Глава 398 — Конец ужаса

Рунный мастер

— Не дайте нечестивому зверю времени на восстановление! Заряжай! За Соларию!

Взвод рыцарей, доспехи которых были украшены символом солнца, отважно бросился вперед, чтобы противостоять грозному существу. Позади них небольшая группа жрецов произносила священные заклинания и призывала золотые копья лучезарного света. Каждый жрец вытянул руку, направляя лучи божественной энергии в сторону приближающегося чудовища.

Тварь, несмотря на ранения и значительное превосходство в численности, не проявляла страха и продолжала наступать, не останавливаясь перед объединенной мощью рыцарей и священников. Началась битва между светом и тьмой, и чудовище направило против нападавших свои многочисленные щупальца. Они сталкивались со множеством тяжелых башенных щитов, которые держали рыцари. Некоторые из них устояли, а другие были пробиты насквозь странными придатками, превратившимися в мясистые буры.

— Огонь! Окажите поддержку паладинам!

Вторая группа, состоящая более чем из сотни человек, выдвинулась из-за строя соларианских паладинов. Получив команду, лучники быстро ответили на нее, выпустив залп стрел, которые вспыхнули пламенем, обрушившись на угрожающее существо. Ночное небо осветилось огненными стрелами, которые сыпались вниз, стремясь ослабить чудовище и со временем измотать его.

Хотя существо представляло собой высокоуровневую угрозу, накопленный урон от этих дистанционных атак постепенно сказывался. Стратегия была ясна: с безопасного расстояния истощать здоровье и выносливость существа, подтачивая его грозную силу. Когда существо будет ослаблено, можно будет приступить к финальной атаке и покончить с угрозой, терроризировавшей эту свадебную церемонию.

В ответ на крики мужчин тварь разразилась истошными воплями, не переставая наносить удары. Несмотря на попытки защититься многочисленными щупальцами, времени у существа явно не хватало. Оно цеплялось за жизнь во время неполного ритуала превращения, но теперь его состояние стремительно ухудшалось. Из основной части тела сочился черный осадок, из которого по мере умирания выделялся ядовитый газ.

— Нечестивое создание колеблется! Теперь у нас есть шанс!

Некоторые из святых рыцарей поняли, что тварь близка к концу. Хотя терпение было вполне приемлемым вариантом, многочисленные щупальца монстра все еще представляли угрозу для их союзников. Черные испарения, исходящие от его тела, были не только ядовитыми, но и, возможно, проклятыми. Чтобы избежать дальнейших жертв, следовало покончить с ним как можно скорее. Поэтому из группы соларианских рыцарей вперед вышел небольшой отряд из пяти человек. Все они были облачены в отличительные золотые доспехи, сияние которых служило символом их веры и силы.

Их доспехи излучали сияющий свет, и их окутывала аура божественной энергии. Как только они вошли в зону действия образовавшегося темного облака, оно распалось перед их священным сиянием. Два человека, каждый из которых держал большой щит, бросились вперед и приняли на себя основную тяжесть атак монстра. Их щиты выдержали шквал ударов от придатков твари, и, хотя в некоторых местах они были погнуты, паладины продолжали атаковать.

Вслед за паладинами, несущими щиты, вперед вышли три мечника, каждый из которых владел клинком разного типа. Эти мечи стремительно окутывала золотая аура, с помощью которой они обрушивали божественное возмездие на нечестивое чудовище. С каждым взмахом им удавалось отбрасывать усики и щупальца, неуклонно продвигаясь к поврежденному ядру монстра, которое продолжало излучать тленную энергию бездны.

Несмотря на ослабленное состояние, чудовищная тварь сохраняла яростную решимость. Оно не желало сдаваться и продолжало защищаться с неослабевающим упорством, нанося ответные удары по золотым рыцарям, осмелившимся противостоять ему. Битва между бездонным существом и солнечными рыцарями продолжалась, и их крики разносились по всей округе.

— …

В то время как эти доблестные усилия разворачивались, неподалеку происходила другая сцена. На том месте, которое когда-то занимало существо из бездны, мужчина в поврежденных рунических доспехах сжимал в руках другого человека. Под ними образовалась небольшая лужа крови из отрубленной руки, которая теперь полностью превратилась в обсидиан.

— Как он?

— Я не знаю, он потерял много крови, и эта рана… она не заживает как следует, должно быть, это какое-то проклятие.

