Глава 381 — Голые костяшки •
На центральной арене гильдии авантюристов собралась огромная толпа, так как новость о сражении Арманда с гильдмастером распространилась как лесной пожар. Посмотреть на это зрелище собрались авантюристы с золотым рангом, любопытные зрители и даже некоторые старшие должностные лица гильдии. В воздухе витало волнение и напряжение: все предвкушали схватку между Армандом, самоуверенным и недавно вознесенным авантюристом, и гильдмастером, известным своей силой, мудростью и лысой головой.
Однако большинству из них было не так уж и интересно столкновение этих двух мускулистых людей. Никто не верил, что только что поднявшийся на сто пятьдесят первый уровень обладатель 3-го тира сможет победить опытного ветерана. Они хотели лишь заработать немного денег, делая ставки на то, как долго он продержится. Критериев было много, и даже появился человек с большой доской, чтобы все это записать.
— Ставлю одну золотую монету на то, что он не продержится больше минуты!
— Одна золотая монета за минуту!
Ответил человек, который собирал все ставки в пространственный мешок. Каждый беттер получал жетон, на котором был написан текст, подтверждающий его ставку. После окончания боя в случае успеха беттер мог вернуть этот жетон и получить свой выигрыш. Однако, скорее всего, большинство участников пари останутся с пустыми руками. Лица, ответственные за сбор денег, брали плату за свои услуги, поэтому даже если кому-то из них исключительно везло, они все равно получали определенную компенсацию от общей суммы ставок.
— Я поставлю два больших серебра на то, что ему сломают руку!
— Два больших серебряных на слом руки!
Было очень интересно слушать, как люди перекрикивают друг друга и как-то умудряются за всем уследить. При взгляде на доску казалось, что Арманда ждет расправа. Люди ожидали, что он уйдет весь в синяках и побоях, с переломанными хотя бы одной конечностью.
— Похоже, они хотят, чтобы его избили… Многие ставят на то, что ему сломают нос… -прокомментировал Роланд, стоя рядом с Лобелией, которая лишь посмеивалась над его комментарием. Он был не слишком осведомлен о ночных похождениях Арманда, но Арманд был известен тем, что умел играть. Некоторые авантюристки попадали под его чары, и теперь, когда он собирался вступить в ряды платиновых авантюристов, их становилось все больше. Некоторые из них даже махали ему руками и кричали, явно желая заручиться его благосклонностью.
— Этот идиот позволит этому дойти до его глупой головы, я это точно знаю. Надеюсь, он поступит умно. Я не хочу пока становиться тетей.
— Тетя? — спросил Роланд, не совсем понимая, к чему клонит Лобелия. Хотя Арманда нельзя было назвать умным, ему удалось не произвести на свет ни одного отпрыска. Впрочем, это можно объяснить и тем, что женщины не считали его хорошим отцом.
— Только подумайте, платиновые авантюристы зарабатывают много денег! Я уверена, что некоторые из этих лисиц попробуют использовать эти зелья плодородия.
— А, ты права, у нас есть такие…
Роланд ответил, понимая, что Лобелия беспокоится о возможных последствиях обретенной Армандом славы и богатства. В то время как существовали зелья, не позволяющие людям производить на свет нежелательное потомство, были и такие, которые делали прямо противоположное. Были и такие, которые гарантировали появление потомства. Если Арманд не будет следить за собой, то очень скоро ему придется стать отцом.
— Мне уже жалко этих детей…
— Если говорить о детях, то как насчет тебя и старшей сестры? Уже есть какие-то планы?
— А?
Лицо Роланда приобрело слабый оттенок белизны, поскольку вопрос Лобелии застал его врасплох. Он всегда был тихим и сдержанным человеком, и обсуждать с Лобелией такие личные вопросы, особенно в шумной гильдии авантюристов, он не ожидал.
— Я… ну… мы не обсуждали это.
Роланд запнулся, его взгляд метался по сторонам, словно в поисках выхода из неловкого разговора. Лобелия не могла не хихикнуть, глядя на неловкость своего шурина.
— Ну же, Вэйланд, ты не можешь избегать этого вечно. Элодия не молодеет, ты же знаешь!
