Глава 443 — Хижина ведьмы •
Стоя перед загадочным профессором Фортуной, а точнее, перед её странными спектральными проявлениями, Роланд не мог избавиться от чувства тревоги. Её присутствие здесь было весьма тревожным, и он даже не мог как следует измерить её силу, поскольку она была всего лишь зачарованным фантомом, созданным из духовной энергии.
— Профессор Фортуна, если вы намерены вмешаться, могу я узнать, какова ваша доля в этом деле?
Он задал свой вопрос, в то время как количество магии вокруг увеличивалось. Роланд не был уверен, что думать о причастности этой старухи. Если она наблюдала за всем боем с безопасного расстояния, то вполне вероятно, что видела его лицо и знала о его истинной личности. Что она сделает с этим знанием, неизвестно, но он не был уверен, что сможет остановить её, если она решит проболтаться.
— Вы хотите узнать мои интересы, молодой человек? Хм… как насчет того, чтобы сменить местоположение, это не самое лучшее место для беседы, может, выпьете со мной немного чая?
— Э-э, немного чая, профессор?
— Верно, я уверена, что вам понравится мой особый напиток, молодой человек.
То, что его пригласили в её обитель, стало для него неожиданностью. Роланд знал, что в подземелье живет спиритуалистка из Института, так что это был шанс получить то, ради чего он сюда пришел. Его главной целью было познакомиться с этой женщиной и проанализировать её заклинания, которые помогут ему в работе над проектом фантомной рунной конечности. Уже сейчас, наблюдая за странными энергиями, он делал записи для будущего использования.
Профессор Фортуна не была обычной фигурой, и Арион уже сообщил ему о ней. То, что она осталась жить одна в этом подземелье, делало её уникальной, и он не был уверен, что сможет отказать ей в просьбе. Магическая энергия вокруг неё начала собираться, но, к счастью, её целью был не он, а профессор Ульфина, которую он вырубил.
Усилившиеся в округе вихри собрались вокруг её тела и начали поднимать её вверх. Казалось, она парит на облаке из духовной энергии, которое время от времени пульсирует. Было ясно, что эта женщина не считалась с его мнением в этом вопросе, и убить Ульфину, чтобы завязать этот клубок, скорее всего, будет невозможно. И все же ему почему-то казалось, что она не выдаст никакой уличающей информации.
— Особый напиток? Тогда я принимаю предложение…
— Замечательно! Пожалуйста, следуйте за мной, это не займет много времени.
Роланд не хотел идти за старухой в её логово, но ему нужно было посмотреть, что она сделает с Ульфиной. Учитывая её репутацию, он, вероятно, был в безопасности, но если нет, то сбежать всегда можно. Арион не стал бы ему лгать, а она не отличалась открытой враждебностью к другим членам института. Поэтому, обдумав варианты и возможность совершить прорыв в своих исследованиях, он решил пойти с ней.
Кивнув, Роланд последовал за профессором Фортуной, пока она вела его вглубь подземелья. Вокруг них плыли фантики, отбрасывая жуткий свет, который плясал по болотной воде и деревьям. Роланд не терял бдительности, его чувства были начеку, но старый спиритуалист выглядел невозмутимым, словно они просто совершали неспешную прогулку.
Пока они шли, Роланд не мог не заметить, что вокруг них собирается странный туман. Он полностью окутывал их и не позволял видеть что-либо дальше нескольких метров. Только благодаря своему усовершенствованному картографическому устройству он мог отслеживать свое местоположение, за которым следили его големы, находившиеся снаружи. Однако буквально через секунду произошло нечто, перепутавшее всю его карту.
— Сдвиг измерений?
— О, вы довольно проницательный молодой человек, институт должен быть рад, что такой юноша является одним из их профессоров.
