Глава 441 — Победа над Цербером •
Пока Роланд стоял и осматривал последствия своей разрушительной атаки, братья Баскервили столкнулись с мрачной реальностью. Их уверенное поведение было разрушено и сменилось чувством неуверенности. Баланс сил изменился в пользу человека в рунических доспехах, и они это знали.
Когда Ульфина была выведена из строя, а Громовой Коготь убит, братья остались противостоять Роланду в одиночку. Несмотря на свое мастерство рыцарей-командиров, они столкнулись с противником, обладающим самовосстанавливающейся армией големов. К тому же ему удавалось обходить их на каждом шагу, и, возможно, у него был еще один козырь в рукаве.
Роман, Элитэс и Андреас обменялись настороженными взглядами, молча обдумывая свой следующий шаг. Они знали, что больше не могут позволить себе недооценивать Роланда. Несмотря на численное превосходство, они должны были найти способ одолеть этого грозного противника. От этого зависела их жизнь, и они должны были отдать все силы.
— Нам нужно разработать стратегию, это не тот человек, которого мы сможем победить без надлежащей тактики…
— Что ты предлагаешь?
— Мы не можем позволить ему диктовать темп этого сражения. Мы должны найти слабое место и использовать его.
— Он маг, но произносит заклинания без всяких песнопений, похоже, что он не потерял много маны с начала битвы, есть ли у этого монстра слабость?
Все трое начали понимать, что их противник не совсем обычный. Он точно не был обычным рунным магом, скорее всего, это был обладатель особого класса, о котором у них не было никакой информации. Они совершили ошибку, не проведя исследования и слишком уверовав в свои способности.
— Он все еще на том же уровне, что и мы, и мы превосходим его числом, эти големы — не более чем отвлекающий маневр, нам нужно нацелиться на него, даже если это будет стоить нам много сил…
— Ты имеешь в виду?
Элитэс кивнул Роману, на лице которого появилось недовольное выражение. Казалось, он понял, на что намекает его брат. Им нужно было сосредоточить все свои лучшие навыки и приемы на одном противнике. Сражаться с големами первыми было бы ошибкой, ведь они не знали, сколько раз их можно будет восстанавливать. Бежать тоже было нельзя, поскольку мужчина уже продемонстрировал свою записывающую технику. Если об их поступке станет известно, последствия будут плачевными.
— Хорошо, но тебе лучше заплатить за эликсир после того, как все закончится, Андреас, иди впереди, я буду за тобой, и мы сделаем это вместе.
Третий брат даже не кивнул и хранил молчание. Казалось, что у троих есть какой-то план, по которому двое из них окажутся в опасности. Андреас, младший брат, шагнул вперед, крепко держа в руке алебарду. Его взгляд остановился на цели — закованном в броню человеке, окруженном фиолетовой дымкой. Роман последовал за ним, и его тело исчезло, когда началась атака.
На них обрушился залп энергетических лучей от реформированной армии големов. Темное подземелье, наполненное болотной водой и туманом, теперь было освещено. Даже если там и было несколько монстров подземелья, они были мгновенно уничтожены постоянными лучами концентрированной маны. Однако их было недостаточно, чтобы остановить продвижение этих двух мужчин.
Андреас, похожий на быка, продолжал наступать, позволяя снарядам попадать в себя. Сначала казалось, что они попадают в его тело, но вместо этого происходило странное явление. В последний момент снаряды согнулись и столкнулись с его щитом. Как будто они всасывались в него с помощью какого-то умения. Щит, толстый и прочный, был достаточно надежен, чтобы выдержать сотни магических столкновений.
Роман, напротив, использовал другой подход. Его скорость была необычайной, и он продолжал уклоняться от каждой атаки изящными движениями. Он петлял между лучами, полагаясь на свою ловкость и рефлексы, чтобы уклониться от натиска. Его стратегия заключалась в том, чтобы подобраться к Роланду достаточно близко, чтобы использовать свои самые разрушительные приемы, и отвлечь его надолго, чтобы их план сработал.
