Глава 382 — Поводок •
— Хи, хи, хи…
— …
— Иди сюда, маленький…
— … Могу ли я ударить его?
— А что, если он станет еще глупее?
— Возможно, ты права… он мог получить повреждение мозга во время того боя…
— Ох ох хах… Аргх?
— Ты уже проснулся?
Когда Арманд открыл глаза, перед ним предстала не манящая эльфийская девушка, которую он обнимал, а заметно раздраженный Роланд. Арманда охватило смятение, он пытался понять, как оказался в объятиях своего шурина и пытался поцеловать его в грудь. Металлический привкус во рту внезапно обрел смысл, когда стало ясно, что его губы по ошибке прильнули к серебряной пластине груди, а не к желанной сладострастной вершине.
— Что за… где она… Аргх…
— Хорошо, теперь ты проснулся…
Не успел Арманд закончить свой вопрос, как мощный кулак ударил его по макушке, с силой опустив тело на ту самую кровать, на которой он мирно спал несколько минут назад. После завершения платинового теста Элодия и Лобелия попросили Роланда доставить Арманда в лазарет гильдии. Мастер гильдии настолько запудрил ему мозги, что он потерял сознание посреди испытательного полигона без одежды.
Роланду пришлось нести обнаженного Арманда до самого лазарета, накрыв его собственной мантией. В памяти Роланда до сих пор сохранились тихие перешептывания посторонних, находивших юмор в том, что рыцарь-командор несет обнаженного товарища.
— Аргх, мое лицо! Жжет.
Арманд застонал, и его рука инстинктивно потянулась к больной голове. Один из его глаз приобрел глубокий черный оттенок, а лицо заметно распухло от полученного не так давно жестокого удара. Несмотря на то, что удар был нанесен всего один раз, повреждения оказались значительными. Тем не менее, стойкость Арманда заслуживала похвалы: выжить после удара противника, находящегося на сотню уровней выше его, было удивительным подвигом.
— Перестань быть такой плаксой и выпей это зелье.
Элодия нетерпеливо подталкивала его, в её голосе слышалось разочарование. Её не могло не раздражать все происходящее, тем более что из-за Арманда ей пришлось прервать встречу с друзьями. Несмотря на то, что все они были уже взрослыми, она все еще играла роль фактической матери для этих сирот. Несмотря на громкие споры, которые время от времени вспыхивали, все в их группе понимали, что они исходят из искренней заботы. Даже обычно буйный Арманд опустил голову и начал извиняться.
— Извините, что заставил вас так волноваться…
— Все хорошо, пока ты понимаешь.
Элодия ответила со вздохом. Затем она несколько раз покачала головой и положила руку ему на плечо.
— В любом случае, поздравляю тебя с достижением ранга платинового авантюриста. Надеюсь, ты будешь относиться к своему новому статусу более серьезно, особенно когда речь идет о твоем собственном благополучии.
Глаза Арманда загорелись пониманием.
— О… Точно, я теперь платиновый авантюрист! Надо отпраздновать, вся выпивка за мой счет!
Еще до того, как зелье успело подействовать на его опухшее лицо, Арманд вскочил на ноги. Его руки стремительно обхватили талию Элодии, без труда подняв её в воздух, словно она совсем ничего не весила. Радость в его сердце была очевидна, когда он несколько раз крутанул её вокруг себя, вызвав у нее восторженные крики. В порыве восторга он подбросил её в воздух в направлении Роланда. Она надежно приземлилась в его руках: очки на грани падения, волосы растрепаны и частично закрывают лицо.
— Пойдем, младший брат!
— Младший брат?
— Мы теперь семья, и я старше, так что да! Ты — младший брат!
Роланд нахмурился, увидев бурный жест Арманда, но понял причину радости друга. Арманд только что стал членом элитного клуба авантюристов, что было желанным достижением для многих таких же, как они. Это было сродни тому, как если бы люди из его мира поступили в престижную школу или получили судьбоносную работу. Однако ему не очень-то хотелось напиваться и веселиться в квартале красных фонарей, где это наверняка закончится. Он был на пороге свадьбы, а Элодия, его невеста, не отличалась особой терпимостью к подобным развлечениям.
— Я думаю, что мне придется отказаться. Мне предстоит еще много работы.
