Глава 390 — Атака культистов •
— Стоп!
Голос раздался в темноте, когда группа людей в плащах приблизилась к территории ремесленника. Группа собралась здесь, чтобы схватить и стереть с лица земли всех, кто причастен к недавнему событию, связанному с их реликвией. Возглавлял группу Ковак, а когда он снял скрывавшую их пелену, стали видны и остальные.
Сначала появился крупный мужчина, все тело которого скрывала черная мантия. Его размеры и форма постоянно менялись по мере приближения к стене, как будто руническая магия делала его бездонную форму более неуправляемой. Неподалеку от него стояла его спутница — бледная женщина, похожая на умершую эльфийку. Её манящая фигура стала очевидной, когда она сбросила покрывавшую её мантию, готовая к предстоящей бойне и едва сдерживающая свое возбуждение.
Не только они, но и несколько других компетентных представителей этого региона были призваны на помощь. Жрецы и убийцы Бездны начали выходить из-под скрывавшего их заклинания. Все эти люди были элитой культа и собрались здесь с единственной целью: разгадать тайну, связанную с неудачей их реликвии.
— Мана вокруг этого места смещается…
Ковак ответил, осматривая пространство перед собой. Как некромант, его чувство маны было здесь наиболее развито, и он ощущал происходящие изменения. Вся местность была заполнена скрытыми ловушками и магическими устройствами, которые начинали активироваться.
— О, неужели секретная реликвия не сработала?
— Этого не может быть!
Союзники некроманта начали переговариваться, пока он пытался оценить ситуацию. Ему было трудно терпеть присутствие этих двоих, но он знал, что должен подчиниться приказу. Крупный мужчина, чье тело постоянно меняло свою структуру, оказался грозным союзником и преданным последователем своего бога. Доходило до того, что он даже нападал на союзников, если те произносили имя своего господина всуе.
Однако второй человек представлял собой существенную угрозу для всего плана. Если бы все зависело только от него, женщина была бы полностью исключена из этой встречи. Она проявила стойкую неспособность выполнять приказы и подтолкнула их к продвижению плана быстрее, чем они предполагали.
Если бы он полностью контролировал ситуацию, то прибег бы к проклятым ритуалам, чтобы отвоевать господство над этим местом. Наложение проклятий на грозных противников было одним из его фирменных приемов, хотя и требовало значительного времени и подготовки. Его дискомфорт от этого места был вполне оправдан, и по мере приближения к стене он все больше убеждался в своем предположении — здесь ощущалось присутствие божественного. Будучи некромантом, он обладал повышенной чувствительностью к противостоящим ему силам, и что-то в этом месте излучало нечистую ауру святости.
— Я надеялся, что будет хотя бы немного веселья… Так может, уже пойдем? Мои кинжалы чешутся от крови!
Бледная женщина усмехалась, крепко сжимая в руках два черных кинжала. Её стремление было очевидным: казалось, она готова перемахнуть через стену и начать расправу над лежащими без сознания людьми. Ковак, напротив, предпочитал более методичный подход. Их главная цель — выяснить, как была развеяна реликвия, и хотя ликвидация преступника решила бы эту проблему, разумнее было захватить его живым для допроса. Если им удастся выяснить причину, то в будущем они будут лучше подготовлены к противодействию подобным действиям, за что их лидеры наверняка их наградят.
— Остановись, дура, магия вокруг этого места уже движется! У нас нет времени на твой идиотизм!
— О, господин некромант сердится? Что же вы тогда хотите сделать~?
— Неистовая девчонка, просто молчи и смотри. Мы не должны допустить, чтобы кто-то из посторонних заметил вторжение, я уже приготовил заклинание.
Пока эльфийка уговаривала Ковака ускорить шаг, он старался сохранять самообладание. Подняв в воздух свой посох, украшенный черепами и эзотерическими символами, он стал набирать энергию. От магического оружия начал исходить зеленоватый туман, который завихрился и окутал все вокруг. Через несколько мгновений все вокруг окутала плотная пелена темно-зеленого тумана.
