Глава 408 - Высвобожденная Порча •
— Это только мне кажется, или эти твари, что следуют за нами, выглядят не очень, — выпалил Кайл через несколько минут после того, как они отправились в путь, прощупывая потолок своим Золотым Зрением.
Тим, который по просьбе Джейка шёл впереди, резко остановился, услышав его замечание, и повернулся к Джейку, чтобы оценить его реакцию. Ребёнок в данный момент держал в правой руке нить маятника с видом эксперта-лозоходца, и маятник указывал прямо перед ними.
Это было простое применение его стата Удачи, который он ещё больше укрепил после своего второго Испытания. Он, казалось, был полон решимости идти по пути специалиста.
Задумавшись, Джейк повторил за Кайлом, используя свой собственный навык зрачков, прежде чем подтвердить кивком. Перед его глазами появилась всевозможная информация, включая их уровни Эфира и Флюида.
— Эти существа выглядят уставшими.
На лицах остальных членов группы появилось удивление.
— Как это возможно? Несколько минут назад они были полны сил, — с недоверием воскликнули Уилл и Эся. Свирепость этих монстров была всё ещё свежа в их памяти.
— Это возможно, если они в отчаянии, — бесстрастно предположил Джейк. — Если бы паразиты на борту корабля Эмивана вели себя так, они бы никогда не дожили до настоящего времени.
— Справедливое замечание. Может, они просто были голодны, — проворчал Кевин, жуя шоколадный батончик, появившийся из ниоткуда.
— Или у них другой циркадный ритм, который они должны соблюдать, — предложил ещё одну версию Винсент.
— Может быть… В любом случае, для нас это хорошая новость. Так что давайте воспользуемся этим, чтобы продвигаться вперёд.
*****
В то же время, в другом месте космической станции.
Гуманоидная форма, окутанная вихрем тёмной энергии, снова появилась из тьмы. Комната, в которой недавно появилась фигура, соответствовала ей: строгая, тёмная, мрачная и грязная.
Покрытая пылью и сломанными предметами, она позволяла распознать старые машины, а также многочисленные стеклянные и пластиковые контейнеры и трубки. Химические жидкости, которые они содержали, давно испарились или были использованы для какой-то таинственной цели.
На некоторых носилках и в других капсулах можно было найти иссохшие трупы или кости в плохом состоянии. У тех, кто сохранился лучше всего, шею или запястье украшала цепочка с номерной табличкой: Подопытные.
Тем не менее, будь эти трупы хорошо сохранившимися или, наоборот, сведёнными к нескольким костям, у них была одна общая черта: их тёмный, как уголь, цвет, словно их обуглили. Но это было не так.
Вскоре после появления окутанной энергией фигуры за её спиной раздался звук торопливых шагов. С задержкой в несколько секунд в лабораторию ворвались трое мужчин. Они слегка запыхались, догоняя своего хозяина, но это не охладило их фанатичного ликования.
Одним из них был Рональд, ранее известный как бородатый офицер, служивший правой рукой Эви Шаньминь. Однако на этот раз он не возглавлял трио. Он и один из двух других мужчин стояли в стороне, уступая дорогу своему третьему товарищу с уважительным видом.
Этот человек носил длинное чёрное пальто с длинными рукавами и накинутым на голову капюшоном, что делало его почти неразличимым. Несмотря на всю скрытность, по лёгкой сутулости спины и пергаментной коже рук было ясно, что этот человек чрезвычайно стар.
— Мой Лорд, я сделал то, что вы просили, — заявил старик, опустившись на одно колено и склонив голову в знак уважения.
— Хорошая работа, — удовлетворённо ответил вдохновитель. — Наверное, было нелегко так долго изображать простого пассажира. Я знаю, насколько требователен твой… аппетит.
— Тц, тц, я тоже сначала думал, что это будет пытка, но некоторые из новых пассажиров оказались мне по вкусу. Если бы не та предопределённая встреча, операция не прошла бы так гладко.
— О… Чтобы ты вынес такое суждение, эти «Игроки» должны быть исключительными, — задумчиво пробормотал сгусток энергии.
— Игроки? — старик на коленях в замешательстве поднял бровь, но его сомнения остались без ответа.
Тёмный вихрь внезапно заколебался, как пламя свечи, которое кто-то задул, прежде чем снова успокоиться.
— Время пришло, — торжественно произнёс голос внутри.
Индивид, окутанный тьмой, бесшумно поднялся в воздух и полетел к концу комнаты, пока не достиг гладкой металлической стены. Непрозрачный сгусток энергии снова вздрогнул, и та же изящная рука с длинными чёрными ногтями снова появилась, прежде чем прикоснуться к поверхности стены.
Тёмная энергия каким-то образом перетекла в стену, и её поверхность начала рябить, как от камня, брошенного в пруд. Затем чёрное свечение исчезло, и стена втянулась к углам комнаты, как лопнувший воздушный шар. Всё это в тишине.
Их тела достигали дюжины метров в высоту, но они были настолько толстыми и раздутыми, что не могли двигаться. На их огромных животах на общем языке Галактического Консорциума можно было прочитать числа 8 и 11 соответственно.
