Глава 389 — Вторжение Бездны •
— Роланд, дорогой? Что ты делаешь? Мне больно…
— …
Роланд обхватил свою новобрачную жену за шею и продолжал давить. Хотя от её умоляющего голоса у него по спине побежали мурашки, он понял, что это не Элодия. Благодаря навыку отладки и Глазам Истины он смог разглядеть иллюзию. Эта сущность была не чем иным, как заклинанием, которое он изучал последние несколько месяцев, и он оказался в плену иллюзии оккультного обелиска.
Как им удалось подойти так близко, не вызвав никакой тревоги? Есть ли у них средства, чтобы скрыть свое присутствие? Не должна ли была сработать система защиты или сейчас действует замедление времени?
Он потратил бесчисленное количество часов на изучение добытой в деревне рунической диаграммы. Эта реликвия излучала скрытую, неслышную звуковую волну, способную вывести человека из строя, а также могла быть вызвана простым визуальным воздействием. В свете этого открытия он разработал множество сенсоров для противодействия звуковой волне, но в отношении визуального срабатывания он по-прежнему не уверен.
По мере того как он погружался в манящие объятия своей жены, ему в голову приходило несколько вариантов. Либо он слишком отвлекся, чтобы сосредоточиться на потенциальных противниках во время их брачной ночи, либо его скоро выведет из этого мечтательного состояния его безотказный механизм. Прошло меньше минуты, когда он понял, что что-то не так. Его тело и разум были настолько глубоко настроены на это иллюзорное состояние, что он мгновенно почувствовал, что что-то не так.
‘Я не могу паниковать, я так и предсказывал… Если это похоже на два предыдущих раза, то в реальном мире не прошло и секунды’.
Реликвия бездны действовала по нескольким правилам, о которых Роланд уже успел догадаться. Одно из них касалось сжатия времени, когда человек, попавший под действие заклинания, оказывался запертым в собственном сознании. Внутри иллюзии время, казалось бы, текло медленнее, но в реальности когнитивные процессы человека ускорялись. Человек попадал всновидений, где ему казалось, что прошел час, а во внешнем мире прошло всего несколько секунд или минут.
Роланд разработал несколько контрмер для защиты своего сознания от этого сигнала, в основном они были реализованы в его руническом шлеме. Создать устройство, способное охватить все его земли, в настоящее время не представлялось возможным, особенно при наличии нескольких жильцов. Поэтому он сосредоточился на защите своего личного жилого пространства и мастерской, расположенной под ним.
Он полагал, что если бы он был в полном доспехе, то был бы менее подвержен опасности быть выведенным из строя. Теперь же ему оставалось либо ждать, пока датчики в доме сработают по тревоге, либо освободиться самому, что он успешно проделывал уже дважды. Преимущество заключалось в том, что он обнаружил заклинание в момент его непосредственной активации, что теоретически давало ему время на противодействие.
‘ Что я должен делать… ‘
Его мысли неслись вскачь: кульминация многолетней подготовки внезапно обрушилась на него, когда секта появилась на пороге его дома. Его главной задачей было обеспечить безопасность Элодии; время их вторжения не могло быть более неудачным. Однако он не мог сбрасывать со счетов возможность того, что секта организовала это нападение без всякого плана. Изначально казалось, что им выгодно напасть во время свадьбы, но они шли на незнакомую территорию и не могли предугадать все возможные варианты развития событий. Здесь были такие люди, как мастер гильдии, человек, входящий в организацию, которую они, возможно, не хотели будоражить.
Пока Роланд боролся с иллюзией, в его голове стремительно рождался план действий. Он не мог допустить, чтобы это вторжение поставило под угрозу безопасность его близких или разрушило тот покой, который он с таким трудом создал в своей жизни. Пока он размышлял, весьсновидений начал дрожать. Похоже, сработал механизм защиты, и иллюзорное царство стало разрушаться. Нужно было готовиться, так как, придя в себя, он мог оказаться лицом к лицу с врагами.
