Глава 426 — Перед слушанием •
— Эй, вы слышали?
— Нет, что-то случилось?
— Действительно, леди из дома Кастелланов не вернулась в свою комнату в общежитии, все об этом говорят!
— Она не вернулась? Она сбежала с одним из старших?
Новость об исчезновении Виолы Кастеллан распространилась среди студентов Института как лесной пожар. Слухи и домыслы ширились, наполняя воздух тихими разговорами в коридорах и общежитиях. Хотя официальная позиция Института заключалась в том, что Виола находится во временном отпуске по личным делам, правда была гораздо сложнее, и слушание дела было неминуемо.
Роланд, ответственный за присмотр за непокорным дворянином, не выспался в предыдущую ночь. Вместе с Торном он готовился к заседанию Совета магов, на котором должна была решиться судьба Виолы. Это решение было тесно связано с будущим Люсьенны, которую он считал жертвой. Он не знал, как к этому отнесутся другие маги, учитывая, что она все еще находилась в тренировочном зале вместе с другими магами. Не исключено, что её сочтут недостойной учиться в Институте, что, вероятно, станет сокрушительным ударом для его младшей сестры.
Было бы лучше, если бы здесь был кто-то вроде Роберта…
Проходя по коридорам отдела исполнения наказаний, он вздохнул. Несмотря на то что он был её старшим братом, этот факт оставался для нее неизвестным. Роланд мог только предполагать, насколько одинокой она чувствует себя в школе, которая уже подвела её. Никто не пришел ей на помощь, и без вмешательства Роланда издевательства, скорее всего, продолжались бы и дальше. Он хотел бы послать за старшим братом, чтобы тот составил сестре компанию, но не было ни времени, ни возможности связаться с ним, даже с помощью магии.
Я уже некоторое время не могу связаться с ним, может, он тоже в беде? Единственная зацепка — Люсиль де Вер, но она тоже не отвечает на звонки…
Похоже, он был здесь один, и обеспечение безопасности сестры стало его приоритетом. Некоторые из других учителей бросали на него странные взгляды, и было бы неудивительно, если бы они находились на службе у Кастелланов. К счастью, после победы над Магом Мечей его сила была подтверждена, и многие не хотели рисковать, чтобы противостоять кому-то, кто казался таким же могущественным, как он.
Роберта в Институт не пустят, но это касается и других дворян.
На данный момент ему не нужно было беспокоиться о том, что какие-нибудь назойливые дворяне направят свои армии в магический институт. Он функционировал как своего рода нейтральная зона, санкционированная королевской семьей. Даже могущественные дворянские семьи не могли просто так войти туда. Вместо этого они полагались на преподавателей, таких как его главный противник, профессор Делодер. Достаточно было оказать ему спонсорскую помощь, и он превращался в верного сторонника.
— Когда же ты вдолбишь это в свой пустой череп? Ты не можешь войти, папаша так сказал!
— Должно быть, произошла какая-то ошибка, как вы можете…
— Просто уходи, никто не должен видеть эту студентку.
Роланд услышал громкий разговор людей и ускорил шаг, узнав место, где держали его сестру. Торн заверил его, что охранять её будут надежные люди, и, судя по всему, они старательно выполняли свою работу. Свернув за угол, он увидел, что группа из трех стражей порядка горячо спорит с двумя другими, стоявшими у двери.
Делодер был не единственным человеком на жалованье у дворян, были и другие, кто видел в этом шанс добиться расположения. Проще всего было угрожать одному из главных свидетелей, которым была Люсьенна. Громкий голос принадлежал совсем маленькой особе — дворфке, которая была вдвое меньше остальных. Она с диким выражением лица кричала на троих мужчин, стоявших перед ней. Её партнером сбоку был похожий по росту, но несколько отличающийся от остальных мужчина-халфлинг. Эти двое составляли странный дуэт, но их мана была сильна и близка к вершине второго тира.
— Мы не уйдем, пока не допросим подозреваемую.
— Допросите? С какой стати? Ничего не выйдет, просто отвали.
Невысокая женщина ответила, покачав головой, а её партнер лишь скрестил руки, озорно ухмыляясь. Напряжение в воздухе усилилось, когда подошел Роланд, его высокая фигура отбрасывала тень на спорящую группу. Халфлинг и дворф обратили на него внимание, сразу же узнав его мантию силовика.