Пока два рыцаря Баскервилей неслись в атаку, их предводитель стоял на заднем плане. Он тоже привлекал внимание големов, но не так сильно. Было ясно, что он ждет, когда двое его союзников дадут ему шанс, и только тогда он применит свою самую сильную технику. Хотя план был довольно примитивным и противник в основном уже понял, что они задумали, это не означало, что он провалится.
‘Неужели они наконец-то начали воспринимать меня всерьез?’ — подумал Роланд, принимая вызов. На данный момент он уже знал об их возможностях, но расслабляться было нельзя. Ему предстояло сразиться с тремя обладателями 3-го тира, которые были старше и опытнее его в бою. Хотя казалось, что у него есть преимущество, этот момент мог оказаться мимолетным. Его големы были неплохим отвлекающим маневром, но они не могли нанести серьезных повреждений никому из этих людей, они просто не были достаточно сильны для такого подвига.
У него было несколько вариантов выхода из сложившейся ситуации — бегство все еще оставалось вариантом. Однако он не хотел отнимать слишком много времени. Хотя ему и удалось вырубить Ульфину, она могла очнуться в любой момент. Кроме того, в болоте оставались рыцари второго тира, за которыми он не следил. Хотя они, скорее всего, не смогут пройти через его отряд големов, они все равно могут помочь его врагам. С ними лучше расправиться быстро, а для этого, возможно, придется принять на себя несколько ударов.
Поэтому, находясь в своей самой сильной форме, он вышел вперед с поднятым щитом. i_ Он был не только магом, его прочные доспехи и навыки позволяли ему обмениваться ударами с бойцами ближнего боя.уже наполнился частицами голубого света, когда он вглядывался в фантомы маны противника, чтобы предугадать его следующий шаг.
Поначалу казалось, что Андреас попытается заблокировать его зарядом, но, к его удивлению, Роман появился первым. С помощью какого-то навыка ускорения он в мгновение ока преодолел расстояние в десятки метров. Его клинок засиял магической энергией, рассекая воздух и целясь прямо в незащищенный фланг Роланда. Роланд быстро среагировал, подняв щит, чтобы перехватить удар. Удар отразился от его руки и был рассеян с помощью рунической магии.
Его противник оказался довольно быстрым и попытался нанести ему несколько ударов, но прежде чем он успел это сделать, из земли вырвался шипастый столб из камней. Он грациозно отступил, сделав сальто назад, и одновременно ударил по камню, разрубив его пополам. Андреас приблизился, и его алебарда взметнулась со смертельным намерением. Однако в тот момент, когда оружие уже готово было нанести удар, Роланд уклонился с удивительным для человека в тяжелых доспехах проворством. Он нанес Андреасу мощный удар ногой в грудь. Рыцарь успел отразить удар щитом, но сила удара отбросила его назад.
Теперь, когда двое мужчин были вынуждены слегка отступить, Роланд обрушил на них шквал магических заклинаний. Благодаря паре плавающих вокруг него големов, оба были вынуждены либо блокировать их, либо уклоняться. Роман не ослабевал, продолжая неустанно атаковать, его клинок танцевал со смертоносной грацией, пытаясь найти брешь в обороне Роланда. Тем временем Андреас перегруппировался и снова бросился на него.
Между двумя рыцарями и рунным кузнецом разгорелась небывалая по своим масштабам битва. Оружие обеих сторон сталкивалось друг с другом и порождало ударные волны от каждого обмена. Земля покрылась дырами от магических атак, деревья падали, рассеченные клинками или пронзенные шестопером. Ни одна из сторон не уступала, но человек в центре, казалось, оттеснял дуэт, который едва держался на ногах.
Битва продолжалась, но третий рыцарь Элитэс продолжал наблюдать за ней издалека. Он готовился и пытался успеть провести грандиозный прием вместе с двумя своими напарниками. Големы продолжали атаковать его со всех сторон, но не представляли угрозы для мастера магического меча, максимум — отвлекали его.
