Глава 397 — Рельса

Рунный мастер

— Черт… Это плохая идея…

— Но если я ничего не сделаю…

Потолок над головой грохотал, пока неистовый Бернир искал подходящее для этого случая оружие. В испытательном центре находилось множество рунических устройств, способных поразить даже самых грозных монстров и нанести значительный ущерб городским кварталам. Однако среди царящего хаоса ему было трудно сделать выбор.

— Не думаю, что это сильно поможет…

Бернир поднял предмет, известный как руническая винтовка — творение его босса. Он не знал, как она работает, но понимал, что с её помощью можно отбиваться от монстров или незваных гостей. Устройство имело спусковую кнопку, не требующую расхода маны, а в его центр можно было вставить сменный картридж с батареей, что избавляло от необходимости носить громоздкий рюкзак с батареями, который он обычно носил. Эта инновационная конструкция уменьшала вес и повышала мобильность, хотя за это приходилось платить более ограниченным зарядом.

При обычных обстоятельствах этого снаряжения было бы достаточно для борьбы с обычными незваными гостями. Однако сейчас перед ними стояла сложная задача в виде культистов бездны и монстров-нежити. Бернир мог представить, что ему удастся уничтожить несколько неживых или обычных культистов, прежде чем придется прибегнуть к помощи Роланда. Разбираясь в ассортименте новейшего оружия, он не мог не проклинать свою роль некомбатанта. Он осознавал свою ограниченную полезность, и даже если это оружие было мощным, он понимал, что в тот момент, когда его заметит способный боец, он станет обузой.

— Может, мне стоит просто уйти…

Бернир задумался, вспоминая людей, которых он провел через спасительные туннели. Они погрузили спящих гостей на телегу, которая благополучно доставила их в убежище. Выход представлял меньше сложностей, чем вход, и его можно было отпереть с помощью рунической карты, которую дал ему Роланд. Поэтому, когда его помощь внизу больше не требовалась, он решил ускользнуть и предложить свою помощь наверху.

— Бернир, что ты здесь делаешь?

— Ч-что!?

Пока он размышлял над целесообразностью своего плана, его внезапно коснулись плеча, и голос окликнул его. От испуга он случайно выпустил оружие, которое держал в руках, и упал на землю. Когда он обернулся, стоявший за ним человек в ужасе отпрыгнул назад и издал крик, давая понять о своем присутствии.

— Мисс? Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю? Я должна задать тебе тот же вопрос…

Перед ним стояла Элодия, которая недавно стала женой Роланда. Её одежда выглядела иначе, а на спине был рюкзак, похожий на те, что используются для рунических батарей. Вместо свадебного платья на ней был прочный кожаный доспех, украшенный металлическими элементами и испещренный рунами. Было очевидно, что этот костюм изготовил Роланд, хотя Бернир не знал его конкретного назначения.

— Я просто хотел помочь… а как же ты? Это не путь к спасительному туннелю.

— Я…

Она отвела взгляд, и Бернир сузил глаза. Ему сразу стало ясно, что она, скорее всего, думает точно так же. Этот дворец служил хранилищем и испытательным полигоном для множества рунического оружия, и здесь лучше всего было экипироваться, прежде чем подниматься на лифте.

— Хаха, я вижу, у нас обоих был один и тот же глупый план…

— Что значит глупый?

— Ну…

Прежде чем Бернир успел ответить на вопрос, все вокруг задрожало. Укрепленный потолок, тщательно подготовленный к подобным ситуациям, начал трескаться, и даже начали падать крупные валуны. Двое поспешно задвигались, пытаясь уклониться от разрушающегося окружения.

— Что это было?

— Не знаю, надо проверить.

— Да! Я чуть не забыл.

К счастью, им не нужно было гадать о ситуации. Големические глаза, функционирующие подобно современным камерам, были стратегически расположены по всему комплексу. Роланд установил несколько станций, с которых можно было в реальном времени просматривать записи с этих рунических камер. Одна из таких станций находилась неподалеку, и двое поспешно направились туда, чтобы проверить состояние своих союзников.

