Глава 694. Братья (Часть 2) •
За словами «нет» и «есть» последовало молчание, а затем Фэн Юй, полный горечи и затаённой обиды, глухо спросил:
— Видишь? Только такой сторонник теории заговора, как ты, может считать, что за всем на свете стоит заговор!
— Почему ты с самого детства выглядел таким взрослым? Как можно не казаться взрослым, когда в голове столько мыслей? Я другой. Вся вселенная хочет меня уничтожить, а я ни капли не парюсь. Я не считаю, что все псовые млекопитающие во вселенной чем-то мне обязаны, и, конечно же, я им тоже ничем не обязан. Это просто стечение обстоятельств, какое отношение это имеет к заговору?
— Если так рассуждать, то и наше с тобой рождение — это, несомненно, заговор. Наши папа с мамой, родив тебя, зачем-то родили ещё и меня. Наверняка у них был зловещий план: использовать великого меня, чтобы уравновесить великого тебя, иначе с точки зрения вероятности это как-то не сходится.
Ли Пифу на больничной койке почувствовал, как от этих язвительных, но произнесённых спокойным тоном слов у него защемило в груди. Он, нахмурившись, вцепился в мягкое одеяло и вдруг сказал:
— Не нужно больше ничего говорить. Если Сюй Лэ — это азартная игра, то я уже в ней, и я в итоге одержу победу.
После этой несколько туманной и двусмысленной фразы в комнате воцарилась странная тишина. Мужчина в тени уставился на своего брата на кровати, и в темноте можно было разглядеть, как блеснули его ястребиные глаза.
После долгого молчания он хрипло спросил:
— Если ты настаиваешь, что это игра или заговор, то почему считаешь, что непременно победишь?
— Почему? — редкие седые волосы Ли Пифу были разбросаны по подушке. Старик спокойно смотрел в потолок, и уголки его опущенных губ тронула слабая улыбка. — Хотя бы потому, что я многое видел на своем веку. Например, то, что случилось с тобой.
Он медленно повернулся, посмотрел на тень в углу и спросил:
— Ты гражданин Федерации, почему ты помогаешь Империи?
— Потому что мне так нравится, — в голосе из темноты слышались нотки насмешки, сожаления и холода. — Ты же знаешь, я не испытываю никаких тёплых чувств к этой сукиной дочери Федерации. Особенно после того, как ты растер в лепёшку нашего наставника.
Когда он произнёс последнюю фразу, голос Фэн Юя вдруг лишился всяких эмоций, словно чаша острого хуайнаньского супа по волшебству превратилась в чистую воду — воду температурой в четыре градуса, без вкуса и примесей.
— Но ведь это наша с тобой родина. Здесь живут люди, которые заботятся о тебе и любят тебя. Например, малыш Тай. Когда он умер, ты даже не пришёл взглянуть на него.
— И поэтому я бессердечный, бесчувственный и неблагодарный?
Голос Фэн Юя снова ожил, вырываясь из тени, острый и колкий, как игла.
— А что насчет Федерации, которую ты защищаешь? Того маленького тигра из Западного Леса убили сообща правительство и армия, а вину свалили на имперцев. Из-за этого все жители Федерации, словно наглотавшись афродизиаков, возбуждённо взвыли и ринулись в бой. Напялят обтягивающую майку с двумя нарисованными лунами и уже возомнили себя поборниками справедливости.
— Что ты сделал по этому поводу? Ничего. Ты просто холодно наблюдал. О, ты забыл, кто ты? Ты — Военный Бог Федерации, ты и есть истинный поборник справедливости! Ради этого звания ты готов гоняться по всей вселенной за собственным братом. Так что же теперь? Почему ты, зная, что те люди совершили убийство, никак не отреагировал? И даже Сюй Лэ не дал ничего предпринять?
