Глава 449 — Заместитель профессора •
— Из-за чего вся эта суета?
— Это новый доцент, шеф. Он сказал, что не хочет, чтобы его беспокоили. Думаю, это не самая лучшая идея…
— Хорошая идея? Неужели они забыли, кто главный в этой кузнице? Почему вы, тупицы, позволили этому проскользнуть мимо? Я отлучился на пару недель, и вот к чему я вернулся?
— Шеф, вас не было больше двух месяцев…
— Закрой свою пасть.
— Есть, шеф…
Старый дворф ругал одного из присутствующих здесь рунных мастеров. Старый дворф, известный среди рунных мастеров просто как Шеф, был измученным ветераном ремесла. Его присутствие вызывало уважение, но в этот необычный день его авторитет был поставлен под сомнение. В его личной ремесленной зоне был воздвигнут странный черный барьер, не позволявший ему войти.
— Что это за барьер?
— Новый доцент проводит там свои эксперименты, профессор Арион запретил его беспокоить.
Старый дворф, Шеф, раздраженно хмыкнул, его кустистые белые брови глубоко нахмурились. Он не привык, чтобы его не пускали в кузницу, тем более тот, кого он считал простым помощником.
— Доцент, говорите? Хмф! Он не больше, чем просто зеленщик! И он забаррикадировался в моей кузнице? Не при мне!
Решительно шагая, Шеф подошел к барьеру, его толстые руки сжались в кулаки. Он не собирался позволять какому-то зазнавшемуся ученому диктовать, как пользоваться его мастерской.
— Расступитесь, ребята! Шеф идет!
Остальные рунные мастера обменивались нервными взглядами, но знали, что лучше не оспаривать авторитет своего шефа. Многие получили несколько синяков от его огромных рук. Они поспешно отступили назад, давая решительному дворфу возможность подойти к таинственному барьеру. Однако прежде чем человек успел подойти к черному барьеру, произошло нечто странное.
Странный черный барьер занимал довольно много места, но внезапно он начал расширяться в стороны. Сначала это было похоже на медленно надувающийся воздушный шар, но в конце концов его поверхность начала рябить и хаотично расширяться. Шеф остановил свое продвижение, его глаза расширились от удивления, когда барьер расширился перед ним.
— Что, черт возьми… ? Ребята… Назад!
Он и остальные не сразу поняли, что здесь что-то не так. Хотя они и не были магами, но чувствовали, как утекает огромное количество магической энергии. Что бы ни происходило внутри, это должно было привести к извержению, и им нужно было бежать. Торопливо ступая, рунные кузнецы поспешили отойти на безопасное расстояние и быстро схватили различные защитные приспособления, способные уберечь их от магических взрывов.
Барьер продолжал набухать и искажаться, его непроглядная чернота пульсировала потусторонним свечением. Затем, так же внезапно, как и появился, барьер лопнул. Всплеск магической энергии вырвался вверх и столкнулся с потолком кузницы. Шеф и остальные рунные мастера попятились назад, прикрываясь от разлетевшихся во все стороны обломков.
Ударная волна разлетелась во все стороны и прокатилась по мастерской. К счастью, большая часть магической силы была направлена в воздух, где не было ни одного живого существа. Куски камня и металла посыпались на мастерскую, так как магический взрыв сотряс самые основы здания. Шеф стоял на своем месте в этом хаосе, его суровые черты лица были хмурыми.
Когда пыль осела и отзвуки взрыва стихли, рунные кузнецы осторожно выбрались из своих импровизированных убежищ. То, что они увидели, ошеломило их. Там, где раньше стоял черный барьер и было закрытое рабочее пространство, теперь зияла дыра в земле, окруженная выжженной землей и искореженным металлом.
В эпицентре взрыва стоял одинокий человек. Вся его одежда сгорела от магического извержения, но несколько металлических деталей остались, как и странный рунический шлем, который он носил. Все его тело было покрыто черной копотью, а от частей доспехов исходили странные руны.