— Так, так, что у нас тут? Разве не вы тот самый знаменитый новичок, который виновен в этом беспорядке?
Роланд спокойно посмотрел на ухмыляющуюся дворфку и вскоре перевел взгляд на трех других стражей порядка. Они явно не были в восторге от его появления и, увидев его, были в состоянии повышенной готовности. Информация о том, что он свирепый боец, вероятно, уже дошла до всех, что в какой-то степени облегчало ситуацию.
— Я здесь, чтобы проводить Люсьенну Арден на слушание.
— Конечно, проходите.
Дворфийка пошевелила пальцем и подмигнула ему. Часть маны покинула его и столкнулась с магической дверью, которая быстро распахнулась. Роланд кивнул в ответ и направился внутрь, в то время как остальные стражники продолжали протестовать.
— Почему он может войти, а мы нет?
— Ты что, не слышал? Он здесь, чтобы забрать её, как сказал папаша, а ты хочешь пойти против его приказа? Хотите, чтобы я донесла на вас?
— Если глава департамента приказал…
Группа из трех человек наконец сдалась, услышав, что о них доложат Торну. Роланду было все равно, когда он скрылся в магической комнате, предназначенной для допросов и содержания людей. Она не была такой маленькой, как тюремная камера, но напоминала ему старую комнату в общежитии, которую ему приходилось делить с другим человеком.
— Люсьенн Арден?
— Ах да!
Его сестра лежала на кровати до того, как он вошел, и быстро соскочила с нее, чтобы поприветствовать его. Блеск, который обычно сопровождал её выражение лица, потускнел, и было видно, что она совсем не спала. Она выглядела беспокойной, и это было неудивительно, учитывая недавние события. Несмотря на усталость, она сделала реверанс, приветствуя его.
— Я не смогла, но примите мою благодарность! Мне нечего предложить в качестве благодарности, но я уверена, что позже…
— Не стоит меня благодарить, я просто выполнял свою работу. Вы хорошо себя чувствуете? Вы уже что-нибудь ели?
— Ела что-нибудь? Нет, не совсем…
Как по команде, у Люсьенны заурчало в животе. Из-за сложившихся обстоятельств Торн опасался, что кто-нибудь заговорит с главной свидетельницей. Впрочем, и так было ясно, что они не считают необходимым давать ей еду на время короткого пребывания. Было семь утра, и с момента происшествия прошло всего несколько часов.
— Присаживайтесь, слушание начнется через полчаса.
На лице Люсьенны появилось недоуменное выражение, но по какой-то причине она казалась гораздо менее напряженной, когда он был здесь. Он не был уверен, имеет ли к этому отношение навык ясновидения или она каким-то чутьем уловила, что он ей не враг.
Когда она села, он потянулся к своему доспеху, что поначалу испугало её. С момента поездки сюда прошло не так уж много времени, так что у него еще оставались остатки еды, приготовленной женой. Благодаря карманному измерению и особой магии, не позволяющей им гнить, не было необходимости разогревать их в микроволновой печи.
— У меня не так много, но этого должно хватить, чтобы продержаться до окончания слушаний.
— Это?
— Это просто сэндвич. Дворяне их не едят, но не пугайтесь, он свежий и довольно вкусный.
Люсьенна с интересом посмотрела на бутерброд. Хотя такая еда и существовала в этом мире, она не была широко распространена в благородных кругах, которые предпочитали полноценные обеды. А вот авантюристы любили брать её с собой, так как в нее можно было набрать всякой всячины и не быть вынужденным питаться сушеным мясом всю дорогу. Роланд протянул ей небольшую коробку с теплыми бутербродами и фляжкой чая. Глаза Люсьенны расширились от удивления, когда она приняла еду.
— Вам не нужно было делать это для меня. Большое спасибо!
Он не был уверен, что она примет его предложение. Роланд был странным магом с непонятными мотивами. Она не знала его истинной личности, которую он все еще пытался скрыть от всех. По той или иной причине она, похоже, доверяла ему настолько, что взяла еду и попробовала её на вкус.
— Т-так… как это может быть так вкусно?
