Глава 442 — Неразбериха •
Роланд остановился на полшага, его молот был готов к удару, а слова Элитэса повисли в воздухе. Глаза рыцаря Баскервилей расширились, когда к нему пришло какое-то осознание, а на лице отразились неверие и гнев.
— … ты действительно… ?
Вопрос был задан, и это указывало на то, что его противник что-то знает. Его лицо было открыто, и в этом был некий подтекст. Он никогда не встречал этого человека без доспехов, и никто не знал, как пропал брат и сестра Ардена.
Однако в его семье была одна особенность, которая отличала её от других. Когда речь шла о потомстве мужского пола, гены отца, похоже, брали верх, а когда дело доходило до самок, они переходили на сторону матери. Именно по этой причине его брат Роберт сразу же узнал его несколько лет назад.
— Ты один из них, верно? Ты, должно быть, Роберт? Теперь все это имеет смысл…
Казалось, этот человек вступил в контакт с членами его семьи, и в этом не было ничего необычного. Рыцарская семья Баскервилей в некотором роде взяла на себя обязанности поместья Арденов, которое ранее также было одним из сторожевых псов Кастеллана. Даже после того как Вентворт Арден занял достойное дворянское положение, рыцари Баскервилей продолжали поддерживать с ними тесные отношения благодаря их общей истории верности и службы.
Когда ему было от пяти до десяти лет, он тоже был свидетелем их встречи, и благодаря этому обмену мнениями он узнал о трех рыцарях Цербера. Не было ничего странного в том, что этот человек видел либо его старшего брата Рейнера, либо второго Эдвина. Он не был знаком с Робертом, но сходство было, и, похоже, его личность как одного из Арденов была раскрыта.
— Нет, как ты мог быть Робертом… такая сила… Даже первенец не был так способен… мог ли ты быть…
— Какая разница, кто я?
Роланд на мгновение остановился, но затем возобновил свое приближение. Он знал, почему Элитэс в замешательстве: сила Роланда была слишком велика. В лучшем случае он мог предположить, что это какой-то бастард, родившийся раньше Рейнера. Вряд ли Роберт был бы достаточно силен, чтобы в одиночку расправиться с тройкой Церберов.
— Нет, подождите! Если вы из семьи Арден, пожалуйста, передумайте! Вы хотите, чтобы между семьями началась война? Неужели вы думаете, что сможете победить дом Кастелланов?
Роланд снова сделал паузу, но его молот по-прежнему крепко сжимался. Упоминание о возможном конфликте между семьями Арден и Кастеллан заставило его задуматься над этим вопросом. Действительно, любое его действие здесь могло иметь негативные последствия не только для него самого, но и для его семьи. Он поднял руку против Виолы Кастеллан и уже убил нескольких рыцарей Баскервилей, причем Андреас был самым известным из них. Хотя конфликт начала другая сторона, некоторые могут сказать, что он переборщил.
— Ты пытался убить меня и Люсьенну Арден, а теперь, когда ты побежден, ты ищешь перемирия?
Элитэс с трудом поднялся с болотистой земли, но, похоже, пытался загладить свою вину.
— Пожалуйста, друг мой, подумайте об этом. У меня не было выбора в этом деле… Уверен, вы понимаете, что у таких, как мы, нет выбора в этих вопросах, я просто выполнял приказ.
Выражение лица Роланда оставалось нечитаемым, пока он выслушивал мольбы Элитэса, но мысли его неслись вскачь. Продолжение его действий могло иметь последствия. Он понимал, что между знатными домами существует равновесие и что они, скорее всего, не дадут этому вопросу так просто уйти. Домочадцам Кастеллана станет ясно, что именно он несет ответственность за все это.