— Опять ты за свое. Тебе нужно научиться смаковать моменты жизни, мой маленький братик!
— Перестань называть меня так. Я не твой младший брат.
— Не расстраивайся. Я уверен, что в конце концов ты сдашь свой платиновый тест!
— Мой платиновый тест?
— Не сердись только потому, что я сделал это раньше тебя.
— Сердиться?
Пока Арманд продолжал искренне смеяться, Роланд на мгновение погрузился в размышления. Забавность ситуации заключалась в том, что ему действительно удалось пропустить тест и получить платиновый ранг, не пройдя обычную процедуру. Роланд мог бы обратить на это внимание, но, видя, как искренне радуется Арманд, решил не мелочиться и позволить «старшему брату» насладиться моментом, о чем почти сразу же пожалел.
— Мне нужно пригласить всех!
— Да… удачи тебе. Элодия, у меня есть кое-какие дела, так что…
— Просто иди, я разберусь с этим.
— Спасибо.
Под ликующие возгласы Арманда Роланд вышел из лазарета. Он с облегчением оставил хаос позади и вернулся в относительную тишину коридоров гильдии авантюристов. Прогуливаясь по ним, он не мог не размышлять о недавнем повороте событий.
Воспоминания о сражении Арманда с мастером гильдии до сих пор живо звучали в его голове. Несмотря на огромную разницу в уровнях и жестокий исход, Роланд сумел почерпнуть для себя несколько ценных сведений. Очевидно, что Аурдухан обладал навыками или способностями, позволявшими ему без особых усилий нейтрализовать большинство атак Арманда. Хотя Роланду была не чужда идея разницы в уровнях и её влияния на сражения, стойкость мастера гильдии превзошла все его ожидания.
Роланд знал, что однажды ему, возможно, придется столкнуться с Аурдуханом или кем-то подобным. Амбиции могущественных личностей, тайны, скрывающиеся в тени, — все это указывало на возможность будущего конфликта. Ему нужно было больше узнать о людях, подобных мастеру гильдии, и подготовиться к возможным конфликтам, которые он не сможет разрешить с помощью большей магической силы.
Существовали определенные ограничения, которых должен был придерживаться даже тот, кто недавно сломался. Все только усложнилось, когда в его голову стали закрадываться мысли о том, что он не сможет защитить женщину, которую выбрал. Роланд не был человеком, который легко завязывал отношения, но, когда он их завязывал, то серьезно относился к ним.
Бой послужил источником вдохновения, зажег его творческий потенциал и дал возможность внимательно наблюдать за поединком зятя. Состояние бешенства, в котором он находился, значительно повысило его способности. Однако он жаждал использовать это состояние и контролировать его, что, по его мнению, можно было сделать с помощью божественных рунических заклинаний. Единственное препятствие, с которым он столкнулся — это их применение, в котором он не был уверен.
В первую очередь он обнаружил, что способен использовать эти заклинания лишь спорадическими всплесками, не имея точного контроля. Это было эффективно против неживых существ, восприимчивых к простому излучению божественной маны, или при создании несложных заклинаний. Однако, когда речь зашла об устранении недуга Арманда, он понял, что необходимо создать целенаправленное успокаивающее заклинание, которое будет активироваться только тогда, когда он начнет терять контроль над собой. Это заклинание должно быть достаточно мощным, чтобы смягчить состояние бешенства, но не разрушить его полностью.
‘Черт, кажется, мне придется заставить этого идиота прийти в мастерскую и провести кое-какие испытания… Я уже жалею, что все это затеял… ‘
***
— Господин некромант, сколько нам еще ждать? Мы здесь уже неделю… Это так скучно… Могу я хотя бы выйти и развлечься?
— Нет.
— Нет, ты можешь поставить под угрозу всю миссию! Как такой некомпетентный человек, как ты, мог существовать в нашей секте!
— Господин некромант сошел с ума, спасите меня!
В жутких глубинах темной пещеры раздался женский голос, навевая тревожный холод на и без того мрачную атмосферу. Сама пещера, освещенная лишь слабым мерцающим светом факелов, казалось, усиливала её слова, отражаясь от сырых и тенистых стен. Собравшиеся люди, облаченные в темные мантии и окруженные символами оккультного значения, неловко переминались с ноги на ногу. Их терпение уже давно было исчерпано, а нетерпение женщины действовало им на нервы, как гвозди на меловую доску. Шепот раздражения пронесся по группе, но никто не предпринял никаких действий.