Иллюзорный образ его жены превратился в причудливое и гротескное существо, а затем весьвокруг него рухнул. Роланд остался в темноте, не открывая глаз. Он уже хорошо знал методы секты и понимал, что должен сохранять осторожность. Они наверняка выследили его в деревне, возможно, используя какие-то нетрадиционные способы, поскольку он тщательно скрывал свои следы. Не исключено также, что они ищут всех, кто связан с обнаружением монолита, а значит, Сенна и другие участники могут быть их целью.
Когда Роланд пришел в себя, он напряг слух, прислушиваясь, нет ли поблизости признаков присутствия культистов бездны. Но вместо разговоров или движений он услышал лишь шум вращающихся поблизости ветряков. Это могло означать несколько вещей, но также и то, что надежда еще не потеряна, и у него есть время подготовиться. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в спальне со своей женой Элодией. Она все еще была без сознания, глубоко спала, прижавшись лицом к его груди, как это было до начала этого испытания в их брачную ночь.
Она жива и здорова, они привели в действие детонатор извне?
На мгновение Роланд замешкался, понимая, что использование любой маны может вызвать серию атак. Невозможно было точно определить, с кем он имеет дело, и если среди врагов окажется опытный маг, то они легко обнаружат его местоположение, если он использует какие-либо заметные заклинания. Борьба с культистами всегда велась с помощью уловок. Они постоянно ослабляли бдительность, когда использовали свои реликвии, не понимая, что кто-то или что-то может им противостоять.
Роланд осторожно обхватил жену руками, пытаясь оценить ситуацию. Оказалось, что он, скорее всего, единственный человек, находящийся в сознании. В ходе своих исследований он узнал, что заклинание направлено на определенные длины волн маны, и каждый человек обладает своей уникальной длиной волны маны. Чтобы пробудить людей от заклинания, необходимо направить на каждого человека именно эту уникальную длину волны. Учитывая ограниченное время, он мог сосредоточиться только на своем собственном, а универсальное решение не могло быть найдено сразу. Единственная мера противодействия, которая могла бы сработать для всех, заключалась бы в блокировании сигнала до того, как он начнет действовать.
Однако не все было потеряно, так как он получил информацию о многих паттернах маны людей, участвовавших в его работе. Вполне возможно, что он сможет пробудить таких людей, как Элодия, Арманд и Лобелия, которых он анализировал ранее. Единственное, что ему нужно было сделать, это добраться до своих доспехов или найти один из обменных шлемов. С помощью небольшой настройки он сможет разбудить их.
Либо так, либо нужно уничтожить источник сигнала…
Ранее Роланду удалось взломать руническое устройство, которое поддерживало иллюзию для всех. Тогда это был массивный монолит размером со взрослое дерево, но он был уверен, что нынешние культисты используют более портативную версию. Отбить его у них будет нелегко, да и у него были более насущные проблемы, чем прямое столкновение с ними. Дети и некомбатанты лежали без сознания по всему комплексу, и он не имел ни малейшего представления об их местонахождении и о том, насколько близко находятся враги. Прежде чем начать противостояние, нужно было обеспечить безопасность как можно большего их числа, и начать нужно было с жены.
Пора было действовать, и, к счастью, паранойя Роланда заставила его хранить оружие в своей спальне. Несмотря на брачную ночь, он успел спрятать под кроватью запасной рунический шлем и две перчатки. Бесшумно соскользнув с кровати, он наконец-то увидел перед собой свой привычный дисплей. Хотя он и опасался использовать яркие заклинания, весь созданный им комплекс служил одной обширной базой данных заклинаний. Первым делом он активировал функцию картографирования и провел сканирование, но, к его удивлению, результаты не показали ничего необычного поблизости.
‘Они за пределами диапазона? Нет, это невозможно…’
Его рунические датчики были размещены повсюду. Они были воткнуты в деревья и погребены под камнями в лесу и за его пределами. Он расставил их по всем своим землям, и в городе их было много. После первого сканирования он не обнаружил ничего необычного, гости регистрировались в его доме, и никто из них не выглядел раненым или умершим.
