Глава 691. Уступки Федерации и личности •
Не прошло и десяти минут после выхода интервью в газете «Столичный Курьер», занявшего три полных полосы, как половина репортёров, камер, передвижных телестанций и даже круглосуточно освещённых окон в жилом доме напротив молодёжного общежития в Ванду исчезла. Журналисты, опомнившись от шока и онемения, немедленно ринулись в Филадельфию. В тот день все рейсы из столичного округа в Филадельфию были переполнены, и многим так и не удалось достать заветный билет.
К сожалению, Филадельфия — это не Ванду, а больной Военный Бог — не молодой полковник Сюй Лэ. Самолёты нескольких известных телеканалов не успели даже войти в воздушное пространство Филадельфии, как получили строгий приказ военных приземлиться на каком-то безымянном аэродроме в трёх тысячах километров оттуда. Прибывших в Филадельфию репортёров вооружённые до зубов спецназовцы Первого военного округа вытеснили в старый город у подножия горы, конфисковав всё оборудование для дальней съёмки в высоком разрешении.
Это было грубым нарушением свободы прессы и прав человека, но в такой момент ни один телеканал или газета не осмелились выразить протест против действий федерального правительства. Раньше они могли ругать президента, парламент и всех чиновников на свете, но сейчас, перед лицом падения такой великой звезды, если бы кто-то осмелился что-то оспорить, то на следующий же день разъярённая толпа растерзала бы его, превратив в пыль истории.
Возле молодёжного общежития больше не было того раздражающего шума, что стоял последние два дня. Сюй Лэ молча смотрел новости на голографическом экране, затем встал, приложив руку ко лбу, на мгновение задумался, надел военную форму и бесшумно вылез через заднее окно. С помощью центрального компьютера Федерации он легко избежал внимания репортёров и к вечеру добрался до военного аэродрома в западном пригороде, где сел на уже подготовленный для него специальный военный самолёт Министерства обороны.
В семь часов четырнадцать минут вечера Сюй Лэ прибыл в Филадельфию. Он пришёл в тот самый дом у озера и вошёл в комнату, наполненную запахом лекарств и электронными звуками точных медицинских приборов. Он тихо сел у кровати, похожей на ложе из белых облаков, и осторожно взял худую, но всё ещё сильную руку старика.
Никто не знает, о чём говорили Ли Пифу и он. Известно лишь, что Сюй Лэ пробыл в Филадельфии недолго и вскоре вернулся в столичный округ. Встретивший его тёмно-зелёный военный автомобиль сразу же направился в Западно-горный комплекс.
Было уже раннее утро. В глубине Западно-горного комплекса маленький дом министра Цзоу окутывала лёгкая утренняя дымка. Остатки снега смешались с прошлогодней листвой перед домом, густо покрывая землю, словно старческие морщины.
— Господин президент вчера вечером тоже был в Филадельфии. Я встретился с ним перед отъездом.
В кабинете на втором этаже Сюй Лэ держал в руках чашку с обжигающим апельсиновым чаем, который только что принесла Цзоу Юй. Его густые брови были нахмурены.
— Господин президент рассказал мне кое-что, упомянул свою больную дочь. Он сказал… у каждого есть люди или вещи, которые ему небезразличны, поэтому в определённые моменты приходится идти на уступки и компромиссы. И такие уступки и компромиссы зачастую требуют больше мудрости и мужества, чем решительное движение вперёд.
Он на мгновение замолчал, убедившись, что передал слова президента без единой ошибки.
Министр Цзоу Инсин сидел на диване напротив, погружённый в свои мысли.
Узнав о состоянии Военного Бога Ли Пифу, все высокопоставленные лица столичного округа отправились в Филадельфию, чтобы навестить его. Независимо от того, удастся ли им увидеться со стариком, они должны были поехать, чтобы продемонстрировать своё отношение.