Старушка захихикала, когда он произнес эту фразу вслух. Произошло смещение измерений, а значит, он прошел через нечто похожее на телепортационные врата. Пройдя через институт, наполненный пространственной магией, он стал очень чувствителен к изменениям. В его доспехи также были встроены сенсоры, чтобы чувствовать подобные магические воздействия.
‘Это была магия высокого уровня, я заметил её только когда проходил через нее… Мне следует быть очень осторожным здесь’.
В голове у него замелькали всевозможные тревожные сигналы, но нужно было идти дальше. Теперь было слишком поздно поворачивать назад, тем более что он оказался без своих големов, оставленных на первом этаже этого подземелья ранга B.
Сигнал не проходит, либо вокруг этого места магический барьер, либо я нахожусь глубоко под землей.
Он был уверен, что его привели на один из нижних уровней подземелья, где находился дом профессора Фортуны. Как только он увидел его, ему еще больше вспомнились старые сказки из его родного мира. Эта женщина и так была похожа на злую ведьму, а её дом и подавно. Они все еще находились в болотистой местности, и перед ним было нечто, выглядевшее весьма интересно.
‘Она же не собирается бросить меня в печь и попытаться съесть, правда?’
В раздумьях он посмотрел на хижину, которая стояла на маленьком островке посреди мутного болота. Её окружало множество лиан и извивающихся деревьев. От нее исходила странная аура древней магии, а на деревянных стенах были выгравированы различные символы. В воде плавало множество светящихся шаров, а в глубине виднелись какие-то странные существа.
— Вот мы и пришли, молодой человек. Добро пожаловать в мою скромную обитель.
— Ах да… это выглядит… гостеприимно.
Роланд на мгновение замешкался, прежде чем ступить на шаткий деревянный мост, ведущий к входу. Его доспехи были не самыми легкими, поэтому дерево скрипело под его весом и еще больше нагнетало жуткую атмосферу. По мере приближения к хижине его не покидало ощущение, что он подвергает себя опасности, но в то же время отступать было уже поздно. Оставалось только напрячь нервы и постараться не обидеть эту похожую на ведьму женщину.
Профессор Фортуна казалась совершенно спокойной, когда открыла дверь и пригласила его войти. Роланд последовал за ней, чувствуя себя в полной боевой готовности и готовый к любым признакам опасности. Внутри хижина была тускло освещена мерцающими свечами, которые отбрасывали тени на деревянные стены.
— Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, а я быстро приготовлю чай!
Профессор Фортуна указала жестом на деревянный стул у небольшого стола. Роланд настороженно кивнул, но прежде чем сесть, посмотрел на второго гостя, профессора Ульфину. Её все еще перемещали светящиеся шары и вели в подвал этой похожей на ведьму хижины.
— Что вы собираетесь с ней делать?
— Не волнуйтесь, молодой человек. С ней разберутся в соответствии с правилами института, и не волнуйтесь, ваш маленький секрет будет в безопасности со мной~.
Призрак старухи слегка хихикнул и исчез из виду. Роланд скептически относился ко всей этой ситуации, но в данный момент женщина не проявляла к нему никакой враждебности. Лучше было оставаться хорошим гостем и расспрашивать о его исследованиях. Он не знал, зачем она вообще пригласила его сюда, и это немного нервировало его.
Когда дух ведьмы исчез, он оказался предоставлен сам себе в этой странной хижине. Чтобы не испытывать судьбу, он решил просто сесть на предложенный ему стул и ждать. Тускло освещенный интерьер хижины в сочетании со странной атмосферой болота снаружи вызывали у него желание уйти.
Прошло несколько минут, и он услышал под собой странные скрипы дерева — вероятно, туда вынесли Ульфину. Его интересовала её судьба, но женщина уже заверила его, что с ней разберутся. Наконец тишину нарушил звук шагов: вернулась профессор Фортуна, теперь уже в своей истинной телесной форме. Она несла поднос с дымящимся чайником и парой чашек, которые плавали вокруг нее.