Было видно, что враги хорошо подготовились. Они прекрасно понимали, что атакуют оплот мага, и предприняли меры, чтобы вывести из строя созданные им рунические датчики. Однако защита Роланда не ограничивалась только руническими датчиками, он придумал и другие способы обхода антимагии и деструкторов. Он знал даже некоторые заклинания, способные окутать его тьмой и избежать обнаружения, что давало ему представление о том, как обнаружить тех, кто их использует.
Активировав несколько своих големов, он приказал им сканировать тепловые сигнатуры, движения и даже колебания длин волн маны. Уже через несколько мгновений его усилия по созданию столь разветвленной сети сканеров принесли свои плоды. Датчики обнаружили группу, скрытую под большим куполообразным заклинанием, которая пробиралась к одной из задних стен его комплекса.
‘Вот вы где. Они еще не пробрались внутрь, может быть, мне повезло, но… ‘
Роланд быстро сообразил, что место, к которому приближались культисты, находилось ближе к месту расположения гостей, чем к его собственной резиденции. Возможно, они предполагали, что он все еще находится среди гостей, или же их цель находилась там. Взяв Элодию на руки, он начал продвигаться вглубь дома. Вход в мастерскую открылся еще до того, как он дошел до нее, и его целью стала одна из специально подготовленных на случай вторжения комнат — комната паники.
Хотя сам он не собирался оставаться в комнате паники, он счел её более безопасным местом для такого некомбатанта, как Элодия. Комната была оборудована припасами, мониторами, отображающими ситуацию снаружи, и небольшим командным центром, который он создал для подобных ситуаций. Уложив Элодию, он надел на нее шлем, но не для того, чтобы она могла им пользоваться, а для того, чтобы снять наложенные на нее иллюзорные чары.
Заклинание «Рука мага» Роланда уже работало вовсю, пока он приводил в движение свой боевой костюм. Благодаря всем принятым мерам предосторожности ему представилась возможность застать врага врасплох, и он не собирался упускать её. Используя способность к множественному мышлению, он одновременно работал над тем, чтобы найти нужную длину волны для освобождения Элодии от заклинания. Через несколько мгновений ему удалось добиться успеха, и он услышал её голос, растерянный, но освобожденный от иллюзии.
— Ч-что? Почему… что… ?
— Успокойся, я знаю, что в первый раз это непонятно, но у меня нет много времени на объяснения. Ты ведь помнишь культ Бездны?
— Хорошо, ты попала под их заклинание иллюзии, и я перенес тебя сюда, в комнату паники.
Элодия, поначалу растерявшись, быстро разобралась в ситуации. Роланд в какой-то мере подготовил жену к подобному развитию событий, и она уже знала о существовании комнаты паники. Раньше она только закатывала глаза на его педантичное беспокойство, но теперь поняла, что он был прав. Не повышая голоса, Элодия сняла шлем и осмотрела кристаллические магические устройства, которые Роланд сконструировал так, чтобы они в какой-то степени напоминали квадратный монитор.
— Все они…?
— Нет, они просто спят, но культисты все ближе, мне нужно идти.
— Ч-что ты собираешься делать?
— Мне нужно всех разбудить, а для этого мне нужно подойти поближе, но не волнуйся, я буду в порядке.
— Но что, если с тобой что-нибудь случится? Роланд, пожалуйста, пообещай мне, что будешь осторожен.
Голос Элодии дрожал от волнения, а глаза были полны беспокойства за безопасность мужа. Роланд протянул руку, чтобы нежно прикоснуться к её щеке, его глаза были полны решимости. Он понимал, что она чувствует, ведь если бы роли поменялись местами, он не смог бы стоять на месте.