— Бернир…

Роланд перевел взгляд в ту сторону, где лежала отрубленная рука Бернира. Под натиском твари экзоскелет был поврежден во многих местах, и вместе с ним рука Бернира была отрублена примерно посередине предплечья. Роланд был вынужден ампутировать оставшуюся часть из-за распространения странной порчи. Оставшаяся рука стала абсолютно черной, на глазах превращаясь в темный осадок.

Его броня была в основном разрушена, но у него было достаточно маны, чтобы восстановить её и продолжить подачу эмулированной святой маны к пораженному месту. Даже после вторичного пореза повреждение было остановлено только благодаря его быстрому вмешательству. Казалось, что такой человек, как Бернир, не обладающий никаким боевым классом и слабым телом, был очень восприимчив к ранениям этого монстра. Сам Роланд был порезан в нескольких местах, но его тело смогло противостоять разложению, и вместе с этим он получил новый тип сопротивления.

Сопротивление порчи бездны

Пассивное умение ур. 2

Повышает сопротивляемость разложению бездны.

Этот вид урона, скорее всего, был присущ только потустороннему ужасу, с которым он столкнулся, а возможно, и другим испорченным существам из бездны. Возможно, Бернир получил этот навык, но, не имея достаточно высокого показателя жизненной силы для восстановления организма, он оказался недостаточен для борьбы с недугом. Теперь он лишился правой руки, и его кузнечное ремесло оказалось под угрозой. Однако он все еще был жив, и его ослабленное сердце постепенно восстанавливало силы.

— Его жизнь не должна быть в опасности, но нам нужно убираться отсюда, эта штука все еще там.

Поначалу Роланд думал о том, чтобы вернуть другу отрубленную руку. Из своих исследований он знал, что некоторые высокоуровневые клирики обладали способностью прикреплять потерянные конечности, если исцеление происходило вскоре после инцидента. Однако рука, о которой шла речь, стремительно превращалась в лужу испорченного ила, что делало её бесполезной для подобной процедуры. В сложившейся ситуации безопасность еще не была гарантирована. Несмотря на то что снаружи подоспели солдаты и вступили в бой с монстром, опасность все еще маячила рядом.

— Нам нужно… ух…

— Что случилось? — спросила Элодия, помогая Роланду подняться на ноги.

— Ничего страшного… — ответил он. Битва изрядно потрепала его тело: у него было сломано несколько ребер и, вероятно, треснули кости ног. Он едва мог выдержать собственный вес, не говоря уже о том, чтобы нести Бернира в безопасное место. Его жена, находившаяся в лучшем состоянии, взяла на себя обязанность поддержать их друга. Несмотря на то что Бернир был без сознания и очень тяжелый, она упорно шла вперед, решив не допустить, чтобы людям, оказавшимся в такой тяжелой ситуации, был причинен еще какой-либо вред.

К счастью для них троих, ночь ужаса быстро подходила к концу. Заклинание, удерживающее монстра на месте, начало ослабевать. Еще один странный вопль чудовища разнесся по всему комплексу, но на этот раз Роланд почувствовал, что испорченная мана быстро рассеивается. Вскоре в окне появилось подтверждение, что он получил опыт.

Потусторонний ужас был убит. Опыт будет распределен в соответствии с вкладом.

Хотя он не наносил завершающего удара и не был непосредственно ответственен за запуск рельсы в сердце монстра, его вклад был значительным. Его хватило на то, чтобы несколько раз повысить уровень, что еще раз подтвердило вероятность того, что это действительно существо четвертого тира. Сейчас было не до того, чтобы смотреть на экран статуса, ведь были и более насущные дела. Лица, победившие тварь, оставались загадкой, и, судя по тому, что он чувствовал ману, они были связаны с церковью.

В его нынешнем состоянии противостоять свежему обладателю класса второго тира было бы, скорее всего, непосильной задачей. Бернир оставался без сознания, а Элодия разрядила свою руническую батарею, и огневая мощь была ограничена. Единственным утешением в этой ситуации было то, что монстр мертв, а сзади к ним приближается подкрепление. Он был не совсем одинок, но вскоре возникла еще одна проблема, которая привела к тому, что он хотел скрыть до поры до времени.

— Здесь есть люди!

— Это рыцарь-командор!

— Поддержите рыцаря-командора!

Среди группы, прибывшей первой, Роланд узнал несколько знакомых лиц. Это были солдаты, которых он снабжал оружием и помогал им в обучении. Вокруг него быстро собралась внушительная группа. Неподалеку от этой группы появилось еще одно собрание людей. Было очевидно, что эта группа принадлежит к церкви, а некоторые из её членов, судя по всему, были высокопоставленными паладинами, возможно, входившими в состав подразделения инквизиции.