— Мои извинения, эти старые кости уже не так хорошо двигаются, как раньше.
Женщина выглядела почти так же, как и призрачная форма, в которой она себя представляла. Её кожа была морщинистой и обветренной, но глаза светились острым умом, а в улыбке был намек на озорство. В её присутствии Роланд почувствовал себя неловко, но сохранил спокойствие, пытаясь придумать, как попросить её рассказать о духовной магии.
— Не стоит извиняться, профессор Фортуна. Спасибо за чай.
Роланд вежливо ответил, стараясь сохранять уважительный вид, несмотря на свои сомнения. Старуха налила чай в чашки и протянула одну Роланду, а затем села напротив него. Мгновенно он активировал свой шлем, чтобы провести химический и магический анализ заварки. Хотя его система не была совершенной, она позволяла выявить соединения, способные нанести вред его организму. К счастью, этот напиток оказался не более чем обычным зеленым чаем, и он решил сделать глоток.
— Я… это верно, но как вы…
Не успел Роланд закончить свой вопрос, как профессор Фортуна с тихим хихиканьем прервала его.
— Мой дорогой мальчик, я спиритуалист высшего порядка. Я вижу и понимаю гораздо больше, чем ты думаешь… но в данном случае мне помогли. Может быть, ты помнишь книгу, которую тебе одолжила наша директриса?
— Эта книга? Да?
— Это я её написала.
Книгу Роланду подарила директриса Института Явенна Арвандус. Книга была довольно старой, как и эта женщина, похоже, она и была её автором. Иногда на книги накладывали следящие заклинания, которые сообщали автору о его местонахождении. Возможно, так оно и было, и когда он начал свои исследования духовной маны, ей сообщили об этом.
— А, понимаю… Значит, вы написали эту книгу. Надо сказать, она была весьма проницательной.
Роланд ответил, тщательно подбирая слова, но…
— Действительно, я рада, что вы нашли её полезной. Но, похоже, у вас есть вопросы, выходящие за рамки того, что может предложить книга… Однако прежде чем мы пойдем по этому пути, не могли бы вы ответить на один из моих вопросов?
Глаза старухи сверкнули любопытством, когда она наклонилась вперед и начала выполнять какое-то магическое заклинание. Он заметил, что она сосредоточила ману в своих глазах и произнесла какое-то заклинание идентификации. Оно отличалось от обычного анализирующего навыка и было наполнено той уникальной духовной маной, которую он пытался исследовать.
— Вопрос? Конечно, если я могу на него ответить.
Роланд ответил, стараясь сохранить как можно более вежливый тон. Он не хотел раскрывать никакой личной информации, но, похоже, у этой пожилой женщины на уме было нечто совершенно иное. Откинувшись в кресле, она задала свой вопрос.
— Молодой человек, скажите мне, как у вас оказалась такая душа? Почему она лишена благословений этого мира? Разве вы не из этого мира?
— …
Этого он не ожидал, и вопрос застал его врасплох. Он понятия не имел, что она имела в виду, говоря о благословении мира, но в какой-то мере мог понять, на что она намекает.
— Благословение мира? Я не уверен, что понимаю, профессор.
Пока что он решил притвориться невеждой, поскольку не понимал, к чему все идет. Казалось, что-то в его душе указывало на то, что он не является человеком из этого мира. Хотя это, безусловно, было правдой, он не ожидал, что кто-то сможет разгадать его происхождение. Он был перенесен в этотстранным образом и помещен в тело мертвого Роланда Ардена. Если в его тело вселился какой-то призрак, это могло предвещать его конец.
— Не знаешь? Что ж, это неудивительно, не так уж много магов практикуют спиритизм и вообще интересуются чем-то, кроме привязки душ к своей воле. Хм, тогда позволь мне объяснить!
Голос старухи был довольно веселым, но он не был уверен в её намерениях. Мана пронизывала стены этой странной хижины, и он чувствовал приближение очередного сдвига. Пространство перед ним начало исчезать, а на его месте образовалась черная пустота, которую начали заполнять звезды.
