Глава 383 — Экзоскелет •
Мягкий свет свечей мерцал, отбрасывая жуткие тени на каменные стены, украшенные замысловатыми рунами огромной силы, начертанными так, что мало кто мог их понять. В самом центре этой комнаты городской рунный мастер погрузился в раздумья, набрасывая новую схему будущего творения. В этот вечер его внимание было рассеяно, его тяготили надвигающиеся события, и он не знал, как к ним подступиться.
Когда Роланд тщательно выводил последнюю кривую особенно сложной руны, его рука дрогнула, и кружка рунного мастера, наполовину наполненная теплым чаем, опасно покачнулась на краю захламленного верстака. От непроизвольного толчка локтем кружка опрокинулась, выплеснув содержимое на пол. Он поспешно встал с табурета и с обеспокоенным выражением лица посмотрел на учиненный им беспорядок.
— Черт…
Только одно слово вырвалось из его уст, когда он рассматривал осколки, из которых когда-то состояла его любимая кружка для чая. Она была подарена ему невестой, и по сей день на её боку красуется его имя. Она не была дорогой, но её сентиментальная ценность была неизмерима. Видя, как она разбивается вдребезги, а её содержимое просачивается на каменный пол, он только нахмурился.
Когда он опустил взгляд на пол, с его губ сорвался тяжелый вздох. Чаша была не единственной, которой он владел, но он надеялся, что она продержится до его свадьбы. Не задумываясь об этом, он перевел взгляд в сторону и использовал свою ману. Через мгновение из отверстия в стене появился паукообразный голем. В маленьком шкафу была раздвижная дверь, и из нее появился автомат.
В отличие от моделей, обычно встречающихся в подземельях, эта имела только четыре ноги. Его металлическое тело было вытянуто и имело цилиндрическую форму. Голем быстро понял, в чем дело, и устремил свой големический взгляд на разбитую керамическую чашку, лежащую на земле. Он переместился на разбитую чашку и разлил чай, в результате чего отсек в центре его трубчатого тела открылся, и он занялся своей основной функцией — уборкой за своим создателем.
Из этого отсека выходила трубка, которая быстро всасывала с земли все разбросанные фрагменты. В мастерской Роланда случались катастрофы, в результате которых появлялось множество искореженных и разрушенных предметов. Чтобы решить эту проблему и сэкономить драгоценное время на уборке, он придумал серию големов-уборщиков, которые выполняли эту работу за него. Один из них напоминал современный пылесос.
Как и его современный аналог, он умело удалял с пола пыль и грязь. В его корпусе была спрятана небольшая пространственная руна, позволяющая накапливать до одного квадратного метра грязи. Кроме того, он владел практическими заклинаниями очистки и сушки, что упрощало его задачу. Поэтому, собрав пылесосом осколки и убрав их в пространственное хранилище, он активировал заклинание, отбрасывающее на влажную поверхность слабый бледный свет. Уже через несколько секунд поверхность стала безупречной, без единого пятнышка. В результате действия заклинания на поверхности образовался небольшой слой высохшей пыли, которую можно было быстро собрать пылесосом.
‘Было бы неплохо, если бы я смог доставить их в некоторые знатные дома. Может быть, мне стоит дать кому-нибудь из богатых торговцев несколько бесплатных образцов или снизить цену, чтобы они рекламировали это…
Когда голем скрылся в кладовке, Роланд переключился на следующую фазу плана развития города. Город все еще находился в процессе решения энергетической проблемы. Предстояло установить дополнительные ветряные генераторы и пробить туннель в подземелье, чтобы использовать геотермальную энергию. Однако благодаря наличию в шахте кармана кристаллизованной маны можно было приступать к работе, не собирая генераторы. Голем-уборщик был лишь одним из предложенных им сокращений, призванных облегчить жизнь в городе.