— Вау~
Улыбка женщины расширилась, и она начала хлопать в ладоши, словно наблюдая за увлекательным выступлением фокусника. Ковак, однако, понял истинное значение этого широко распространенного заклинания: оно позволяло им оставаться незамеченными. Даже если обитатели дома проснутся или начнутся магические взрывы, никто не сможет увидеть их снаружи. Это было мощное заклинание с широким спектром действия, способное вывести из строя такие устройства, как хрустальные шары, которые можно было использовать для вызова помощи. На заклинание было потрачено около пятнадцати процентов маны, но это была небольшая цена за обеспечение их безопасности. Пока он остается непобежденным, защитные чары будут действовать.
— О? Что-то движется!
Ковак успешно произнес свое заклинание, но оно случайно сработало на магическую защиту всего района. Он надеялся, что созданная им пелена тьмы разрушит и эту защиту, но, к его досаде, она осталась в полной силе. Реликвия, несомненно, была мощной, но её действие распространялось только на живых существ и не могло повлиять на такие конструкции, как големы и руническое оборудование.
Они столкнулись с необычным магическим устройством, которое, похоже, осознавало их присутствие и обладало способностью генерировать магические эффекты. Эти загадочные устройства, прикрепленные к стенам, нацелились на их группу. Они имели своеобразные суставы и конечности, украшенные рунами, которые тут же начинали светиться голубоватым оттенком, а затем обрушивали на них непрерывный шквал магических атак.
Культисты оказались под внезапным и мощным ударом, когда рунические устройства ожили. Из стен вырвались болты арканной энергии, каждый из которых точно поражал вторгшихся. Некромант Ковак быстро среагировал, подняв свой посох, украшенный черепами, и создав вокруг себя защитный барьер из темной энергии. Эльфийка с кинжалами двигалась с удивительной быстротой, отклоняя магические снаряды своими клинками, прыгая и кружась в воздухе.
Но человек с постоянно меняющейся формой не реагировал. Он просто стоял на месте, не обращая внимания на неумолимый натиск магических взрывов. Голубая энергия разорвала его темную мантию, обнажив злобный облик. Его голова была окутана какой-то темной, похожей на плоть субстанцией, которая, казалось, пыталась поглотить её целиком. Больше всего бросался в глаза массивный выступ на правом плече, в центре которого находился единственный глаз. Глаз был соединен с колоссальной рукой с четырьмя пальцами, каждый из которых был длинным и острым, как кинжал.
Темная плоть продолжала поглощать его тело, заставляя его становиться все больше и больше. Тем временем магические взрывы не оказывали должного эффекта, казалось, что они ничем не могут остановить неумолимое продвижение темной трансформации. Несмотря на то, что они, похоже, смогли разрушить некоторые ткани и выпустить струю крови, повреждения устранялись быстрее, чем наносились.
Благодаря тому, что на его крупное тело были направлены магические турели, остальные члены секты могли расслабиться. Они наблюдали за тем, как их лидеры все более точно отражают атаки таинственных рунических устройств. Эльфийка танцевала и парировала кинжалами, умело отклоняя болты арканной энергии обратно в турели. Ковак, напротив, произносил заклинания и выпускал из своего посоха темные заклинания, которые принимали форму пылающих черепов и, сталкиваясь со стенами, взрывали их.
Не сразу стало заметно, как сильно пострадали турели. Против группы мощных обладателей 3-го тира у них не было ни единого шанса, и они не представляли для них никакой угрозы. Когда последние рунические устройства разлетелись на куски, воздух на территории ремесленника стал затихать. Наступила жуткая тишина, которую нарушал только звук продолжающегося превращения крупного мужчины.
— Это еще не конец, послушай… — провозгласил человек с меняющейся формой, указывая когтистыми пальцами на разрушенные турели. Эти своеобразные устройства, которые уже рассыпались, начали собираться заново. Казалось, что время отматывается назад, и недостающие части возвращаются на свои места. Однако от их внимания не ускользнула одна маленькая деталь: пока восстанавливалось руническое оборудование, дыры в стенах и земле оставались незаделанными.