— Это выглядит не очень хорошо…

Хотя им потребовалось около полуминуты, чтобы найти исправную големическую камеру, в конце концов они открыли правду. Они увидели, как гротескное, потустороннее существо расшвыривает всех в стороны, и даже Роланд в своих грозных доспехах не мог с ним сравниться. Наблюдая за битвой, они быстро поняли, что ситуация на земле плачевная и группа, скорее всего, проигрывает.

— Я… я думаю, нам нужно что-то большее, чем это…

Бернир взглянул на небольшое магическое оружие, которое он выбрал вначале, и отбросил его в сторону. Было очевидно, что если даже группа обладателей третьего тира не может справиться с существом такого масштаба, то вдвоем они будут только помехой.

— Неужели мы можем только ждать здесь? Где эти солдаты?

Элодия нахмурилась, ведь она выполнила свою роль, вызвав рыцарей. После этого она собрала несколько предметов из комнаты паники и отправилась в это место. Она понимала, что это противоречит желанию Роланда, но не могла просто оставаться здесь. Если бы она могла чем-то помочь, то была бы готова, но в данный момент, похоже, кроме бегства, ничего не оставалось.

— Неужели ничего нет, Бернир?

— Э-э…

Она встретилась взглядом с Берниром, пытавшимся найти решение. В этом испытательном центре было множество предметов, но ни один из них не казался достаточно мощным, чтобы помочь. Они могли бы попытаться собрать все магические взрывчатые вещества, чтобы создать дымовую завесу, но это было бы малоэффективно. Однако, осматривая окрестности, его взгляд упал на большой экзоскелет, которым он недавно научился управлять.

— Подождите… может быть что-то… с этой штукой, это может быть возможно…

— Правда?

— Да, было одно экспериментальное оружие, которое создал босс, но он сказал, что его слишком опасно испытывать здесь, так что мы никогда не занимались этим…

Бернир понимал, что это не самая лучшая идея, но оружие, о котором шла речь, было лучшим вариантом. То, как Роланд объяснил ему это и как он к этому отнесся, придавало идее определенную ценность. Если это оружие способно уничтожить весь испытательный центр, то, возможно, оно будет достаточно мощным, чтобы уничтожить этот странный ужас под землей. Вскоре он подбежал к тому самому предмету, который был накрыт серым куском ткани, и одним сильным рывком раскрыл его перед ними.

— Это оно?

— Да.

— Но не слишком ли оно большое, как мы его вынесем на улицу?

— Предоставь это мне, с экзоскелетом я смогу это сделать! Но…

— Но? Есть ли проблема? — спросила Элодия, пока Бернир изучал необычный прибор, окруженный клубком проводов. В центре его находилось гнездо для железного стержня, похожего на пушку, но по конструкции не похожего ни на что, что она когда-либо видела.

— Да, экзоскелет довольно громкий. Сомневаюсь, что мы сможем пронести его, не привлекая внимания. Кроме того, я не уверен, что у нас будет достаточно времени, чтобы нацелить его на что-нибудь…

Бернир ответил, его опасения по поводу практичности устройства были очевидны. Устройство должно было стрелять железным стержнем в центре по цели, но в данный момент оно представляло собой не более чем неподвижный ствол пушки огромных размеров. Скорее всего, ему придется вручную наводить его на цель с помощью экзокостюма. Учитывая свирепые дальнобойные атаки существа с помощью щупалец, оно, скорее всего, окажется грозным противником и быстро расправится с ними, если они появятся снаружи.

— Я думаю, мы можем это сделать! Смотри сюда.

Элодия, напротив, выглядела подтянутой. Она нажала боковую кнопку на руническом ранце, который носила. В тот момент, когда она это сделала, вся её форма начала расплываться, и Бернир перестал ощущать её присутствие. По прошествии секунды она снова стала появляться перед ним, и он быстро понял, что она задумала.

— Это здорово! С ним я смогу пронести оружие, и монстр меня не заметит! Быстрее, мне нужно установить его на экзокостюм!

Теперь план начал окончательно вырисовываться, но прежде чем он успел схватить рюкзак, Элодия покачала головой.

— Нет, без этой брони ничего не получится, я пойду с тобой.

— Но Мисс… Босс…

— Я иду с тобой, времени нет!

