Глава 692. Наконец-то дома •
На военном аэродроме в западном пригороде столицы огромные снегоуборочные машины извергали пенообразные химикаты. Покрытая сугробами взлётная полоса напоминала гигантскую ванну для стирки, а лёгкий военный корабль, готовый к отправке в Западный Лес, выглядел в ней нелепо, словно старый кусок хозяйственного мыла.
Сюй Лэ стоял под кораблём, подняв воротник военной куртки, чтобы защититься от холодного ветра. Хотя пронизывающий холод никак не влиял на его сильное тело, он почему-то чувствовал, как изнутри его пробирает дрожь.
Он понимал, что, улетев сейчас, он больше никогда не увидит старика. Следующая весть, которую он получит, будет о его кончине. Сегодняшний отлёт в Западный Лес в некотором смысле был вечным прощанием.
Поскольку дело касалось закулисных сделок между правительством и судебной властью, Сюй Лэ решил уехать без лишнего шума. На аэродроме не было ни репортёров, ни официальных лиц — только друзья, которые приехали его проводить.
— Западный Лес кажется далёким, но на полной скорости военному кораблю лететь туда всего дней десять, — спокойно сказала Цзоу Юй, глядя на него. — Хорошо, что ты уезжаешь переждать бурю. Считай это отпуском.
Нань Санми стояла рядом с Цзоу Юй и с улыбкой смотрела на него, ничего не говоря.
— Войска на ротации скоро вернутся, среди них — 7-я Железная Дивизия Ду Шаоцина и ваша дивизия, — Ли Сяотун зажёг для Сюй Лэ сигарету и понизил голос. — Слава богу, ты согласился уехать. Если бы ты продолжил расследование, это бы точно стало повторением инцидента с Мэдэлином. Как твой инвестор, я всерьёз боялся всё потерять.
Сюй Лэ усмехнулся. Мысль о том, что его товарищи из Семнадцатой дивизии скоро вернутся, а он не сможет с ними встретиться, омрачила его настроение.
Конечно, никакой это был не отпуск, чтобы «переждать бурю». Вице-президент Байрон, радикалы в армии и те алчные депутаты от семейных кланов просто не хотели, чтобы он, этот «Восточнолесный Камень», и дальше расследовал дело «Старинного Колокола». В каком-то смысле они, казалось, одержали временную победу.
— Отпуск — значит отпуск, ни о чём другом не думай. — Цзоу Юй подняла палец и сурово посмотрела на него. — Ты столько лет нас обманывал, и только сейчас мы узнали, что ты и вправду упрямый камень из Восточного Леса. Но сейчас тебе придётся умерить свой каменный нрав.
— Понял.
Сюй Лэ спокойно ответил, затем наклонился и легко обнял Цзоу Юй и Нань Санми, крепко пожал руку Ли Сяотуну. Тай Цзыюань не приехал, так как готовился к выборам в парламент в следующем году. Оглядевшись, Сюй Лэ не увидел Ши Цинхая, и в его душе, только что согревшейся, снова зародилось беспокойство.
Он повернулся и взял Чжун Яньхуа за мягкую маленькую ручку. Они вместе направились к трапу.
Чжун Яньхуа, которая всё это время молча стояла рядом с ним, вдруг с любопытством спросила:
— И вот так просто вернёмся домой?
— Как бы не так, — Сюй Лэ сжал её руку и вдруг заметил, что за эти несколько дней девочка, кажется, ещё подросла и всё больше становилась похожа на изящную юную леди. Он с улыбкой сказал: — Благородный муж может ждать отмщения и десять лет.
— Братик, когда ты ворвался в Империю, Федерация думала, что ты погиб, и сняла ещё один документальный фильм. Там твои подчинённые говорили… ты когда-то сказал, что предпочитаешь месть маленького человека — с утра до вечера.
Чжун Яньхуа смотрела на него большими невинными глазами, задавая серьёзный вопрос.
Сюй Лэ рассмеялся и взъерошил её мягкие чёрные волосы, ничего не ответив.
Чжун Яньхуа радостно улыбнулась, прижалась к его руке и легонько покачалась.
Корабль взревел, и подрагивая, Сюй Лэ, ведя за руку маленькую девочку, отправился в путешествие обратно в Западный Лес. Глядя на бескрайнюю снежную белизну столичного района на голографическом экране и думая о политиках в его зданиях, он прищурился.
