Глава 693. Братья (Часть 1) •
За окном сгущалась ночная тьма, а в комнате царил полумрак. Монотонно пищали медицинские приборы, словно старинные часы, отмеряя время, торопя кого-то уйти или вернуться. В углу комнаты, в тени, не было ни малейшего движения. Лишь плотные тёмно-зелёные шторы слегка колыхались от потоков воздуха из системы внутренней вентиляции. Кошки не было, но казалось, будто она только что прошла.
Надолго воцарилась тишина, похожая на внезапную пустоту в человеческом сознании. Неизвестно, сколько прошло минут и секунд, но это молчание было ощутимым и долгим.
Затем из тени раздался голос.
— Нет, это не мой дом. Ты забыл, наш дом — за горой, в четырёх километрах от Зала самосовершенствования. Там нет неоновых огней, нет такого огромного частного озера, нет и сотен глупых солдат в качестве телохранителей… Это только твой дом. Склеп для живых мертвецов, который для тебя построила Федерация, холодный дворец.
Голос Фэн Юй был таким же хриплым и холодным, как и много лет назад, с неподражаемой насмешливой и легкомысленной ноткой. Он звучал как голос молодого хулигана, который с визгом носится на ретро-мотоцикле среди наивных девиц с плоской грудью, но в то же время в нём чувствовалась дерзкая самоуверенность того, кто сидит, скрестив ноги, на вершине горы Старая Луна и, прищурившись, взирает на бури S1, похожие на сахарную вату.
Ли Пифу, лежавший на больничной койке, спокойно смотрел на тень в углу. Его взгляд был умиротворённым и слабым, но в голосе, по какой-то причине, тоже появилось много иронии. Будучи Военным Богом Федерации, за всю свою долгую жизнь, пожалуй, только перед этим человеком он мог ощущать подлинное равенство, а потому и некую свободу.
— Мы не виделись несколько десятков лет, и это, наверное, наша последняя встреча. Я не хочу снова повторять эти бессмысленные споры.
Старик страдальчески нахмурился и, с некоторым раздражением махнув рукой, продолжил:
— Ты решил навестить меня в последний раз уж точно не для того, чтобы снова спорить о том, кто прав, а кто виноват.
— А почему бы и нет? — быстро раздался из тени голос с резкими нотками, неприятными для слуха. — Ты скоро умрёшь, и я, конечно же, должен воспользоваться моментом, чтобы всё прояснить. А то после твоей смерти с кем мне спорить? С твоим сыном? С внуком? Или с той жеманной бабёнкой-президентом, что каждый день мажет себе лицо чёрным кремом для обуви? Кстати, старик, как думаешь, он что, и вправду думает, что, вымазавшись в чёрное, станет мужественнее? Или ему просто понравилось притворяться шахтёром?
Хоть и не видно было лица человека в тени, можно было представить, с каким язвительным и расслабленно-насмешливым выражением он произносил эти слова.
— Я не хочу говорить с тобой об этих глупостях, — категорично прервал старик на больничной койке развитие разговора в этом направлении, хотя его рука сильно дрожала. — Мы спорим с семи-восьми лет, и я не хочу продолжать это в семьдесят-восемьдесят… Я умираю и хочу сохранить за собой право не слушать твой бред. Если ты будешь настаивать, я просто возьму и умру.
— Не пугай меня смертью и не притворяйся. В этой вселенной я знаю тебя лучше всех. Даже если у тебя останется последний вздох, его точно хватит, чтобы вскочить с кровати и дать мне пощёчину.
Фэн Юй спокойно сидел в тени. Очертаний его тела не было видно, лишь по голосу и слабому отблеску звёздного света из окна можно было смутно уловить чьё-то присутствие. Когда Ли Пифу невозмутимо сказал, что умирает, он слегка наклонился вперёд, но тут же его поза снова стала насмешливой.
— Должен признать, что в драках тебе нет равных во всей вселенной, и я не исключение, поэтому мне нужно держаться от тебя на достаточном расстоянии. А то ты и вправду вскочишь с кровати, убьёшь меня одной пощёчиной, а потом, истратив последний вздох, сам откинешься… Братья умирают в один день — такой финал слишком банален, я на такое не согласен.