— Э… но…

Он видел решимость в её глазах и понимал, что не сможет отговорить её от этого решения. В обычной ситуации ему лучше было бы справиться с этим заданием в одиночку и не подвергать опасности других людей. Однако, учитывая, что их друзья стремительно теряли высоту, времени на это не оставалось. Немного поразмыслив, он все-таки согласился и активировал экзоскелет, который позволил бы ему нести большую странную пушку над землей.

План был приведен в действие. Бернир управлял экзоскелетом, выдерживая вес массивной пушки, пока они пробирались к одному из запасных выходов. По мере продвижения по цеху им приходилось сталкиваться с побочным ущербом и случайными появлениями странных черных щупалец. Лифт не работал, но, к счастью, другой выход остался нетронутым, и Бернир смог перенести орудие.

В заклинании невидимости эти двое не могли общаться друг с другом. Все звуки были подавлены, и они двигались быстро, понимая, что их невидимость не будет длиться вечно. Наконец они выбрались наружу и увидели, как Потусторонний Ужас набросился на Роланда и прижал его к земле. Хотя ситуация оставалась ужасной, по какой-то необъяснимой причине чудовище, казалось, не торопилось расправляться со своими противниками во время боя. Эта неожиданная передышка дала им драгоценное время, чтобы подготовиться.

Как раз вовремя, когда защитное заклинание, скрывающее их приближение, должно было ослабнуть, Бернир успел установить пушку и навести её на чудовище. Оно остановилось перед Роландом, играя с ним щупальцами, — достаточно близко, чтобы их план начал действовать. Щелкнув рычагом, необычная пушка ожила. Шум, который она издавала, был частично заглушен исчезающим заклинанием, но в конце концов монстр почувствовал что-то неладное. Однако к этому моменту было уже слишком поздно.

……

Роланд услышал странный звук, донесшийся издалека как раз в тот момент, когда тварь остановила свой убийственный ход. Его глазница была на грани пробития, но тут сбоку раздался взрыв. Он также заметил, как его жена и помощник материализовались, казалось, из воздуха. Хотя ему хотелось крикнуть им, чтобы они бежали, ситуация, возможно, наконец-то повернулась в его пользу.

Когда монстр приготовился к прыжку, Роланд схватил щупальце, оказавшееся прямо перед его глазами. Одновременно с выполнением плана Бернира и Элодии он направил все свои запасы маны на то, чтобы послать по телу твари всплеск электричества. Он знал, что это не убьет тварь, но если удастся остановить её хотя бы на мгновение, возможно, они смогут найти способ пережить эту встречу.

Пытаясь не отвлекаться от разворачивающейся ситуации, Роланд обратил внимание на оружие, которое использовал его помощник. Это была экспериментальная рельсовая пушка, над которой он недавно работал. Встроив в систему руну электричества и окружив её проводящими магию проводами, он добился определенных успехов. Хотя оружие не было тщательно протестировано, оно, похоже, работало, но его недостатком было то, что оно самоуничтожалось сразу же после того, как запускало в монстра снаряд с железным стержнем.

Несмотря на его желание проверить, как себя чувствует Элодия после взрыва, корчащийся перед ним монстр требовал всего его внимания. Даже когда он наполнял его электрической энергией, оно продолжало метаться и нанесло еще несколько ударов по его и без того избитому телу. Тем не менее ему удалось сдержать монстра достаточно долго, чтобы рельса попала в цель.

Скорость снаряда была поистине поразительной, и он нес в себе электризующую ауру маны. При столкновении с ним все вокруг охватила огромная вспышка электрической энергии и жара. Находившегося рядом Роланда с силой отбросило назад, а некоторые щупальца существа были вырваны и брошены рядом с ним. Монстр забился в конвульсиях, издавая пронзительный для ушей вопль, а затем дым и грязь окутали все вокруг.

— Мы сделали это! Ха, получи, вонючий ублюдок!

Радостный крик Бернира, донесшийся со стороны, принес Роланду облегчение и уверил его в том, что его помощник цел и невредим. Рельс продолжал парить даже после того, как пробил чудовище, проделав в ближайшей стене внушительную дыру. Это свидетельствовало о том, что он успешно пробил прочный корпус монстра, и вселяло надежду на то, что наконец-то покончит с этим кошмаром.