Агни, в своей божественной форме Волка Солнечного Света, внезапно появился из зарослей. Он быстро вернулся к своему хозяину, как только восстановил силы. Хотя его тело было в синяках и кровоподтеках, с помощью святой энергии он быстро восстанавливался. Испускаемая им мощная сияющая мана была весьма заметна и могла привлечь внимание церкви, чего он старался избежать.

Среди группы соларианских рыцарей Роланд различил несколько отдельных доспехов. Они были похожи на те, что он видел в прошлом во время общения с Верховным инквизитором, который, предположительно, знал его отца. Пять человек, одетых в похожие доспехи, не занимали одинаково высоких должностей, но, скорее всего, были по меньшей мере обладателями третьего тира.

Увидев огненного волка, члены Церкви резко остановились. Это было существо, упоминавшееся в некоторых старых легендах, хотя Роланд не был с ними знаком. Вероятность того, что они могут попытаться разлучить Агни с ним, узнав о его происхождении, вызывала опасения. Однако в его нынешнем ослабленном состоянии он был бы бессилен остановить их. Хотя на его стороне было подкрепление в виде нескольких солдат, никто из них не мог сравниться с силой соларианских паладинов.

Когда члены церкви и соларианские паладины начали сходиться, Роланду предстояло принять непростое решение. Ему нужно было обеспечить безопасность своей жены Элодии и их раненого друга Бернира, а также защитить Агни от похищения. Роланд начал придумывать, как оправдать сложившуюся ситуацию, но не успел он и рта раскрыть, как его зрение начало колебаться.

— Эй, соберись!

Опустившись на колени, он с трудом расслышал голос Элодии. Его тело быстро поддавалось напряжению, и сознание ускользало, прежде чем он успевал произнести хоть слово, а темнота окутывала его, когда он терял сознание. Внезапно он провалился в странный туннель, и голоса его прошлых встреч окликнули его, когда он погрузился в пустоту.

Сначала он увидел себя прежнего, запертого в библиотеке и смотрящего в окно. Его брат Роберт старательно упражнялся в фехтовании, бросая в его сторону неодобрительные взгляды. Вскоре видение сменилось на трио молодых женщин, бредущих по подземелью, а он освещал им путь с помощью простейших световых заклинаний.

Затем он снова оказался в мастерской, где работал над своим первым руническим мечом. Вдруг пейзаж потемнел, и он оказался в своей первой встрече с культистами. Наконец он оказался в городе Албрук, окруженный людьми с улыбающимися лицами, которые вскоре перевернулись.

Пейзаж стал багровым и темным, и все, что доносилось до него — это непрекращающиеся крики. Он отчаянно тянулся к земле, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но вместо этого продолжал погружаться все дальше в бездну. Образы из его прошлого постепенно исчезали, оставляя лишь жуткую и гнетущую тишину пустоты.

Затем, когда он обернулся, что-то материализовалось: в пустоте небытия перед ним открылся колоссальный глаз. Оно уставилось на него, вглядываясь в его спуск, словно вынося приговор о его ценности. Его взгляд притягивался к этому гигантскому глазу, казалось, он знал все и заглядывал в самую душу, лишая его сущности. Однако, как раз в тот момент, когда он был готов поглотить его взглядом, его собственные глаза распахнулись.

…

Первое, что заметил Роланд, — незнакомый потолок, дизайн которого он никак не мог вспомнить. Воспоминания о событиях, связанных с культистами в его доме, быстро нахлынули на него, заставив очнуться. Он попытался приподнять свое тело, но что-то было не так. Его остановила не боль, а скорее тяжесть, давящая на грудь. Когда он посмотрел вниз, то быстро понял, что на нем лежит человек, и этим человеком была его теперь уже жена Элодия.

Элодия прильнула к его груди, присев рядом с кроватью, на которой он лежал. На мгновение оценив ситуацию, он узнал свое окружение. Белые простыни, отделявшие его кровать от остальных, были явным признаком. Он оказался в лазарете церкви Соларии, а теперь, судя по всему, стал одним из её пациентов.

Его рука двинулась к длинным обсидиановым локонам, когда он решил больше не двигаться. Её присутствие здесь давало ему успокоение и позволяло подумать. Однако вскоре он услышал лязг тяжелых доспехов, приближавшихся к ним. В узорах маны, окружавших приближающихся людей, безошибочно угадывалась божественная природа. Не было ничего странного в том, чтобы предположить, что это паладины из церкви, которые, скорее всего, пришли побеседовать с человеком, замешанным в недавней стычке с культистами…

…

— … Наконец-то эти соларианские ублюдки исчезли… чтобы убить великого Ковака, вам понадобится нечто большее!