Но какие еще есть варианты? Если я отпущу этого ублюдка, он обо всем доложит, и они могут вернуться с новыми силами или даже нанять убийцу…
Если одна стратегия не срабатывала, можно было использовать другую. Хотя семьи Баскервилей и Кастелланов, возможно, и отступили бы на время, они затаили бы обиду. Потенциально вопрос может быть снят, поскольку это выставит другие семьи в дурном свете, а единственное, чего боялись дворяне больше, чем высшей знати — это дурных слухов. Была вероятность, что они прекратят свои ухаживания и даже принесут публичные извинения. Однако после той бурной реакции, которую он наблюдал сегодня, Роланд не был уверен в том, что они что-то предпримут.
— Я понимаю твои трудности, но это звучит не очень искренне, когда ты просто пытаешься отвлечь меня, неужели ты думал, что я не замечу?
На мгновение он задумался о том, что, раскрыв себя, можно положить конец всему этому без кровопролития в будущем. Хотя он не видел, чтобы семья Кастелланов извинялась за этот вопрос, можно было загладить свою вину и заключить некий обязательный договор, который защитил бы его сестру. Обе стороны могли бы прийти к какому-то соглашению и оставить все как есть, но это было бы не так, поскольку выживший Роман оставался на заднем плане.
— Чёрт…
Роланду удалось оторвать ему руку, но он все равно был обладателем третьего тира. Благодаря усиленным костям и внутренним органам, даже без руки он мог передвигаться. Люди этого тира переставали быть обычными людьми и становились ближе к монстрам.
— Похоже, вы хотите вести переговоры с поднятыми мечами?
— …
Роман ничего не ответил, а с помощью ног бросился в сторону Роланда. Его тело было быстрым, но движениям не хватало изящества из-за отсутствия руки. Несмотря на это, ему удалось на удивление быстро сократить расстояние между ними. Оставшейся рукой он с убийственным намерением занес меч и попытался нацелить его на обнаженное горло. Однако Роланд уже видел это движение благодаря фантому маны, и прежде чем удар был нанесен, он успел уклониться.
Его противник попытался быстро собраться, но было уже поздно. Навык «Могущество Повелителя» все еще действовал, и это давало ему явное преимущество перед раненым рыцарем. Он ударил его щитом, чтобы вывести из равновесия, а затем нанес стремительный удар шипастой стороной своего молота.
Хотя на мужчине была броня, он все же смог пробить её. Затем через это отверстие он напрямую влил в тело мужчины большое количество магической энергии. Несмотря на то, что он был обладателем 3-го тира, его внутренности пошли в разнос. Роман бился в агонии, когда его внутренности мгновенно разжижались. Его тело отлетело в сторону и упало в неглубокую лужу, наполненную болотной водой. Там оно начало биться в спазмах, прежде чем его жизнь окончательно оборвалась.
Элитэсу удалось подняться с земли, но его ноги дрожали. Он обнаружил, что окружен большой группой големов, которым удалось восстановить себя. Все они направляли свои глаза и пушки в его сторону.
— Подожди… Подожди! Ты действительно хочешь начать войну между семьями, которую не сможешь выиграть? Подумай рационально!
— О, я вполне разумен. Какая война? Какие семьи? Ты полагаешь, что я принадлежу к роду Арден, но так ли это на самом деле? Какие у тебя есть доказательства?
— Что?
— … и если бы это было так, я бы вполне оправданно защищал честь своей сестры, не так ли?
Роланд указал на человека своим молотом, который уже светился. Большая группа големов сделала то же самое, нацелившись на раненого рыцаря. Вскоре со всех сторон взорвался залп лучей, направленных на одинокого рыцаря в центре. Он пытался уклониться от них, но не мог из-за их огромного количества. Впрочем, это были лишь отвлекающие маневры, а настоящим лучом смерти был светящийся молот.
— Нет, пожалуйста, пощади меня, я клянусь молчать обо всем, что случилось…
Мужчина закричал от боли, когда множество энергетических болтов отскочили от его тела. Благодаря его мастерству третьего тира они лишь наносили неглубокие раны и причиняли боль. Однако в конце концов его настигла яркая вспышка: вихревая атака Роланда столкнулась с грудной клеткой мужчины и пробила её насквозь.