Роланд усмехнулся её реакции. Похоже, простой бутерброд был для нее в новинку, и он испытывал чувство удовлетворения от того, что среди хаоса доставил ей удовольствие. Пока Люсьенна наслаждалась вкусом, Роланд улучил момент, чтобы собраться с мыслями. Предстоящее слушание будет иметь решающее значение для определения судьбы Виолы Кастеллан и, как следствие, будущего Люсьенны в Институте.
— Я рад, что вам нравится. А теперь, леди Люсьенна, нам нужно поговорить о слушании. Я хочу, чтобы вы были честны и правдиво отвечали на вопросы. У меня есть запись инцидента, так что не стоит беспокоиться о ложных обвинениях. Просто скажите всю правду, и мы пройдем через это вместе.
Как только он упомянул о слушании, он заметил, что Люсьенна перестала есть. Было очевидно, что девушка, которой недавно исполнилось пятнадцать лет, была напугана. Он не знал, как долго она сдерживала себя, но это было явно нездорово.
— Вы боитесь?
— Боюсь? Нет, я…
— Вы хотите молчать, чтобы Виола Кастеллан осталась безнаказанной? Это тоже вариант, но он только ухудшит ваше положение.
— Что вы имеете в виду, профессор?
— Вас, вероятно, изгонят, а поместье Кастеллан может настоять на том, чтобы поместье Арден выплатило им компенсацию за этот вопрос.
— Компенсация, но я ничего не делала…
Люсьенна сжала кулаки, пока Роланд продолжал объяснять. Казалось, она сомневалась в этом вопросе, вероятно, боясь выступить против того, кого ей было велено никогда не беспокоить. Однако даже если бы она взяла всю вину на себя, её ждало бы еще большее наказание.
— Им будет все равно; их будет волновать только то, что их репутация будет запятнана. Возможно, даже вашим родителям придется принести официальные извинения, а не присылать денежное вознаграждение, но… вы будете в безопасности. Иногда побег — это правильное решение.
Он смотрел на нее, пока она слушала. Роланд не был уверен, чего хочет девушка, и не хотел принимать решение за нее. Он был всего лишь сторонним наблюдателем, не знающим всей картины. В прошлом он тоже предпочитал убегать от своих проблем, что и привело его к нынешней ситуации. Теперь, став немного старше и мудрее, он понимал, что бегство может стать привычкой, легким выходом из положения. Однако, хотя это и было одним из самых простых решений, оно не всегда приводило к наилучшим результатам.
— Но что мне делать? Отец и мать будут наказаны? Я не сделала ничего плохого… Я…
Было видно, что девушка в замешательстве. На мгновение ему стало стыдно за то, что он вообще поднял эту тему, но решение нужно было принимать.
— Леди Люсьенна, вам нужно принять решение. Сво бодный м ир ра нобэ Виола Кастеллан должна быть наказана, но если вы хотите оставить это дело в покое, я не стану вас за это осуждать. Возможно, для вас даже найдется способ остаться в Институте.
— Возможно?
— Да, хотя Виола Кастеллан могла быть главной виновницей, вину можно возложить и на другого, на Элитэса Баскервиля.
Хотя он и жаждал наказать главную злодейку этой истории, у него были и другие варианты. Рыцарь Баскервилей попытался подкупить его, предложив себя в качестве козла отпущения вместо Люсьенны. Он был уверен, что даже Делодер одобрит это, учитывая сложность сокрытия попытки подкупа и последующего сражения. Однако роль Виолы, которая организовала всю эту интригу, можно было легко упустить из виду.
— Он с радостью защитит свою госпожу и примет наказание, а вас сочтут лишь соучастником уловки, затеянной взрослым человеком. И вы, и Виола Кастеллан отделаетесь легким наказанием. Все будет идти своим чередом, и ничего не изменится.
— Ничего не изменится…
Роланд наблюдал за противоречивым выражением лица Люсьенны. Он видел, как в ней происходит внутренняя борьба, когда она взвешивала последствия своего решения. Предложение переложить вину на рыцаря Баскервилей было заманчивым выходом, который, вероятно, защитил бы её семью от возможных ответных действий, но не изменил бы её нынешней судьбы. Виола, скорее всего, выплеснет свой гнев на Люсьенну, и, если произойдет еще один инцидент, рядом не окажется никого, кто мог бы прийти ей на помощь.