Не подозревая о том, что все участники инцидента были в курсе, из дупла дерева вылезло странное существо. Сначала оно показалось сморщенным человеком, но вскоре стало очевидно, что у него отсутствует нижняя часть тела. Вместо этого у существа было нечто похожее на паучьи лапы, что позволяло ему бесшумно и быстро ползать по окружающей среде.

— Проклятые глупцы испортили всю миссию! Мне потребуются годы, чтобы восстановить всю эту потерянную нежить и мое тело…

Некромант Ковак, пробираясь через лес, бормотал про себя. Вызванный им потусторонний ужас был повержен, но ему удалось выжить. В хаосе битвы ему удалось укрыть голову и сбежать. Опасаясь возмездия, он несколько ночей прятался в одном из деревьев, пока присутствие соларианцев не ослабло.

— Я потратил почти всю ману, чтобы скрыть себя, но оно того стоило! Мне нужно вернуться к архипресвитеру!

Паучья голова исчезла в ночи, незаметно пробираясь к свободе. Все были слишком заняты последствиями потустороннего ужаса и ликвидацией последствий, чтобы заметить, что Ковак выжил. Некромант усмехался про себя, торопливо пробираясь между деревьями и чувствуя себя в безопасности. Пройдет немного времени, но в конце концов он сможет найти убежище в одном из их тайных храмов.

Свобода была в пределах досягаемости, и если он выберется, то сможет открыть культу правду об их истинном враге, рыцаре-командоре Вэйланде. Вскоре их армии спустились на землю, чтобы захватить иррегуляра и выведать все его секреты. Стало ясно, что именно он способен повлиять на их реликвию, и культ не постесняется перевернуть весь остров вверх дном, чтобы заполучить его.

— О? Что это? Довольно уродливое создание…

— Что?

Внезапно некромант почувствовал изменения в окружающей обстановке. Он почувствовал, что была применена какая-то магия, но в его нынешнем состоянии он ничего не мог с этим поделать. Кто-то был рядом, наблюдая за ним, и он не был уверен в его местонахождении, просто ему нужно было быстро убежать. Его форма переместилась в тень, и он попытался спрятаться в высокой траве и за деревьями, но ощущение, что за ним наблюдают, не проходило.

Ковак продолжал бежать, но ему казалось, что он неоднократно проходит по одному и тому же месту. В ослабленном состоянии он не мог ни понять, ни противостоять запутавшему его заклинанию, но был уверен, что попал в какую-то иллюзию. Наконец, когда он остановился, появился человек. Его окутывала аура синего пламени, явно направленная на его нынешнюю форму.

— Устал от беготни? Хороший выбор, теперь что мне с тобой делать…

Спросил человек, его голос был чувственным и манящим. Вскоре перед разгневанным некромантом предстала его враг — соблазнительная женщина с несколькими хвостами и большими лисьими ушами. Пламя за её спиной устремилось вперед и окружило голову паука-нежити, не позволяя ему вырваться.

— Остановитесь! Не отпускайте руку! Я уверен, что мы сможем договориться!

— О, вы хотите заключить сделку?

Женщина хихикнула, указывая пальцем, и голубое пламя приблизилось к корчащейся голове некроманта.

— Остановитесь! Вы хотите богатства? Может быть, власти? Секта может исполнить все ваши желания! Я заключу с вами обязательный контракт прямо сейчас!

— Контракт?

— Да!

— Простите… но я не заключаю сделок с такими, как вы~.

Женщина улыбнулась и вновь направила свое внимание на пламя, нацелив его на голову гротескного существа. В тот момент, когда пламя соприкоснулось с маленьким монстром, долгая жизнь Ковака оборвалась. Его мучительные вопли и крики никто не услышал, и вскоре от него осталась лишь кучка пепла на земле.

— Может быть, мне следовало захватить его или отдать Церкви? — спросила она себя, глядя на кучу грязи на земле. Однако вскоре она просто покачала головой, подтверждая, что её решение было правильным.

— Нет, доверять этим монстрам — не лучшая идея, лучше уж так…

Вскоре её фигура исчезла из леса, и пейзаж, окутанный иллюзией и тишиной, вернулся в нормальное состояние. Посягательства на эту территорию наконец закончились, и ни один культист не остался в живых, в этом женщина убедилась лично.