Глава 345 - Аудиенция часть I •
Южная территория Североземья была доминионом дома Шазинов, где прежде располагалось поместье герцога в Гилдаске.
Для Второго Высочества дни тянулись подобно годам. К счастью, солнце снова заливало своим теплом Североземье спустя 20 с чем-то дней дождя. И всё же, он нетерпеливо ждал, пока четыре дворянина пригласят его в качестве наблюдателя на битву с герцогством Мадрас. Послав своих людей разузнать новости, он получил ответ, который настолько его разъярил, что его лицо чуть ли не необратимо исказилось:
— Что ты сказал?! Четыре дворянина заняты зимним урожаем, и у них нет времени на битвы?!
Он и вправду не понимал, что происходит у них в головах.
“100 тысяч солдат герцогства уже прождали всю зиму и сезон дождей. Их дух наверняка серьёзно упал. Вынудив врага вступить в решающую битву, мы однозначно победим! Эти идиоты всё ещё переживают за зимний урожай в такой момент?! Они совсем свихнулись?! Когда мы потеряем этот шанс, жалеть будет поздно! Враг сможет воспользоваться этим временем, чтобы восстановить силы и мораль!”
Не то чтобы он считал зимний урожай чем-то неважным. Было бы так же плохо упустить подходящее время для сбора урожая и нового посева, но тем не менее, разве это было важнее, чем происходящее на передовой? Второе Высочество в спешке написал несколько писем, чтобы напомнить дворянам о том, как важен предстоящий конфликт. Он также включил в письмо пересказ забавного случая касательно его неудач и советы, как избежать тех же ошибок.
Однако уже вскоре он получил ответ. Ответ Лориста был настолько кратким, насколько вообще бывают письма, он состоял из одного слова “Понял”.
Барон Шазин звучал куда более раздражённым, написав: “Это я на передовой. Я получше вашего знаю, что к чему.”
Ответ барона Фелима касался стратегических советов Второго Высочества. Он указывал, что два из всех его предложений были не совсем разумными, и объяснил, почему так считает.
Граф Кенмэйс написал очень длинное письмо, полное лестных речей, занимающее целые пять страниц, три из которых выражали его беспокойство и заботу о условиях жизни и психологическом благополучии Второго Высочества. Он даже сказал, что если повар, готовящий еду, ему не по нраву, граф мог послать личного повара, чтобы удостовериться, что о Втором Высочестве заботятся как можно лучше, пока он их гость. На четвёртой странице, граф рассказал о том, как он бывал в имперской столице и выразил сочувствие тому, как Второе Высочество скучает по дому. На последней странице была целая речь по поводу того, как граф был занят в своём доминионе, а также о том, что его рыцари сейчас подчинялись приказам дома Нортонов. Письмо заканчивалось словами: “Полагаю, что уже скоро ситуация стабилизируется. Победа уже маячит на горизонте. Пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Высочество.”
Письма так разозлили Второе Высочество, что ему хотелось разорвать их. Ни один из дворянинов не утрудился пригласить его на передовую. Не желая мириться с этим, Второе Высочество отправил своего рыцаря золотого ранга Риплида проверить обстановку.
Однако, Риплид вернулся всего через три дня. Он доложил, что ему запретил пересекать мост в герцогство. Он остался там на день, и помимо того, что видел, как войска Нортонов готовятся к строительству Цитадели у переправы, он ничего такого не заметил и был вынужден вернуться.
Второе Высочество был ещё больше удручён. Было очевидно, что четыре дома пришли к соглашению не позволять ему вмешиваться в конфликт. В то же время, это также демонстрировало тот факт, что хоть четыре дома и считали его своим государем, они всё же опасались его действий. Они знали о его плане восстановить легион Белого Льва с помощью разорённого войной герцогства. Это определённо послужило огромную роль в том, почему ему запрещали входить в герцогство.
“Гхх, как же раздражает!”
Второе Высочество от всей души надеялся, что четыре дома и войска герцогства устроят между собой как можно более масштабную битву. Такую, из которой обе стороны выйдут с серьёзными потерями. Возможно, только тогда четыре дома вспомнят о репутации Второго Высочества в качестве бога войны, и эти ничтожества попросят его о помощи, чтобы тот спас их.
Единственные хорошие вести Второе Высочество получил, когда прибыл в Гилдаск, говорили о росте армии, с помощью которой он планировал вернуть трон. Они набрали порядка 600 людей из доминиона Нортонов. Но в Гилдаске, они сумели набрать более трёх тысяч меньше чем за месяц, а также четыре вольных рыцаря и десять бродячих рыцарей также присягнули ему на верность. Второе Высочество приказал Гласии доставить снаряжение легиона Белого Льва, пока он оставался в армейском лагере и тренировал войска.