— Я должен вернуться к работе…
Роланд бросил быстрый взгляд на схемы, над которыми он усердно работал. Этот проект был совершенно новым, тесно связанным с благополучием городской рабочей силы и строителей. Хотя големы могли быть настроены на создание практически любой формы и запрограммированы соответствующим образом, сохранялись определенные ограничения. Наиболее существенным из них является необходимость создания операционной системы, уникальной для каждого конкретного голема. Без этого важнейшего элемента голем оставался неполноценным, как и любая неисправная машина. Однако обойти эту проблему можно, и для её решения он черпал вдохновение в старых фильмах.
На схеме, которой он увлекся, был изображен один из самых ранних проектов — прототип так называемого «экзоскелета». Эта модель представляла собой прочный каркас, управляемый человеком, оснащенный гидравлическими конечностями, повторяющими движения человека, включая руки, ноги и кисти. Для наглядного представления о функциональности каркаса он даже приложил к нему эскиз человека, а также предусмотрел возможность установки регулируемых элементов для людей разного роста.
Одной из наиболее ярких особенностей этой конструкции было использование больших зажимов вместо полноценных рук, что было более практичным выбором, учитывая сложности, связанные с созданием полностью шарнирных рук. По замыслу Роланда, оператор экзоскелета должен был просто использовать свой захват для опускания зажимов на предметы. Благодаря повышенной прочности, обеспечиваемой каркасом экзоскелета и собственным весом, люди, использующие эти устройства, смогут без труда поднимать тяжелые предметы, например, валуны или ящики.
В этом своеобразном мире действовало необычное ограничение: большинство людей не могли получить боевые классы. Привилегия получить такой класс выпадала примерно каждому пятому, что создавало значительные трудности для тех, кто его не имел. Ручной труд был тяжелым и требовал значительной физической силы. К сожалению, без боевого класса получение множителей для перехода на второй и последующие уровни оставалось недостижимой целью. В результате работа с тяжелой техникой представляла собой серьезную проблему для обычных людей, чья физическая подготовка мало чем отличалась от той, что была в мире, откуда родом Роланд.
Хотя основной целью создания этого внушительного устройства было решение трудовых проблем, это было далеко не единственным мотивом его создания. Роланд ставил перед этим прототипом иную задачу. Он предназначался не только для строительных работ, но и для тестирования и сбора данных. Роланд планировал использовать данные о движении, полученные с помощью этой машины, для разработки чего-то более интригующего. Еще один эскиз, расположенный сбоку, изображал раму меньшего размера — это была незавершенная работа, которая еще не дошла до стадии изготовления.
— Привет, босс.
— Бернир? Они уже прислали их?
— Да, эти ублюдки работают быстро.
Бернир сообщил ему, что детали, которые он набросал, уже прибыли и аккуратно упакованы в несколько коробок, ожидающих его у входа в мастерскую. Хотя в обмене знаниями с Союзом были свои минусы, помощь, которую они оказали, позволила вывести его работу на качественно новый уровень. Оставалось только разместить заказ в главной дворфьей мастерской, и через несколько дней компоненты будут собраны. Мастерство этих ремесленников было поистине исключительным, что позволило Роланду сосредоточиться исключительно на совершенствовании рун и рисунков.
Когда Роланд и Бернир подошли к воротам, их ждали ящики. Наблюдая за расстоянием и способом транспортировки, Роланд задумался о том, чтобы создать отдельное подземное хранилище и автоматизировать весь процесс. Переносить все вручную, особенно с учетом наличия многочисленных големов и других устройств, было явно нерациональным использованием времени.
— Это старший брат Вэйланд!
— Ура, ты пришел поиграть с нами?
— Да, поиграйте!
За пределами комплекса произошел заметный сдвиг: увеличилось количество детей, играющих поблизости. Большинство из них, похоже, приставали к Элодии, которая была занята в мастерской. Роланд и Элодия решили переселить младших детей поближе к мастерской, переоборудовав старый приют для тех, кто уже стал взрослым. По сути, он превратился в общежитие или место, где Лобелия и Арманд могли проводить время, а младшие оставались поближе к старшей сестре.