— Что… Что, во имя Кузницы, здесь происходит? — воскликнул Шеф, в его голосе звучали недоверие и гнев. Остальные рунные мастера зашумели между собой, обмениваясь недоуменными взглядами, пытаясь осмыслить представшее перед ними зрелище. Никто не мог понять, как человеку удалось выжить невредимым после столь мощного взрыва, не говоря уже о том, что он сам его вызвал.
— Я… Простите?
***
— Я хочу, чтобы вы выгнали этого человека из института, вы видели, что он сделал с моей бедной кузницей?
Спустя несколько часов Роланд оказался в кабинете заместителя директора, вместе с кузнечным мастером Института. Это был пожилой дворф с длинной белой бородой и суровым выражением лица. Роланд почувствовал нотки вины и опасения после неудачного эксперимента. Оказалось, что эксперименты с размерными рунами и разломами весьма нестабильны. Хотя ему удалось создать прототип, он переборщил с настройками, что привело к магическому коллапсу.
— Кузнечный мастер, пожалуйста, успокойтесь, как я слышал, это был несчастный случай.
— Несчастный случай? В моей кузнице есть дыра, через которую может пролезть дракон!
Роланд решил пока помолчать, так как не знал, что сказать. Он не мог отрицать своей вины за мощный взрыв в кузнице этого человека, но, к счастью, никто не пострадал. В какой-то мере он был виноват и в том, что взял такой долгий перерыв. Как человек, ответственный за кузницу, он, похоже, слишком часто отсутствовал.
‘Неважно, выгонят ли они меня сейчас, я получил то, за чем пришел, и такой взрыв больше не повторится’, — подумал он, пока мужчина продолжал кричать. С таким прорывом можно было бы сделать большой капитал. В мире не существовало ни одного работающего магического протеза, который бы подходил для не-магов. Потребуется некоторое время, чтобы доработать его, но теперь, когда он проработал всю теорию, реализовать её будет проще простого.
Было очевидно, что этот прорыв в рунической инженерии, подтвержденный его недавно полученным титулом, таит в себе огромный потенциал. Существовала большая вероятность того, что это революционная технология с потенциальным применением не только для механических конечностей. Хотя изначально она предназначалась для протезирования, Роланд мог представить себе её применение и в других областях. Устройства, реагирующие на движения человека, намекали на возможность создания еще одной технологии, над которой он размышлял.
‘Прежде чем я это сделаю, мне нужно будет выбраться отсюда… но они могут заставить меня заплатить за ущерб, нанесенный их кузнице…’
Его бюджет был велик, но он не был уверен, что они дадут ему справедливую цену. Созданная им технология, вероятно, займет некоторое время, прежде чем её начнут применять в широких I-фри_ масштабах. Однако он совершил ошибку, и это было нормально для мастера-рунодела, который был разгневан. Роланд решил взять на себя ответственность за несчастный случай, который произошел по его вине.
— Кузнечный мастер, я приношу свои извинения за ущерб, нанесенный вашей кузнице. Это действительно было прискорбно, и я беру на себя всю ответственность за это. Уверяю вас, я не планировал доводить ситуацию до такой степени, и я готов возместить вам все убытки.
Кузнечный мастер ворчал, явно все еще расстроенный, и быстро отвечал.
— Вы, маги, все одинаковые, думаете, что можете решить все свои проблемы с помощью золота!
Похоже, кузнечный мастер не желал сдаваться и требовал иного наказания, скорее всего, увольнения Роланда из Института. При обычных обстоятельствах он бы не отказался от такого решения, но ситуация с сестрой делала его неприемлемым.
Прежде чем он успел придумать достаточно убедительное опровержение, заместитель директора решил вмешаться. Старый маг оказался хорошим слушателем и, похоже, нейтрально отнесся к его ситуации. Вскоре разгневанному дворфьему ремесленнику приказали покинуть кабинет, предоставив Роланду возможность поговорить с заместителем директора наедине. Роланд знал, что, согласно правилам, этот человек и староста имеют право принять решение. Если же ситуация будет развиваться дальше, то возможно и новое слушание.
— Доцент Вэйланд, я понимаю, что инцидент в кузнице был непреднамеренным, но нельзя отрицать, что он привел к большим разрушениям. Кузнечный мастер непреклонен в своем намерении применить к вам дисциплинарные меры, и, боюсь, я тоже с этим согласен. К счастью, никто не пострадал, но что, если бы пострадали?