И тогда он вернётся, чтобы вежливо и рассудительно или просто и грубо взыскать с тех людей долг и проценты.
…
Новый год семьдесят второго года Конституционной эры прошёл незаметно. То, чего все так опасались, не произошло. Федерация, получившая в войне победу, славу и реальные ресурсы, наслаждалась миром и процветанием.
Началась первая фаза ротации фронтовых войск. Восемь сухопутных полевых подразделений, выполнявших самые тяжёлые задачи во время вторжения на территорию Империи, на военных кораблях вернулись в Столичный Звёздный Кластер.
После короткого отдыха на базе Старая Луна 7-я Железная Дивизия Третьего военного округа и 17-я бронетанковая дивизия Первого военного округа под восторженные крики толпы приземлились на планету.
7-я Железная Дивизия не вернулась на свою прежнюю базу в секторе S3. Это изменение показалось странным некоторым военным аналитикам, но в правительстве не вызвало никакой реакции. Все знали, что президент Пабло всегда чрезвычайно доверял комдиву Шаоцину. К тому же, это был Столичный Звёздный Кластер, находящийся под сияющим покровительством Хартии, так что никому и в голову не приходило думать о чём-то опасном.
Никто не знал, как отреагировали солдаты и офицеры новой Семнадцатой дивизии на обвинения, выдвинутые против Сюй Лэ. Было известно лишь то, что комдив Юй Чэнхай, славившийся своим вредным характером, как обезумевший, на максимальной скорости помчался в Филадельфию, к постели своего наставника.
На следующее утро в Филадельфию прибыл и Ду Шаоцин. Фактически, все командиры подразделений первой волны ротации не поехали домой, а сразу же отправились в Филадельфию.
…
Войска, отозванные с фронта, в основном принадлежали Первому и Третьему военным округам. Вторая волна войск, отправленная на фронт за два месяца до этого, естественно, состояла преимущественно из подразделений Второго и Четвёртого военных округов. Неизвестно, было ли это сделано из-за опасений по поводу антиправительственных сил горы Цинлун или по какой-то другой причине, но сухопутные части, направленные в Империю, в большинстве своём были из Западного Леса, включая и специальную армию с горы Цинлун.
Любой проницательный человек мог понять, что это был способ федерального правительства нарушить военную структуру военного округа Западного Леса и таким образом полностью взять под контроль его вооружённые силы. Однако семья Чжун из Западного Леса была расколота и ослаблена внутренними распрями, поэтому не могла выступить единым и сильным фронтом, чтобы противостоять этой тенденции.
В Западном Лесу больше не было тигров.
Именно в такой обстановке полковник Сюй Лэ, оказавшийся в центре бури, держа за руку маленькую принцессу семьи Чжун, вернулся в провинцию Луожи Западного Леса.
Жители Восточного Леса были молчаливы и стойки, как камни, а жители Западного Леса обладали яркими и сильными чувствами, их любовь и ненависть были просты и понятны. Их совершенно не волновало, сколько федеральных законов нарушил полковник Сюй Лэ. Они знали лишь то, что именно он отомстил за командующего Чжуна и его жену, за молодых солдат с борта «Старинного Колокола». Они знали, что именно он выиграл для старого поместья судебное дело и стал опекуном маленькой принцессы.
И поэтому они встретили Сюй Лэ с величайшим восторгом.
Представители имперского подпольного сопротивления всё ещё были в пути, а испытания вооружений на сборочной базе шли своим чередом. Жизнь Сюй Лэ в Западном Лесу протекала легко и беззаботно. С Новым годом, с Праздником Весны — казалось, он всё время был счастлив. Лишь иногда, глядя на синее небо над головой, он не мог не думать о здоровье старика. И каждый раз, когда он вспоминал, что старик, возможно, уже не встретит следующий Новый год, его настроение омрачалось.
На берегу озера в Филадельфии.
Старик, лежавший на кровати неподвижно, как статуя, медленно открыл глаза. Он прищурился, глядя на тень в углу комнаты, и после недолгого молчания протянул руку и нажал кнопку. Прозрачная стеклянная перегородка в комнате мгновенно потемнела, и все устройства наблюдения отключились.
— Ты наконец-то решился вернуться домой.
Голос старика был слабым и усталым, казалось, очень холодным, но в нём слышалась лёгкая грусть.