— Старшему брату пора на работу, а ты помоги нам с Марси по хозяйству.
— Но ведь работа по дому — это скучно…
— Нет, только не работа! Надо скорее уходить.
— Эй, не бегать!
Он не знал, улыбаться ему или плакать, когда дети выбежали из магазина и стали бегать по внешней стене. Обычно спокойный голос Элодии вдруг загремел, когда она стала ругать буйных ребят. Когда она вышла из магазина и увидела Роланда и Бернира, занимающихся коробками, её щеки вспыхнули от смущения. В её поведении не было ничего от строгой старшей сестры, и Роланд нашел её внезапную застенчивость довольно милой.
— Сестренка снова покраснела!
— Эй, не стоит смеяться над взрослым человеком.
Не успели Роланд и Бернир завязать разговор, как из магазина выскочил еще один ребенок, присоединившийся к игривой погоне за остальными. Строительство здания, предназначенного для размещения этих энергичных малышей, еще продолжалось, поэтому пока они занимали лавку. Решение Элодии пораньше познакомить малышей с этой средой оказалось удачным: они вовсю резвились и веселились. Даже Агни присоединился к веселью, что еще больше оживило обстановку.
Когда Роланд создавал это убежище для себя, его главной целью было уединение и спокойное существование. Однако, глядя на радостные лица детей и любимой женщины, он начал понимать, что перемены — это не обязательно плохо. С их появлением атмосфера стала более яркой и наполненной жизнью. Хотя эти дети находились здесь лишь временно, это не означало, что такие времена должны заканчиваться. В этой жизни есть нечто большее, чем работа на себя, и Роланд начинал это понимать.
— Эта броня выглядит странно, — прокомментировал Бернир, глядя на болтающуюся в воздухе верхнюю часть.
— Это не броня, это экзоскелет.
— Экзо… скелет? Наверное, это действительно похоже на скелет из металла.
Бернир сузил глаза, глядя на тонкий, похожий на кость внешний слой этого творения. Как помощник Роланда, он не совсем понимал назначение этой конструкции, но ему хватало мудрости, чтобы понять, что спрашивать, скорее всего, бесполезно. Всего за полдня вся конструкция была собрана, и замысловатые руны расположились над каждой деталью. В задней части был сделан внушительный разъем для батареи, и, когда она была вставлена, началась проверка.
— Рунные мастера третьего тира — это нечто другое, на это ушло всего несколько часов. Я помню времена, когда на изготовление простого щита у нас уходило несколько дней…
Пока Бернир предавался воспоминаниям о старых добрых временах, он решил проверить руны. Все вроде бы было в рабочем состоянии, так что настало время для пробного запуска.
— … Но, босс, вы уверены, что они правильно подобрали размеры? Не слишком ли он мал?
— Слишком маленький для меня? Наверное, да, но не я буду им пользоваться, а ты. А теперь залезай внутрь.
Роланд быстро ответил, жестом показывая на собранный экзоскелет. Он пояснил, что это творение предназначено для людей с ограниченным запасом маны и не обладающих боевыми навыками. Если бы он сам пользовался им, то это было бы бесполезно. Бернир же, напротив, идеально подходил под профиль обычного рабочего-строителя. Кузнечное дело давало ему определенные преимущества, но по силе он не мог превзойти авантюриста.
— Что? Вы хотите, чтобы я испытал его?
— Да, я спроектировал его с учетом твоего роста, а теперь бери его, у нас нет целого дня.
У Роланда была не одна причина выбрать Бернира в качестве испытуемого. Рост Бернира также сыграл решающую роль в его выборе: его рост составлял примерно сто семьдесят сантиметров, что было как раз посередине, когда речь шла о росте представителей других рас. Благодаря регулируемым частям ножных упоров он стал бы идеальным летчиком-испытателем. В грудной части экзоскелета находилось сиденье, заключенное в клетку. Человек мог быть надежно пристегнут с помощью двух ремней, которые соединялись между собой, образуя Х-образную форму для устойчивости и поддержки.