Увидев, что близится пятый месяц, Второе Высочество решил испытать четырёх дворянинов, предложив свои войска в качестве подкрепления. Если они добивались хорошего прогресса, они бы отказали ему в помощи. Если наоборот, и их войска сцепились с войсками герцогства, они точно будут более чем счастливы заполучить Второе Высочество у себя на передовой. Однако, если бы дело обстояло так, недавно собранное войско Второго Высочества потерпело бы серьёзные потери.
Когда Второе Высочество размышлял, стоит ли ему предлагать помощь, он услышал, как солдат снаружи палатки докладывает:
— Ваше Высочество, граф Кенмэйс прибыл и желает аудиенции с вами. Он ждёт вашего приглашения снаружи лагеря.
“Граф Кенмэйс здесь?” — радостно подумал Второе Высочество.
Как только он собирался пригласить графа, он вдруг почувствовал, что чересчур сильно спешит.
Таким образом, он объявил:
— Передай графу Кенмэйсу, что я сейчас немного занят, и ему придётся подождать.
Второе Высочество считал, что граф мог явиться из-за конфликта. Учитывая, что общее число участвующих в нём солдат составляло по меньшей мере две-три сотни тысяч, победа ни за что не достанется легко, особенно против войск герцогства, которые славились тем, что были необычайно крепкими. Если так вспомнить, когда он пытался атаковать королевство Редлис со своей армией, именно старая черепаха герцог Мадрас приносил ему больше всего расстройство.
Второе Высочество отыскал Риплида для тренировки владения мечом. Второе Высочество, как-никак, также был рыцарем золотого ранга трёх звёзд. У него ушло лишь полчаса на то, чтобы одолеть Риплида, ранга двух звёзд. Обильно потея, он повелел набрать ванну и приготовить чистую одежду. После всего этого, он посчитал, что самое время принять графа Кенмэйса, который ждал снаружи лагеря.
Страж быстро ушёл, но вернулся в одиночестве, доложив:
— Ваше Высочество, когда граф Кенмэйс узнал, что вы заняты, он немедленно отправился прочь на своей повозке, сказав, что придёт снова через два дня.
Второе Высочество был совершенно ошеломлён.
“Что это всё значит?! Разве граф не собирался проведать меня, чтобы узнать моё мнение и стратегические советы насчёт конфликта? Я неправильно понял? Неужели четыре дома и вправду хорошо держатся в конфликте с герцогством?”
“Не может быть. Хоть эта старая черепаха Мадрас и ни на что не годен, когда дело касается атаки, его войска непревзойдённы по части обороны. Так было и когда Второй Принц пытался атаковать Кобо! Второй Принц проиграл одиннадцать раз, и в итоге вымотал собственную армию! Герцог смог обернуть этот конфликт в свою победу и заставил Второго Принца отступить обратно в Деламок!”
“Возможно, граф Кенмэйс лишь притворялся”, — тут же подумал Второе Высочество.
Это вполне ожидаемо, учитывая, что граф был ответственным за клятвенный контракт, который он понял в полной мере слишком поздно и обнаружил, что не получает никакой выгоды, кроме как того, что был государем на словах и даже передал всю власть в принятии решений Лористу.
“Лучше всего быть настороже, когда имеешь дело с Кенмэйсом, иначе меня снова обдурят.”
Выучив свой урок, после долгих раздумий, Второе Высочество наконец позвал своих стражей, чтобы следить за действиями графа. Возможно, он сможет понять намерения графа после того, как узнает, чем тот занимается.
— Ваше Высочество, граф Кенмэйс собирается организовать бал в своём поместье, куда пригласил множество дворянок.
“У него ещё плясать настроение есть… На войне обычно не до этого…”
Второе Высочество заставил себя успокоиться, чтобы не дать тактике графа сбить себя с толку.
— Ваше Высочество, граф Кенмэйс отправился гулять на юг города с парой дворянок, и даже взял с собой несколько плетёных мячей для веселья. Он также будет веселиться с ними в своём поместье этим вечером.
Второе Высочество раздражённо допил фруктовое вино в своём кубке. Неужто он превратно понял визит графа? Может, граф поступил так из чистой формальности?
— Ваше Высочество, этим днём, граф Кенмэйс встречался с несколькими путешествующими торговцами. Н-ночью, он отвёл торговцев в крупнейший бордель города, чтобы… расслабиться.
Второе Высочество был так зол, что тут же ударил по столу.
“Проклятый ублюдок! Что за чертовщина?! Разве он не говорил мне, что вернётся через два дня? Уже третий день, а он, вместо того, чтобы со мной встретиться, шастает по борделям?! Какой из него дворянин?!”
Комментариев 1