— Это…
— Да, это пустота, которая окружает весь наш мир. Она заполнена множеством небесных тел.
Вскоре показалась планета, на которой он жил, причем довольно подробное её изображение. Он даже мог довольно четко разглядеть континент, на котором располагалось это королевство. Однако, похоже, это было не главное в презентации, поскольку планета начала уменьшаться.
— Не многие знают об этом, но нашохраняется богами и духами, и ничто не может проникнуть в него без их ведома!
Нечто, похожее на силовое поле, окружило их планету и окружающую её луну, а затем переместилось еще дальше и поглотило солнце. Оно охватило всю Солнечную систему вместе с несколькими другими планетами, входившими в нее. На данный момент он ничего не знал, поскольку все эти факты были задокументированы в сценариях. Однако странный барьер был в центре внимания, и он не знал, для чего он нужен.
— Наше царство не единственное, есть и другие, например царство духов или демоническая пустота, но я уверена, что вы знаете об этом?
— Да, каждый ребенок знает легенды о том, как был создани как боги разделили наши царства.
— Как чудесно, но знаете ли вы, что всякий раз, когда рождается новая душа, она получает благословение духовного дерева?
— Благословение? Нет, я не думаю, что такое событие когда-либо упоминалось в текстах или легендах.
В этом мире существовало множество божеств, таких как Солария, и даже злые боги, как, например, бог из культа Бездны. Считалось, что после смерти человек попадает на небеса к богу, которому он поклонялся. В зависимости от бога, а если человек был неверующим, то, как говорили, он перевоплощался в другое существо, а его прежние воспоминания стирались. Роланд не был уверен, что подходит ни под одну из этих категорий, ведь он был человеком из другого мира, и, похоже, эта женщина пыталась намекнуть на это.
— Каждая наша душа получает благословение от дерева духов, наделяя каждого из нас уникальным цветом. Каждый живой человек с душой обладает таким благословением, или, по крайней мере, должен обладать… Похоже, что вашей душе не хватает благословения, весьма интригующе…
— Да, вполне, но у меня нет ответа на этот вопрос, я впервые слышу о таком.
Старуха приостановилась, её взгляд был прикован к фигуре Роланда, словно она пыталась что-то расшифровать. Роланд не хотел рассказывать ей о своем происхождении и не был уверен, что кто-то ему поверит. Неизвестно, что произойдет, если правда всплывет наружу: его сочтут какой-то аномалией и будут изучать в лаборатории? А может, его сочтут демоном, которого нужно убить?
— Это… была ложь, не так ли? Ты ведь знаешь…
Вдруг свет свечи замерцал на лице старухи, которое стало еще более жутким. Тени, казалось, подчеркивали внезапную перемену в её поведении, делая её черты более демоническими. Роланд почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок: что-то здесь было не так, и, возможно, он совершил ошибку, придя сюда. Внезапно, попытавшись встать, он почувствовал, что не может этого сделать, словно на него навалилось несколько тонн тяжести.
— Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, профессор. Возможно, будет лучше, если мы отложим этот разговор…
— О, но мой дорогой мальчик… Я думаю, мы могли бы поболтать еще немного. Какие секреты ты скрываешь!
Голос женщины стал более властным, как будто милая бабушка была лишь фасадом, скрывающим нечто гораздо более темное. Роланд понял, что оказался в опасной ситуации: он оказался заперт в этой странной хижине с могущественной спиритуалисткой, которая, казалось, была на целый тир выше его. Её мана подавляла его до такой степени, что он не мог даже сдвинуться с деревянного стула. Однако в тот момент, когда казалось, что все пошло наперекосяк, произошло нечто странное. Его окутала зеленоватая дымка энергии, и вдруг он обнаружил, что окружен массой странных лоз, которые, казалось, защищали его…