— Сейчас!
Он закричал, исчезая из виду неизвестным образом. Големы, стрелявшие в него, не смогли его обнаружить, но внезапно рухнули, когда что-то разрезало их на множество частей. Его фигура исчезла из виду, но было очевидно, куда он направляется.
Андреас и Роман поняли, что пора заканчивать, и продолжили свой план. Сначала более крупный из них бросил оружие и сделал странное хватательное движение в сторону бронированного противника. Из всего его тела в сторону противника вырвался странный набор полупрозрачных цепей. Даже если в них попадали заклинания или они блокировались манной завесой, они продолжали двигаться, словно находились в другой плоскости бытия.
Роланд обнаружил, что его сковывает этот странный навык, и его движения стали вялыми. Внезапная скованность застала Роланда врасплох, и он оказался в плену этих странных бесплотных цепей. Тем временем Роман ухватился за эту возможность: его клинок засверкал ярким светом, и он с непревзойденной скоростью бросился вперед. Его клинок изгибался под странными углами и был похож на змею, устремившуюся к его боку, в котором он держал свой молот.
Враги подобрались к нему совсем близко и были готовы к атаке. У него было два варианта, один рискованнее другого, но он мог закончить бой прямо здесь и сейчас. Времени на раздумья не было, и в эту долю секунды он принял решение. Вместо того, чтобы затаиться и защищаться от их ударов, он перейдет в наступление.
Двое мужчин, пытавшихся удержать его, сделали все возможное, но вместо того, чтобы бороться дальше, он отпустил и щит, и молот. Вместо этого он просто раскрыл ладони и направил их на двоих. Руны на его доспехах начали меняться и светиться ярко-фиолетовым светом. В ладонях появились электрические разряды, в которых скапливалась энергия.
В то же время все големы отреагировали на его призыв. Все они повернули оружие в его сторону и быстро разрядили всю свою энергию. Пока они целились в двух мужчин с обеих сторон, Роланд все еще находился в центре.
Совместная атака големов и самого Роланда породила катаклизмический взрыв магической энергии. Ударная волна выплеснулась наружу, сотрясая фундамент подземелья и разбрасывая во все стороны обломки. Роман и Андреас были поглощены взрывом, их тела отбросило назад, как тряпичные куклы, а их фигуры скрылись в дыму и пыли.
Однако все было рассчитано. Несмотря на то что обе его ладони создали вихревой магический взрыв, столкнувшийся с этими двумя, это был еще не конец. В тот момент, когда Роланд разряжал свою энергию, что-то столкнулось с его шлемом, чего он и ожидал. Сила удара была огромной, и он смог лишь отклониться назад, чтобы не потерять шею.
Это был третий рыцарь Баскервилей, который шел за его головой. Он использовал своих союзников как отвлекающий маневр, чтобы со скоростью звука устремиться в его сторону. Если бы не фантом маны, создаваемый этим умением, Роланд бы даже не узнал о его приближении. К счастью, рассчитать траекторию и время с помощью математики было возможно.
Мысли Роланда неслись вскачь, когда он пытался проскользнуть сквозь эту смертоносную атаку. Однако это было легче сказать, чем сделать: клинки вонзились в его доспехи и пробили их насквозь. Он почувствовал боль, пронизывающую все его тело, когда что-то вошло в него. Удар пришелся на левое плечо, а также на лицо, так как шлем слетел с его лица.
Столкновение было яростным и вызвало еще большую рябь и эхо по всему подземелью. Но вдруг все стихло, и до оставшихся в живых участников этого столкновения донесся лишь звук нескольких осыпающихся камней с высокого потолка подземелья.