Однако он, будучи министром обороны, ко всеобщему удивлению, остался. С одной стороны, война с Империей на передовой продолжалась, а с другой — это соответствовало его манере ведения дел, свойственной генералу-интеллектуалу.
— Каково на самом деле состояние маршала? — спросил Цзоу Инсин.
— Очень плохое, органы отказывают один за другим, — Сюй Лэ поставил чашку с чаем и взъерошил волосы. Помолчав, он добавил: — Это исключительно из-за возраста и старых травм. Прогноз Главного военного госпиталя крайне пессимистичен, они считают, что старик может уйти в любой момент.
Министр Цзоу помолчал немного, а затем сказал:
— Я всё время служил на базах тылового обеспечения и, строго говоря, никогда не работал под его прямым командованием. Но каждый солдат Федерации считает себя рядовым в армии маршала. Услышав эту новость, я очень расстроился.
Сюй Лэ провёл левой рукой от лба к затылку и раздражённо выругался.
— Содержание интервью маршала вызвало в обществе большой резонанс, — министр Цзоу спокойно посмотрел на него и сказал: — На самом деле, отношения между маршалом и тем предателем… то есть твоим наставником, не были абсолютной тайной для высшего военного командования. В конце концов, они противостояли друг другу много лет. Старики вроде адмирала Майлза так или иначе о чём-то догадывались.
— Мы полагали, что после кончины маршала никто больше не поднимет этот вопрос, и будущая Федерация так и не узнает об этом. Никто не ожидал, что маршал сам организует интервью и расскажет эту тайную историю.
— Что это значит?
Цзоу Инсин снял очки и устало потёр переносицу.
— Любой должен признать, что маршал Ли — единственный лидер в истории Федерации, у которого нельзя найти ни одного недостатка. Когда он покидал этот мир, его уход должен был быть безупречным, но он не принял этой безупречности.
Он поднял голову и, глядя на Сюй Лэ, тихо сказал:
— Ты должен лучше всех понимать, почему маршал так поступил.
— Я понимаю. Это чтобы защитить меня, — Сюй Лэ опустил голову, его взгляд был прикован к пыли на военных ботинках. — Старик был уже очень слаб, вчера мы недолго разговаривали, но я понял его намерения.
— Старик знает, что у меня есть недостатки в характере. Если бы всё продолжалось в том же духе, я бы сорвался.
— Старик не хочет, чтобы я стал кем-то вроде чистильщика. Такие люди могут только разрушать, но не созидать, а это не принесёт реальной пользы ни Федерации, ни её народу.
— Я очень рад, что ты понимаешь благие намерения маршала. Уверен, господин президент думает так же.
Цзоу Инсин медленно убрал руку от переносицы и спокойно сказал:
— Свет и тьма — близнецы, и никто не может этого изменить. Даже если ты сегодня устроишь резню и ценой своей жизни сметёшь тьму, что будет потом? Если ты умрёшь, кто будет бороться с новой тьмой, что родится в Федерации?
Министр Цзоу продолжал, глядя на него:
— В своё время у маршала была возможность зачистить правительство, он мог даже убить всех, но не сделал этого. Если будет возможность, внимательно изучи его личное дело. Десятилетиями даже он постоянно шёл на уступки и компромиссы, и делал это ради более уверенного и стабильного движения вперёд в будущем.
— Настоящий ответственный мужчина, солдат, должен научиться сдержанности. Наблюдать, защищать, не говорить с лёгкостью о жертвах и уж тем более не опускаться до того, чтобы погибнуть вместе с какими-то мелкими сошками. Только так можно считать, что ты полностью посвятил свою жизнь Федерации и её народу.
— Маршал придерживался этого принципа всю свою жизнь. Я надеюсь, ты возьмёшь с него пример.
Сюй Лэ долго молчал, а затем кивнул.