В подземелье снова воцарилась тишина, лишь треск угасающей магии и далекое журчание воды доносились из пещеры. Роланд стоял среди последствий битвы, и выражение его лица было весьма торжественным. Знаменитые в этих краях рыцари Цербера лежали поверженные, их тела не подавали признаков жизни.
‘Они не оставили мне выбора… ‘
В подземелье были и другие рыцари, и он понимал, что добраться до них всех, скорее всего, будет невозможно. Кроме того, вполне вероятно, что еще один отряд ждал на поверхности, ожидая доклада от своих командиров. Не было смысла преследовать еще кого-то, да и проливать кровь в этот день он не хотел. Убийства не приносили ему радости, и он знал, что все просто выполняют приказ.
Он также знал, что с этого момента должен действовать осторожно. Рыцари Баскервилей были могущественной и влиятельной семьей, и их гибель не осталась бы незамеченной. Да и семья Кастелланов, скорее всего, захочет отомстить за гибель своих рыцарей. К счастью, после этого фиаско все они дважды подумают, стоит ли снова нападать на него, и, скорее всего, в будущем не станут покушаться на его жизнь.
Я уверен, что стану для них врагом номер один. Скорее всего, им будет наплевать на Люсьенну, да они и не знают, кто я такой…
Хотя его лицо было похожим, не было никаких реальных доказательств того, что он является частью поместья Арден. О его разговоре тоже никто не знал. Пока он молчит обо всем, никто не узнает. Рыцари Баскервилей, скорее всего, тоже не стали бы разглашать информацию, так как это выставило бы их в дурном свете. Они не смогли победить одинокого мага рун, устроив засаду в подземелье, и не хотели бы, чтобы об этом распространялись.
Однако в данный момент его мысли были заняты другим. В то время как три рыцаря были повержены, в деле участвовал четвертый человек — профессор Ульфина. Она была отправлена им в нокаут еще до того, как он расправился с троицей, но все еще была жива. Инстинкты подсказывали ему, что, возможно, убийство этой женщины было бы мудрым решением, поскольку она могла зацепиться за разговор, который мог бы раскрыть его истинную личность.
В его глазах она была не более чем наемным убийцей, пытавшимся убить его и его сестру, а не кем-то, из-за кого он мог бы потерять сон. Устранение её могло показаться логичным решением, чтобы завязать с концами, но он также подумал о возможных последствиях такого поступка. Убийство может привлечь нежелательное внимание Института или других влиятельных организаций, с которыми она может быть связана.
С другой стороны, оставлять её в живых тоже чревато. Поверят ли ему другие преподаватели Института? Не исключено, что, как только она очнется, профессор Эрнас примчится к ней на помощь. Он не знал, кому можно доверять, и если ей разрешат говорить с кем-то, то, возможно, вся академия начнет преследовать его, даже если он не сможет показать им записи, которые освободят его от ответственности.
Роланд тщательно взвешивал варианты, пока один из големов возвращал ему шлем. С помощью заклинания руки мага шлем словно взлетел вверх и опустился на его голову. Он был сломан в нескольких местах, но с помощью его умений был снова восстановлен и быстро примагнитился к остальным частям доспехов. Полностью восстановив свой арсенал, он стал размышлять над этим вопросом, но не успел прийти к решению, как другая неприятность дала о себе знать.
— Молодой человек, может, вы оставите это мне?
Сбоку раздался новый голос, которого он никак не ожидал. Несмотря на то что он потерял шлем с основной системой мониторинга внутри, его чувства были острыми. Если только это не был какой-нибудь ассасин третьего тира или выше, он бы наверняка что-то заметил. Его големы обладали некоторыми способностями к обнаружению, но этот ай-_ человек был прямо здесь, всего в нескольких метрах от того места, где он сейчас стоял.
— Кто вы?