Похоже, вице-директор намеревался предъявить Роланду обвинение в потенциальной опасности, которую он создал для рабочих, а не сосредоточиться исключительно на фактическом ущербе, причиненном кузнице. Он должен был признать серьезность сложившейся ситуации. Роланд ожидал этого, поскольку масштабы взрыва были велики. Потерять себя в своих исследованиях и забыть об окружающих было его ошибкой, и он должен был понести за это наказание.
— Я беру на себя всю ответственность за случившееся, заместитель директора. Я готов принять любое наказание, которое сочтут уместным.
— Я ценю вашу готовность взять на себя ответственность, доцент. Таким образом, я должен предложить… Хм?
Судя по словам, которые произносил заместитель директора, его собирались исключить. Однако прежде чем он успел вынести приговор, кто-то вмешался. Из открытого окна сбоку вылетел странный листок и превратился в нечто, похожее на официальный пергамент, который магистр Ратос быстро прочел.
‘Что это может быть?’
Мастер Ратос, обычно выглядевший веселым, казался смущенным и даже почему-то слегка рассерженным. Роланд не мог не задаться вопросом, какая новость вызвала такую реакцию. Произошло ли в институте что-то неожиданное или это связано с его нынешним затруднительным положением? После нескольких мгновений молчания заместитель директора опустил пергамент и посмотрел на Роланда с более задумчивым выражением лица.
— Похоже, вы заслужили повышение, доцент Вэйланд… или мне теперь следует называть вас заместителем профессора Вэйланд?
— Заместитель профессора?
Роланд досконально изучил законы института и знал, что подразумевает эта необычная должность. Она была совершенно особой, поскольку заместитель профессора подчинялся только руководителю института, которым в данном случае была директриса Явенна. Это место некоторое время оставалось вакантным, и по какой-то причине его занял именно он.
— Похоже на то. Будет лучше, если вы обратитесь с этим вопросом к директору. Как заместитель директора я не могу наказать заместителя профессора, это может решить только директор школы. Однако имейте в виду, что это повышение связано с дополнительными обязанностями и ожиданиями. Отныне от вас будут требовать более высокого уровня поведения и профессионализма.
Роланд кивнул, все еще переваривая неожиданный поворот событий. Повышения до заместителя профессора он не ожидал, особенно в разгар дисциплинарного разбирательства.
— Я понимаю, заместитель директора. Я постараюсь выполнять свои обязанности в меру своих возможностей.
На данный момент он решил сохранять спокойствие, что позволило ему избежать наказания, а также дало возможность занять более высокое положение в Институте. Такой неожиданный поворот событий мог помочь ему обеспечить безопасность сестры и дать некоторые привилегии. Правда, за это придется заплатить, поскольку, вероятно, была причина, по которой его повысили.
Все имеет свою цену, а роль заместителя профессора — это полноценный секретарь директрисы…
Очевидно, он стал помощником директрисы, не согласившись на это. В обычной ситуации он бы сразу же отказался от предложения, но в данный момент это позволило ему избежать наказания за свой маленький казус. Вице-директор выглядел слегка возмущенным, один его глаз дергался, но он ничего не мог с этим поделать.
— Ну тогда… Извините…
Роланд покинул кабинет заместителя директора, все еще пытаясь разобраться в ситуации. Мастер рун, которого он разозлил, к счастью, не ждал его прихода, и он мог направиться к башне магов директрисы. С этим нужно было разобраться, так как он хотел спланировать свой отъезд. Теперь, когда он смог прочитать фантом маны, ему нужно было возвращаться домой, и единственное, что его удерживало — это Люсьенна.
Пока Роланд шел к башне магов, где жила директриса, он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Он не был уверен, чего хочет от него эта женщина, но не был уверен и в том, что отказ возможен. Если бы он отказался, заместитель директора, скорее всего, последовал бы наказанию, и это стало бы для него единственным вариантом вернуться в Институт.
Как и дважды до этого, Роланд поднялся по винтовой лестнице в кабинет директрисы. На этот раз она не бездельничала в библиотеке, а сидела за своим столом. Взгляд её был довольно вялым, и казалось, что она изучает его мантию, которую он позаимствовал у Ариона после того, как произошел несчастный случай.