— Я не думаю, что сейчас подходящее время и место для такого разговора, посмотри, они скоро начнут…
Роланд нервно почесал затылок, ловко уклоняясь от ответа на вопрос. Однако это не означало, что он совсем не задумывался над этим вопросом. В этом мире люди создавали семьи гораздо быстрее, что больше напоминало ранние этапы существования человечества в том мире, из которого он пришел. Не было ничего необычного в том, что у человека его возраста уже был один или два ребенка, бегающих по дому.
Учитывая повсеместное распространение сирот, Роланд предположил, что Элодия может быть не особенно заинтересована в том, чтобы иметь собственных детей. Это предположение заставляло его не поднимать эту тему, а при их напряженной жизни времени на подобные разговоры было не так уж много. Возможно, после свадьбы, когда все уляжется, он решит, что ему стоит поговорить с ней, чтобы понять её желания и поделиться своими собственными мыслями на этот счет.
Была и еще одна причина, по которой он обычно старался избегать этого вопроса. Это касалось его отца в этом мире, Вентворта Ардена. Несмотря на то, что они не были кровными родственниками, Роланд считал его непростительным ублюдком. Вентворт позволил первому Роланду погибнуть, не обращая внимания на странную болезнь, поразившую его. Более того, многочисленные жены Вентворта только создавали напряжение между многочисленными сыновьями и сестрами. Роланд не хотел, чтобы подобное происходило в его собственной семье.
— Хорошо, но тебе лучше подумать!
— Мы поговорим об этом, когда придет время.
Роланд, наконец, согласился, и уголки его губ подернулись легкой улыбкой.
— Пока давайте сосредоточимся на… затруднительном положении Арманда.
— Ха, надеюсь, мастер гильдии не причинит ему слишком много вреда…
Оба они сосредоточили внимание на мужчинах на ринге. Они медленно приближались друг к другу с разными выражениями лиц. Арманд, как всегда, выглядел довольно самодовольным, с широкой и уверенной улыбкой, словно искренне рассчитывал на победу. А вот мастер гильдии оставался невозмутимым и даже несколько скучающим от всего этого зрелища.
Напряжение на арене достигло своего апогея, когда бойцы сократили расстояние между собой. Самодовольная ухмылка Арманда и скучающее выражение лица Мастера Гильдии создавали разительный контраст, который не остался незамеченным зрителями. Шепот и тихие разговоры разносились по толпе, делая ставки и предполагая исход предстоящего поединка.
Арманд уверенно шагал вперед, его кулаки были сжаты, а тело напряжено. Он всегда был силен физически, а полученный им класс — Монах неистовой войны — только усиливал его мощь. По другую сторону ринга стоял мастер гильдии с лысой головой, отражающей солнечный свет, и молчал, как внушительная фигура.
— Вот мы и встретились, старик!
— Может, пойдем дальше, парень? Это действительно было необходимо?
Аурдухан, похоже, не был впечатлен или даже заинтересован в этом поединке, а вот Арманду, напротив, очень хотелось. Понятно, что у него были свои причины привести сюда своего старого мастера: он хотел настоящего поединка.
— Надо отдать тебе должное, у тебя выросли яйца. Ты даже можешь смотреть мне в глаза, не дрогнув… Я действительно впечатлен.
С помощью улучшенного слуха Роланд продолжал подслушивать разговор между Армандом и гильдмастером и начал собирать все новые и новые кусочки головоломки, связанной с ролью Арманда в гильдии. До прибытия в этот город Арманд был кем-то вроде перспективного кандидата, которого мастер гильдии опекал. Роланд не знал подробностей, но, скорее всего, это было связано со стремлением Аурдухана к увеличению богатства. Возможно, в будущем он намеревался использовать Арманда в качестве своего силовика. Возможно, Арманд был не самым умным, но достаточно сильным и преданным. Если бы Аурдухан смог сделать из него нечто похожее на гончую, то все это имело бы смысл.
— Я произведу на тебя еще большее впечатление после победы над тобой, а теперь доставай свое оружие!
— Кроме этих рук мне ничего не нужно.
В классе гильдмастера использовались топоры и, возможно, другое тяжелое оружие. Скорее всего, у него было множество активных и пассивных навыков, которые он не смог бы использовать, если бы решил отказаться от своего основного оружия. Это была одна из главных слабостей классов, специализирующихся на определенном оружии. Оно давало им невероятные преимущества при использовании этого оружия, но в то же время делало их значительно слабее, если они его не использовали, что превращало его в настоящий обоюдоострый меч.
