такой ситуации лучше всего было бы сразу заменить детали, но у него не было ресурсов, чтобы создать несколько комплектов таких доспехов.
— Меня не было около месяца, и я попросил дворфов оставить для меня немного мифрила, Артур должен был заказать материалы, которые я просил.
Как только он вернется домой, у него будет много работы. Ему нужно было не только сделать рабочий протез и новый рунический доспех, но и реализовать еще один проект. Не зря же он изучал башни магов и пространственную магию. Его следующим грандиозным проектом должно было стать создание врат в мастерской, через которые он мог бы свободно перемещаться между институтом и собственным домом. Этими вратами дело не ограничится: благодаря своему статусу заместителя профессора он получит доступ ко многим другим вратам по всему королевству. Если он добьется этого, то путешествия за пределы своего дома станут совершенно обыденными.
— При создании башни магов все сводится к источнику энергии и духу башни. Как только геотермальный генератор заработает, первый вопрос решится сам собой, а дух поможет с расчетами…
Роланд считал духов башен чем-то вроде искусственного интеллекта, который помогал магам в различных расчетах. Для их работы использовалась магическая энергия, хранящаяся в башнях. В противном случае маг был бы вынужден активировать все вручную. Он уже подготовил кое-что на этот счет и с нетерпением ждал, когда вернется домой, чтобы приступить к тестированию.
— Я подожду полчаса и отправлюсь…
С учетом всего этого он стал ждать, и как только берег стал чист, пришло время выбираться через окно. Он уже заплатил за проживание, поэтому с чистой совестью активировал несколько рун сокрытия. Его тело растворилось в тени и перестало издавать звуки. Это помогло ему оказаться на улице, не привлекая внимания патрулирующих стражников.
В городе действовал комендантский час, и некоторые районы были запрещены для посещения поздним вечером. К ним относился район, где находилось большинство купеческих магазинов, обычно находившихся под бдительным оком городского лорда. С другой стороны, такие районы, как трущобы, казалось, игнорировались, и стража редко забредала туда даже поздно ночью. Это значительно упрощало его план, так как он мог добраться до места назначения, пройдя через районы, за которыми не следили.
Пробираясь по лабиринту переулков и узких улочек, Роланд не терял остроты чувств, бдительно следя за любыми признаками опасности. Один из его многочисленных разумов постоянно просматривал картографическую систему, и во время путешествия он кое-что обнаружил. Одна из точек, находившаяся неподалеку, принадлежала человеку, которого он включил в свою базу данных.
— Это не один из охранников, который был с той розововолосой дамой?
Когда он спас девушку от предполагаемых бандитов, то ввел в свою базу данных всех собравшихся там людей, в том числе и четырех верных стражников, которые были с ней. Двое из них были здесь и, похоже, что-то искали. Его любопытство разгорелось, но он уже знал, что это, скорее всего, очередные неприятности.
— Её здесь тоже нет, ищите дальше!
Казалось, что «даму в беде» снова увели, и люди ищут её в этих трущобах. Роланд быстро скрыл свое присутствие, забравшись на одно из зданий, с помощью заклинания, уменьшающего вес, и еще одного, позволяющего его рукам прилипать к стене. Подражая одному из вымышленных героев своего старого мира, он продолжил осматривать местность, подтверждая то, что уже подозревал.
Вероятно, это были те парни… и я уверен, что этот шурин тоже замешан…
Благодаря карте и распознаванию отпечатков маны он получил представление о том, что здесь происходит. Здесь было больше людей, чем четверо стражников, искавших девушку, и некоторые из них были теми, кто раньше был с Обертом Абрамсом. Но не это было главным, а то, с кем они взаимодействовали, с бандитами, которые якобы напали на девушку. Оказалось, что некоторые из них работали на Оберта или с ним, но не были убиты его войсками. Вместо этого они каким-то образом пробрались в город и теперь общались с другими наемниками.
Дай угадаю. Он организовал нападение бандитов, чтобы по какой-то причине добраться до девушки, и добавил в группу своих наемников…
Роланду стало ясно, что Обер был влюблен в девушку, похожую на полуэльфа. Однако вместо этого она была обручена с его младшим братом. Роланд предположил, что Оберт, возможно, планировал либо убить стражников и забрать её с собой, либо притвориться, что спас её во время потасовки. Его войска были спрятаны за холмом, который он заметил. Возможно, Оберт даже планировал в конце концов убить своего брата и забрать её в качестве приза, или что-то совсем другое. Тем не менее найти её, скорее всего, не удастся, поскольку большинство людей были на стороне старшего брата и наверняка мешали их поискам.
Они даже не смотрят, просто стоят и ждут… Но стоит ли мне ввязываться в такое?
Роланду было не по себе от всей этой ситуации, но что ему оставалось делать? Сообщить младшему брату об уловке не получится, поскольку он не был человеком, заслуживающим доверия. Более того, вмешательство могло привлечь к себе нежелательное внимание, особенно со стороны Теодора и его рыцарей-командиров. Ситуация была щекотливой, и Роланд не хотел случайно подвергать опасности себя и своих друзей, ввязываясь в чужую семейную драму.
Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда незамеченным. Моей приоритетной задачей должно быть безопасное возвращение домой. Если я устрою сцену и они поймут, что я из Альбрука, это все усложнит.
С тяжелым сердцем Роланд решил покинуть место происшествия и продолжить свой путь из города. Он не хотел больше напрямую ввязываться в эту ситуацию и собирался создать заклинание, подобное тому, которое использовал Арион для связи с ним. По крайней мере, он мог бы рассказать правду молодому жениху и надеяться, что I-фри_ тот сам разберется с ситуацией. Однако, чтобы усложнить ситуацию, он заметил еще одну сигнатуру маны, которая находилась не так далеко.
— Это тот мальчишка… Что он делает там в такой час?
Не так давно, бродя по трущобам, Роланд оказался вовлечен в неожиданное событие. Он спас нескольких детей от ростовщиков, и теперь самый старший из них двигался по темным переулкам. Должно быть, что-то случилось, ведь этот юноша выжил и выглядел довольно смышленым. Передвигаться по улицам в такое время было неразумно, так что у него наверняка была веская причина для этого.
‘… ‘
Лицо Элодии всплыло в памяти Роланда, когда он попытался отстраниться от ситуации. Он знал, что наверняка пожалеет об этом, но что-то в этой ситуации его беспокоило. Если торговцев он мог оставить наедине с их проблемами, то с сиротами дело обстояло иначе — Даже к ним он испытывал симпатию.
Роланд понял, что пожалеет, если оставит все как есть, тем более что молодой человек, похоже, попал в беду. Когда он подошел к заброшенному зданию, его остановил человек, похожий на бандита. Было очевидно, что юноша по какой-то причине пытался пробраться туда, но его тут же поймали. Он наблюдал из тени, как разворачивается противостояние. Бандит явно пытался запугать юношу, но тот не поддавался.
— Ты пытаешься доставить мне неприятности, малыш? Ты знаешь правила, отойди, ты не войдешь!
— Пропусти меня, проклятый ублюдок. Я знаю, что ты их взял!
Ребенок дико замахивался на взрослого, но его явно переигрывали. Казалось, мужчина весело смеялся, глядя на то, как крестьянин пытается его ударить. Отбросив его назад одним ударом, Роланд так и не понял, в чем дело. Однако как раз в тот момент, когда Роланд раздумывал, стоит ли вмешиваться, он заметил металлический блеск в руке бандита. Это был кинжал, и было ясно, что ситуация быстро обостряется.
— Я дал тебе шанс, малыш, не знаю, что на тебя нашло, но тебе придется заплатить эту цену… и твое ухо будет кстати…
После того как из уст мужчины вырвался гогот, он выхватил кинжал и с угрожающим выражением лица стал приближаться к ребенку. Похоже, это была не шутка, и ему пора было вмешаться.
— Я тебя не боюсь!
— Хаха, ты плохой лжец.
У мальчика был свой нож, но было ясно, что он не справится с ним. К счастью, прежде чем бандит успел подойти к нему, его остановили.
— А? Что это? Я не могу пошевелиться… !
Странная сцена разворачивалась перед мальчиком, когда слова мужчины прекратились. Его рот двигался, но слова не выходили. Затем он начал биться в конвульсиях, как будто находился под водой и ему нечем было дышать. Через несколько мгновений он упал на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки, и из-за его спины появилась фигура в плаще.
— Это ты…
Мальчик кричал, все еще держа нож и направляя его на Роланда. Он был готов обезвредить ребенка, если тот нападет на него, но вместо этого мальчик упал на колени и заплакал.
— Пожалуйста, помогите мне… они забрали их, они забрали Лею и остальных…
Лея — так звали девушку, которая была с молодыми людьми, когда он спас их от ростовщиков. Похоже, она сама попала в беду, а еще больше детей пропало.
— Кто их забрал и кто они такие? Успокойся и расскажи мне все, я тебе не враг.
Роланд ответил более мягким тоном, который он перенял у своей жены, умевшей разговаривать с детьми. Мальчик вытер слезы и постарался успокоиться, рассказывая о событиях, приведших к похищению Леи и остальных.
— После твоего ухода мы решили покинуть город, мы даже нашли нескольких торговцев, которые готовы были нам помочь, но…
— Но?
Мальчик протер глаза рукавом и быстро ответил: — Кто-то, должно быть, увидел нас и деньги… Они устроили засаду, когда мы возвращались. Мы побежали и разбежались. Я был единственным, кому удалось спастись…
— Понятно…
Роланд ответил, анализируя ситуацию. Он вынужден был признать, что, возможно, это была не самая лучшая идея — дать сиротам большую сумму денег. Он не ожидал, что они будут так размахивать ими и привлекут внимание воров в округе. Теперь ему придется исправлять свою ошибку…