— Это твоё новое назначение, — Цзоу Инсин достал из ящика стола явно только что подготовленный электронный документ. — Господин президент уже подписал. Ты назначен специальным представителем правительства и отправляешься в Западный Лес, чтобы курировать испытания стратегических вооружений на сборочной базе. Одновременно с этим ты будешь полноправным представителем правительства на переговорах с представителями имперского подпольного сопротивления.
Сюй Лэ медленно поднял голову, его глаза были полны недоумения. Он предполагал, что его отправят подальше от центра политического водоворота столичного округа, но не ожидал, что его пошлют в Западный Лес с таким заданием.
…
После публикации интервью в газете «Столичный Курьер» вся Федерация погрузилась в состояние тревоги и страха. Эта статья, явно носившая характер эпитафии, дала всем понять, что некий старик, возможно, скоро уйдёт, и целая эпоха подойдёт к концу.
Жители Федерации не могли себе представить, что будет со страной без Военного Бога. Хотя последние десять с лишним лет этот старик уже снял маршальский мундир и спокойно рыбачил на берегу озера в Филадельфии, одно лишь знание о том, что он жив — неважно, на передовой или в Филадельфии — приносило людям покой.
Ли Пифу, некогда сотрясавший вселенную Военный Бог, вновь потряс её, готовясь покинуть этот мир. Весть дошла до Бермуд — пираты и магнаты онемели, не зная, как реагировать. Весть дошла до Империи — род Белого Гибискуса устроил грандиозные балы, и темноглазые аристократы осушили бесчисленное количество бокалов крепкого вина.
В общем, все знали, что Военный Бог скоро умрёт. Все — с печалью, растерянностью, страхом, спокойствием или радостью — ждали наступления этого дня.
Однако, ко всеобщему удивлению, Ли Пифу, которому лучшие врачи Федерации вынесли смертный приговор, не умер. Он выкарабкался с невероятной силой. Хотя все понимали, что это лишь временное явление, что здоровье Военного Бога серьёзно подорвано и он не продержится долго, это всё равно вызвало у многих бурю эмоций и восторга.
Стойкая жизненная сила и устрашающая воля, таившиеся в его старом теле, казалось, напугали даже саму смерть, и она решила временно отступить.
Военный Бог Ли Пифу, пока он не умер, оставался самой яркой звездой во вселенной, вечно сияющей над Федерацией. Он был живым солнцем над S1, которое каждую ночь опускалось за горизонт, но на следующее утро упрямо и сильно поднималось вновь, освещая всё вокруг.
…
Независимо от того, погаснет ли это солнце на следующий день, старик на больничной койке в Филадельфии через интервью выразил свою позицию. Федеральное бюро расследований немедленно прекратило тайное расследование в отношении Сюй Лэ, окружная прокуратура запечатала соответствующие дела, а на Капитолийском холме ни один депутат больше не предлагал созывать специальные слушания. Об обвинениях в государственной измене и вовсе никто не заикался.
Люди, обладавшие скрытой силой влиять на всю политическую структуру Федерации, или, вернее, вся Федерация, была вынуждена уступить одному человеку.
Уступить этому слабому, умирающему старику, который едва мог говорить.
Народ видел лишь, что ветер утих, и облака рассеялись. Вся Федерация погрузилась в покой и умиротворение, проникнутые некой торжественной скорбью, но не знал, какая ожесточённая борьба шла за кулисами этой атмосферы — внутри правительства, между ведомствами, на Капитолийском холме.
Бюро Устава молчало. Министерство обороны стояло за спиной Сюй Лэ, но не могло открыто высказать свою позицию. То же самое касалось и резиденции президента. Та сторона прекратила обвинения в адрес Сюй Лэ, но больше не могла позволить ему продолжать своё расследование и иметь доступ к ключевым секретам.
В один из дней глубокой зимы семьдесят первого года Конституционной эры Сюй Лэ взошёл на борт военного корабля, направлявшегося в Западный Лес.