Эльфийка грациозно танцевала вокруг себя, легко уклоняясь от магических взрывов. Её движения были настолько плавными, что казалось, будто она скользит по льду. Она стремительно появилась над стеной, где располагались магические турели. К её удивлению, в тот момент, когда она высунула голову, что-то метнулось в её сторону, и она быстро метнула кинжал.
— Ты хочешь меня схватить?
Сеть, сделанная полностью из металла, оказалась не под силу режущей силе её проклятых черных кинжалов. Она быстро определила, что источником сети является группа големов, внешне напоминающих пауков. Из странного металлического ящика, только что поднявшегося из-под земли, вышло большое скопление големов, готовых атаковать её и остальных нарушителей.
— Становится весело!
Она восторженно воскликнула, а Ковак, хотя и хотел обуздать её, решил позволить ей продолжить схватку с армией големов. Вместо этого он решил противопоставить големам своих приспешников. Будучи некромантом, он понимал, что его истинная сила — в управлении нежитью и в роли генерала в тылу. Благодаря тому, что другие культисты перехватывали заклинания, у него было достаточно времени, чтобы сосредоточиться на собственной безопасности и песнопениях.
Его рот быстро двигался, выдавая бессвязные фразы, которые для большинства людей показались бы тарабарщиной. Однако при замедлении эти звуки складывались в настоящие слова и предложения. Ковак использовал активный навык «Ускоренный напев», призванный помочь магам преодолеть их основной недостаток — необходимость говорить, одновременно концентрируясь на контроле маны. Хотя этот навык был эффективен, существовали и более совершенные умения, позволяющие еще больше упростить процесс заклинания.
— Откройтесь, врата мертвых!
Благодаря этому навыку некроманту нужно было произнести только последнюю фразу длинного заклинания, на что у обычного мага ушло бы несколько минут. По завершении заклинания вокруг воцарилась жуткая прохлада, а за спиной мага материализовалась массивная дверь. Появление двери сопровождалось жуткими воплями и стенаниями, напоминающими мучительные крики истерзанных душ. На ней появились гротескные и изуродованные лица людей и других существ, которые продолжали стонать от страдания, пока дверь медленно распахивалась.
Изнутри появилась внушительная группа неживых существ. Сначала это были обычные скелеты, облаченные в доспехи, затем — более жуткие ужасы, ползающие на четвереньках. Это был небольшой батальон, выращенный некромантом за бесчисленные годы и хранившийся в его личном пространственном пространстве. Когда требовалась гарантия успеха, он вызывал это подкрепление, способное одолеть всех врагов.
Когда орда нежити Ковака хлынула из жуткого портала, они двигались целеустремленно, их полые глазницы наполнились жутким голубым светом. Скелеты-воины орудовали ржавыми мечами и щитами, а гротескные существа с гниющей плотью и зазубренными зубами неслись вперед, готовые разорвать все на своем пути.
Небольшая армия нежити устремилась вперед, но встретила упорное сопротивление. Изнутри штурмуемого комплекса появился рой паукообразных големов, решивших не допустить их внутрь. Эти големы были вооружены оружием, похожим на рунические турели, которые они уже однажды победили, и не представляли для некромантов особой проблемы.
— Уничтожить их!
Приказал Ковак, и на его лице появилась дотошная улыбка. Победа, к которой он так стремился, была близка: достаточно уничтожить этих магических солдат, и триумф будет за ним. Хотя просеивать странную ману в этой местности было непросто, он был уверен, что все попали под влияние реликвии, которую он наделял силой.
Реликвия, которой он владел, обладала большим радиусом действия, который он мог еще больше увеличить с помощью своей некротической маны. Он уже представлял себе, как будет проходить процесс допроса. Если ему не удастся выудить из этих людей информацию, он знал, что их можно будет оживить и выудить знания из их безвольных уст.