С одной стороны лежал крупный бронированный мужчина с зияющей дырой в груди, образовавшейся от мощного удара ладонью, который он получил, удерживая врага. С другой стороны лежал еще один человек, он не был мертв, но у него отсутствовала рукоять меча, так как он пытался отразить этот всплеск магической энергии, но опоздал. В центре лежал человек, которого они пытались победить: его лоб кровоточил, а меч был воткнут в левую часть груди.
Среди обломков стоял только один человек, принадлежавший к рыцарям Баскервилей. В левой руке он держал меч, очень похожий на тот, что сейчас был всажен в левую часть груди Роланда, рядом с плечом. На мгновение на его лице появилась улыбка: он решил, что одержал победу, но не успел он отпраздновать это событие, как заметил какое-то движение — его враг был еще жив.
— Слабый удар по голове, но настоящий удар направлен в сердце… Не думал, что ты сможешь пронзить меня…
Голос Роланда зазвучал, когда его тело начало двигаться. Ему было очень больно, но он сумел выжить в этой схватке. Его левая рука безвольно повисла на боку, боль пульсировала в теле, когда он схватился за рукоять меча, вонзенного ему в грудь. С усилием он медленно вытащил клинок, и из раны хлынула кровь. Несмотря на мучения, выражение его лица оставалось стоическим, поскольку это был еще не конец.
— Не знаю, как тебе удалось выжить, но это неважно, сейчас я тебя прикончу.
— Ты прикончишь?
— Ты думаешь, что сможешь сражаться со мной с одной рукой и такой травмой? Просто сдайся и сохрани свое лицо!
— Ты имеешь в виду эту маленькую рану? Смотри, она уже становится меньше…
— А? Как это… кто ты?
Глаза рыцаря Баскервилей расширились в недоумении, когда Роланд предстал перед ним, казалось, ничуть не обеспокоенный тяжелой раной. К еще большему огорчению, большая рана, которую он нанес своим мечом, затягивалась на глазах. Мужчина все еще светился пурпуром, но в нем появился оттенок золотистого сияния, словно священник быстро исцелял его раны. Элитэс был уверен, что у него не было времени выпить эликсир или зелье исцеления, но каким-то образом он регенерировал, словно какой-то монстр.
— Ты хорошо сражался.
Роланд угрожающе заломил шею, в то время как его доспехи начали восстанавливаться. Образовавшаяся дыра затянулась, словно на нее подействовало исцеляющее заклинание, и вскоре на броне не осталось видимых невооруженным глазом повреждений.
— Но без твоих маленьких помощников… победа принадлежит мне!
Брошенный молот вместе со щитом отлетел к нему, за исключением шлема, который отлетел в сторону и оказался вне пределов досягаемости его умений. Элитэс не поверил, что его враг не пострадал от его атаки, и укрепил свою решимость. Он быстро бросился в бой, даже если у него был только один меч, он не хотел верить, что его противник не пострадал.
Когда Элитэс снова бросился на него, Роланд встретил его клинок своим щитом. Несмотря на полученные ранения, движения Роланда оставались плавными и расчетливыми. Поначалу казалось, что он колеблется, но с течением времени стало ясно, что он выздоравливает. Его противник, напротив, оказался один перед армией големов и их хозяином.
Столкновение между Роландом и Элитэсом усилилось, и звон их оружия эхом разносился по пещере подземелья. И хотя магический мечник пытался изменить ход битвы, чем дольше это продолжалось, тем очевиднее был результат. Вскоре его клинок уже летел по воздуху, когда в бок ему ударил магически усиленный молот. Его тело отлетело в сторону, как тряпичная кукла, и он оказался погруженным в болотную воду.
— Н-нет, это не может так закончиться… кто ты на самом деле?
— Я? Я всего лишь простой рунный кузнец…
Роланд ответил, приближаясь к врагу, и закинул на плечо свой большой молот. Битва закончилась, и Элитэс был потрясен. Его лицо побледнело, и он был явно напуган тем, что должно произойти. Однако прежде чем нанести последний удар, Роланд на мгновение остановился, так как его противник, казалось, что-то понял.
— Ты… это лицо… ты действительно…