Глава 686. Новостное событие (Часть 2) •
Снежинки непрерывно падали мимо вывески с убывающей луной. Главный редактор Боб и репортёр Вуд в толстых чёрных плащах выбежали под снег, промчались мимо ошеломлённых коллег и запрыгнули в тёмно-зелёный военный автомобиль.
Машина направилась к военному аэродрому на южной окраине столицы.
Сидя в машине, Вуд взглянул на тонкую сигарету, зажатую в губах Боба, почувствовал смятение и шок своего начальника и, пожав плечами, спросил:
— Вы раньше встречались с Военным Богом?
— Много лет назад, на похоронах старого президента, видел его издалека, — ответил главный редактор Боб, глядя на проносившиеся за окном снежинки. Он глубоко нахмурился, затянулся и вдруг понял, что в спешке схватил пачку дамских ментоловых сигарет.
Тихо выругавшись, он сломал тонкую сигарету пальцами, бессознательно растирая её в мелкую крошку.
— Вы нервничаете.
Вуд, потирая больное колено, уставился на табачные крошки, падавшие с пальцев редактора, и недоверчиво произнёс:
— Никогда бы не подумал, что самый известный, спокойный и даже безжалостный главный редактор Федерации может нервничать перед интервью. Вы ведь брали интервью у трёх президентов подряд, неужели вас всё ещё может что-то волновать?
— Президенты часто дают интервью, а маршал с тех пор, как вернулся в Филадельфию, не дал ни одного, — возразил Боб, взмахнув рукой. Помолчав, он усмехнулся и продолжил: — Ладно, всё это отговорки. Я действительно нервничаю.
— Когда я учился на факультете журналистики в Столичном университете, я брал интервью у тогдашнего министра обороны, но что это значит? Помните, в тот год столичный студенческий союз и ассоциация ветеранов устроили большую демонстрацию? Так вот, один идиот из лаборатории по подбору смазочных масел S2 умудрился сжечь портрет маршала.
— О, тогда он ещё не был маршалом, а был командиром дивизии, прямо как Сюй Лэ сейчас — боевой герой, кумир, которого Федерация целенаправленно готовила.
— Мы, студенты, вместе с ветеранами на инвалидных колясках в ярости избили того дурака до полусмерти.
Главный редактор Боб рассмеялся. Не обращая внимания на тряску в машине, он с ноткой ностальгии и каким-то неописуемым чувством прищурился и с глубоким чувством произнёс:
— Вы не понимаете, что маршал значит для людей нашего поколения, тех, кто родился в двадцатые-тридцатые годы. Как журналист, который больше всего должен ценить независимость духа, я не должен был никого обожествлять. Но когда тот офицер сказал, что мы можем взять интервью у маршала, я понял, что со времён университета и до сих пор тайно поклонялся Ему… как одержимый фанат.
Вуд пожал плечами, достал и закурил сигарету «Голубая река», сказав:
— Разве не вся Федерация такая? Но вы не задумывались, почему маршал решил устроить это эксклюзивное интервью именно сейчас?
Боб слегка нахмурился. Глядя на приближающиеся здания военного аэродрома и скрытые в них самолёты, он произнёс:
— Мне тоже это кажется странным. Возможно… это связано с сегодняшними новостями о Сюй Лэ.
Завывающий ветер поднял белые хлопья снега на взлётной полосе ввысь. Мощный толчок оторвал скоростной летательный аппарат от земли, и он мгновенно пронзил холодное зимнее небо, направляясь в сторону Филадельфии. Спустя всего десять с небольшим минут двое знаменитых журналистов, успевших захватить лишь простое оборудование для интервью и даже забывших профессиональную камеру, оказались в самой известной усадьбе у озера во всей Федерации.
Меры безопасности в поместье семьи Ли из Филадельфии были чрезвычайно строгими. Прямые подразделения безопасности Первого военного округа были рассредоточены вокруг зданий. Сильные, элитные солдаты с острым, настороженным взглядом следили за любым движением. Будь то молчаливая лягушка в канаве или рыба в пруду, застывшая от холода, всё живое ощущало, как необычайно напряжённая, суровая атмосфера пронизывает и окутывает усадьбу.
— Как преданный поклонник, я дважды приезжал в Филадельфию в качестве туриста и даже изучал план усадьбы Ли по журналам. Зима здесь намного теплее, чем в столице. Особенно это озеро. Не смотрите, что его голубая вода кажется ледяной, на самом деле в неё вливается множество вод из горных горячих источников, так что температура очень приятная.
Главный редактор Боб и репортёр Вуд в сопровождении офицера Хань Шаодуна прошли строгий досмотр и направились вглубь поместья. Вид напряжённой и суровой обстановки заставил их сердца необъяснимо сжаться. Чтобы развеять это беспокойство, главный редактор начал хриплым голосом рассказывать Вуду обо всём, что их окружало.
— Прошу вас, входите. Я вас не буду сопровождать. Когда закончите, я буду ждать снаружи, — Хань Шаодун подвёл двух журналистов к одному из домов и с улыбкой удалился, пояснив перед уходом: — Комната за этой дверью временно подпадает под действие федерального положения о конфиденциальности данных. Моего уровня допуска недостаточно, чтобы войти.
Какая тайна скрывается внутри? Боб и Вуд с тревогой и недоумением смотрели на закрытую деревянную дверь и на гладкий, тёмный, почти чёрный пол из дорогого дерева перед собой, не решаясь ступить на него.
Но всё же это был самый выдающийся, самый упорный и самый смелый журналистский дуэт в Федерации. В конце концов, они шагнули вперёд и с невиданным доселе напряжением медленно толкнули дверь.