Однако в данном случае это, скорее всего, не имело бы большого значения, так как разница в уровнях была слишком значительной. Разница составляла более ста уровней, и преодолеть её было практически невозможно. Даже Роланд не представлял себе обычной победы над этим лысым гильдмастером. Однако в его распоряжении была магия, и, возможно, несколько удачно подобранных комбинаций могли дать благоприятный результат. Несмотря на огромную разницу в уровнях, он все же надеялся разглядеть что-то, что могло бы подсказать, как победить этого гильдмастера, если между ними возникнет конфликт.
— Тише, сейчас начнется!
Мастер гильдии, Аурдухан, наконец-то решил отнестись к этому вызову более серьезно. Он не стал принимать боевую стойку, а, наоборот, начал заметно напрягать мышцы. На нем был кожаный жилет, который начал рваться из-за заметного увеличения мышечной массы. Это был некий навык, позволяющий придать его и без того внушительному телосложению еще более внушительный вид, чем раньше. Верхняя часть его тела обнажилась, кожаная рубашка отлетела в сторону. Не двигаясь с места, он легким движением подбородка поманил Арманда вперед.
Арманд не оставил это без внимания и проделал почти то же самое. Его мышцы начали увеличиваться, но поскольку он был уже без рубашки, увеличение было не таким заметным, как у его противника. Арманд бросился вперед с удивительной для его роста скоростью, в мгновение ока сократив расстояние между собой и гильдмастером. Его кулак, словно пушечное ядро, выстрелил прямо в грудь Аурдухана. Это была мощная и прямая атака, типичная для стиля драчуна Арманда.
Скорость атаки Арманда привела некоторых зрителей в изумление, но еще больше их потрясла реакция на нее. Аурдухан не сдвинулся ни на миллиметр с места. Вместо этого он просто надул грудь и получил удар прямо в нее. Удар Арманда вызвал взрыв ветра, сила которого была достаточно велика, чтобы разметать волосы некоторых зрителей. Однако более удивительным было полное отсутствие каких-либо движений или повреждений у мастера гильдии, который просто стоял на месте с ухмылкой на лице.
— И это все? Ты уверен, что хочешь стать платиновым авантюристом, а не просто золотым?
Аурдухан насмехался, его уверенность была непоколебима, а тело просто ждало новых ударов. На мгновение на лице Арманда появилось недоуменное выражение, но вскоре оно исчезло, так как он обрушил на него шквал ударов. На его загорелом теле стали появляться вены, и он перешел в бешеную атаку. Удары сыпались на грудь Аурдухана, и он принимал их все.
Наконец, выдержав непрерывный натиск не менее пятидесяти ударов, Арманд сделал небольшую паузу, его лицо исказилось от ярости, и он приготовился к мощному удару. Его сжатый кулак излучал необычную оранжевую ауру, которая со взрывной силой рванулась вперед. Острый нюх Роланда уловил новый энергетический паттерн, похожий на ауру и в то же время отличающийся от нее. С добавлением этой силы, наконец, можно было заметить реакцию мастера гильдии.
При ударе Аурдухана с силой отбросило назад, но он удержался на ногах, не опрокинувшись. Он проехал назад примерно на десять метров, и от удара остались лишь временные следы на груди, куда пришелся последний удар. В результате использования навыка сработал защитный барьер, предназначенный для реагирования только на угрозы, представляющие опасность для зрителей. Синее поле энергии поглотило напор ветра, способного причинить вред даже низкоуровневому авантюристу.
— Неплохая попытка, но все же недостаточно удачная!
— Из чего, черт возьми, ты сделан? — воскликнул Арманд, потрясенный тем, что его удары не оставили даже царапины на незащищенном теле противника.
— Это просто вопрос мастерства, мой мальчик.
Ардухан спокойно ответил, вытирая пыль с голой груди, как будто только досадуя на то, что испачкался.
— Чушь собачья!