— Нет.
В ответ прозвучал строгий ответ с нотками раздражения. Слова исходили от человека в темной одежде, к которому женщина очень привыкла.
— Только не вы, господин колдун, почему мне всегда попадаются скучные типы. Давайте хоть раз выйдем в город…
— Присутствие соларианской церкви сократилось, но еще остались паладины, мы должны оставаться здесь, пока наши аколиты выполняют задания вместо них.
— Отлично…
Женщина была разочарована, но в конце концов решила прекратить свои жалобы. К такому положению вещей группа уже привыкла. Она неизбежно начинала высказывать свои претензии, но, как правило, срывы были минимальными. Все они собрались в огромном городе, который когда-то служил одной из их тайных штаб-квартир. Хотя большинство его членов были вынуждены покинуть город, несколько скрытых в глубине помещений камер удалось обнаружить.
Это был один из них, единственный, кому удалось выжить после предыдущего истребления. После того как обелиск культа был ограблен и в итоге уничтожен в ходе предстоящей битвы, в город прибыли инквизиторы из церкви. Не справившись со своей миссией, они выместили злобу на культовом элементе города. Мерзость, бродившая по улицам и канализациям, была быстро очищена полками святых ||паладинов. Лишь небольшая территория оставалась свободной от проклятой лучистой энергии, которую презирал их бог.
Передвижение по земле оставалось опасным занятием. Даже если церковная стихия ушла, это не означало, что она не следила за этим местом. Скорее всего, пройдут годы, прежде чем паладины вернутся и вновь сделают эту местность безопасной. Теперь их деятельность на острове, особенно в этом регионе, тщательно контролировалась. Они не могли рисковать, что их кто-то увидит, а разрешение непокорной женщине свободно разгуливать по острову могло привести их к гибели.
— Мистер Некро…
— Тише, кто-то идет!
После долгих дней ожидания нечестивый маг наконец открыл глаза и перевел взгляд в сторону. Там оккультный символ начал светиться тошнотворным зеленым оттенком, после чего послышался щелчок. Стены камеры начали сдвигаться, открывая проем, через который вошла фигура в одежде.
— О, это один из наших аколитов? Нет… это один из ваших, господин некромант?
— В последний раз говорю, зовите меня мастер Ковак!
— Но я не хочу. Может, вместо «мистер Некромант» я буду называть вас «мистер Нос»?
— Заткнись!
Ковак, некромант, о котором идет речь, выпустил вспышку зеленой энергии, которая осветила пещеру. На мгновение показалось его лицо, на котором, как заметила женщина, отсутствовали некоторые черты, в частности, нос. Возможно, он еще не был настоящей нежитью, но его лицо напоминало иссохшую мумию.
Под воздействием мощного ветра, порожденного магической энергией, лицо вошедшего тоже было открыто. Он выглядел совсем не так, как их группа, и напоминал обычного уличного жителя. Глаза его были устремлены в одну сторону, а капающая изо рта слюна свидетельствовала о том, что он попал в плен заклинания.
— Тралл, ты принес информацию, которая мне нужна?
Человек, на которого было наложено заклинание, ничего не ответил, а запустил руку в боковую сумку. Из него они достали несколько свитков, на которых была записана информация. Манипулируя пальцем, Ковак создал жутковатого вида руку мага, которая взяла пергамент. Его глаза с поразительной быстротой просканировали рукописные каракули. Когда он продолжал читать пергамент, на его лице появилась слабая улыбка, которую не заметила сопровождавшая его назойливая женщина.
— Означает ли эта улыбка, что мы нашли свою цель?
— Возможно…
— Возможно? Так они у нас есть или нет?
Мужчина не считал, что разговаривать с этой женщиной разумно, но он также знал, что если он не предоставит какую-то информацию, то она будет донимать его на протяжении всего задания. Поэтому он решил сообщить ей о том, что удалось собрать его троллю.
— У нас есть список имен людей, прибывших с этим караваном. Некоторые из них признаны погибшими, но другим удалось покинуть город. К счастью, большинство из них были авантюристами, что упростит дело.