Он быстро повернулся в сторону этого голоса и увидел необычное явление. Сначала это было похоже на человека, но что-то было не так, его не было на самом деле, это была какая-то иллюзия или магическое тело. Фигура перед Роландом казалась проявлением маны, но это было несколько иначе. Его навык «Глаза маны» все еще был активен, и он давал ему противоречивую информацию.
Подождите, это духовная энергия, а не мана? Это похоже на фантом маны… Может ли это быть человек?
Наконец до него дошло: этот человек — не иллюзия и не голограмма, а призрак. Роланд вспомнил описание спиритуалиста Института, которое дал ему Арион, и эта старушка подходила под описание. Она была невысокого роста, горбилась, держа в правой руке трость. Её нос был несколько крупным и вытянутым. На её лице было несколько больших бородавок, а на голове — большая шляпа, что делало её похожей на злую ведьму из старых сказок.
‘Все так, как описал Арион, я думала, он преувеличивает… ‘
— Как грубо, разве вы не должны сначала представиться, молодой человек?
— Мои извинения. Я доцент Вэйланд из Института…
Он назвал свое нынешнее скрытое имя, но не был уверен, что этот человек слышал о его разговорах с ныне покойным Элитэсом. Учитывая, что он разговаривал со спиритуалистом, способным общаться с мертвыми, это было нелегко. Раскрыт ли уже его секрет или это произойдет вскоре?
— А, это вы тот новый парень из института? Что привело вас сюда?
— Классы повышения квалификации?
— Ах да, вот оно что!
Похоже, спиритуалистка, несмотря на свой жуткий вид, не была сразу настроена враждебно по отношению к нему. Однако терять бдительность было нельзя. Она явно вышла из укрытия, чтобы помешать ему отправить Ульфину в загробный мир. Казалось, она хотела защитить эту женщину, которая обидела его.
— Должна сказать, что в подземелье вы устроили настоящий беспорядок.
Старуха огляделась по сторонам: тела трех его врагов все еще лежали там, и кровь была совсем свежей.
— Я просто защищался, они сами начали нападение, и у меня не было другого выхода.
— О, не волнуйтесь, молодой человек, я вас не осуждаю, но в следующий раз постарайтесь быть потише, трудно сосредоточиться, когда духи в таком беспорядке!
— Конечно…
Он не знал, что делать с этой старухой: казалось, её не беспокоят обстоятельства, приведшие к гибели этих людей.
— Каковы ваши намерения… Профессор Фортуна, я полагаю?
— Думаю, мне не нужно представляться! Мои намерения? Ну, разве это не очевидно? Я здесь для того, чтобы обеспечить торжество правосудия, молодой человек. Но не похоже, что вам нужна помощь, поэтому я просто ждала.
— Вы ждали ради справедливости? Если позволите спросить… каковы ваши намерения в отношении профессора Ульфины…
Профессор Фортуна разразилась гогочущим смехом, который жутким эхом отозвался в пещерном подземелье.
— О, мои намерения с дорогой Ульфиной? Не беспокойтесь, молодой человек, в ближайшее время она никого не побеспокоит…
Роланд не мог не испытывать подозрений по отношению к старой спиритуалистке. От этой дамы почему-то бежали мурашки по коже, и ему казалось, что она очень опасна. Пока они разговаривали, вокруг появилось множество призрачных монстров. Их количество было довольно велико, но это было еще не все. Спектральный аватар этой женщины тоже был чем-то особенным, магические колебания, которые он испускал, были огромными.
Магам было нетрудно определить силу противника по заклинаниям, которые тот использовал. Эта особа, против которой он сейчас выступал, была не из простых и потенциально обладала большим количеством маны, чем даже он сам. То, что Институт позволил ей жить в подземелье и даже разрешил игнорировать встречи, делало её, вероятно, особым существом. Возможно, она была кем-то очень могущественным, возможно, даже кем-то, против кого он не смог бы пойти…