Острый и безжалостный вопрос, словно спрятанный в механической руке меха клинок из сплава, со звоном выскочил наружу, с лёгкостью разрезав воздух в комнате. Он с удушающей силой обрушился на Ли Пифу, заставив глаза Военного Бога, которым восхищалась вся Федерация, сузиться, а его ослабевший взгляд вновь стал острым, готовым пронзить ночную тьму.
— Потому что ты считаешь, что это дело, или, вернее, этот заговор, выгоден Федерации. А ещё потому, что в глубине души ты всегда считал все войска Федерации своими солдатами. И те, кто стоял за этим заговором, конечно, тоже твои солдаты. А вот непокорные части Западного Леса по-настоящему твоими солдатами не были. Раз так, с чего бы тебе в этом разбираться?
В холодных словах Фэн Юя звучало злорадное торжество. Разорвать в клочья самый блистательный мундир Военного Бога Федерации для того, кто всю жизнь скитался среди звёзд, противостоя сиянию Хартии, было, несомненно, забавно и волнующе.
— Точно так же ты не хочешь, чтобы Сюй Лэ продолжал расследование, потому что оно может нанести большой урон твоим войскам, а сам Сюй Лэ окажется в опасности… По-твоему, этот глупый мальчишка — лучшее тяжёлое оружие для будущего Федерации, и было бы слишком обидно растратить его сейчас на внутренние разборки.
— Я так не думаю, — Ли Пифу на кровати помолчал, затем, прокашлявшись, очень серьёзно посмотрел в темноту и пояснил: — Но я не хочу оправдываться.
Затем старик тихо вздохнул, крайне устало и в то же время расслабленно. Ощущая каждой клеточкой кожи спины прикосновение мягкого матраса, он начал предаваться воспоминаниям или сожалениям. Со смешанными чувствами он посмотрел вверх и спросил:
— Есть ещё кое-что, на что я всегда хотел получить от тебя честный ответ.
В тёмном углу на мгновение воцарилась тишина. Снова щёлкнула зажигалка, на этот раз поджигая толстую сигару. В короткой вспышке пламени ярко осветился лоб Фэн Юя, который слегка наклонил голову. Он хрипло произнёс:
— Спрашивай.
— Тот взрыв на базе стратегических материалов… зачем ты это сделал? — Ли Пифу повернул голову к тени, его брови сошлись на переносице. Этот вопрос мучил его много лет. Он хотел узнать лишь причину, ведь речь шла о его родном брате.
— К тому времени зачистка западного полушария почти закончилась, а бои в восточном, хоть и были ожесточёнными, носили локальный характер, иначе переброску материалов не начали бы так рано. В той ситуации кто мог помешать тебе забрать Муцзы? Зачем ты взорвал базу? Да ещё и кассетными электромагнитными бомбами… Ты же знал, что внизу находились все кристаллические руды, которые на горе Мочоу добывали десять лет. Сколько людей должно было погибнуть от такого взрыва!
Говоря и спрашивая, Ли Пифу в конце концов не выдержал и разволновался. Он впился взглядом в тень, и его старческие глаза сверкнули, как клинки, разжигая пламя гнева.
После долгого молчания голос Фэн Юя медленно разорвал завесу ночи и донёсся до ушей Ли Пифу — спокойный и твёрдый.
— Компьютер Хартии уже обнаружил меня и преследовал слишком упорно. Я должен был выжить, а для этого нужно было обрубить все щупальца, что Хартия протянула в Империю. Мне нужен был тот взрыв.
Ли Пифу смотрел в тёмный угол, и в его старческих глазах промелькнула тень разочарования. Двадцать лет спустя он услышал признание брата: за тем взрывом не стояло ни отчаянной необходимости, ни имперского заговора, ни ошибки в расчётах, ни случайности. Это был лишь результат его хладнокровного решения. В сердце старика всё равно шевельнулись разочарование и печаль.