— Я обещаю, Элодия. Я не позволю, чтобы со мной что-то случилось, может, это и не похоже на правду, но на самом деле мне нравится моя жизнь. Мы пройдем через это вместе, как и всегда.
Обнадеживающе поцеловав её в лоб, Роланд надел на голову шлем. Если он собирался выйти на открытое поле боя, это не означало, что Элодия не сможет помочь ему кое в чем. Одним из вариантов была комната паники, но был еще и эвакуационный туннель, который мог вывести её в черту города.
— Слушайте внимательно, мне нужно, чтобы ты связалась с капитаном охраны, он должен быть в казарме.
— Капитан городской стражи?
— Да, скажи ему, что здесь находится культ Бездны и что им нужно связаться с церковью Соларии. Ты сможешь это сделать?
— Я… Конечно, но что я должна им сказать?
Элодия обладала достаточными знаниями, чтобы управлять всеми руническими предметами в комнате. Одним из них было устройство связи, способное связаться с казармами солдат. Хотя было бы эффективнее, если бы Артур присутствовал при этом, он бы переместился, получив инструкции, основанные на секретном коде. Однако городским силам требовалось более простое объяснение, и Элодия идеально подходила для этого. Роланд понимал, что в этой битве он не один и что опираться на городские войска — стратегический ход со стороны рыцарского полководца. Тем не менее, до прибытия кавалерии ему необходимо было задержать врагов.
— Скажи им, что лорд Артур Валериан здесь, этого должно быть достаточно, чтобы заставить их двигаться.
— Хорошо, но, пожалуйста, будь осторожен и…
— Не волнуйся, я никому не позволю обижать детей.
Элодия кивнула, выражение её лица было решительным, поскольку она понимала всю серьезность ситуации. Роланд, наконец, вышел из комнаты, а она быстро активировала устройство связи. Её пальцы заплясали по руническим символам, чтобы на дисплее появилось несколько вариантов. Мест, куда можно было позвонить, было не так много, и, нанеся цифру на нужную руну, она активировала устройство. Вскоре на линии появился капитан городской стражи.
Выйдя из комнаты, он закрыл её за собой. Элодия смотрела ему вслед, и на сердце у нее было тяжело от беспокойства, но в то же время она верила в способности своего мужа. Она знала, что Роланд находчив и опытен, и верила, что он сделает все возможное, чтобы защитить их дом и близких.
Роланд передвигался по бесшумной мастерской, стараясь скрыть свои движения. Датчики, которыми он пользовался, излучали ману, так что враги наверняка знали, что что-то не так. К счастью, среди множества рунических устройств им будет трудно отличить его от любого другого, что даст ему время собрать подкрепление.
— Я рад, что этот груз еще не отправился в подземелье…
Одно из хранилищ открылось, и в тускло освещенном помещении ожило множество красных глаз. Роланд активировал спрятанные в нем големы. Вся мастерская отозвалась звоном металла, когда Роланд привел в действие все возможные меры противодействия, собранные им ранее…
***
Снаружи группа приближающихся культистов уже почти достигла цели. Их продвижение было скрыто оккультным щитом маны, который рассеялся, открыв взору несколько человек, приближающихся к стене. Прежде чем они достигли намеченной цели, человек, державший в руках необычный посох с головой черепа на вершине, выкрикнул команду.
— Остановитесь! Мана вокруг этого места смещается…
— О, неужели секретная реликвия не сработала?
— Этого не может быть!
Еще двое из группы высказали свои вопросы и опасения, а человек с посохом покачал головой, отрицая это.
— Нет… эта мана находится в этих стенах, все они — инструменты, как мы и ожидали!
— И это все? Я надеялся хотя бы немного развлечься…
Из приближающейся группы раздался женский голос, в его тоне слышалась скука, и она прикрыла зевок рукой. Остальные не отреагировали, а стали расходиться, огибая широкие и высокие стены. Их задачей было приблизить того, кто находился за стеной, к своему богу, либо убив его, либо удостоив великой чести стать одним целым с его бездонными паразитами…