Щёлкнула зажигалка, осветив угол у стены. В тёплом свете огня тёмно-зелёные шторы показались связкой боеприпасов, охваченной синим пламенем. Мелькнуло лицо под шляпой — хотя и тронутое временем, но всё ещё молодое — и тут же снова скрылось во тьме, где лишь тлел огонёк сигареты.
— Знаешь, я всё думал: если ты и вправду придёшь проститься со мной, не стоит ли мне устроить ловушку, чтобы схватить или убить тебя… Это, возможно, последний шанс. После моей смерти, пожалуй, никто больше не сможет с тобой справиться.
Исхудавшие руки Ли Пифу медленно перебирали белое покрывало. Хриплый и усталый голос тихо отдавался в его иссохшей груди.
Помолчав немного, он с трудом улыбнулся и продолжил тихо, с ноткой сожаления:
— Но я этого не сделал. Потому что… даже если бы я всё спланировал, я не уверен, что войска смогли бы тебя поймать или убить. А что ещё важнее — я в своей жизни уже достаточно сделал для Федерации. В оставшееся мне время я имею право пожить как обычный человек.
Старик смотрел на неподвижную красную точку в тёмном углу и спокойно сказал:
— На последнем издыхании я не хочу с тобой драться, а хочу просто поговорить.
— Старик, ты всё такой же самовлюблённый. На самом деле, ты десятилетиями был жив, но так и не смог меня прикончить. А вселенная после твоей смерти будет гораздо интереснее, чем ты думаешь. Твой внук, та невероятно сильная девчонка Хуай Фуча, и Сюй Лэ — может, они и смогут со мной справиться. Вопрос в другом: кто, кроме такого старого упрямца, как ты, будет целыми днями думать о том, как разделаться с родным братом?
Человек в тени замер, потом с силой затянулся сигаретой. Его голос звучал легко и насмешливо, растворяясь в комнате вместе с дымом.
Затем он согнул средний палец правой руки, зажал им и большим пальцем нижнюю часть фильтра и лёгким щелчком отправил тлеющую сигарету в полёт — точь-в-точь как ту ракету, что много лет назад на высокой скорости неслась в атмосфере имперской планеты, — прямиком к Ли Пифу на больничной койке.
Вся вселенная считала, что умирающий старик на больничной койке был при последнем издыхании и не мог пошевелиться. Сигарета должна была упасть ему прямо на лицо, оставив унизительный ожог. Но вышло иначе. Ослабевший, измученный старик, у которого оставался лишь последний вздох, с трудом поднял правую руку, развёл два пальца и с невероятной точностью поймал сигарету. Он поднёс её к губам, затянулся, и на его старческом лице, покрытом пигментными пятнами и дряблой кожей, отразилось высшее наслаждение.
Движения были отточены до автоматизма. Наверное, несколько десятков лет назад, в начале тридцать седьмого года Конституционной эры или даже в последние годы предыдущей эры, эти два брата за горами Филадельфии вот так же жадно делили сигареты старших.
— И снова повторю: когда речь заходит о драках, тебе не нужно скромничать, это выглядит лицемерно. Такая ситуация сложилась лишь потому, что тебе не повезло.
Человек в тени зажёг ещё одну сигарету, и его лицо снова лишь на миг вынырнуло из мрака.
— Наследственность — вещь нестабильная, и то, что наша старая семья Ли вырождается, — обычное дело. Ещё в детстве наставник говорил, что некоторые люди рождены для этого. Сюй Лэ такой, и та девушка из Империи, похожая на мужчину, тоже.
Он из тени смотрел на своего брата на кровати и, помолчав, вдруг сказал:
— На самом деле, десять поз, которым я научил Сюй Лэ, помимо пробуждения истинной энергии, предназначались в основном для противодействия Филадельфийской школе самосовершенствования, то есть для борьбы с тобой и твоими почтительными сыновьями и достойными внуками.