— Чтобы выжить самому, ты, не колеблясь, устроил мощный взрыв. Я, конечно, знаю, что тебе плевать, победит ли Федерация Империю, но тебе было наплевать даже на то, что из-за тебя погибнут сто тысяч солдат Федерации. Ты даже не подумал, что они тоже, в каком-то смысле, твои товарищи по оружию, — голос старика был отстранённым и тяжёлым.
— Каждый человек — это отдельный мир. Если я умру, этотисчезнет. Естественно, моя жизнь важнее жизней ста тысяч, нет, миллиарда человек, — из тёмного угла донёсся холодный голос Фэн Юя, затягивающегося толстой сигарой. — Что до боевого братства… Военный Бог Федерации убил наставника, который любил меня больше всех. Войска Федерации сровняли с землёй дом моей любимой женщины. Ты думаешь, я после этого могу считать себя солдатом Федерации?
— К чему объяснения? Тебе просто нужно было выжить, — с насмешкой сказал Ли Пифу.
Фэн Юй помолчал немного и ответил:
— Если бы я тогда погиб, что стало бы с новорождённой Муцзы?
Ли Пифу сощурился. После очень долгого молчания с его иссохших губ сорвался едва слышный вздох.
— Да, что бы тогда стало?.. — прошептал он хрипло. — Но я всё равно считаю твой поступок ошибкой, преступлением, которому нет прощения.
— На моём надгробии будет написано: «Я никого не прощаю, так что и вы меня не прощайте», — в темноте послышалось движение: Фэн Юй медленно встал. — И в тот миг, когда моей новорождённой дочери грозила смерть, я действовал инстинктивно, а не размышлял с тяжёлым сердцем о том, что делать, как ты.
— Ладно, время позднее. У меня тоже есть вопрос, который я давно храню в сердце и хочу тебе задать.
Фэн Юй медленно вышел из тени и остановился примерно в пяти метрах от кровати. Его буйная копна волос чётким силуэтом вырисовывалась в ночной мгле. Он слегка наклонился вперёд и глухо спросил:
— За все эти годы была ли хоть одна ночь, когда ты вспоминал наставника? Вспоминая, как он погиб под ногами меха, ты чувствовал вину или сожаление? Если бы можно было всё вернуть, ты бы отказался от того последнего движения?
Лицо Ли Пифу оставалось непроницаемым. Его седые брови были прямыми, как спина в молодости. Он ответил без долгих раздумий, твёрдым голосом:
— Нет. И за все эти годы я ни разу не пожалел.
— Мы оба прекрасно знаем, что он был Великим Учителем Империи. Этот зловещий план «Семена» был порождением его гениального ума. Ещё в самом начале войны он смог незаметно пересечь звёздную реку, проникнуть в Федерацию и тайно подготовить столько ходов. Столкнувшись с таким дальновидным и могущественным врагом из Империи, если бы я оставил его в живых, не знаю, с какой ужасной ситуацией столкнулась бы Федерация.
— О-о-о! — Фэн Юй преувеличенно расхохотался. — Ты всё ещё настаиваешь, что его приезд в Филадельфию, чтобы учить нас, был заговором. Старик, я очень хочу посоветовать тебе: если выживешь, почаще путешествуй, постарайся понять намерения других. Но, к сожалению, похоже, ты не выживешь.
Ли Пифу спокойно посмотрел на него.
— Как и в том споре десятки лет назад, ты в итоге так и не можешь объяснить, почему… почему наставник придумал план «Семена», если он, как ты утверждаешь, был всего лишь миролюбивым путешественником.
— Десятки лет спустя у меня появился ответ, вот только не знаю, захочешь ли ты в него поверить.
Фэн Юй медленно подошёл к кровати и спокойно сказал:
— На мой взгляд, план «Семена» наставника в самом начале был попыткой постепенно объединить Империю и Федерацию.
Ли Пифу нахмурился.