Пустая комната. В дальнем конце стояла кровать, застеленная толстым, но на вид мягким и удобным постельным бельём. Среди пышных, как облака, одеял лежал худой, иссохший и измученный старик.
Тёмно-коричневые пятна на дряблой коже лица бросались в глаза. Старик крепко зажмурился, его бескровные губы бессильно обвисли. Возможно, из-за того, что в прошлом он отдал слишком много сил на поле боя, старик выглядел таким уставшим, таким измождённым, что было непонятно, спит он или… уснул навсегда.
Десятки тончайших медицинских проводов тянулись от иссохшего тела старика, огибали изголовье кровати и уходили в соседнее помещение. Огромная, около трёх метров в высоту, стеклянная стена отделяла эту просторную комнату от другого пространства.
За стеклом находились десятки самых современных и точных медицинских приборов Федерации, десятки лучших профессоров медицины, десятки важнейших генералов. Они суетливо изучали данные, отслеживали физиологические показатели. Они были в бессильной ярости, яростно выкрикивали что-то, кричали в безнадёжности.
Звукоизоляция стекла была превосходной. Боб и Вуд видели искажённые, мрачные лица знакомых им военных чинов, их преувеличенные жесты и движение губ, смысл которых можно было угадать, но не слышали ни звука. Эта сцена походила на абсурдную пантомиму. Но кто во вселенной мог бы нанять столько высокопоставленных федеральных генералов в качестве актёров?
Осознав происходящее, Боб и Вуд почувствовали, как их дыхание участилось. Крепко сжимая диктофон, они ошеломлённо смотрели на худую, постаревшую фигуру в пушистых одеялах, не зная, что делать.
Они прекрасно понимали, что то, что они видят, — это история. И, скорее всего, момент в истории, который никогда не будет забыт. Пока существует Федерация, эта сцена навсегда останется в её учебниках…
Для журналиста присутствовать на месте исторического события — высшая честь, тем более такого. Но в сердцах этих двух выдающихся репортёров не было ни капли профессионального азарта или предвкушения, лишь безграничное напряжение, смятение, тревога и страх.
— Садитесь. Это одностороннее стекло, но одностороннее для меня. Не люблю, когда они наблюдают за мной, пока я тут голый лежу. Хоть они и врачи, но я же не Великий Учитель Империи.
В этот момент в пустой комнате внезапно раздался хриплый, низкий голос. Лежавший на кровати худой старик вдруг открыл глаза и, глядя на двух журналистов у двери, сказал:
— Мне нравится смотреть, как они там суетятся. Это напоминает мне прежние поля сражений. Когда я только поступил на службу, больше всего я любил наблюдать, как эти хилые медики носятся с лечебными капсулами, хе-хе.
У изножья кровати были приготовлены два дивана, на кофейном столике стояли фрукты и заваренный зелёный чай Гуаньинь, а рядом со стеклянной пепельницей лежали две пачки специальных армейских сигарет «Три-Семь» в белой пачке.
Боб и Вуд не сразу сообразили, что происходит. Они ошеломлённо смотрели на Военного Бога на кровати и лишь спустя долгое время, несколько растерянно, поздоровались и, спотыкаясь, опустились на удобные диваны.
— Очень рад, что вы согласились приехать для этого эксклюзивного интервью.
Ли Пифу, полулёжа на больничной койке, говорил спокойно. В хриплом голосе старика слышался скрежет гравия, но он всё ещё был твёрд и силён, и в то же время вызывал трепет.
Стерев капли пота со лба, главный редактор Боб сделал несколько глубоких вдохов и, благодаря своему сильному профессионализму, обрёл самообладание. Он серьёзно ответил:
— Маршал, это величайшая честь за всю мою карьеру, и даже за всю историю газеты «Столичный курьер».
Это была чистая правда. Из всего увиденного можно было сделать один вывод: интервью, которое вот-вот должно было начаться, возможно, станет последним в жизни этой живой легенды. Быть причастными к этому моменту — для Боба и Вуда было невыразимой честью.
— Раз уж это интервью, думаю, мне следует сначала представиться.
Худой старик медленно заговорил. Свет в палате был очень ярким, ослепительно-белым, без малейшего намёка на мрачную скорбь — совсем как его легендарная, до конца великолепная жизнь.
Репортёр Боб, прищурившись, достал свои привычные блокнот и ручку. Репортёр Вуд тихо включил диктофон. Они внимательно слушали хриплый голос, доносившийся с кровати.
— Меня зовут Ли Пифу. Я родился в Филадельфии. За всю жизнь у меня было три работы. До двенадцати лет, когда я тренировался в Зале самосовершенствования, я подрабатывал уборщиком. Позже, в четырнадцать, недолгое время стриг газоны на площади Дунюань в Филадельфии. Потом я пошёл в армию. С тех пор, вот уже несколько десятилетий, я служу и ничем другим не занимался.
— Когда я был новобранцем, наш командир отделения погиб на учениях. Начальство было в ярости и почему-то выбрало меня, желторотого новичка, на его место. С командира отделения до командира взвода, потом роты, батальона, полка, дивизии… и так до самого конца. В армии я быстро рос в званиях, никогда не был заместителем и пропустил ступени бригады и корпуса.
— Говоря о том, что у меня было всего три работы… Десять лет назад, когда я ушёл в отставку, я хотел вернуться стричь газоны на площади Дунюань, но правительство отказало мне из соображений безопасности. В этом вопросе я, как старый солдат, выражаю крайнее недовольство.
Главный редактор Боб перестал записывать и, подняв голову, ошеломлённо посмотрел на погрузившегося в воспоминания Военного Бога. С тревогой и грустью он подумал, что по сравнению с делом Сюй Лэ, вот это и есть настоящее новостное событие. Событие, которое заставит скорбеть всю вселенную.