На старческом, измождённом лице Ли Пифу не отразилось ни малейшего удивления. Он с сарказмом прохрипел:
— Когда несколько лет назад я впервые узнал о существовании этого твоего ученика, то сразу понял, что ты опять затеваешь заговор. Джордж Карлин, профессор Цзинь, механик Юй Фэн, Фэн Юй… Кажется, всю свою жизнь ты только и делаешь, что плетёшь интриги. Но самое смешное, что ни один твой заговор, похоже, так и не дошёл до успешного завершения. Ты всегда бросаешь всё на полпути. Сюй Лэ… похоже, с ним будет то же самое.
— Это я люблю плести интриги? — голос в тени стал резче и насмешливее. — Ты, старик, уволившийся из армии больше десяти лет назад, бросил свой маршальский мундир плесневеть в шкафу, какой же ты весь из себя невозмутимый и равнодушный к славе и богатству! Но ты уж точно не забудешь перед смертью сделать так, чтобы твой консервативный сын взял под контроль армию, и стал ждать, пока мой глупый ученик Сюй Лэ подрастёт, а Ду Шаоцина бросил воевать на передовую… Ты уже всё устроил.
— Верно, это мой план, — Ли Пифу легонько сжимал сигарету и спокойно, тихо сказал. — А твой? Каков твой план?
— Никакого плана, — Фэн Юй в тени взмахнул сигаретой и пренебрежительно ответил. — Гора Цинлун? Ученик? Всё это неинтересно, я давно не хочу в это играть.
Ли Пифу с трудом покачал головой и с чувством произнёс:
— Вспоминая твою жизнь, даже я не могу не поразиться. Честно говоря, иногда, думая о том, что это мой брат устроил столько шума в Федерации, я испытываю тайную гордость, о которой нельзя говорить вслух.
— Хоть ты и умудрился меня удивить, я всё же должен договорить, — равнодушно сказал Фэн Юй из тени, глядя на брата. — Я не интриган. Ты — вот величайший интриган этой вселенной.
— Опять спорить? — Ли Пифу мучительно закашлялся и гневно, мрачно уставился в тёмный угол. — Неужели ты будешь отрицать, что за воспитанием Сюй Лэ не скрывался какой-то заговор?
— Конечно, нет, — ответил Фэн Юй. — Он был просто послушным и милым щенком, который мог охранять дом и развлекать. Вот я и подобрал его. А то, что он оказался гениальным щенком, выяснилось уже потом.
— Не пытайся ничего объяснять, ничего скрывать, — холодно смотрел Ли Пифу в тёмный угол. — Возможно, это доказывает, что и у тебя есть совесть.
— Совесть? — возмутился тот человек, яростно размахивая руками. — Я научил его чинить мехов, создавать мехов, управлять мехами, драться, забивать быков, есть быков, наслаждаться жизнью! За что мне должно быть стыдно? Старик, если ты и вправду думаешь, что за этим стоит заговор, то с твоим характером ты бы разве не стал это расследовать?
— Расследовать не нужно, — с насмешливым презрением ответил Ли Пифу. — Я и так знаю, что заговор был.
— Не было заговора.
— Был заговор.
— Не было!
— Был!
В ночной тишине комнаты раздавался яростный, по-детски наивный спор.
Ли Пифу и Фэн Юй — без сомнения, самая невероятная пара братьев тридцать седьмого года Конституционной эры, да что там — всей долгой реки истории. Они дерзко возвышались среди звёзд между Федерацией и Империей, и их влияние на мир, в котором мы живём, продолжалось целые десятилетия.
Они влияли на историю, меняли историю, и даже сами уже стали историей. На вид они были очень разного возраста, но на самом деле оба были уже глубокими стариками, покрытыми пылью времён.
И вот эта пара братьев, сегодня ночью на берегу озера в Филадельфии, один на больничной койке, другой в тени, как дети, яростно обвиняли друг друга, не уступая в споре, брызжа слюной, которая уже почти высохла от старости. Они могли признать поражение, но категорически отказывались признавать свою неправоту.