— Ощущения несколько грубоватые…
— Да, нам придется добавить немного подкладки для тех, кто будет его использовать. Пока что тебе придется иметь дело с холодным металлом и кожаными ремнями.
Признавая недостатки существующего прототипа, Роланд понимал, что в нем отсутствуют какие-либо функции, повышающие комфорт. При реализации данной конструкции человек, скорее всего, будет проводить в экзоскелете почти целый день. Для того чтобы длительная эксплуатация не затрудняла кровообращение, потребуется соответствующее сиденье или подставка для ног. Меньше всего ему хотелось, чтобы работники жаловались на дискомфорт или на то, что их ноги затекают во время работы.
— Итак… что вы хотите, чтобы я сделал босс?
— Видишь вон тот джойстик?
— Джой… палка?
После короткой паузы Роланд покачал головой и указал на металлический стержень, торчащий из боковой части предплечья экзоскелета.
— Вон та ручка, просто возьмись за нее.
— Хорошо…
Даже если он застрял в этом мире более чем на пятнадцать лет, это не значит, что он забыл о нем. Ему все еще было трудно понять, что люди не знают некоторых общепринятых терминов из его старого мира. Однако благодаря этому ему было легко придумывать названия для своих изобретений, не подвергаясь ничьим судебным искам.
Наконец Бернир взял в руки рукоятку управления, позволявшую ему манипулировать верхними конечностями экзоскелета. При первом же нажатии на рукоятку вся рука-тиски с удивительной скоростью рванулась вперед. Когда распределение веса сместилось на переднюю часть, вся конструкция на мгновение прогнулась вперед. Казалось бы, неминуема неудача, но руническая машина ай_ была запрограммирована с учетом баланса. Она быстро переместила одну из ног вперед, чтобы восстановить равновесие.
— Ух ты, он двигается… странное ощущение, босс…
— Все в порядке, попробуй подвигать его и почувствовать. Попробуй почувствовать все несоответствия в движениях.
— Да.
Внутри экзоскелета человек мог манипулировать только руками, а движения ног были автоматизированы и управлялись с помощью кнопок на рукоятке управления. Кроме того, боковые кнопки позволяли совершать движения вперед, назад и ограниченные боковые движения при нажатии на них во время перемещения стика. Способность Бернира к обучению была очевидна: он быстро освоил управление и понял его функциональность в течение нескольких минут.
— Это весело, я чувствую себя настоящим големом!
По сути, это был голем, сильно модифицированный, с ограниченным набором функций. Его основное назначение заключалось в том, чтобы оператор мог принимать решения и выполнять задачи. Подобно строительному крану или бульдозеру, он был задуман как универсальный инструмент. Рукоятки тисков можно было приспособить для выполнения различных функций, например, для использования отбойного молотка, что делало его доступным для эффективной работы людей, не владеющих магией. В отличие от управления заклинаниями, требующего навыков работы с маной, обучение работе с подобным магическим инструментом могло бы значительно ускорить многие важные для города процессы.
— Хорошо, с первой фазой тестов разобрались, теперь попробуй перенести эти пустые коробки из одной части комнаты в другую.
— Предоставьте это мне, босс!
Энтузиазм Бернира по отношению к новому творению был ощутим: он с энтузиазмом выполнял различные ручные работы, а Роланд продолжал собирать данные. Хотя первоначальный прототип предназначался для управления городом и строительством, в перспективе Роланд планировал использовать его в совершенно иных целях. Сила, которую мог генерировать этот голем, была сопоставима с той, что порождалась в подземельях, а при умелом управлении он мог дать интересные результаты.
Роланд представлял себе возможность установки на плечи магических пушек или прикрепления различных ног, способных преодолевать труднопроходимую местность. Такие новшества могли бы дать шанс на борьбу людям, получившим тяжелую судьбу. Даже не имея обычного боевого класса, они могли бы противостоять монстрам высокого уровня и преодолевать грозные испытания. Потенциал этой технологии казался безграничным…