— Представитель имперского рода, воспитанный жителями Федерации, с детства впитавший их культуру, — разве он захочет развязать войну с Федерацией? Кто лучше такого человека сможет способствовать мирному сосуществованию двух полюсов вселенной, их постепенному сближению и обучению друг у друга, вплоть до слияния через бесчисленные годы?
— Мэдэлин.
— Это было, когда война уже началась. А когда наставник продвигал план «Семена», войны ещё не было.
Последовало долгое молчание. Ли Пифу устало сказал:
— Это лишь твои домыслы, они ничего не доказывают. В «Восьмитомнике» Шиллера есть одна фраза: «Чужой нашему роду, у него иные помыслы»… В те годы жители Федерации не понимали её смысла, пока в туманности Позднего Скорпиона не появились имперцы. Наставник… он всё-таки был чужаком. Не было причин, чтобы он питал такую долгосрочную любовь к Федерации, по крайней мере, не бо́льшую, чем к Империи.
— В этом-то и главная проблема. Ты ведь тоже был на том корабле, почему ты так упрямо веришь… что наставник и его семья Хуа — действительно имперцы?
Фэн Юй тихо смотрел на своего брата у изголовья кровати. На его обветренном лице не было ни насмешки, ни презрения — лишь полное спокойствие.
— Ты всю жизнь слишком много думал. Поэтому ты так быстро состарился.
— Ты уже много раз это повторял, — Ли Пифу сильно закашлялся, а затем, глядя на стоящего рядом брата, сказал с непроницаемым лицом: — Я действительно быстро состарился, поэтому и умру скоро. Теперь ты доволен?
Фэн Юй молчал, не отвечая на этот вопрос. Он сказал:
— Спасибо, что заботился о моей дочери.
— Я считаю её своей дочерью.
Фэн Юй несколько неловко, или, вернее, крайне непривычно, протянул правую руку и похлопал старика по плечу:
— Хорошо, я не буду спорить с умирающим.
— Не за что.
Ли Пифу устало закрыл глаза.
— Прощай.
Фэн Юй, помедлив мгновение, сказал это и направился к двери.
— Не провожаю.
Старик с отвращением махнул рукой, словно отгоняя муху. И тут он услышал звон металла: динь-дон, динь-дон, динь-дон… Звук, похожий на перезвон ветряных колокольчиков, разнёсся в тихой ночи Филадельфии.
С трудом открыв глаза и глядя в пустую, теперь уже по-настоящему тёмную комнату, Ли Пифу дёрнул дряблыми уголками губ в простой улыбке. Он подумал, что этот парень по-прежнему таскает на заднице целую связку металлических инструментов, и звук от их столкновения всё такой же звонкий. И правда, чёрт возьми, звучит как похоронный звон.
Когда самая передовая медицинская бригада Федерации обнаружила, что всё оборудование для наблюдения вышло из строя, и в панике бросилась в палату, включив свет в попытке найти причину, уже почти рассвело.
Никто не знал, что эта легендарная пара братьев встретилась ночью. И, естественно, никто не мог себе представить, насколько легко было Фэн Юю, с его способностями и при намеренном содействии Военного Бога Ли Пифу, временно пресечь любое внешнее наблюдение.
Но глядя на Военного Бога у изголовья кровати, чьё лицо под подбородком начало приобретать восковой оттенок, а глаза глубоко запали, глядя на душераздирающие кривые на мониторах медицинских данных, все понимали: старик уходит.
Генерал Ли Цзайдао последние несколько месяцев оставался в Филадельфии. Он не вступил в должность председателя Объединённого комитета начальников штабов Федерации и даже ни разу не покинул пределы этой усадьбы. В первый же миг он оказался у постели отца и крепко сжал его старческую руку.
Ли Пифу с трудом открыл глаза. Увидев всё такое же спокойное лицо сына, он с облегчением в последний раз улыбнулся и с силой сжал его руку в ответ.
Старик сжимал всё крепче и крепче, его дыхание становилось всё более прерывистым.
Затем его хватка ослабла, и дыхание остановилось.