Однако в преддверии боя с большим количеством големов-пауков возникла непредвиденная ситуация. Группа еще не успела прорваться через крепостную стену, которая, помимо защитного магического барьера, постоянно обстреливала их из турелей. И хотя само по себе это не представляло особой сложности, изнутри внезапно возник узор маны, от которого по позвоночнику Ковака пробежали мурашки.
— Грязная сияющая магия? Неужели соларианские ублюдки заманили нас в ловушку?… Нет, это совсем другое…
За взрывом святой энергии последовал звериный вой, заставивший даже неживых солдат замереть на месте. Самые слабые из них начали шипеть, так как уже получили повреждения. Их кости затрещали, а неживая плоть начала отслаиваться, испепеляясь в лучистом тепле.
— Ух ты! Какая большая собачка~ — крикнула эльфийка, которая успела забраться на стену и теперь сидела на одной из разрушенных рунических турелей. Её взгляд был устремлен на огромного огненного волка, который рычал и поднимался в небо. Он не стал прыгать над пеленой, которую создал Ковак, а сконструировал из маны странные платформы для лучшей точки обзора.
— Что это за странное существо? Как оно смогло пробудиться от дремоты бездны? — спросил Ковак, который был явно озадачен увиденным. Магический зверь излучал святую энергию, похожую на энергию клириков Соларии. Огненный волк, огненная шерсть которого мерцала и плясала, словно потустороннее инферно, снова завыл. Его голос эхом разнесся по всему комплексу, вызвав панику среди культистов и их приспешников-нежити. Даже эльфийка, так жаждавшая схватки, сделала шаг назад: её проклятые кинжалы отреагировали на странную священную энергию.
Странное ощущение быстро прошло, и все внимание переключилось на зверя, стоящего на сияющей платформе. В нем было что-то необычное, а на интенсивный свет, который оно излучало, было трудно смотреть членам Бездны. Ковак, питавший глубокое презрение ко всему, что связано с церковью Соларии, пришел в ярость. Он быстро призвал свою некротическую ману, чтобы наколдовать летающие черепа, направленные на чудовище. Но не успел он додумать заклинание до конца, как в его сторону посыпался шквал мана-взрывов.
— Проклятые арканные автоматы… и чего вы смотрите, вы что, так и будете стоять?
Ковак обратился к другим членам культа, прибывшим вместе с ним, в частности, к колдуну, меняющему форму. Если себя он считал грозным заклинателем, то молчаливого мага опасался. Несомненно, колдун был самым могущественным в их группе и, скорее всего, не прислушивался к его командам. Лишь младшие культисты, одолженные ему жрицей, скорее всего, будут выполнять его приказы и признают его своим лидером.
— Больше удовольствия для меня~! Иди сюда, маленькая собачка!
Когда Ковак закричал, женщина, которую он презирал, поднялась в воздух. Её глаза решительно сверкнули, когда она взмыла в воздух навстречу пылающему клыкастому существу. В её сторону посыпались огненные шары, но она ловко рассекала их быстрым взмахом клинка. Женщина ловко скользила по воздуху, приближаясь к огненному волку. Однако в тот момент, когда она уже была готова подняться в вышину над жилищем рунного кузнеца, из-под её головы вдруг материализовался необычный предмет.
— А?
При этом ей пришлось очень неудобно изогнуть тело, что для обычного человека означало бы травму позвоночника. Её драгоценные черные кинжалы в первый раз зашатались, когда она попыталась оттолкнуть предмет. Предмет был брошен с такой силой, что заставил её отступить, отскочив назад. Она смотрела на предмет, который по дуге пронесся по воздуху, а затем опустился в большую руку того, кто бросил его в нее.
— Я пришел сюда напиться, а не сражаться с проклятыми сектантами!
Голос принадлежал крупному мужчине, голова которого сверкала в лучах света, испускаемого огненным волком. В руках он держал массивный топор, который, казалось, сам по себе весил больше, чем взрослый мужчина. По какой-то причине этот человек пробудился от иллюзии реликвии и устремил свой взгляд в её сторону. Скоро культисты поймут, что он не единственный, кто пробудился.