— Зачем вы двое пришли сюда, убирайтесь отсюда!

Роланд не собирался ждать, пока осядет пыль. Два человека, которых он отчаянно надеялся уберечь от этого существа, только что прибыли. И хотя они могли спасти его от этой мерзости, было еще слишком рано терять бдительность.

— Но…

— Просто уходи!

Он крикнул Элодии, которая выглянула из-за спины Бернира, видимо, защитившего её от взрыва с помощью костюма. Пыль начала медленно рассеиваться, открывая взору последствия мощного взрыва рельсотрона. Чудовищный Потусторонний Ужас лежал на земле, его щупальца дергались и тлели от сильного электрического разряда. От его обугленной формы исходили дым и пар, а сам он лежал неподвижно, демонстрируя признаки серьезных повреждений.

На мгновение показалось, что монстр повержен, но Роланд знал, что лучше. Если бы монстр был убит взрывом, он бы уже получал очки опыта. Было два варианта: либо монстр еще не мертв, но скоро затянется, либо битва еще не окончена.

— Черт…

Именно так: монстр резко взмыл в воздух, оттолкнувшись от земли с помощью многочисленных придатков. В середине его тела зияла огромная дыра, но сердцевина, на которой оно держалось, не была полностью уничтожена. Черное, пульсирующее сердце с множеством глаз было расколото, но больше половины его оставалось целым. Несмотря на ранение, существо было далеко не мертво.

— Уходите! Он целится в тебя!

Он отчаянно закричал, пытаясь собраться с силами. Однако тело предало его, и шатающиеся ноги смогли заставить его лишь слабо ползти вперед. Подняв голову, он увидел массу острых придатков, надвигающихся на них обоих. Вскоре он услышал крик одного из них — голос принадлежал Берниру, принявшему на себя основную тяжесть нападения существа. Огромный экзоскелет, в котором он находился, стал главной мишенью, и вскоре его части разлетелись во все стороны, а Роланд изо всех сил старался сохранить концентрацию.

— Нет!

Роланд мог только кричать, когда монстр обрушился на его близких — двух людей, которые были ему дороже всего в этом странном мире. Однако ему оставалось только прикусить нижнюю губу, чтобы не потерять сознание. Его взгляд был прикован к источнику их затруднений — Потустороннему Ужасу, вызвавшему весь этот хаос. Вскоре раздались крики его жены, но он не успел понять, что произошло, как через несколько мгновений материализовалась новая сила.

Окрестности вновь озарились золотым сиянием, когда в чудовище вонзился яркий энергетический болт, похожий на копье света. Он возник за пределами комплекса, и вскоре за ним последовало еще несколько световых копий. Все они обрушились на монстра, впиваясь в его гротескную форму.

До его слуха донеслись крики людей снаружи и приближение тяжеловооруженных людей. Он узнал лязг тяжелых доспехов и понял, что пришла помощь извне. Однако его внимание было сосредоточено на другом, и он начал судорожно ползти в ту сторону, где стояли Элодия и Бернир. Тело его не совсем слушалось, но он был полон решимости добраться до них любой ценой.

Пока Потусторонний Ужас сосредоточился на новоприбывших, у него было достаточно времени, чтобы добраться до них. С каждым шагом его тело болело все сильнее, но он пробивался сквозь боль, сердце колотилось в груди, и он отчаянно искал хоть какие-то следы своих близких. По мере приближения к месту, где на них напали, он обнаружил несколько разбросанных кусков экзоскелета и порванную одежду.

Паника охватила его сердце, он боялся самого худшего. Он выкрикивал их имена, его голос был хриплым и полным отчаяния, но ответа не последовало. Вокруг царил хаос, битва продолжалась, и золотые энергетические болты то и дело попадали в Потусторонний Ужас, заставляя его биться в конвульсиях и издавать пронзительные крики.

Когда он уже почти потерял надежду, из-под груды обломков послышался слабый стон. С новыми силами он принялся рыться в обломках, обнаружив сначала Элодию, которая была ранена, но жива. Он вздохнул с облегчением, но вскоре понял, что что-то не так. Неподалеку от нее была небольшая лужа крови, а в ней — отрубленная рука…