Какими бы кошмарными ни были эти существа, они были совершенно безвредны, и любой человек мог бы их взорвать, если бы представилась такая возможность.
Конечно, эти мерзости не были так бесполезны, как могло показаться на первый взгляд. Тёмная энергия, окружающая лидера Рональда, была похожа на ту, что содержалась в телах этих существ, но в совершенно ином масштабе.
С каждым вдохом эти чудовища поглощали впечатляющее количество Флюида, а также часть окружающего Эфира, прежде чем преобразовать его в ту же тёмную, гнилостную энергию. Большая её часть задерживалась, но остального хватало, чтобы в этой комнате не выжил ни один свет.
Как только стена была убрана, тёмная энергия начала распространяться, как огненное облако.
Если бы Джейк использовал на них своё Миртарианское Зрение, он бы понял, что у каждого из Охотников, с которыми они сталкивались, также была похожая энергетическая сигнатура. Именно истощение этой тёмной энергии в их телах заставило его и Кайла поверить, что эти существа были истощены.
Однако, если бы здесь был Эмиван, Капитан Пиратов, он бы сразу узнал в них то, чем они были на самом деле: Конвертеры.
Когда трое мужчин и их лидер оказались в тумане тёмной энергии, они все сделали глубокий вдох и закрыли глаза с восторженным выражением.
— Ааах, я скучал по этому, — с чувством вздохнул старик. — Я снова чувствую себя целостным.
Его морщинистая кожа покрылась тёмными венами, словно его только что отравили, но вскоре морщины разгладились, оставив лишь слабые следы. Его слегка сутулая спина выпрямилась, а худощавое пальто заметно наполнилось. Рональд и третий мужчина испытали ту же метаморфозу, чудесным образом омолодившись до телосложения своих лучших лет.
— Эта Порча, конечно, злое искушение, — с признательностью сказал старик, теперь уже элегантный мужчина средних лет с густыми бровями.
— Ты жалеешь, что присоединился ко мне? — с любопытством спросил лидер.
— Никогда, мой Лорд, — искренне ответил мужчина средних лет, снова преклоняя колени. — Присоединиться к Моему Лорду было моим величайшим решением, даже если это превратило меня в презренного предателя, отрекшегося от своих корней и принципов.
— Какой лицемер, — усмехнулся его Лорд.
Лидер затем взлетел, чтобы встать между двумя Конвертерами, и раскинул руки, сложив их в два когтя.
— Выдыхайте!
Гейзер энергии хлынул из земли к его торсу, прежде чем разделиться на два одинаковых энергетических луча в каждой из его рук. Две ударные волны взорвались на концах каждой из его ладоней с громовым раскатом.
Туман тёмной энергии на мгновение рассеялся, как небо после грозы, и огромные студенистые животы спящих Конвертеров прогнулись, образовав вмятину в несколько метров глубиной. Две мерзости были мгновенно вырваны из сна.
РРРОООААР!
Для человека это было всё равно что получить апперкот в солнечное сплетение с расслабленными мышцами живота и полными лёгкими. Очень больно.
Два Конвертера немедленно вышли из комы и попытались взвыть от агонии, но обнаружили, что задыхаются. Они попытались поднести свои крошечные руки к горлу, как рефлекс на удушье, но это было бесполезно. Они были слишком большими.
Два Конвертера продолжали ужасно дёргаться, хныкая от отчаяния, пока наконец не достигли своего предела. Затем вся накопленная ими испорченная энергия хлынула из их ртов, как извержение вулкана, и два монстра с бешеной скоростью сдулись.
Потоки непрозрачного тумана хлынули в лабораторию, вскоре проникая сквозь стены и просачиваясь во все поры и трещины. Лидер снова скрыл свои руки и самодовольно объяснил:
— Эти Конвертеры — неудача. Но их производительность очень близка к производительности Субъекта № 0. Их единственный реальный недостаток в том, что они слишком глупы, чтобы понимать приказы. Они как большие дети, которые умеют только есть и хныкать.
— Теперь, когда они высвободили Порчу, все эти солдаты и пассажиры не будут иметь иного выбора, кроме как участвовать в моём великом плане. Удивят ли они меня, противостоя своей порочности, или снова докажут мне, что саму природу живого существа изменить нельзя?
Пока он говорил эти слова, завеса непрозрачной энергии рассеялась, явив молодого человека с длинными чёрными волосами. Его кожа была безупречной, а фигура стройной, что соответствовало изящному виду его рук. Мужчина был среднего роста и, казалось, никогда не занимался физическими упражнениями, но, несмотря на это, он излучал гнетущее присутствие, внушающее уважение.
Его трое слуг компульсивно преклонили колени, снова привыкая к чертам своего хозяина. Не обращая внимания на их маленькую игру, молодой человек вместо этого обратил свой взор в определённом направлении, его глаза были расфокусированы, словно он смотрел на далёкое существо сквозь стены.
Трое мужчин не почувствовали огромной меланхолии, пронизывающей разум их хозяина, но они почувствовали его гнев. Через некоторое время юноша фаталистически пробормотал:
— Значит, ты тоже здесь… Что ж, пусть будет так.