— Леди Люсьенна, выбор за вами. Я не буду вас ни к чему принуждать, и какое бы решение вы ни приняли, я поддержу вас. Возможно, мы могли бы отправить вас в другую академию, подальше от влияния Кастеллана. Теперь никто не будет вас ни в чем винить.
Люсьенна погрузилась в созерцательное молчание, её взгляд был опущен, пока она взвешивала возможные варианты. В каком-то смысле Роланд надеялся, что она примет идею переговоров, чтобы разрешить ситуацию. Это было похоже на тактику, которую он мог бы применить в аналогичных обстоятельствах.
Перевод в менее престижную магическую академию, несомненно, облегчил бы положение сестры, но не было никакой гарантии, что её мучитель не станет мстить. По крайней мере, если она решит эту проблему сейчас, то сможет подготовиться к немедленной попытке возмездия вместо того, чтобы постоянно оглядываться через плечо на протяжении всей своей жизни в академии.
— Нет, я не могу позволить этому продолжаться… Я могу бояться, но я не буду убегать от правды. Я хочу справедливости, и не только для себя, но и для всех, кто пострадал от действий Виолы Кастеллан.
Люсьенна произносила сильные слова, но её поведение напоминало испуганного котенка. Её тело выгнулось, и она крепко вцепилась в свою одежду. Несмотря на то что она выглядела решительной, он сомневался, что она будет стоять на своем, когда окажется лицом к лицу с Виолой. Оставалась вероятность, что в этот момент она может передумать. Вероятно, именно ему предстояло вселить в нее уверенность и дать понять, что на её стороне тоже есть люди.
— Очень хорошо, леди Люсьенна. Но не забывайте, что вы здесь не одна. Я буду рядом с вами и не позволю никому причинить вам вред. Это я обещаю.
Выдавая в некотором роде пошлые реплики, он краснел под шлемом. В данный момент он пытался изобразить из себя союзника правосудия, а также «Правоохранителя», который не позволит причинить вред невинному студенту. Чтобы еще больше подчеркнуть свою точку зрения, он указал пальцем на её лицо. На мгновение Люсьенна испугалась, когда вокруг нее возникла аура золотистого света, но вскоре она поняла, под каким чудесным воздействием находится.
— Это так освежает…
— Это заклинание снимет вашу усталость, мы не можем допустить, чтобы вы заснули во время слушания, но потом обязательно отдохните, эффект продлится не более нескольких часов.
— Спасибо!
К его удивлению, сестра сделала нечто неожиданное. Как только заклинание рассеялось и ей стало легче, она вскочила со своего места и обняла его. Несмотря на свой маленький рост по сравнению с его двухметровой фигурой, облаченной в громоздкие доспехи, она заключила его в объятия.
— …
— Простите, теперь я в порядке! Если это будет с помощью профессора, я чувствую, что смогу это сделать!
Люсьена кивнула ему, сжимая оба кулака, и прежнее выражение беспомощного котенка стало сменяться львиным. Казалось, ей наконец надоели все эти издевательства, и она готова показать своему мучителю, что от нее не отстанут. Он не был уверен, как долго продлится её храбрость, но был готов поддержать её в этом начинании.
— Конечно, у нас осталось мало времени, поэтому позвольте мне объяснить, что вас ожидает во время слушания, так что слушайте внимательно.
— Я слушаю!
Она трижды кивнула, сохраняя энергичность, а затем выслушала объяснения Роланда. Он подчеркнул, как важно придерживаться правды. Он заверил её, что улики на её стороне, а благодаря записи инцидента у нее есть прочная основа для разоблачения действий Виолы.
Вскоре они вышли из комнаты для задержанных, но столкнулись с первым препятствием: Леди Виола и её рыцарь. Остальные четверо подозреваемых также выходили из своих комнат. Правоохранители, занимавшиеся ими, выглядели на удивление расслабленными; они не походили на заключенных, скорее, к ним относились как к жертвам.
— Люсьенна! Иди сюда!
Роланд закрыл за сестрой дверь, и прежде чем он успел отреагировать, Виола перешла в наступление. Если бы взгляды могли убивать, Люсьенна уже лежала бы на земле. Было очевидно, что, прежде чем приступить к слушаниям, им необходимо провести Люсьенну через этот конфронтационный момент.