Это стало последней каплей для Арманда и привело его в состояние бешенства. Стало очевидно, что у него нет другого выхода, кроме как активировать свой основной классовый навык. Роланд сфокусировал взгляд на этом процессе, чтобы измерить, с чем он работает. Для облегчения этой задачи он взял с собой нечто, напоминающее маску сварщика, у которой отсутствовала нижняя половина. Козырек был заметно больше обычного и имел интерфейс, аналогичный его собственному доспеху. С помощью этого головного убора он намеревался собрать важнейшие данные, которые помогут облегчить состояние Арманда и, возможно, открыть в нем силу, превосходящую все ожидания.
I-_ К счастью, собравшиеся здесь люди были слишком заняты наблюдением за боем, чтобы заметить странный прибор, который он использовал. Единственной, кто бросал на него странные взгляды, была Лобелия, стоявшая рядом с ним. С активированным головным убором он мог делать то, ради чего пришел сюда, и собирать ценные данные. Аурдухан, похоже, отнесся к схватке более серьезно: он быстро бросился в бой с разъяренным Армандом.
Как он и ожидал, при переходе в состояние берсерка тонкость была принесена в жертву грубой силе. Арманд продемонстрировал заметный рост ловкости, силы и жизненной энергии, но ценой снижения интеллекта и восприятия. Он напоминал взбешенного зверя, движимого лишь желанием разорвать все на своем пути, даже если это был мастер гильдии. Некогда банальные удары теперь наносили значительно большую силу, но разница в их уровнях оставалась непреодолимой.
Несмотря на потерю контроля над своими действиями, в этом безумии, как оказалось, есть свой смысл. Удары Арманда не были просто бездумными «сенокосами», они выполнялись в виде скоординированных комбинаций. Казалось, что в результате длительных тренировок у него сформировалась мышечная память, необходимая для инстинктивного реагирования в боевых ситуациях. Однако недостаток был очевиден: за счет яростной атаки он пренебрегал защитными аспектами боя. Когда противник, обладающий более высокими физическими характеристиками, оказывался перед выбором, исход боя был слишком предсказуем.
Через несколько мгновений аплодисменты резко стихли при виде парящего в воздухе человека. Его тело напоминало мешок с песком, он грациозно кувыркался, и все это из-за удара колоссального апперкота, пришедшегося ему точно в подбородок. Сила удара была огромной, и даже Роланд не был уверен, что его мана-щиты смогут спасти его от такого прямого попадания.
Арманд врезался в землю, кувыркаясь, пока не достиг дальнего конца тренировочной площадки. К счастью, именно наличие возведенных ранее стен и щитов окончательно остановило его хаотичный полет. Его тело приняло крестообразное положение, и на какое-то мгновение он застыл в нем, обнажив перед зрителями заднюю часть тела. Во время бурного путешествия по полю его одежда распахнулась, и все увидели его хорошо выраженные мускулистые задние конечности.
— Клянусь Солярией, я только что поела…
Лобелия отвернула лицо от чисто выбритого затылка, а некоторые дамы начали краснеть. Демонстрация была недолгой: Арманд начал скользить вниз и, наконец, рухнул на землю.
— Тебе еще лет на десять рано бросать мне вызов!
Аурдухан не мог удержаться от смеха, глядя на своего бывшего ученика, который теперь лежал лицом в грязи. Однако смех резко оборвался, когда он понял, что битва еще не закончена. Вопреки всему, тело Арманда начало подергиваться, и ему удалось как-то встать на свои ноги.
— Ты все еще в сознании? Я этого не ожидал…
— Это не закончится, пока я не скажу, что это закончится!
— Неужели? А вот твои ноги говорят о другом.
Несмотря на решимость, тело Арманда было избито, а ноги дрожали. Удар, нанесенный предыдущим ударом, практически вывел его из строя, и он не мог продолжать движение. Бешеные умения, которые он использовал, были резко прерваны, и на него наложились затяжные дебаффы. Когда Арманд попытался двинуться вперед, его ослабленное тело поддалось нагрузке, и он рухнул лицом в песчаную землю.
— Хаха, достаточно того, что ты сдал.
Рокочущий голос мастера гильдии эхом разнесся по окрестностям, разносясь далеко и надолго. Было очевидно, что он посчитал нового авантюриста достойным подняться до престижного платинового ранга. Сказка о голом боевом монахе вот-вот должна была взлететь в воздух, разлететься далеко-далеко и стать легендарной по самым неподходящим причинам…