Гильдия авантюристов вела обширную базу данных о своих членах, что позволяло ей оперативно выявлять потенциальные цели в любом городе, где действовали гильдии. Любой, кто попадал в этот список, становился объектом расследования. Ковак также заметил среди группы интересного человека с несколько необычным классом.
— Это может быть он, только человек с таким классом мог бы изменить реликвию… но он был только второго тира? Может ли этот человек быть частью церкви? Или эти ублюдки подделали записи?
Человек, похожий на мумию, продолжал бормотать про себя, просматривая список имен. Если бы он не был так поглощен этими записями, то мог бы заметить, что его непокорный спутник незаметно приближается к тому, кто передавал информацию. Ковак смирился с тем, что эта миссия зависит в основном от его способностей, так как на других первосвященников он не мог особо рассчитывать.
— Значит ли это, что теперь у нас есть цели, господин некромант?
После недолгого молчания женщина продолжила, заставив Ковака оторвать взгляд от пергамента. Он зловеще усмехнулся. Среди множества имен, начертанных на пергаменте, одно из них явно выделялось. Это не могло быть простым совпадением, и, похоже, их миссия должна была сделать значительный шаг вперед.
— Да, именно так, с помощью этого списка мы сможем найти виновного…
— Это прекрасно~
Женщина радостно захихикала и одним быстрым движением перерезала горло тому, кто принес эту информацию. Мертвые глаза Ковака вылезли из глазниц, когда он увидел, как из горла его раба вырвалась струйка крови. Человек не успел даже застонать, как красная кровь стала абсолютно черной и разъела все его тело. В считанные мгновения тело взорвалось на глазах у группы бездонных культистов, оставив после себя обезумевшего некроманта.
— Что ты наделала, имбецилка?
— Что? Мы получили список и имена, что толку от этого раба? Просто дайте мне немного развлечься~. Прошла уже неделя, у меня есть свои потребности~.
— Ты что, идиотка? Этот тролль состоит в гильдии авантюристов, они заметят, когда он не вернется!
— Правда? Ну что ж, я уверена, что ты что-нибудь придумаешь~.
Все тело Ковака стало излучать угрожающий бледно-зеленый оттенок — ему надоело такое поведение. Потребовалось немало ресурсов, чтобы внедрить в гильдию авантюристов кого-то, кто подчинялся ему и его хозяйке, а эта дура все испортила. Предполагалось, что тролль вернется и будет вести себя как ни в чем не бывало, но теперь гильдия могла начать проверять, чем они снабжали культ, возникла новая проблема, и он был в ярости.
— Я что-нибудь придумаю… ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЫ УМРЕШЬ!
Вся пещера содрогнулась, когда некротическая мана полетела в сторону смеющейся женщины. Даже сейчас она не раскаивалась, а наслаждалась зрелищем. К счастью для всех собравшихся, не успели два сектанта вступить в схватку, как в центре появился третий. Из его рукава высунулась массивная рука, состоящая из щупалец, и образовала мясистый щит. Он удерживал энергию нежити, а с другой стороны — проклятый клинок, который держала женщина.
— Хватит, прекратите это немедленно!
Третий культист, наблюдавший за обострением ситуации из тени, наконец, решил вмешаться. Его гротескная рука-щупальце, являющаяся проявлением темной магии, оказалась эффективной, остановив надвигающуюся магическую схватку между Коваком и непокорной женщиной. Его голос, наполненный жуткими, потусторонними нотками, звучал властно и требовал повиновения.
— Хватит бессмысленных препирательств! Великий дал нам задание, и мы его выполним!
Женщина нехотя убрала проклятый клинок, продолжая вызывающе ухмыляться Коваку. Некромант, кипя от гнева, опустил руки, позволяя некротическим энергиям рассеяться. Напряжение в пещере постепенно спало, но в воздухе по-прежнему витала враждебность.
— Сейчас у нас главная роль, мы будем следовать по списку, но, когда все закончится… Ты пожалеешь обо всем…
— Ооо, так страшно~
Группа быстро переключила свое внимание, поставив миссию выше личных разногласий. Их главная задача — ликвидировать всех, кто имеет отношение к недавнему событию, а этот список должен был послужить им «дорожной картой» для поиска всех причастных.