— Хорошо, возьмите это. Я позову вас, когда мне понадобится ваша помощь, так что держите его при себе всегда.
— Эм…
Она жестом указала на него пальцем, наколдовав ману, которая вскоре материализовалась в плавающий предмет, направляющийся к нему. Когда он приблизился, Роланд понял, что это новый значок, заменивший старый. Он означал его новую должность и, вероятно, открывал доступ к местам, которые раньше были недоступны. С этой новой эмблемой он мог входить во все башни магов института и при желании даже получить власть над начальниками отделов. Его новая должность была действительно особенной, и, похоже, у его нового босса не было никаких очевидных срочных требований. Это было довольно странно и подозрительно.
Помимо новой эмблемы, Роланд получил в награду совершенно новую мантию мага. В отличие от тех, что носили обычные исполнители, эта была поразительного малинового цвета, подчеркивая его особый статус. На нее были наложены различные чары, с которыми он не был знаком.
— Спасибо, директор. Я постараюсь выполнять свои обязанности как можно лучше, но… Не могли бы вы мне объяснить? Почему вы выбрали меня на должность заместителя и чего вы от меня ждете?
Хотя он разговаривал с пугающим обладателем 4-го тира и не хотел слишком лезть на рожон, ему также требовался ответ. Была причина, по которой ему предоставили такую возможность, и подсказка — это все, что ему было нужно. Директриса ответила на его вопрос загадочной улыбкой, в её глазах блеснул намек на веселье.
— Вы подаете надежды, ассистент… О, простите, заместитель профессора Вэйланд. Что касается того, чего я жду от вас… Скажем так, у меня на примете есть несколько заданий, в которых могут пригодиться ваши уникальные таланты.
Роланд не мог не почувствовать некоторую настороженность, получив от директрисы туманный ответ. Похоже, в этом повышении было нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и за все преимущества придется заплатить. Он не понимал, почему она так доверяет ему, ведь если он сейчас уйдет из института, то не будет никаких доказательств, что он когда-нибудь вернется. Была ли обнаружена его связь с сестрой?
— Понятно, директор. Я буду ждать ваших указаний. Тогда я удаляюсь…
Пренебрежительным взмахом руки директриса дала понять, что их разговор окончен. Вернувшись в свои покои, Роланд задумался о своих дальнейших действиях. Ему нужно было действовать осторожно, особенно теперь, когда он занимал более высокое положение в институте. Какие бы задачи ни ставила перед ним директриса, он должен был подходить к ним с осторожностью и следить за тем, чтобы они не ставили под угрозу его нынешнюю цель — защиту сестры, которая сейчас была главной проблемой.
Покинь он это место, Люсьенна осталась бы одна, без всякой защиты. Его брат Роберт не отвечал, и он понятия не имел, знает ли его отец о сложившейся здесь ситуации. Он мог только надеяться, что дворяне оставят её в покое после двух катастрофических происшествий, но жизнь не была такой простой.
Роланд стоял на распутье, где было два пути. Один вел его домой, прочь от этого института и всех тех неприятностей, которые доставляли ему проживающие в нем дворяне. Другой вел его в сторону членов семьи и обязанностей заместителя профессора, еще больше запутывая его в сложной паутине политики и интриг внутри института. Он знал, что, какой бы путь он ни выбрал, его ждут последствия.
— Мне нужно решить… Какой путь мне выбрать?
Он задумался о возможных последствиях своего решения. Возвращение домой для совершенствования протеза было самым безопасным выбором, но он уже начал действовать, за что должен был нести ответственность. Странное чувство долга по отношению к сестре продолжало терзать его сердце. Безопасность Люсьенны теперь была его обязанностью, и оставить её беззащитной перед прихотями знати он не мог…
Я думаю, это не слишком важное решение, но как мне поступить?
Решение было принято, и вскоре за ним должен был последовать план. Если ему дали новую должность, он был намерен использовать её в своих интересах. Возможно, директриса уже знала о его желании выступить против дворянства и просто дала ему для этого средства…